-Titán tiene un gran lago lleno de hidrocarburos
líquidos
Un equipo de
científicos de la NASA ha hecho un estudio en el que se concluye que al menos
uno de los grandes lagos de Titán contiene hidrocarburos líquidos, (una
disolución líquida de etano con metano, agua congelada, amonio y dióxido de
carbono). Esta investigación convierte a Titán en el único cuerpo del sistema
solar, además de nuestro planeta, en el que se sabe que existe líquido en su
superficie. De esta manera se confirma lo que hasta hace unos pocos años era una
mera especulación. Sin embargo, al contrario de lo que se pensaba, no existe un
océano de hidrocarburos. En su lugar, hay cientos de zonas diseminados por el
satélite que tienen aspecto de lagos.
Aspecto que podría tener el lago descubierto en
Titán
Los datos usados por
los científicos han sido los de la sonda Casssini basados en las observaciones
de las absorciones de radiaciones infrarrojas. En la atmósfera del planeta
han sido identificados algunos hidrocarburos como el etano. El 95% de la
composición atmosférica pertenece al nitrógeno, el resto parece ser metano. La
reacción de este con los fotones procedentes del sol da lugar al metano y otros
compuestos. Algunos de los hidrocarburos atmosféricos reaccionan dando lugar a
aerosoles. Todos estos compuestos presentes en la atmósfera hacen que sea
difícil la observación de la superficie de Titán . El etano líquido fue
detectado gracias a una técnica en la que se eliminaba de la medición la
presencia de los hidrocarburos atmosféricos.
El pasado mes de
Diciembre, se observó con los instrumentos de toma de imágenes de Cassini, en
uno de sus acercamientos al satélite de Júpiter, que existía una gran lago, en
la región polar del hemisferio sur. Su superficie es de 20000 kilómetros
cuadrados y es un poco más largo que el Lago Ontario de Norte América. Su
aspecto es oscuro. Su línea de costa es muy brillante y el líquido que contiene
se evapora. Es posible que haya muchos más lagos por descubrir.
La temperatura
superficial de Titán es de unos 300 grados centígrados bajo cero. A esa
temperatura es posible encontrar hidrocarburos en estado líquido y gaseoso. Esos
hidrocarburos están en un ciclo de continuo cambio de estado. Se produce
evaporación y precipitación, igual que ocurre con el agua en nuestro planeta.
Los hidrocarburos al caer a la superficie fluyen erosionando el terreno,
formando ríos que desembocan en lagos como el que se ha descubierto.
Fuente: NASA, 31 de Julio de
2008
-Phoenix encuentra agua en Marte
El laboratorio a
bordo del “Phoenix” ha identificado la presencia de agua en una muestra de
suelo analizada. El brazo robótica del “lander” depositó la tierra extraída el
pasado Jueves en un instrumento que identifica los gases liberados tras el
calentamiento de las muestras. William Boynton de la Universidad de Arizona, ha
dicho que aunque ya se tenía constancia de la existencia de agua en Marte, es la
primera vez que se ha podido “tocar y saborear”. La tierra examinada
procedía de un socavón excavado por el brazo robótico. Su profundidad es de 2
pulgadas. A esa profundidad la pala excavadora tropezó con una capa de suelo
helado.
Imagen panorámica tomada por Phoenix de su
entorno
Los técnicos de la
NASA tuvieron que realizar varios intentos para depositar ese suelo congelado en
el interior del analizador. Las muestras se quedaban atascadas en la pala.
Finalmente, encontraron una solución. Dejaron una nueva cantidad de suelo
congelado expuesto al aire el tiempo suficiente para que parte del agua
congelada se evaporara permitiendo la introducción de la muestra, una vez
arrancada de la zanja por la pala, dentro de uno de los ocho hornos del aparato
TEGA. El pasado 6 de Junio, en lo que tuvo que ser el primer análisis del suelo
marciano, se produjo un cortocircuito en el horno que se iba a emplear, lo que
abortó la medición.
El extraño
comportamiento físico del suelo marciano ha sorprendido a los técnicos de la
NASA que no se esperaban tener estos contratiempos. Ellos están aprendiendo de
lo observado y eso les ha permitido salvar este nuevo escollo.
Ahora, los próximos
retos que se plantea el equipo científico de la misión es saber si la cantidad
de agua existente en el hielo, así como el contenido de carbono y otros
elementos son suficientemente abundantes como para pensar en la existencia de
vida. Hace falta más cantidad de hielo para poder responder a preguntas cómo de
dónde procede, por lo que es de esperar que en los próximos meses veamos como la
pala vuelve a extraer más tierra para nuevos análisis.
Peter Smith, máximo
responsable de la misión, hizo mención al buen funcionamiento de los otros
instrumentos. El laboratorio de química húmeda ha detectado un pH en el suelo
sorprendentemente alcalino. La estación meteorológica ha podido recoger datos
sobre el tiempo de estos días estivales del Polo Norte marciano. La cámara
principal ha sacado una foto panorámica de 100 MB en la que se puede observar
unas rocas sin rasgos de ser erosionadas por el viento, detalle este que ha
extrañado a los científicos.
Otra buena noticia para la misión ha
sido su extensión. El plazo límite fijado ahora será hasta el 30 de Septiembre,
un mes más de vida ya que se tenía pensado en el final de Agosto para dar fin a
las investigaciones de “Phoenix”. El estado de la máquina, la existencia de
energía solar abundante y los interesantes estudios que está realizando han sido
motivos suficientes para alargar el tiempo de vida.
Fuente: NASA, 31 de Julio de
2008
-El
ordenador de "2100" años revela sus secretos
Cuando unos pescadores de esponjas marinas la encontraron
entre los restos del naufragio de una galera romana en 1900, la máquina
Antikythera no era más que un cacharro de bronce lleno de herrumbre. Sin
embargo, a lo largo del siglo pasado siempre intrigó a los científicos, que
llegaron a la conclusión de que era un mecanismo astronómico. Ahora, con la
ayuda de la tecnología, se empiezan a conocer sus verdaderos secretos. En un
trabajo publicado ayer en la revista Nature,
un equipo de expertos de EEUU, Reino Unido y Grecia, han conseguido
descifrar buena parte de sus funciones. Se creía que la máquina Antikythera,
formada por una serie de ruedas y engranajes cubiertos de inscripciones, era
una calculadora astronómica para medir la posición de la Luna y el Sol. Con
esta información los astrónomos antiguos podía predecir eclipses y
establecer calendarios.
Cálculo de Juegos Olímpicos
Los autores del presente estudio han echado mano de la
tecnología de rayos X en tres dimensiones para curiosear en el mecanismo de
un artefacto que está roto en 82 fragmentos. Con esta técnica han conseguido
leer los nombres de todos los meses que aparecían en Antikythera. Sobre un
calendario de 19 años han descubierto que la máquina, además de sus cálculos
astronómicos, databa el ciclo de los juegos que de forma periódica
celebraban las distintas ciudades griegas y que, cada cuatro años,
culminaban en los Juegos Panhelénicos.
“Sabíamos que este mecanismo de 2.100 años de la Grecia
antigua calculaba complejos ciclos de astronomía matemática, pero nos ha
sorprendido que también muestre los ciclos de cuatro años de los juegos
clásicos, incluidos los Juegos Olímpicos”, dice Tony Freeth, uno de los
autores del estudio. La Antikythera, además de máquina para los astrónomos,
era entonces un elemento básico en la vida cotidiana de los griegos, como
calculadora del tiempo y las celebraciones oficiales.
Este fragmento, de los 82 que se conservan, contiene 27 engranajes. NAM/AMRP
Predicciones poco fiables
En las ruedas de la máquina aparecen glifos (representaciones
gráficas) que se combinaban al girarlas y predecían la llegada de un eclipse. Al
menos eso es lo que se creía. Los autores de esta investigación dudan de la
eficacia de Antikythera. Para ellos, era más un sistema de probabilidades que un
cálculo basado en observaciones registradas de los anteriores eclipses.
Otro error que han desmontado los investigadores es el origen
de la máquina. Se pensaba que provenía del Este griego, posiblemente Rodas. Pero
las imágenes en alta resolución del interior del mecanismo muestran que los
glifos tienen una nomenclatura de los meses usada en Corinto, al oeste de la
península helena. Si Antikythera fue construida entre el año 150 y el 100 a.C. y
la ciudad fue arrasada por los romanos en 146 a.C., parece poco probable que el
artefacto saliera de esta ciudad. Todas las pistas señalan que su origen está en
Occidente, en Siracusa, colonia corintia del sur de Italia.
Las piezas terminan de encajar cuando se recuerda que allí
vivió y murió el matemático y astrónomo Arquímedes. Aunque su muerte se produce
medio siglo antes de la fabricación de Antikythera (212 a.C.), los autores del
trabajo sugieren que el también creador de un planetario y de un libro perdido
de mecanismos astronómicos pudo inspirar la construcción de este artilugio.
Para el profesor Seiradakis, los 82 pedazos de este viejo
ordenador “son tan importantes para la historia de la ciencia como la Acrópolis
lo es para la arquitectura”. Los responsables del Proyecto Máquina Antikythera
esperan descubrir los secretos que aún esconde.
Fuente: publico.es, 31 de Julio de 2008
-Desarrollan un método para universalizar el uso del hidrógeno como energía
alternativa
Un equipo de investigadores de la
Universidad Complutense ha desarrollado un método que permitiría universalizar
el uso del hidrógeno como energía alternativa.
Los españoles han realizado un nuevo tipo de material con
medidas nanométricas que podría ser utilizado en pilas de combustible para
generar energía eléctrica a partir de la combustión de hidrógeno a temperatura
ambiente. Su trabajo se publica esta semana en la revista 'Science'.
La generación de electricidad mediante las pilas de combustible actuales
requiere temperaturas que alcanzan los 800 grados centígrados, lo que supone un
obstáculo para la universalización de esta tecnología verde. Las pilas de
combustible funcionan de forma similar a las baterías pero éstas sólo almacenan
energía y las pilas la generan a través de la combustión de hidrógeno de
forma limpia, eficiente y sostenible. Esto convierte al hidrógeno en
una fuente de energía "verde" ya que se obtiene a partir del agua que, a su vez,
es el único residuo de su combustión.
El problema es que las pilas de combustible de óxido sólido
necesitan de un material que permita el transporte de iones entre dos electrodos
y son necesarias temperaturas de hasta 800 grados centígrados para conseguir una
conductividad iónica suficientemente elevada. Los españoles han trabajado sobre
unos materiales conocidos como óxidos complejos para diseñar materiales
artificiales que aceleren estos procesos y para ello han utilizado las
últimas técnicas de crecimiento de películas delgadas. Así han podido
producir lo que denominan 'heteroestructuras', que alternan capas de distintos
materiales con espesores de sólo unas pocas distancias atómicas.
Estas 'heteroestructuras' alternan capas de zircona
estabilizada con itria, un material conductor iónico utilizado en las pilas de
combustible, con capas de titanato de estroncio, un material aislante. El
resultado es una conductividad iónica de proporciones colosales
que trasladada a las pilas de combustible permitiría la generación de energía a
temperatura ambiente. Los resultados del trabajo de los españoles podrían
permitir universalizar como fuente de energía verde las pilas de combustible,
algo que se había convertido en un reto para los expertos en la Ciencia de
Materiales.
Fuente: Europa Press, 31 de Julio de 2008
-Nuevo
desprendimiento en el Ártico
Casi 20 kilómetros cuadrados de hielo de la plataforma de Ward Hunt se
separaron de la isla de Ellesmere, según indican fotografías satelitales. Se
cree que es el mayor desprendimiento en la región desde 2005, cuando pasó lo
mismo con aproximadamente 60 kilómetros cuadrados de hielo de la cercana
plataforma de Ayles. Los científicos señalan que podrían ocurrir otros en
los próximos meses, durante el deshielo del verano ártico.
En
la imagen se puede apreciar bajo el círculo rojo,
los
20 kilómetros cuadrados desprendidos de la isla de Ellesmere
La
línea roja muestra la ruptura de la plataforma de Ward Hunt
El norte polar vuelve a experimentar una rápida retirada del hielo este año,
aunque muchos investigadores dudan que se rompa el récord de la mínima extensión
de hielo, de 4,3 millones de kilómetros cuadrados, que tuvo lugar en 2007.
No obstante, están ocurriendo dramáticos cambios en la región, que afectan tanto
al hielo en el mar abierto como al que está unido a la costa. El nuevo
desprendimiento no tomó por sorpresa a todos los científicos: un grupo de
investigadores había visitado el área recientemente, en una expedición de las
fuerzas armadas canadiense, y observó nuevas fracturas en el hielo, de casi 16
kilómetros de largo.
En el pasado, la isla de Ellesmere estaba rodeada por una gigantesca
plataforma de hielo de casi 10.000 kilómetros cuadrados de superficie.
Ahora esa vasta plataforma se ha dividido en otras mucho más pequeñas, que
ocupan juntas poco menos de 1.000 kilómetros cuadrados.
Fuente: BBC Mundo, 30 de Julio de 2008
-Presentado el primer fármaco contra el Alzheimer
Investigadores británicos han presentado el primer
compuesto farmacéutico que podría detener de forma efectiva la progresión del
mal de Alzheimer, una de las enfermedades neurodegenerativas más comunes, que
afecta a millones de personas. El nuevo fármaco, denominado
Rember, ha sido presentado en la
Conferencia de la Asociación Internacional de Alzheimer que tiene lugar estos
días en Chicago (Estados Unidos) por científicos de la Universidad de Aberdeen
(Escocia) y de la empresa farmáceutica TauRx Therapeutics, basada en Singapur.
Se trata del primer medicamento que actúa sobre las marañas
descritas hace un siglo por Alois Alzheimer, compuestas de fibras anormales de
proteína tau que se forman en el
interior de las células nerviosas cerebrales hasta destruirlas, acabando de
paso con la memoria de los pacientes. Según un comunicado de la Universidad de
Aberdeen recogido por otr/press, los pacientes que fueron objeto del estudio
experimetaron un 81% de reducción en el declive cognitivo al cabo de un año, y
no experimentaron ninguna reducción significativa en sus funciones mentales en
el plazo de 19 meses. Imágenes cerebrales obtenidas en el laboratorio
indicaron igualmente que el fármaco tuvo su principales efectos en partes
críticas para la memoria donde la densidad de la maraña es más elevada.
Hallazgo sin
precedentes
El profesor Claude Wischik, presidente de TauRx
Therapeutics y profesor de Psiquiatría de la Universidad de Aberdeen, autor
principal del estudio, declaró que se trata de un "resultado sin precedentes
en el tratamiento del Alzheimer".
"Hemos demostrado por primera vez que puede ser posible
detener la progresión de esta enfermedad actuando sobre las marañas que están
directamente relacionadas con su desarrollo", comentó.
Siguiendo con los resultados obtenidos en la fase 2 de
ensayos, los responsables de la investigación planean ahora una fase 3 que
podría comenzar el próximo año. Si se confirman los datos positivos
presentados ahora, el fármaco podría estar disponible para 2012. La enfermedad
de Alzheimer es un desorden neurodegenerativo cerebral terminal que afecta a
millones de personas en todo el mundo y representa un creciente coste para los
servicios sociales en aquellos países donde crece el envejecimiento de la
población. Durante su desarrollo en el cerebro se extienden progresivamente
unas lesiones cerebrales denominadas marañas neurofibrilares que van socavando
la memoria del paciente.
Fuente: publico.es, 30 de Julio de 2007
-El meteorito que acabó con los dinosaurios
El meteorito que cayó en la península de Yucatán (este
de México) hace 65 millones de años y que, según algunas teorías
científicas, provocó la desaparición de los dinosaurios fue mayor a una
hipotética explosión de todo el arsenal atómico del mundo, dijo hoy una
científica. La explosión generada por ese meteorito y que causó la
desaparición del 50% de las especies vivas del planeta, es "inconcebible,
difícil de imaginar para el ser humano", dijo Adriana Ocampo,
investigadora de la Agencia Espacial Europea (ESA) y científica planetaria
de la NASA.
"En los primeros minutos, horas, días y meses después
de la explosión, los fragmentos calientes" cayeron y provocaron incendios,
dijo Ocampo, según un comunicado del Instituto Nacional de Antropología e
Historia (INAH).
La semana pasada una misión de la NASA visitó Yucatán
para promover que la zona de Chicxulub, donde hace 65 millones de años
cayó un meteorito, sea declarada Patrimonio Científico de la Humanidad por
la UNESCO. Ocampo participó en Yucatán en el ciclo de conferencias sobre
impacto del meteorito.
Una combinación letal
La científica Ocampo explicó que el impacto se magnificó porque la
composición del lugar donde cayó era rica en azufre que se volatilizó, "se
hizo vapor y gas, y se convirtió en ácido. La combinación fue letal". Por ese
efecto, la Tierra se nubló "por más de diez años y eso causó el enfriamiento"
y se cree que el impacto ocurrió en primavera porque en Estados Unidos se han
encontrado fósiles de flores en botón que quedaron congeladas, dijo Ocampo.
El cráter que dejó el meteorito tiene un diámetro de 170 kilómetros. La
científica dijo que en el mundo hay unos 200 "cráteres de impacto" causados
por asteroides o cometas, pero solo unos cuatro o cinco son del tamaño del que
cayó en Chicxulub.
Fuente: EFE, 29 de Julio de 2008
-"La tentación de los gobiernos y empresas por controlar lo
que sucede en la red es enorme"
Tim Berners-Lee, director del
World Wide Web Consortium
(organismo internacional que realiza estándares para la Web), ha sido el
invitado estelar de la
Campus Party de Valencia. Creador de algunos de los sistemas que hacen
posible Internet tal y como es hoy (como el lenguaje de creación de páginas HTML
o el protocolo de hipertexto HTTP), la criatura que contribuyó a impulsar ya
camina por sí misma y a buen ritmo. Quizás sea éste el motivo de la tibia
acogida que los más de 8.000 campuseros le brindaron durante la conferencia
sobre el futuro de la Web que impartió.
Tim
Berners
La Red, con posibilidades infinitas, "es una hoja de papel en
blanco sobre la que hay que desarrollar nuevas plataformas", señaló. Para
Berners-Lee, concentrado ahora en el proyecto de la web semántica, el futuro de
Internet está definido como una ascensión de niveles en los que este tipo de web,
basada en relaciones complejas entre los conceptos para organizar la
información, es el futuro.
"Cuando se programa utilizando la web semántica cambia el
concepto de la Red. Hay oportunidades sin límites para construir cosas nuevas",
explicó en la conferencia. El científico añadió que en Internet no se puede ver
sólo el aspecto técnico y que por ello cobra especial importancia pensar en los
millones de personas que interactúan con ella, tanto entre sí como con las
páginas webs que la forman. La web semántica, mantiene Berners-Lee, puede
proteger mejor la privacidad que los sistemas actuales.
Aunque, según dijo, "toda la información que se sube a la Red
es susceptible de ser utilizada para mal", cree que es labor de todos vigilar
qué se hace con los contenidos y crear herramientas que cuiden la
confidencialidad de los datos. Berners-Lee también es consciente del
peligro de que gobiernos y compañías quieran controlar Internet. "Siempre se
corre ese tipo de riesgos cuando se está frente a algo tan poderoso como la Red.
La tentación de controlar es enorme", añadió. Berners-Lee eludió contestar
a las preguntas relacionadas con la reciente puesta en marcha en Reino Unido de
un sistema de avisos a los navegantes que descargan archivos sujetos a derechos
de autor. No obstante, sí se mostró claro al expresar que "todos somos
responsables de defender un acceso a Internet neutro frente al control que
algunos intentarán imponer".
Fuente: publico.es, 29 de Julio de 2008
-La NASA cumple 50 años
La
NASA cumple 50 años con la
mira puesta en volver a poner un hombre en la Luna en los próximos años,
llevarlo a Marte y más allá antes de llegar al siglo de existencia. Los planes
para lograrlo están en marcha pese a limitaciones presupuestarias y desastres
que no han impedido a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio
(NASA) mantener el liderazgo de la exploración espacial.El 29 de julio de 1958
el presidente Dwight Eisenhower promulgó la Ley de Aeronáutica y del
Espacio, que creó la NASA, en respuesta al lanzamiento del satélite
soviético 'Sputnik'
en octubre de 1957.
En plena Guerra Fría, la proeza soviética generó en EEUU el
temor a perder su liderazgo tecnológico logrado tras la II Guerra Mundial. Aun
así, la iniciativa del general Eisenhower fue modesta en sus inicios y la NASA
careció en sus primeros años del empuje que le darían después los presidentes
John F. Kennedy y George W. Bush. Pese a su título rimbombante, la NASA
tenía sólo cuatro laboratorios y 80 empleados bajo la dirección de
Werner von Braun, un científico que ayudó a Adolfo Hitler a desarrollar los
cohetes que llovieron sobre Londres durante la II Guerra Mundial.
Pero esa austeridad duró poco y en 1961 el presidente Kennedy
pidió al Congreso la entonces enorme suma de 1.700 millones de dólares para un
proyecto para muchos irrealizable: llevar al hombre a la Luna antes de 1970.
Pese a los fracasos iniciales, en mayo de 1961 Alan Shepard se convirtió en el
primer astronauta en llegar al espacio. Su vuelo suborbital fue de
apenas 15 minutos, pero en menos de un año era seguido por John Glenn
quien, en febrero de 1962, fue el primer estadounidense en completar una órbita
terrestre.
Para los expertos, el viaje solitario de Glenn por la
ingravidez puso fin a la amenaza soviética e instaló a EEUU en el liderazgo.
Sueños cumplidos
En los años siguientes los astronautas estadounidenses
efectuaron sus primeras caminatas espaciales, hicieron experimentos científicos
y estudiaron los efectos sobre el hombre de la virtual ingravidez. Al mismo
tiempo, uno tras otro los cohetes mejorados de la NASA ponían en órbita
satélites de comunicación televisiva, de transmisiones telefónicas,
meteorológicos y hasta satélites espías. El sueño de Kennedy se cumplió en 1969
y bajo el programa 'Apollo', la NASA llevó a la Luna a Neil Armstrong, el primer
hombre que pisó la superficie del satélite natural de la Tierra. Los viajes
lunares fueron seguidos por la construcción del 'Skylab', una estación espacial
que giró en órbita terrestre desde 1973 hasta 1979, cuando cayó sobre el océano
Pacífico. En esos momentos la NASA concluía la construcción de una flotilla de
transbordadores que durante más de 25 años. Además, pusieron en órbita
el telescopio 'Hubble' y ayudaron a montar la Estación Espacial
Internacional (ISS), una empresa en la que participan 16 países, incluyendo los
de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El dolor tras las tragedias
Pero esos triunfos estadounidenses en la exploración espacial
también fueron signados por la tragedia. En 1967 murieron tres astronautas de la
'Apollo 1' cuando se incendió el módulo de comando durante un ejercicio. En 1986
el transbordador 'Challenger' estalló tras el despegue y en 2003 el 'Columbia'
se desintegró cuando finalizaba una misión científica. Murieron
los siete tripulantes de cada nave. Esta última tragedia no arredró al
presidente Bush quien, el 14 de enero de 2004, anunció su 'Visión para la
Exploración Espacial', que propone el retorno del hombre a la Luna para 2018
(ahora para 2020) para crear una plataforma para los viajes tripulados a Marte.
"Construiremos nuevas naves para llevar al hombre más allá en
el Universo, para poner un nuevo pie en la Luna y preparar nuevos viajes a
mundos más allá del nuestro", dijo Bush. Habló de su visión días después de que
un vehículo explorador de la NASA, el 'Spirit' comenzara a recorrer la
superficie de Marte, seguido por el 'Opportunity' días después.
Nuevas misiones de la NASA exploraban otros planetas, hacían
impacto en cometas y abandonaban los extramuros de la galaxia. El 50
aniversario, celebrado en las instalaciones que la NASA tiene en casi todos los
estados del país, sorprende a la agencia espacial en pleno desarrollo de su
programa 'Constellation'. 'Constellation' usará cohetes recuperables Ares y sus
naves serán similares a las cápsulas 'Apollo' aunque tendrán mayor capacidad.
Este programa sustituirá a los transbordadores que serán retirados en
2010, cuando la NASA y sus socios esperan haber concluido la ISS.
Fuente: EFE, 29 de Julio de 2008
-Submarinos rusos conquistan las profundidades del Lago
Baikal
Un equipo de científicos rusos afirma
haber llegado por primera vez en la historia al fondo del lago siberiano
Baikal, el más profundo del mundo, con 31.494 kilómetros cuadrados de
superficie, 636 kilómetros de largo, 80 kilómetros de ancho y 1.637 metros
de profundidad.
Los expertos emplearon para su expedición dos mini
submarinos de 18 toneladas, el 'Mir-1' y 'Mir-2', diseñados inicialmente
para operar en aguas marinas pero adaptados posteriormente para hacer frente
a las presiones del agua dulce, según informa la BBC.
De confirmarse la hazaña, la misión podría servir para
buscar reservas de petróleo y gas en el lago, que contiene aproximadamente
una quinta parte de los depósitos de agua dulce del planeta,
aunque los científicos aseguraron que no hay planes de extraer dichos
recursos.
La misión forma parte de un plan de dos años dirigida a
preservar el ecosistema del lago. En 1996, la Organización de las Naciones
Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) designó el área
como patrimonio de la humanidad.
También se tratará de verificar las hipótesis de la
existencia en ese lago de formas de vida sin oxígeno y, además, los
científicos aprovecharán para despejar otra incógnita: las reservas y los
recursos energéticos del lago.
El jefe de la expedición, Artur Chilingarov, que también
lideró a un grupo de científicos que plantó una bandera rusa en el fondo del
Polo Norte en agosto de 2007, indicó que la misión Baikal es "compleja", ya
que "el agua dulce tiene condiciones especiales".
Recomendaciones prácticas
No obstante, poco antes de la expedición, Chilingarov aseguró
que su equipo trabajaría para superar las dificultades y emplearía un
"paquete de medidas y recomendaciones prácticas" para promover la
conservación del lago.
En el lecho del lago los 'Mir' colocaron una pirámide de
acero inoxidable de un metro de altura con el escudo de Rusia y de la república
siberiana de Buriatia, cercana a Mongolia. Cada uno de los batiscafos contaba
con una tripulación de tres personas, entre las que se encontraban dos pilotos,
el gobernador de la república siberiana de Buriatia, un diputado federal, un
científico y uno de los empresarios que financia la expedición. Tras tocar el
lecho, los submarinos y sus ocupantes regresaron sanos y salvos a la superficie
tras unas seis horas bajo el agua, donde fueron izados por la
nave nodriza, una gigantesca barcaza de 62 metros de eslora, y brindaron con
champán.
El lago Baikal alberga 848 especies de animales que no
existen en ninguna otra parte del mundo, como la 'golomianka', pez vivíparo que
habita a 1.000 metros de profundidad, o el diminuto 'epishura', un cangrejo de
apenas uno o dos milímetros de longitud.
Fuente: elmundo.es, 29 de Julio de 2008
-"Phoenix" falla de nuevo con el hielo marciano
Brazo robótico de Phoenix
La sonda marciana Phoenix
ha cumplido las dos terceras partes de su vida útil –60
sols o días marcianos, algo más de
61 terrestres– sin completar aún su misión principal: analizar el hielo de
Marte. En el último intento, el pasado domingo, el material del suelo se
adhirió a la pala del brazo robótico y no pudo ser volcado en una de las
estufas analizadoras.
La Phoenix
ha sufrido percances técnicos debidos a la peculiar textura del
permafrost marciano, la mezcla de
tierra y hielo que tapiza el ártico del planeta rojo, donde el robot se posó
el 25 de mayo. La fuerte cohesión del suelo obligó, en el primer análisis, a
hacer vibrar la muestra para disgregarla en las partículas diminutas que
requieren los instrumentos. Debido al tiempo de procesamiento, el hielo, si
existía, se evaporó de la muestra. Además, la vibración causó un
cortocircuito y la dureza del hielo ha dificultado el rascado del suelo para
obtener las muestras.
Aunque la avería no parece haber afectado al funcionamiento de las otras
siete estufas, todas de un sólo uso, el fracaso del nuevo intento ha
obligado a los responsables de la misión, de la Universidad de Arizona y el
Jet Propulsion Lab de la NASA, a idear una nueva estrategia. En esta
ocasión, reducirán el tiempo de raspado para no calentar la muestra y
aumentarán la vibración.
Fuente: publico.es, 28 de Julio de
2008
-Virgin presenta el transporte de su nave espacial para
turistas
El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, presentó
hoy en las instalaciones de la compañía Scaled Composites en el espaciouerto
de Mojave (California) la nave nodriza WhiteKnightTwo, que será la que
transportará la nave SpaceShipTwo con los primeros turistas espaciales a
partir de 2009, informó la compañía.
En el acto estuvieron presentes Burt Rutan, ingeniero
responsable de la construcción de la nave, y un centenar de futuros turistas
espaciales entre los que se encontraba Ana Bru, la primera mujer española
que viajará al espacio y que es directora de la agencia de viajes Bru&Bru,
la agencia acreditada por Virgin Galactic para comercializar sus vuelos
suborbitales en España y Andorra.
La nueva nave WhiteKnightTwo, que transportará la nave de
pasajeros hasta los 15 kilómetros de altura, ha ampliado su envergadura de
25 metros a 42,7 metros, y ha sido bautizada con el nombre de
VirginMotherShip Eve (VMS EVE) en honor a la madre de sir Richard Branson -Eve
Branson-.
El diseñador Philippe Starck ha diseñado en su honor la
imagen 'Galactic Girl' que será la nueva enseña de esta nave de Virgin
Galactic.
La nave, diseñada por el equipo de Burt Rutan y
construida en Scaled Composites en Mojave (California), ha sido elaborada
con un material compuesto al 100% por fibra de carbono. Las dos cabinas de
la nave nodriza han sido diseñadas con el objetivo de transportar a los
amigos y familiares que quieran acompañar a los turistas espaciales durante
parte del vuelo y de manera que puedan mantener entre ellos contacto visual
hasta el momento de la ignición. La nueva VirginMotherShip Eve será
utilizada también por Virgin Galactic como nave para realizar los primeros
entrenamientos y vuelos de prueba de los futuros astronautas.
La nave SpaceShipTwo, que transportará a seis turistas espaciales y a dos
pilotos, estará finalizada en los próximos meses y se prevé que en 2009 se
iniciarán los primeros vuelos de prueba y los primeros viajes con turistas
espaciales. La frecuencia inicial será de una viaje a la semana aunque se prevé
incrementar hasta alcanzar los dos viajes diarios.
Estudia un espaciopuerto en España
Más de 250 personas procedentes de 30 países han reservado ya en todo el
mundo su vuelo suborbital con Virgin Galactic, estando España va a la cabeza en
número de reservas en Europa con un total de 12 turistas espaciales. Virgin
Galactic, a pesar de que sus vuelos suborbitales despegarán en un inicio desde
el Spaceport de Mojave (California), tiene previsto construir un nuevo
aeropuerto espacial que se convertirá en su base de operaciones a partir de
2010. El nuevo Spaceport America, el primer aeropuerto espacial comercial del
mundo, se construirá en el estado de Nuevo Méjico en base a un proyecto del
prestigioso arquitecto británico Norman Foster. Además, Virgin Galactic no
descarta construir en un futuro nuevos espaciopuertos en otros países del mundo
como Suecia (Kiruna), el norte de Escocia, e incluso España.
Así, el presidente de Virgin Galactic, Will Whitehorn, aseguró que está en
contacto con autoridades españolas y locales para instalar un futuro
espaciopuerto en un lugar "secreto" cercano a Barcelona que estaría operativo en
un plazo de tres a cuatro años.
Fuente: publico.es, 28 de Julio de 2008
-Nuevos hallazgos en
Atapuerca de 1,7 millones de años de antigüedad
Los trabajos realizados en la campaña de
excavaciones de Atapuerca han permitido identificar sedimentos de 1,7 millones
de años, lo que bate el récord de antigüedad en los hallazgos efectuados en los
yacimientos. El complejo arqueológico de de Atapuerca, declarado Patrimonio de
la Humanidad, se convierte en uno de los más importantes de Europa,
según ha asegurado uno de sus codirectores, Eudald Carbonell. El científico ha
señalado, en la presentación de los resultados de campaña de excavaciones que
ahora termina, que esta datación "da pie" a pensar que en el futuro se podrían
encontrar también restos de homínidos más antiguos, "próximos
al inicio del Pleistoceno". De hecho, Carbonell ha adelantado que las próximas
campañas se reforzarán en los estratos más antiguos, en un intento de completar
la secuencia de la evolución humana.
Los tres coordirectores de las excavaciones de Atapuerca junto a
la consejera de Cultura de Castilla y León
Carbonell ha afirmado también que las últimas dataciones que
se han realizado de los restos de 'Homo antecesor' localizados en Atapuerca,
correspondientes a los primeros homínidos que poblaron Europa, han situado estos
huesos en una antigüedad de 1,3 millones de años, lo que supone
100.000 más de lo que se había estimado inicialmente. Precisamente en esta
campaña se ha encontrado en la sima del Elefante la falange de un dedo,
probablemente de un niño o niña, que también corresponde a esa antigüedad y que
abre la perspectiva de que aparezcan más restos en los próximos años.
Otro de los codirectores, José María Bermúdez de Castro, ha
precisado que, por los datos de que disponen en este momento, el 'Homo
antecesor' debió existir hace "entre 1,3 millones de años y unos 900.000,
o quizá 800.000".
Junto a los restos de la falange se han localizado también
piezas de industria lítica y huesos de animales de talla media y grande
con marcas de corte y de rotura que pudieron ser realizadas por homínidos.
En la misma parte del yacimiento se han localizado también
restos de macaco, águila pescadora, lince y ciervo, que
permiten describir la zona de Atapuerca hace más de un millón de años como un
paisaje arbóreo, con zonas abiertas y masas de agua.
De cara a la próxima campaña, la consejera de Cultura de la
Junta de Castilla y León, María José Salgueiro, ha anunciado que el Gobierno
regional instalará un sistema de soporte en esa zona del yacimiento que permita
avanzar en los trabajos incluso debajo del actual camino. Otra
de las partes emblemáticas de los yacimientos, la Gran Dolina, ha permitido en
esta campaña encontrar un gran volumen de restos que arrojan más luz sobre
los pobladores de la sierra de Atapuerca hace unos 900.000
años.
Bermúdez de Castro ha insistido en la importancia del trabajo
de investigación, aparentemente menos llamativo y, en este sentido, ha
considerado una "noticia importante" la restauración completa de la
mandíbula, "porque no sólo los grandes hallazgos son noticia".
De hecho, la mandíbula de un niño Homo Antecesor localizada
en 1994, que se acaba de reconstruir totalmente "aportará muchísimos detalles
sobre el desarrollo de estos homínidos", ha explicado otro de
los codirectores, José María Bermúdez de Castro. En esta campaña se ha centrado
el esfuerzo en la Gran Dolina en preparar el yacimiento para seguir avanzando en
los próximos años y en trabajos en el nivel TD10, de unos 300.000 años de
antigüedad, donde se han localizado más de 10.200 restos óseos y 1.800
instrumentos de piedra.
Otro de los codirectores, Juan Luis Arsuaga, ha destacado la
importancia del "trabajo continuado en el tiempo" y ha explicado que algunos
restos encontrados en esta campaña permitirán completar piezas que se
habían localizado en los años anteriores. Es el caso de un
fragmento de mandíbula de un niño o niña de unos 11 años localizado en
esta campaña y que corresponde a otro fragmento mayor encontrado en 2001. La
abundancia de restos en la parte del yacimiento denominada la Sima de los
Huesos, donde hace más de 530.000 años se produjo una acumulación de
cuerpos completos de homínidos y animales, hace que se hayan encontrado
también varias piezas y fragmentos óseos que se estudian para conseguir
esqueletos de individuos lo más completos posible.
De hecho, este año se han encontrado dos frontales izquierdos
y uno de ellos, según estima Arsuaga, podría completar parte de un
cráneo que se localizó en la campaña de 2007, al que los investigadores
llaman "la niña".
Fuente: elmundo.es, 28 de Julio de 2008
-Reino Unido da un hachazo a la exomars
Los fondos para los experimentos liderados por el Reino Unido en el rover y
aterrizador ExoMars serán recortados en un 25% en la importante fase de
desarrollo. Ahora, a menos que los investigadores puedan encontrar nuevos
fondos o reducir costes, muchos de ellos perderán su participación en la gran
misión europea. Steve Schwartz está trabajando en un magnetómetro para la
misión y comenta que algunos instrumentos no podrán volar, que algunos grupos
no participarán y que no podrán participar en todos los instrumentos
previstos. ExoMars es una misión que forma parte del Programa Aurora de
la ESA y contará con la ayuda de los Estados Unidos, Canadá y Rusia, dejando
nuestro planeta en 2.013 y aterrizando en 2.014.
Exomars
Los recortes no afectan al proyecto industrial para construir el vehículo del
rover y varios de los subsistemas en los cuales trabajan compañías del Reino
Unido. Sin embargo si afectará a la ciencia que se realizará una vez que se
encuentre en Marte, ya que diversas entidades estaban desarrollando
instrumentos que buscarán la presencia de vida y microbios, así como la
geología y el ambiente. El organismo británico dedicado a la
investigación espacial STFC ha recortado en unos 80 millones de libras su
presupuesto, eliminando aquello que fuera de menor prioridad, y ExoMars ha
salido perdiendo, ya que se recortará un 25% su presupuesto previsto. Esto ha
provocado la indignación de muchos de los investigadores como el Dr. Mark Sims
que estaba desarrollando los Life Marker Chip (LMC), un instrumento clave de
la misión para detectar vida. El Dr. Sims comenta que una de las razones por
las cuales ExoMars es tan caro es porque buscará vida, lo que significa que
todos los instrumentos y sistemas de la nave deben ser preparados para no
llevar contaminación de la Tierra para no detectar falsos organismos
marcianos.
Aun están en negociación tanto el presupuesto que las empresas recibirán de la
ESA para hacer la misión como el volumen y peso de los instrumentos, algo que
se decidirá a finales de año en una temida reunión ministerial. De momento la
contribución británica es la segunda mayor de Europa (101 millones de euros),
tras Italia, lo que hasta ahora le había permitido tener parte del liderazgo
de la misión.
Fuente: sondasespaciales.com, 27 de Julio de 2008
-Un pequeño submarino científico
teledirigido alcanza la mitad del Atlántico
El "Caballero Escarlata", un pequeño robot submarino
científico está ya a mitad de camino entre Estados Unidos y Vigo, donde llegará
en noviembre.
"Este será el viaje más largo y peligroso jamás realizado
por un planeador sumergible", aseguró Josh Kohut, uno de los profesores de la
Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, impulsor de este viaje que comenzó el
pasado 21 de mayo. En colaboración con organismos españoles como Puertos del
Estado, la Universidad de Las Palmas y la Marina Mercante, estudiantes de
Rutgers han emprendido la aventura de tripular remotamente por el
Atlántico este submarino amarillo, que se desplaza como un planeador
por las corrientes marinas, con la única energía de sus baterías, y que busca
recopilar información sobre el océano.
Con un coste de 20.000 dólares donados por la Administración Nacional
Oceánica y Atmosférica (OAA), "las baterías podrían durar todo el
trayecto, aunque si no es así, pararemos en las Azores para recargarlas
y continuar hasta Vigo", explico el profesor de la Universidad de Rutgers Oscar
Schofield, también responsables del proyecto. Aunque el planeador se encuentra
ya en el ecuador de su gesta, para lo que ha necesitado dos meses, el tramo más
complicado comienza ahora, cuando abandona la cómoda Corriente del Golfo y
se adentra en un territorio imprevisible.
"Las autoridades españolas nos facilitan datos sobre las corrientes cercanas
a la costa, pero esta etapa es realmente complicada: es como dejar una
autopista, para entrar en una zona de carreteras secundarias sin señalizar",
apuntó Kohut.
En lugar de buscar las corrientes térmicas ascendentes del aire como hacen
los planeadores, este submarino toma agua para bajar y la suelta para
subir, lo que le ayuda a encontrar las corrientes que le interesan.
Hasta ahora el viaje más largo realizado por un planeador sumergible
teledirigido fue el que organizó recientemente la Universidad de Washington en
la costa de Groenlandia, aunque en aquel caso se trató de 4.000
kilómetros en un recorrido circular.
"Pronto superaremos ese récord y además con un trayecto recto que supera los
6.000 kilómetros", adelantó Schofield, quien detalló que el sumergible,
de unos 60 kilos, ya ha recorrido más de 3.000 kilómetros.
El robot, regalo de un ciudadano de Nueva Jersey, transmite por
satélite a los estudiantes que trabajan en el Laboratorio de
Observación Oceánica Costera de la Universidad los datos recopilados durante el
viaje, como temperatura, salinidad y densidad del agua, para lo que ha de salir
a la superficie regularmente.
Fuente: EFE, 25 de Julio de 2008
-Descubren un yacimiento de ámbar con insectos del Cretácico desconocidos
Un equipo de investigadores del Instituto Geológico y Minero de España ha
descubierto un yacimiento de ámbar con insectos del Cretácico desconocidos
hasta ahora y con un estado de conservación "excelente" en el entorno de la
cueva de El Soplao, cerca de la localidad cántabra de Rábago.
Los insectos quedaron atrapados en el ámbar hace 110
millones de años, cuando Cantabria estaba inundada por el mar y por
amplios estuarios y lagunas costeras bordeadas por bosques de coníferas,
que exudaron la resina que generó este yacimiento, probablemente uno de
los más importantes de Europa o incluso del mundo, según han destacado hoy
los investigadores que lo han descubierto.
Los autores del hallazgo son María Najarro, Enrique
Peñalver e Idoia Rosales, quienes han destacado que el yacimiento presenta
una acumulación de masas de ámbar "excepcional", lo que se une a que son
muy escasos las yacimientos de este periodo que existen en el mundo.
Además de pequeñas avispas, moscas, chinches, arañas,
cucarachas y mosquitos chupadores de sangre que se alimentaban picando a
los dinosaurios, el ámbar de El Soplao encierra una tela de araña distinta
a la que ya se había descrito en un yacimiento de Teruel y que despertó un
gran interés entre los científicos. También contiene restos fósiles de
coníferas y el fragmento de ámbar azul más antiguo que se ha datado.
El yacimiento, que permitirá profundizar en los
ecosistemas de la era de los dinosaurios "a varias generaciones de
paleontólogos", ha aflorado durante las obras de la carretera de acceso a
la cueva de El Soplao, de la que dista tres kilómetros, y es el primer
logro de los trabajos que se están haciendo en esta zona tras el convenio
que firmaron en diciembre de 2007 el Instituto Geológico y la Consejería
de Cultura, Turismo y Deporte del Gobierno de Cantabria.
Fuente: adn.es, 24 de Julio de 2008
-Un
equipo de científicos españoles confirma la existencia de actividad eléctrica en
Titán
Un grupo de físicos de la
Universidad de Granada
y de la
Universidad de
Valencia ha desarrollado un procedimiento para analizar datos específicos
enviados por la
sonda Huygens desde
Titán, la mayor de las lunas de
Saturno, demostrando "de forma inequívoca" que en su atmósfera existe
actividad eléctrica natural.
La importancia de este descubrimiento es que la comunidad
científica considera que la probabilidad de que se formen moléculas orgánicas
precursoras de la vida es mayor en aquellos planetas o satélites que disponen de
una atmósfera con tormentas eléctricas, como sería el caso de Titán.
El investigador Juan Antonio Morente, del departamento de
Física Aplicada de la Universidad de Granada, ha señalado al
Servicio de Información y
Noticias Científicas (SINC) que Titán se considera "un mundo único en el
Sistema Solar" desde que en 1908 el astrónomo español José Comas y Solá
descubriese que tenía atmósfera, algo inexistente en otros satélites.
Posibilidad de que se formen moléculas orgánicas
"En esta luna se forman nubes con movimientos convectivos y,
por tanto, se pueden producir campos eléctricos estáticos y condiciones
tormentosas", ha explicado Morente. "Esto, a su vez, aumenta considerablemente
la posibilidad de que se puedan formar moléculas orgánicas y prebióticas, según
la teoría del bioquímico ruso
Alexander I. Oparín y el experimento de
Stanley L.
Miller", que, en 1953, logró sintetizar compuestos orgánicos a partir de
inorgánicos utilizando descargas eléctricas.
"Por este motivo, Titán ha sido uno de los objetivos
principales de la misión conjunta
Cassini-Huygens
de la
NASA y la
Agencia Espacial
Europea (ESA)", ha añadido el investigador. Para poder detectar la actividad
eléctrica natural de planetas como la Tierra o satélites como Titán, según
Morente, se miden las denominadas
resonancias de Schumann, un conjunto de picos en la banda de frecuencia
extra baja (ELF) del espectro radioeléctrico.
Estos picos se producen debido a la existencia entre la
ionosfera y la superficie de una enorme cavidad resonante en la que quedan
confinados los campos electromagnéticos, que presentan dos componentes básicas:
un campo eléctrico radial y un campo magnético tangencial, a las que acompaña un
campo eléctrico tangencial débil, cien veces más pequeño que la componente
radial.
Mediciones con un sensor
El campo eléctrico fue medido por el sensor de impedancia
mutua (MIP), uno de los instrumentos que transportaba la sonda Huygens, formado
por cuatro electrodos, dos transmisores y dos receptores. En cada uno de los
brazos desplegables de la sonda se localizaba además una pareja
transmisor-receptor.
El sensor MIP tenía que medir la conductividad eléctrica de
la atmósfera, pero entre medida y medida, también actuó como una antena dipolar,
midiendo el campo eléctrico natural en la atmósfera.
"En un descenso estable, sin balanceo, el sensor MIP hubiese
medido la componente tangencial débil del campo eléctrico", ha asegurado Morente,
"pero afortunadamente un fuerte viento hizo balancearse a la sonda y los
electrodos midieron una superposición de esa componente tangencial y la radial".
Una "prueba irrefutable"
A pesar de esto, los espectros de campo eléctrico recibidos
directamente desde Huygens no obedecían a los patrones que los científicos
esperaban, ya que eran relativamente planos y no se observan resonancias de
Schumann.
El equipo de investigadores españoles, sin embargo, logró
idear un procedimiento para sacar a la luz las resonancias ocultas de Schumann,
basado en la separación de señales temporales denominadas early y late-time, lo
que permitió obtener "la prueba irrefutable" de que en la atmósfera de Titán
existe actividad eléctrica natural.
El trabajo, que ha sido subvencionado por el antiguo
Ministerio de Educación y Ciencia, la Junta de Andalucía y la Unión Europea,
también explica que la atmósfera de esta luna de Saturno es un medio
electromagnético con elevadas pérdidas y que su cavidad resonante es menos ideal
que la terrestre.
Fuente: adn.es, 23 de Julio de 2008
-El
sufrimiento psicológico produce dolor físico
Muchas personas podrán decir que ya lo sabían por experiencia propia pero
ahora la ciencia también lo corrobora. Gracias a nuevas tecnologías, y como
publica la británica
BBC,
un equipo de científicos confirma que el sufrimiento emocional realmente puede
doler físicamente.
La razón se encuentra en la investigación cerebral que han realizado
recientemente y que revela que la parte del cerebro que procesa el dolor
físico también se encarga de procesar el dolor emocional. Y esto explica,
según afirman los expertos, que igual que una lesión física puede llegar a
provocar un dolor crónico, mucha gente nunca se recupera de una herida
emocional.
El sufrimiento emocional, como apunta la BBC, puede venir dado por muy
diversas situaciones que van desde la finalización de una relación sentimental
a la exclusión social, pasando por la forma más extrema de todas ellas que es
la pérdida de un ser querido.
Los que han experimentado este tipo de dolor a menudo hablan de "un dolor
en el pecho", "un vacío debajo del esternón" o de pensar que se están
volviendo locos por tanto dolor. Y es que, como afirma en declaraciones a la
BBC el profesor David Alexander, director del
Centro de
Investigación de Trauma en Aberdeen (Escocia), "la gente que ha sufrido
daños emocionales a menudo traduce ese dolor en algo físico".
Investigar sobre el dolor emocional
Sin embargo, las investigaciones médicas tienden a dejar de lado este
sufrimiento para concentrarse en el dolor físico. Un equipo de
neurocientíficos de la
Universidad de California Los Ángeles (UCLA) se ha propuesto cambiar esa
tendencia centrando sus estudios en el dolor emocional. Gracias a la nueva
tecnología dicen que es posible analizar lo que pasa en el cerebro y en el
corazón.
La doctora Naomi Eisenberger, según la BBC, ha logrado demostrar qué zonas
del cerebro se activan cuando sentimos dolor emocional. Para ello, ha
desarrollado un juego de ordenador en el que se hace lo posible por que los
participantes se sientan excluidos.
Los escáneres cerebrales que se toman mientras se juega han revelado que el
cerebro procesa de la misma forma el dolor que la persona siente al ser
rechazada socialmente que el que siente con el dolor físico y lo hace en una
zona cerebral llamada corteza cingular anterior.
La investigadora cree que el dolor físico y el dolor emocional están
relacionados porque las relaciones sociales son cruciales para nuestra
supervivencia como especie. Enfrentado a una situación de peligro, un hombre
solo tiene menos posibilidades de sobrevivir que un grupo de humanos. "El
sistema de uniones sociales está muy vinculado al sistema de dolor físico para
asegurar que el ser humano permanece conectado a los otros", afirma Naomi
Eisenberger, en declaraciones a la BBC.
Un dolor crónico
El dolor físico es una advertencia de nuestro organismo para no hacer algo
que nos hace daño, como, por ejemplo, caminar con un tobillo o una pierna
fracturada. El dolor emocional, según los expertos, también puede ser una
advertencia para no volvernos a ver involucrados en una situación que nos
puede herir emocionalmente.
Y si el dolor físico puede volverse crónico, lo mismo ocurre con el dolor
emocional. Mary Frances O'Connor, otra investigadora de la UCLA, lo llama
"pena compleja" y asegura que se da aproximadamente en el 10% de las personas
que pierden un ser querido y que no consiguen adaptarse al dolor que sienten.
Los científicos sospechan que estas personas experimentan también los
mayores niveles de dolor físico. Por ello, los expertos afirman que sí es
posible morir por un revés emocional. Según Martin Cowie, profesor de
cardiología del Hospital Brompton de Londres, una persona que ha perdido a un
ser querido corre el riesgo de morir durante los seis meses siguientes.
Esto se debe a que en el estrés que genera la pérdida están involucradas
unas hormonas que aumentan las posibilidades de se produzca un infarto o una
embolia, como explica el experto. Por eso, agrega, es muy importante
identificar y tratar a las personas cuyo dolor emocional podría convertirse en
dolor crónico y provocar una importante depresión o incluso la muerte.
Fuente: EFE, 23 de Julio de 2008
-Una
galaxia de la Osa Mayor rodeada de una zona "sin química orgánica"
Imagen de la Messier 101, galaxia conocida como 'Pinwheel Galaxy'.
El telescopio espacial 'Spitzer' ha
avistado una zona sin posibilidad de vida, un anillo externo rojo que rodea
la galaxia 'Pinwheel', tal y como se aprecia en la última imagen enviada por
el observatorio de la NASA.
La galaxia 'Pinwheel' ('Molinete')
presenta, en una nueva imagen de luz infrarroja, un intenso brillo que rodea
su estructura central. La estructura de esta galaxia con forma de espiral,
oficialmente llamada 'Messier 101', está dominada por dos
grandes brazos repletos de estrellas.
Un nuevo artículo aparecido en el 'Astrophysical
Journal' explica el descubrimiento de este anillo externo
carente de toda química orgánica. Según los autores, el color rojo
presenta una zona en la que ciertas moléculas llamadas hidrocarburos
aromáticos policíclicos, que están presente en la mayor parte de la galaxia,
desaparecen de repente.
Los hidrocarburos policíclicos aromáticos son
moléculas polvorientas de carbón que se encuentran en las llamadas
'fábricas de estrellas', y en la Tierra puede encontrarse en el humo de
escape de un vehículo, en un asador o en cualquier lugar donde haya ocurrido
una combustión.
"Si vas a buscar vida en la 'Messier 101', no deberías
mirar en sus bordes", dice Karl Gordon, del Instituto de Ciencias
Telescópicas en Baltimore. "Los compuestos orgánicos no pueden sobrevivir en
estas regiones, principalmente debido a los altos niveles de
radiación".
La galaxia 'Pinwheel' se encuentra a 27 millones de años
luz, en la constelación 'Ursa Major' (Osa Mayor).
Fuente:
elmundo.es, 23 de Julio de 2008
-Un documental que cuestionaba el cambio climático
tergiversó las opiniones de los expertos
Un documental realizado
por el canal de televisión británico
Channel 4 que
cuestionaba el origen del cambio climático tergiversó las opiniones de algunos
de los expertos y quebró la normativa que pesa sobre la televisión, según el
regulador de las medios de comunicación en Reino Unido,
Ofcom.
Tras realizar una
investigación, el regulador considera que el documental, escrito y
dirigido por Martin Durkin, obvió varios artículos del Código de
Televisión, incluidas unas críticas a comentarios del propio King en la
Cámara de los Comunes que no había realizado nunca, y ha denunciado las
"significativas acusaciones" expuestas sin haber ofrecido una "posibilidad
apropiada y oportuna" de respuesta.
Con todo, según el regulador, la parcialidad y la omisión de datos no
conllevó que los espectadores resultasen "materialmente engañados" como
para estipular daños o incluso un delito por el programa, emitido el 8 de
marzo de 2007 como desafío a la teoría de que el hombre es el principal
responsable del calentamiento global y como respuesta a Una verdad
incómoda, el realizado por el abanderado de esta causa, el
estadounidense Al Gore. Además, desde su difusión ha sido vendido ya a 21
países y ha sido editado en DVD.
Un documental polémico
Los científicos y expertos que intervenían durante el documental mantenían
que el consenso existente al respecto se basaba en investigaciones poco
sólidas y tenía motivaciones políticas. Por su parte, Channel 4 ha alegado que
era una "polémica creada" que pretendía examinar el debate sobre las causas
del calentamiento global y ofrecer alternativas. Sin embargo, sus contenidos
han motivado la presentación de 265 denuncias por parte de los ciudadanos y
una colectiva promovida por ocho personas, entre las que figuraban
científicos, que, a lo largo de 176 páginas, daba cuenta de un total de 137
atentados al código televisivo.
Ofcom establece que la última parte rompió la "debida imparcialidad"
exigida por las normas británicas en materia de retransmisión y sus autores
evitaron la inclusión del "necesario y amplio marco de las diferentes visiones
significativas" en la materia, especialmente cuando se refirieron a las
políticas adoptadas por la ONU. Ahora, Channel 4 está obligada a emitir
un resumen en el que den cuenta de las conclusiones obtenidas por el ente
regulador en el curso de su investigación.
Fuente: Europa Press, 22 de Julio de 2008
-Rebelión en la NASA
De simbolizar el progreso y el futuro en tiempos de la carrera espacial, la
NASA se ha convertido, a decir de muchos, en una sima de burocracia y rigidez
donde las ideas ambiciosas no tienen cabida. Tampoco la tienen las voces
críticas: aunque abundan los medios y las web que cuestionan el rumbo de la
agencia estadounidense, se trata siempre de fuentes externas. Muchas de ellas
formaron parte en su día del entramado de la NASA; Jim McLane, ingeniero y
antiguo contratista de los programas espaciales de aquel país, lo resumía para
Público hace unos meses: “A los
contratistas como yo, no se nos animaba a hacer sugerencias independientes e
innovadoras”. McLane defiende un esquema alternativo para la
colonización marciana. Sus
ideas, como las de otros, fueron “ridiculizadas” por la agencia.
Cohetes Júpiter
La última rebelión contra los programas oficiales de la NASA es un verdadero
órdago: un grupo de ingenieros y profesionales de la institución se ha conjurado
clandestinamente para crear
Direct v2.0, un proyecto alternativo al
Constellation, el esquema que entrará en funcionamiento en 2015 y que
sustituirá a los actuales shuttle.
Constellation se apoya en dos pilares
fundamentales: la nueva generación de cohetes
Ares y la cápsula para tripulantes Orión,
además del resto de módulos necesarios para el regreso a la Luna en 2020 y el
posterior salto a Marte.
La premisa inicial de la serie Ares
fue aprovechar la tecnología desarrollada para los
shuttle, que dejarán de operar en 2010.
El Ares V, diseñado como tráiler de
carga pesada, conservará el famoso tanque naranja de los transbordadores y los
dos propulsores laterales. En cambio, el Ares I,
destinado a alojar a la tripulación, es una configuración nueva, con un único
propulsor central. De cara a las misiones lunares, los módulos transportados por
ambos cohetes deberán ensamblarse en órbita antes de proseguir su ruta hacia el
satélite.
El camino del Ares I ha estado
sembrado de dificultades. El cohete al que llaman
the stick (el palo) adolece de errores
de diseño que llegaron a amenazar su viabilidad. Según los ingenieros
disidentes, los inconvenientes del Ares I
se basan en haberse apartado de los shuttle
para crear desde cero una nueva configuración. Steve Metschan, portavoz
de Direct, lo resume: “Ares
I requiere una fase superior y un motor nuevo sin emplear casi nada de la
maquinaria, fabricación, integración, infraestructura de lanzamiento o mano de
obra de los shuttle”.
Metschan es uno de los cinco nombres –todos externos a la NASA– que
públicamente promueven el proyecto Direct.
Ingeniero y antiguo contratista de la agencia espacial, hoy dirige la compañía
de software TeamVision. Detrás de esta fachada visible se oculta, según fuentes
de Direct, un grupo de 57 ingenieros y
mandos intermedios de la NASA que trabajan en el proyecto en su tiempo libre y
que no confiesan su implicación por miedo a ser despedidos. El esquema que
proponen, afirma Metschan, no es una ocurrencia repentina, sino que “se ha
construido sobre las recomendaciones de más de 35 estudios detallados elaborados
a lo largo de 20 años por ingenieros de la NASA”.
El resultado de todo ello es el cohete
Júpiter, un único concepto modular derivado directamente de la
arquitectura shuttle. El diseño básico
se desdobla en dos versiones, 232 y 120, para transportar respectivamente carga
o tripulación. En este segundo caso, Júpiter
mantendría la cápsula Orión
desarrollada para los Ares. El esquema
aún precisaría dos lanzamientos independientes para las misiones lunares, pero
con una misma lanzadera.
Seguro, simple y rápido
El lema de Direct resume sus
ventajas: “Más seguro, más simple, más pronto”. Afirman que su opción
adelantaría en tres años el regreso a la Luna y en dos la transición desde los
shuttle, recortando de cinco años a tres
el plazo en que EEUU dependería de otros países para enviar sus misiones al
espacio. La reducción de costes es otro cebo apetitoso, sobre todo con la actual
penuria presupuestaria de la NASA y ante la incertidumbre del próximo cambio en
la presidencia. Los creadores de Júpiter
estiman un ahorro de 19.000 millones de dólares en la fase de desarrollo y de
otros 16.000 millones en los gastos de operación durante 20 años.
Pero la NASA no cede. El director de Ares
en el Centro Espacial Marshall, Steve Cook, reconoce que algunos de sus
colaboradores pueden estar participando en
Direct: “Ignoro lo que hace la gente en su tiempo libre”, declaraba a AP.
El responsable de Ares desdeña el
proyecto partisano: “Es un dibujo en una servilleta”. Cook señala que su juicio
se basa en un estudio informal emprendido el pasado otoño, negando, como asegura
Metschan, que la agencia examinase el esquema a fondo y que esté encubriendo las
ventajas de Júpiter. De cualquier
manera, Direct es mucho más que un delirio etílico. Su web despliega una
documentación y un desarrollo profusos, que incluyen hasta un simulador de
vuelo, y el proyecto ha sido ya presentado en varios foros especializados y
congresos.
Es dudoso que los Júpiter vean la
luz, más aún con los 7.000 millones de dólares invertidos ya en el
Ares I, cuyo bautismo de fuego será en
2009. Según la NASA, “no podemos cambiar de caballo ahora”. Y, curiosamente,
Metschan asiente: “Les guste o no, el caballo que ahora montamos es el
shuttle, no el
Ares I. Éste sí es un cambio de
caballo”.
De simbolizar el progreso y el futuro en tiempos de la carrera espacial, la
NASA se ha convertido, a decir de muchos, en una sima de burocracia y rigidez
donde las ideas ambiciosas no tienen cabida. Tampoco la tienen las voces
críticas: aunque abundan los medios y las web que cuestionan el rumbo de la
agencia estadounidense, se trata siempre de fuentes externas. Muchas de ellas
formaron parte en su día del entramado de la NASA; Jim McLane, ingeniero y
antiguo contratista de los programas espaciales de aquel país, lo resumía para
Público hace unos meses: “A los
contratistas como yo, no se nos animaba a hacer sugerencias independientes e
innovadoras”. McLane defiende un esquema alternativo para la
colonización marciana. Sus
ideas, como las de otros, fueron “ridiculizadas” por la agencia.
La última rebelión contra los programas oficiales de la NASA es un verdadero
órdago: un grupo de ingenieros y profesionales de la institución se ha conjurado
clandestinamente para crear
Direct v2.0, un proyecto alternativo al
Constellation, el esquema que entrará en funcionamiento en 2015 y que
sustituirá a los actuales shuttle.
Constellation se apoya en dos pilares
fundamentales: la nueva generación de cohetes
Ares y la cápsula para tripulantes Orión,
además del resto de módulos necesarios para el regreso a la Luna en 2020 y el
posterior salto a Marte.
La premisa inicial de la serie Ares
fue aprovechar la tecnología desarrollada para los
shuttle, que dejarán de operar en 2010.
El Ares V, diseñado como tráiler de
carga pesada, conservará el famoso tanque naranja de los transbordadores y los
dos propulsores laterales. En cambio, el Ares I,
destinado a alojar a la tripulación, es una configuración nueva, con un único
propulsor central. De cara a las misiones lunares, los módulos transportados por
ambos cohetes deberán ensamblarse en órbita antes de proseguir su ruta hacia el
satélite.
El camino del Ares I ha estado
sembrado de dificultades. El cohete al que llaman
the stick (el palo) adolece de errores
de diseño que llegaron a amenazar su viabilidad. Según los ingenieros
disidentes, los inconvenientes del Ares I
se basan en haberse apartado de los shuttle
para crear desde cero una nueva configuración. Steve Metschan, portavoz
de Direct, lo resume: “Ares
I requiere una fase superior y un motor nuevo sin emplear casi nada de la
maquinaria, fabricación, integración, infraestructura de lanzamiento o mano de
obra de los shuttle”.
Metschan es uno de los cinco nombres –todos externos a la NASA– que
públicamente promueven el proyecto Direct.
Ingeniero y antiguo contratista de la agencia espacial, hoy dirige la compañía
de software TeamVision. Detrás de esta fachada visible se oculta, según fuentes
de Direct, un grupo de 57 ingenieros y
mandos intermedios de la NASA que trabajan en el proyecto en su tiempo libre y
que no confiesan su implicación por miedo a ser despedidos. El esquema que
proponen, afirma Metschan, no es una ocurrencia repentina, sino que “se ha
construido sobre las recomendaciones de más de 35 estudios detallados elaborados
a lo largo de 20 años por ingenieros de la NASA”.
El resultado de todo ello es el cohete
Júpiter, un único concepto modular derivado directamente de la
arquitectura shuttle. El diseño básico
se desdobla en dos versiones, 232 y 120, para transportar respectivamente carga
o tripulación. En este segundo caso, Júpiter
mantendría la cápsula Orión
desarrollada para los Ares. El esquema
aún precisaría dos lanzamientos independientes para las misiones lunares, pero
con una misma lanzadera.
Seguro, simple y rápido
El lema de Direct resume sus
ventajas: “Más seguro, más simple, más pronto”. Afirman que su opción
adelantaría en tres años el regreso a la Luna y en dos la transición desde los
shuttle, recortando de cinco años a tres
el plazo en que EEUU dependería de otros países para enviar sus misiones al
espacio. La reducción de costes es otro cebo apetitoso, sobre todo con la actual
penuria presupuestaria de la NASA y ante la incertidumbre del próximo cambio en
la presidencia. Los creadores de Júpiter
estiman un ahorro de 19.000 millones de dólares en la fase de desarrollo y de
otros 16.000 millones en los gastos de operación durante 20 años.
Pero la NASA no cede. El director de Ares
en el Centro Espacial Marshall, Steve Cook, reconoce que algunos de sus
colaboradores pueden estar participando en
Direct: “Ignoro lo que hace la gente en su tiempo libre”, declaraba a AP.
El responsable de Ares desdeña el
proyecto partisano: “Es un dibujo en una servilleta”. Cook señala que su juicio
se basa en un estudio informal emprendido el pasado otoño, negando, como asegura
Metschan, que la agencia examinase el esquema a fondo y que esté encubriendo las
ventajas de Júpiter. De cualquier
manera, Direct es mucho más que un delirio etílico. Su web despliega una
documentación y un desarrollo profusos, que incluyen hasta un simulador de
vuelo, y el proyecto ha sido ya presentado en varios foros especializados y
congresos.
Es dudoso que los Júpiter vean la
luz, más aún con los 7.000 millones de dólares invertidos ya en el
Ares I, cuyo bautismo de fuego será en
2009. Según la NASA, “no podemos cambiar de caballo ahora”. Y, curiosamente,
Metschan asiente: “Les guste o no, el caballo que ahora montamos es el
shuttle, no el
Ares I. Éste sí es un cambio de
caballo”.
Pozos de mil metros, las nuevas pistas de aterrizaje
Cuando nació la generación de los shuttle,
el aterrizaje de los astronautas en una pista de aviación, como si regresaran de
unas vacaciones, se convirtió en el símbolo del salto tecnológico desde la era
de los Apolo y los cohetes
Saturn. Pero dentro de dos años, lo que
en su día fue un gran avance será una imagen obsoleta. Los propulsores
Ares del programa
Constellation regresan al esquema
clásico de la cápsula y el cohete, un modelo que la agencia rusa nunca abandonó,
tras un escarceo fallido con su propia versión del avión espacial.
Este regreso a los clásicos reanima el debate sobre las modalidades de
aterrizaje: paracaídas, flotadores o cojines aéreos son algunos de los sistemas
empleados, pero el capítulo no está cerrado: las últimas reentradas de las rusas
Soyuz, con errores que han desviado su
caída y aterrorizado a sus tripulantes, muestran que aún hay recorrido para la
mejora.
El ex colaborador de la NASA Jim McLane dice tener la solución. Este
ingeniero tejano ha destacado anteriormente por proponer
la colonización de Marte sin
opción de regreso, algo que aceleraría el programa marciano, reduciendo su
coste. Otro producto de su visión inquisitiva y heterodoxa es el concepto que
propone ahora para homogeneizar el sistema de recuperación de las futuras naves
espaciales, y del que informa a Público:
aterrizar
en un pozo .
El sistema, explica McLane, se basa en el efecto pistón: igual que al empujar
un émbolo la compresión del aire actúa de freno –basta imaginar una jeringa a la
que se tapona el agujero–, una nave cayendo en un pozo de varios cientos de
metros se detendría por la resistencia del colchón aéreo. Quizá parezca
arriesgado atinar; McLane razona que
esto no representa ningún reto para la tecnología actual de navegación, como la
empleada en las llamadas bombas inteligentes.
Según el ingeniero, hay poca diferencia entre acertar en una pista o en un pozo.
Para facilitar la labor, la sima tendría forma de embudo, cerrándose en su parte
inferior.
Las ventajas de este sistema, prosigue McLane, estriban en que se liberaría a
la nave de complejos y pesados mecanismos de aterrizaje, dejando el grueso de
los sistemas dirigidos a este fin en la instalación terrestre. Una opción
interesante; pero como en casos anteriores, McLane no confía en que la NASA
estudie su idea.
Fuente: publico.es, 21 de Julio de 2008
-Un mapa mostrará las
zona del planeta que más filtran gases efecto invernadero
La FAO señaló que los científicos tienen un interés
creciente "en hallar formas para aumentar la retención del carbono en el
suelo", que puede convertirse "en un sumidero de gases de efecto invernadero",
sobre todo en zonas de escasa rotación y degradadas.
A la identificación de estas áreas con mayor potencial para
absorber carbono contribuirá la nueva herramienta desarrollada por la FAO y el
Instituto Internacional para el Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA), que
han unido sus recientes actualizaciones y han configurado el Mapa de los
Suelos del Mundo FAO-UNESCO.
Un reparto de agua más eficiente
La Base de Datos Mundial Armonizada sobre el Suelo (HWSD)
elaborada a partir de estos datos servirá para aumentar la información sobre
la productividad de la tierra, identificar los problemas y los recursos
hídricos, y a evaluar el peligro de la degradación.
"Las propiedades químicas y físicas del suelo ayudan a
determinar la información específica sobre el comportamiento de un terreno
como filtro de aguas residuales, lugar para albergar organismos, sumidero de
carbono o emplazamiento de edificios", aseguró Alexander Müller, Subdirector
General de la FAO.
"Cuanto más sepamos sobre las propiedades del suelo, mejor
podremos evaluar la calidad de nuestros recursos naturales", afirmó Müller,
responsable del Departamento de Ordenación de Recursos Naturales y Medio
Ambiente.
El HWSD proporciona además información para medir el
carbono en el suelo y su comercio, añade el comunicado de la FAO.
Fuente: EFE, 21
de Julio de 2008
-Encuentran los objetos de adorno más antiguos del noroeste peninsular
El Grupo de Estudios para la Prehistoria del Noroeste de la
Universidad de Santiago de Compostela (USC), en colaboración con un equipo de
la Universidad Rovira i Virgili, han encontrado los objetos de adorno más
antiguos del noroeste peninsular en la cueva de Valdavara, situada en el
municipio lucense de Becerreá.
Los hallazgos se refieren a varios elementos de collar
realizados sobre conchas de Dentalium, un molusco de origen marino, que
los convierte en la evidencia "más antigua" del adorno personal del noroeste
peninsular, según ha explicado el catedrático Ramón Fábregas, responsable de
la investigación.
Los arqueólogos excavaron en los dos últimos años una
pequeña cavidad en la cueva que ya había proporcionado abundantes restos del
Paleolítico Superior datados mediante el Carbono 14, lo que permitió
determinar una antigüedad de unos 17.000 años, convirtiendo la cueva en el
yacimiento arqueológico de esta época más antiguo de Galicia.
La USC explica en una nota de prensa que la presencia de
estos colgantes implica la existencia de redes de comunicación y cambio entre
el interior de las montañas lucenses y las zonas de mar.
El interior, unido a la cornisa cantábrica
También pone de manifiesto la relación entre esta comunidad
y la cornisa Cantábrica, ya que los 7 Dentalium que se encontraron en
Becerreá se suman a los 31 que en su día fueron hallados en la cornisa
Cantábrica.
En esta intervención también se recuperaron restos de
herramientas líticas, realizadas principalmente en sílex, útiles óseos y
restos de fauna que permitirán estudiar con profundidad el modo de vida de los
pobladores paleolíticos, así como la reconstrucción de la fauna y el ambiente
en las cavidades de la parte oriental de Galicia hace 17.000 años.
La intervención, en la que también participan
investigadores estadounidenses de la Universidad Estatal de Arizona, se
desarrolla en el marco del proyecto de investigación del Ministerio de
Educación y Ciencia Ocupaciones Humanas durante el Pleistoceno de la cuenca
media del Miño.
Fuente: EFE, 21
de Julio de 2008
-"Desafío verde" de Al
Gore a Estados Unidos
Al Gore, el ex vicepresidente de
Estados Unidos y Premio Nobel de la Paz 2007, exhortó el jueves al gobierno y al
pueblo de su país a comprometerse a producir toda la electricidad que utilizan
sólo con recursos renovables dentro de los próximos 10 años.
"Nuestra excesiva dependencia de los
combustibles basados en los hidrocarburos está en el centro de estos tres
desafíos: el económico, el ambiental y la crisis de la seguridad nacional", dijo
Gore en una reunión en Washington.
"Así que hoy desafío a nuestra nación a
comprometerse a producir el 100% de nuestra electricidad a partir de energías
renovables y de recursos verdaderamente limpios, libres de hidrocarburos, dentro
de 10 años", añadió.
Además, indicó que no tenía sentido que
Estados Unidos estuviera tomando dinero prestado de China para comprar el
petróleo de Medio Oriente, lo que a su vez contribuye al cambio climático.
Insistió en que su objetivo es
alcanzable y financieramente asequible.
Los críticos dicen que sustituir el combustible derivado de
fósiles no puede concretarse en una década.
Impuestos
Gore ganó el Nobel por su esfuerzo en
alertar sobre los peligros del cambio climático. Además, logró el premio
Oscar de la Academia de Artes y Ciencias de Hollywood por su documental "Una
verdad inconveniente". El también ex candidato a la presidencia de Estados
Unidos en el año 2000 relacionó el desafío de llegar a la Luna -que se concretó
en una década, la de los años 60- con el desafío que él propone. Para
asegurar esta revolución verde, Gore indicó que la política más importante a
cambiar sería la de "pagar impuestos por lo que quemamos, no por lo que
ganamos", dice el corresponsal de la BBC, Jonathan Beale. Sin embargo, el
plan de Gore implicaría todavía la dependencia en la energía nuclear para cubrir
un quinto de las necesidades de Estados Unidos, agrega Beale.
"Imposible"
"Muchos ven este objetivo como
imposible de realizar", señala el corresponsal.
Un grupo bipartidario de expertos
-llamado "Asegurando el Futuro Energético de Estados Unidos"- dijo que sustituir
el combustible nacional derivado de fósiles es algo que no puede ser concretado
en una década.
El gobierno de George W. Bush ha
manifestado que los países ricos no pueden lograr este objetivo sin la
participación de las economías en desarrollo como China e India.
Pero Gore calificó de "error ponerse a esperar que
otros se unan a nosotros en esta materia".
"Es un objetivo ambicioso, que según Al Gore ayudará
a paliar el calentamiento global y al mismo tiempo renovar la economía de
Estados Unidos terminando con la dependencia del caro combustible extranjero",
destaca Beale.
Fuente: BBC Mundo, 18 de Julio de 2008
-El pez que "vocaliza"
Frunce el ceño constantemente, se
comunica con gruñidos y rugidos e invierte grandes esfuerzos para atraer a sus
parejas y defender su territorio. Así es el pez sapo.
Estas ruidosas criaturas y sus parientes cercanos, los
peces del género 'porychthis', comparten la habilidad de vocalizar con
muchos otros animales, desde las aves y las ranas hasta los humanos, y
podrían dar pistas del origen y desarrollo de esta capacidad.
Un nuevo estudio estos peces, realizado por científicos
estadounidenses y publicado en la revista
'Science',
sugiere que la maquinaria cerebral que hace funcionar la vocalización es
extremadamente primitiva, habiendo evolucionado desde hace más de 400
millones de años con los cambios del pez óseo ('osteíctios'). Los peces
sapo ('Halobatracius didactilus') utilizan su vejiga natatoria, una bolsa de
paredes flexibles que funciona como órgano de flotación, y los músculos
conectados a ella, los cuales se encuentran entre los más rápidos conocidos
entre los vertebrados, para producir una variedad de sonidos con el fin
de atraer a sus parejas y defender sus territorios. Estos animales
poseen un circuito cerebral de neuronas que trabajan rítmicamente, las cuales
determinan la tasa de contracción de los músculos vocales, y, al mismo tiempo,
el tono y la duración de sus llamadas.
Larvas de pez sapo
Los investigadores analizaron la red neuronal en las
larvas de los peces y descubrieron que ésta se desarrolla a lo largo de una
región específica que incluye la base de la parte posterior del cerebro y la
columna vertebral superior. Este patrón de desarrollo neuronal es
similar al de otros vertebrados capaces de vocalizar, lo que sugiere
que el sistema de circuitos del cerebro que hace funcionar la vocalización puede
tener sus orígenes en la temprana evolución de los vertebrados. Otros aspectos
de los sistemas vocales, concretamente sus músculos y los órganos vocales, como
la vejiga natatoria de los peces, la siringe de las aves o la laringe de los
mamíferos, parecen haber evolucionado independientemente en diferentes linajes.
La vejiga natatoria es un saco membranoso que poseen la
mayoría de los peces al lado del tubo digestivo, y que les permite
nadar, flotar y mantener la estabilidad en el agua por medio de su
hinchamiento con gas. Está situada dorsalmente por debajo de su columna
vertebral y por encima de su tubo digestivo y también puede tener otras
funciones, como la audición, en ciertas especies de agua dulce. En el estudio
participaron investigadores de la Universidad de Cornell en Nueva York, la
Universidad de Chicago, el Centro de Estudios Médicos de la Universidad de Nueva
York, el Colegio de Medicina de la Universidad de Howard en Washington y el
Laboratorio de Biología Marina de Woods.
Fuente: elmundo.es, 18 de Julio de 2008
-La acción humana puede repercutir sobre las
poblaciones de bacterias y los ecosistemas
Un aumento de antibióticos en el medio ambiente por
efecto de la acción humana podría influir en la resistencia a los mismos, además
de afectar a determinadas poblaciones de microorganismos, como advierte el
investigador español José Luis Martínez.
Según ha explicado a Efe el científico, cuyo trabajo ha
sido publicado por la revista Science, los antibióticos y los genes de
resistencia se originan en los ambientes naturales. Por ello, la comunidad
científica debería analizar si los cambios producidos por la acción humana en
los mismos pueden incrementar la población de bacterias resistentes a los
antibióticos y, a la vez, facilitar que éstas transfieran esas resistencias a
gérmenes patógenos que desarrollan la enfermedad humanos.
El científico ha recordado que los volúmenes de
antibióticos en ámbitos como la alimentación animal o la agricultura superan a
los empleados en la sanidad, pero hasta el momento existen pocos estudios para
saber si esto puede llegar a ser un riesgo importante.
"No lo sabemos, y eso es importante, porque los genes
de resistencia vienen del medio ambiente; están ahí, y en algún momento
aparecerán", ha explicado el científico, que también ha añadido que uno de los
posibles papeles de los antibióticos en la naturaleza sería el de eliminar los
microorganismos competidores.
Según el experto, habría que plantearse hasta qué punto
se produce un enriquecimiento en poblaciones de bacterias resistentes en el
ambiente a causa de los antibióticos y cuál puede ser el impacto del uso de los
mismos.
El científico ha añadido que existe la posibilidad de
que grandes cantidades de antibióticos lleguen a los hábitats naturales y
produzcan "cambios en las poblaciones microbianas con influencia posterior en la
salud humana".
El incremento de la población mundial, acompañado de la
falta de métodos eficientes para tratar las aguas residuales, también puede
favorecer que las resistencias presentes en la naturaleza lleguen al ser humano.
Además, ha concluido Martínez, "las bacterias resistentes tienen que convivir
con los gérmenes patógenos humanos para poder transferirles dichas
resistencias".
Fuente: EFE, 18 de Julio de 2008
-Barcelona se convierte en la capital europea de
la ciencia
Una de las exhibiciones que puede visitar el
público en ESOF, dedicada al conocimiento de la mente humana.
Barcelona acoge desde este viernes
la mayor cita científica que se celebra en Europa. Más de 4.000
científicos de todas las disciplinas, empresarios, políticos y medios de
comunicación podrán debatir y conocer de primera manos los temas candentes
en los que trabajan los cerebros más privilegiados del continente.
Se trata de la tercera edición del
congreso bianual organizado por EuroScience, una
organización de profesionales cuyo objetivo es promocionar la ciencia en
Europa, y por la Fundación Catalana para la Investigación y la Innovación.
Las dos anteriores tuvieron lugar en Estocolmo (2004) y Múnich (2006).
Desde hoy viernes y hasta el
próximo martes, la clonación, las células madre, la conquista espacial, el
conocimiento de la mente humana, el reto energético del planeta o el cambio
climático estarán presentes en el Palacio de Congresos del Recinto Ferial
Montjuïc 1 de la mano de varios premios Nobel y expertos de los
centros de investigación más punteros de todo el mundo.
En total, el extenso programa lo
componen 122 conferencias y debates con 430 ponentes, que
se completarán con cerca de 70 actividades (exposiciones, talleres, teatro,
etcétera) dirigidas al público general, todas ellas gratuitas.
Debate multidisciplinar
Enric Banda, miembro de EurosScience y
uno de los codirectores de ESOF 2008, no disimulaba ayer su satisfacción por el
éxito de participación obtenido: "Vamos a doblar la asistencia
que hubo hace dos años en Múnich en las sesiones científicas y lo mejor es que
una cuarta parte de los asistentes son menores de 35 años", declaraba ayer, 24
horas antes de la inauguración oficial.
Banda destacaba, especialmente, el
carácter multidisciplinar del congreso porque, como dijo, "no se trata de que se
reúnan los científicos para contar sus trabajos más especializados, sino de que
lo que hacen se transmita a la sociedad". También ahí parece que se cumplirá el
objetivo: ya hay más de 600 medios de comunicación acreditados.
Las sesiones científica versarán sobre
una decena de temas de especial interés por su actualidad: la
mente humana, la ingeniería genética, la nutrición, la seguridad alimentaria, la
seguridad energética y el cambio climático, la política científica, la ciencia y
el arte, la nanotecnología y el espacio, la detección precoz de peligros y la
comunicación.
La mayor parte de los científicos que
participarán en las mesas redondas son de Reino Unido, Alemania y España,
entre ellos algunos de gran renombre. Entre los nobeles destaca la presencia del
israelí Aaron Ciechanover, de Química, que hablará sobre las proteínas humanas;
y la de Richard J. Roberts, Nobel de Fisiología.
El ex asesor científico de Tony
Blair Sir David King, abordará los retos medioambientales de este
siglo, mientras que la italiana Magda Monet, del Instituto Europeo de Medio
Ambiente y Sostenibilidad, abordará las posibilidades de la energía fotovoltaica
en el Mediterráneo.
La ciencia del terrorismo
No menos interesante es la presencia de
Sir Richard Mottram, ex secretario británico de Inteligencia y Seguridad, cuya
conferencia versará sobre la ciencia y el reto del terrorismo.
El conocimiento de la mente y el cuerpo
también ocuparán muchas horas de debate. Pierre Magistretti, del Instituto
Mente-Cerebro de Suiza, explicará los avances logrados gracias a las imágenes
del cerebro, mientras que el ministro de Sanidad, Bernat Soria,
recuperará su papel como científico para moderar una sesión dedicada a las
células madre y sus posibilidades.
El codirector español reconoce que
la selección de los participantes "no ha sido fácil", pero que
han intentado que no repitieran los mismos científicos de prestigio que
acudieron a las dos ediciones anteriores. "De hecho, este año se ha buscado que
las materias se trataran de forma más transversal, es decir, que de la energía
pueda hablar tanto un físico como un sociólogo", argumentaba.
Una de las novedades incluidas en esta
edición de ESOF, que no existió en las anteriores, es el llamado Programa de
Negocios, una jornada de contacto entre investigadores en nuevas tecnologías y
las empresas que tendrá lugar el lunes y a la que ya se han inscrito más de
250 participantes.
Para Enric Banda «la transferencia de
tecnología del laboratorio al mercado es fundamental y de gran interés para las
empresas, por lo que este encuentro de debate puede ser muy fructífero para
ambos».
EuroScience existe desde el año
1997, cuando científicos europeos se agruparon para dar visibilidad a
su trabajo. Siete años después abrieron su primer Open Forum.
Fuente: elmundo.es, 18 de Julio
de 2008
-España se adelanta en la
carrera espacial
Por eso, ahora el sector espera que se
defina el aporte de España al próximo presupuesto de la ESA, la agencia espacial
europea, durante una reunión ministerial que se celebrará en noviembre. En
2008, España aportó a la agencia unos 220 millones de euros.
En Europa, la industria espacial española ocupa el quinto lugar por facturación,
por debajo de Francia, Alemania, Italia y el Reino Unido. Entre las
misiones en las que ha participado España en los últimos meses, destaca el
laboratorio espacial Columbus, el transportador ATV y el segundo satélite de
prueba Galileo. A propósito del sistema de localización por satélites,
Nebrera informó que a fines de julio la UE licitará la construcción de los 30
satélites que integran Galileo y los dos centros de control terrestre, de manera
que a fines de año ya estén cerrados los contratos. Uno de los centros estará
ubicado cerca de Munich y el otro en Roma.
Estaba previsto que Galileo inicie operaciones este año, pero se retrasó debido
a dudas sobre su viabilidad como negocio, explicó Nebrera. En el plan
original, el sistema, que será una alternativa al estadounidense GPS, sería
financiado por fondos públicos y privados, 'pero los privados no vieron el
negocio tan claro por lo que la UE decidió que todo sea público', dijo.
'Ahora están a punto de salir las peticiones de oferta para la fase de
despliegue', añadió.
Proespacio es una asociación privada sin fines de lucro que agrupa a 16 empresas
del sector con operaciones en España. La asociación presentó las misiones en las
que participará España en los próximos años, entre las que sobresalen la
localización y seguimiento de 1.000 millones de estrellas por medio de un
satélite en forma de sombrero que estará equipado con dos telescopios
superpuestos con 120 sensores electrónicos, y el envío a Marte de un robot. En
2009, la NASA lanzará al espacio un robot que explorará la superficie de Marte
con instrumentos fabricados en España. El Mars Rover tendrá el tamaño de un
coche y será el primero de su tipo que aterrizará sobre la superficie del
planeta rojo con la ayuda de un cable.
Tanto la antena que usará para comunicarse con la Tierra como el equipo de
meteorología serán suministrados por empresas españolas. 'Es el primer programa
bilateral con la NASA', destacó Víctor Rodrigo, vicepresidente de Proespacio.
El Centro de Astrobiología, que gestiona la parte española del proyecto, ha
encargado el suministro de la antena al consorcio formado por EADS Casa Espacio
y Sener, y el de los equipos de meteorología a Crisa. Además, la Universidad de
Catalunya diseñará los sensores de viento.
Fuente: Cinco Días, 17 de Julio
de 2008
-Un equipo científico
encuentra el "talón de Aquiles" del SIDA
Un equipo de científicos de la Escuela
de Medicina de la Universidad de Texas (EEUU) ha encontrado lo que califican
como "talón de Aquiles" del VIH, en una parte de la proteína que lo recubre,
esencial para el desarrollo del virus en las células a las que ataca.
El punto débil del Virus de la
Inmunodeficiencia Humana (VIH), que afecta a millones de personas en el mundo,
está oculto en la proteína gp120 que envuelve al virus. Así lo explican los
científicos Sudhir Paul, Yasuhiro Nishiyama y Stephanie Planque en un artículo
titulado "Catalytic antibodies to HIV: Physiological role and potential clinical
utility". Esta proteína es esencial para que el VIH se adhiera a las células
huésped en las que se introduce y desde las que se inicia la infección que
provoca el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida o sida.
El equipo médico ha sido capaz de
fragmentarla y destruir la parte que actúa como "cerebro", una secuencia de
aminoácidos que permanecen invariables pese a los cambios a los que se somete
constantemente el virus, algo que será muy útil en el tratamiento y la
prevención de la enfermedad.
Un virus que no deja de mutar
Normalmente las defensas inmunológicas
que genera el cuerpo humano pueden evitar los virus creando proteínas
(anticuerpos) que consiguen bloquear el virus. Sin embargo, en el caso del VIH
el virus está constantemente mutando y los anticuerpos no son capaces de
controlar su progresión. Precisamente, ésta es la razón por la que no hay una
vacuna preventiva del VIH, ya que, ante cualquier mutación del virus los
anticuerpos que pudiera generar el cuerpo no servirían. En concreto, ese "talón
de Aquiles" es un pequeño tramo entre los aminoácidos 421-433 de la proteína
gp120, que está siendo estudiado para utilizarlo como agente terapéutico. Estos
aminoácidos hacen de "cerebro" del virus que, pese a los cambios a los que se va
sometiendo para engañar al cuerpo humano, permanecen invariables y le recuerdan
cómo atacar a las células.
"Pese a los cambios a los que se somete
la proteína que lo envuelve, el VIH necesita al menos una parte que debe
mantenerse constante para recordarle cómo tiene que atacar a las células en las
que se introduce. Sin esta región, el VIH no puede infectar a las células",
indica Sudhir Paul, profesor de patología de la Escuela de Medicina de
Universidad de Texas, y director del estudio.
"El VIH no quiere que los anticuerpos
ataquen a esa zona y utiliza la misma estructura celular para atacar y confundir
a los linfocitos B -las células productoras de anticuerpos-, que hacen
abundantes anticuerpos de las regiones variables del VIH, pero no de esta parte
principal", explica.
'Abzymes', la nueva arma
"Es lo que los inmunólogos llaman a
estas regiones superantígenas. El VIH tiene una astucia inigualable. Ningún otro
virus utiliza este truco para eludir las defensas del organismo". A partir de
este descubrimiento, el grupo ha diseñado anticuerpos con actividad enzimática,
conocidos como "abzymes", que pueden atacar estos aminoácidos de una manera
precisa.
"Los 'abzymes' reconocen prácticamente
todas las diversas formas del VIH encontradas en el mundo. Esto resuelve el
problema de la mutabilidad del VIH. El siguiente paso es la confirmación de
nuestra teoría en ensayos clínicos humanos", señala Paul. A diferencia de los
anticuerpos, los "abzymes" degradan el virus de forma permanente. Según se
indica en el estudio, una sola molécula de "abzymes" puede acabar con miles de
partículas del virus, mientras que los anticuerpos pueden solo con una sola
partícula y el efecto de los retrovirales también es mucho más débil.
Los científicos estudian ahora si esto
puede aplicarse al desarrollo de vacunas que puedan ser utilizadas como un
microbicida para prevenir la transmisión sexual del sida. Los primeros casos de
sida se conocieron a principio de los ochenta, desde entonces se ha propagado
por todo el mundo, especialmente en los países en desarrollo.
Fuente: EFE, 16 de Julio de 2008
-La roca volcánica del fondo del mar puede ayudar a
almacenar el dióxido de carbono
Las rocas volcánicas depositadas
en el fondo marino podrían ayudar a reducir los niveles de dióxido de carbono,
un gas invernadero y agente del calentamiento global, afirma un estudio que
publica hoy la revista
Proceedings of the National Academy of Sciences.
Según los científicos del
Observatorio Terrestre
Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, esas rocas basálticas
podrían almacenar enormes cantidades de CO2 procedentes de plantas energéticas
y otras fuentes.
La roca basáltica, que cubre la mayor parte de los fondos oceánicos, es
lava endurecida que proviene de fisuras en esos fondos o de erupciones
volcánicas. Los científicos señalan que las reacciones químicas naturales que
ocurren sobre una superficie submarina de 78.000 kilómetros frente a los
estados de California, Oregón, Washington y la provincia canadiense de
Columbia Británica podrían ser el depósito de una cantidad equivalente a 150
años de producción de CO2 en Estados Unidos.
"Estamos convencidos de que el fondo marino constituye una parte importante
de la solución para el problema climático mundial", ha afirmado en el estudio
David Goldberg, geofísico del Observatorio Terrrestre.
Transformación en mineral sólido
Los reservas basálticas son inmensas, accesibles y muy herméticas, "un
enorme premio en la búsqueda de soluciones viables", ha agregado. Según el
científico, una de las principales ventajas es el proceso químico que ocurre
entre la roca basáltica y el CO2, que convierte a ese gas en un mineral
sólido.
La búsqueda de fórmulas para almacenar el CO2 se ha hecho cada vez más
urgente como resultado de los palpables efectos del calentamiento global.
Según el informe, la industria petrolera ya ha utilizado algunos pozos
petroleros agotados para depositar el gas. Sin embargo, existe el temor de que
esos pozos pudieran sufrir filtraciones a través de las cuales el gas volvería
a la atmósfera y pondría en peligro a la población.
El basalto marino, mejor que el terrestre
Goldberg y los científicos Taro Takahashi y Angela Slagel han estudiado
excavaciones oceánicas en la placa Juan de Fuca, a unos 160 kilómetros de la
costa occidental de Estados Unidos, para ubicar formaciones basálticas que
podrían ser adecuadas para inyectar en ellas el CO2.
Los expertos señalan que el Programa de Exploración Oceánica Integrada ha
demostrado que la roca se caracteriza por porosidad y canales que podrían dar
espacio a la inyección del gas a presión.
En su informe añaden que ya han determinado áreas específicas aisladas de
terremotos, resquicios hidrotermales y otros factores que podrían alterar el
sistema. Goldberg considera que el basalto submarino puede ser de mayor
superficie y mejor calidad que los yacimientos en tierra firme.
Fuente: EFE, 16 de Julio de 2008
-Marte: agua en casi
todas partes
Los últimos datos recogidos por la 'Mars
Reconnaissance Orbiter' (MRO), apuntan a que en Marte existe mucha más variedad
de minerales de lo que hasta ahora se creía.
Los resultados de la investigación dirigida por John Mustard
de la Universidad de Brown y publicada en la revista 'Nature',
indican la existencia de procesos hidrológicos activos y penetrantes
en la época temprana del planeta a través de toda su corteza, incluyendo la
superficie.
Los instrumentos a bordo del MRO han permitido a los
científicos ampliar sus conocimientos sobre el distante pasado acuoso del
planeta rojo. Tras analizar por primera vez muestras obtenidas por el
orbitador, Mustard y sus colegas han encontrado que vastas regiones de las
antiguas tierras altas antiguas del sur del planeta se
caracterizaron por ser ambientes ricos en agua.
El equipo de investigadores ha descubierto que el agua
sobre el antiguo Marte estaba siempre en constante trabajo, lo que generaba
cambios en los minerales tanto subterráneos como de la superficie.El
hallazgo sobre el planeta de minerales de silicato hidratado,
llamados filosilicatos, permite conservar un registro de
interacciones pasadas entre el agua líquida y las rocas.
La presencia de filosilicatos, que forman parte de una
reducida gama de la mineralogía y que presentan un hábito hojoso o escamoso
como rasgo común, está restringida a terrenos antiguos que datan de la era
geológica más temprana de Marte, conocida como el 'Noachian', que
data de entre 4.6 y 3.8 miles de millones de años atrás.
Para desarrollar su investigación, el equipo recurrió a
los datos suministrados por el 'Espectrómetro de Imagimática de
Reconocimiento Compacto de Marte' (CRISM, por sus siglas en inglés). Los
científicos analizaron la presencia de estos minerales localizados en
cráteres, valles y dunas sobre toda la superficie del planeta, que son la
prueba de la relación entre el agua y las rocas.
Entre los puntos en donde se encontraron los
filosilicatos, destacan tres regiones, siendo la más notable la del cráter 'Jezero',
la primera zona en la que se encontraron minerales "claramente
influidos por el agua" y que pudo haber sido un lago, como explican
los científicos.
La zona de color en el la fotografía muestra el delta del cráter 'Jezero',
que pudo haber sido un lago.
El equipo ha explicado que los minerales encontrados
se formaron temperaturas bajas (entre 100-200°C aproximadamente), un
dato importante para entender la presencia de agua en el planeta. "De haber
existido algún tipo de microorganismo en Marte, este tipo de ambiente hubiese
sido ideal para su supervivencia", apuntan los científicos.
El estudio se publica en un momento en el que los
descubrimientos de rastros de agua en Marte invaden los medios. Esta semana la
ESA hizo públicas
imágenes de 'Echus Chasma', una de las zonas más extensas que presenta
rastros de la existencia de agua en el planeta, capturadas por la cámara de alta
resolución de la nave de 'Mars Express'.
Fuente: elmundo.es, 16 de julio de 2008
-La NASA advierte de
que China puede llegar a la Luna antes que Estados Unidos
La agencia espacial estadounidense planea
volver a la superficie lunar hacia 2020 usando su nave espacial de próxima
generación 'Orion'. Pero es posible que la primera persona que vaya a la Luna
desde la misión del Apolo XVII plante una bandera con cinco estrellas y no 50.
El doctor Michael Griffin, director de la NASA, ha dicho que
China podría llegar a la Luna en la próxima década, en
declaraciones a la BBC News.
En una entrevista para la cadena británica durante una visita
a Londres, ha comentado que "es cierto que si China quisiera llevar
gente a la Luna, y si deseara hacerlo antes que Estados Unidos podría,
si se trata de capacidad técnica."
Fuentes oficiales chinas dicen que no hay plan ni calendario
para un aterrizaje en la Luna, y que tienen dudas de que alguien lo haga para
2020.
Programa ambicioso
Sun Laiyan, jefe de la Administración Nacional China del
Espacio (CNSA), ya contó el año pasado que una posible excursión lunar era
inevitable. Sobre si importa quién será el siguiente en investigar la Luna,
Griffin ha dicho: "no soy psicólogo, así que no puedo decir si importa o no.
Sería sólo una opinión en un área en la que no estoy cualificado para
discutir". Pero existe una percepción en la industria del espacio de que la
larga dominación americana en la exploración del espacio
está cayendo mientras otras naciones aumentan su poder. Un reciente artículo
de la consultora Futron ha expresado que otros países estaban aumentando sus
habilidades en el espacio de forma asombrosa, "amenazando el liderazgo de
EEUU".
China ha enviado dos misiones al espacio en los
últimos cinco años. La primera, en 2003, puso al taikonauta Yang
Liwei en órbita durante 21 horas a bordo de la nave Shenzou 5. En la
segunda, dos astronautas volaron a bordo de la Shenzou 6, pasando cerca de
cinco días en órbita. Otra misión tripulada está preparada para comenzar en
octubre, justo después de las olimpiadas en Pekín. El
doctor Griffin ha dicho que EEUU y China están ahora dando los primeros
pasos hacia la colaboración en la exploración del espacio. "Tenemos algunas
iniciativas en cooperación que estamos intentado poner en común con China,
mayoritariamente centradas en empresas científicas. Creo que es un lugar
bueno para comenzar", ha dicho.
Cohete Ares
Cinco años de margen
"Creo que siempre estaremos mejor si podemos
encontrar áreas para colaborar que si nos enfrentamos. Yo recordaría
que la primera cooperación entre EEUU y la Unión Soviética tuvo lugar en 1975,
casi en el final de la Guerra Fría. Y esto conduce, 18 años después, al debate
sobre el programa de la Estación Espacial Internacional (ISS), en el que estamos
ahora envueltos".
El programa espacial indio es menor que el chino, pero está
dando grandes zancadas. El país asiático lanzará su 'Chandrayaan' no
tripulada a explorar la Luna este año. También ha anunciado planes
ambiciosos para una misión tripulada. Tanto la NASA como su director, el doctor
Griffin, supervisaron en 2005 la implementación de la visión del presidente
George Bush para la exploración del espacio, que planea que los estadounidenses
vuelvan a la Luna hacia 2020, y enviarlos, con fecha indeterminada, a Marte.
Él ha presidido los esfuerzos de la NASA para completar la
construcción del ISS a tiempo para una retirada de la lanzadera espacial en
2010. Además, su sustitución, la nave 'Orion' y el cohete 'Ares',
no estará preparado hasta marzo de 2015. Esto deja un espacio de cinco años
durante el cual los EEUU no tendrán nave espacial capaz de llegar a la estación
espacial. El pasado año, Griffin expresó en el Congreso estadounidense que este
espacio podría acortarse a 2013 con un aumento de 2.000 millones de dólares
extra de financiación. La solicitud fue rechazada. Griffin dice ahora que "si un
nuevo presidente y un nuevo Congreso decidiera que quieren acortar el espacio
entre la retirada de la lanzadera y el despliegue de 'Ares' y 'Orion',
incluso si aumentara sustancialmente la financiación, estaríamos
hablando del año 2014 a lo sumo".
La NASA ha aportado dinero para aventuras comerciales con el
fin de estimular el desarrollo de una nave tripulada capaz de dar suministro a
la ISS. Pero también tiene la opción de comprar alguno de los vehículos de carga
de la Agencia Espacial Europea.
Fuente: elmundo.es, 15 de Julio de 2008
-Rusia duplicará el presupuesto de su programa espacial
Rusia duplicará en 2009 el gasto
en su programa espacial, con lo que rondará las cantidades que invertía la
Unión Soviética, anunció hoy Vitali Davidov, subdirector de la Agencia
Espacial de Rusia (Roscosmos).
"El incremento afectará a todas las esferas
del programa espacial federal y no sólo a la cosmonáutica tripulada", señaló
Davidov a la agencia oficial Itar-Tass.
Sin embargo, Davidov no precisó cuál ha sido el presupuesto de 2008 ni
hasta qué nivel exactamente llegará en 2009.
La nave Soyuz sobre su vehículo de lanzamiento en Baikonur
Sí se conoce el presupuesto de Roscosmos en
2007, que fue de 1.340 millones de dólares (unos 842 millones de euros, al
cambio de hoy) y el gasto del programa espacial soviético en 1989, que
ascendía a 3.280 millones (poco más de 2.000 millones de euros).
Aún con
el aumento, Rusia asignará menos dinero a sus actividades espaciales que
Francia, Japón, la Unión Europea y Estados Unidos, país cuyo presupuesto es
de 17.000 millones de dólares (unos 10.600 millones de euros).
Davidov apuntó que, aunque la Duma o cámara de diputados aún tiene que
dar su visto bueno durante el mes de agosto al presupuesto para el próximo
año, el ministerio de Finanzas ya ha garantizado el aumento a Roscosmos.
"Todas las naves espaciales cuyo despegue está previsto durante los
próximos tres años serán lanzadas", subrayó.
Entre otras cosas, el dinero asignado a Roscosmos se utilizará para
desarrollar una nueva nave espacial que sustituya a la existente Soyuz.
Rusia inició el pasado año los preparativos para conquistar la Luna y
Marte, con el objetivo de que sus naves no tripuladas lleguen a la
superficie selenita y al Planeta Rojo antes de 2015.
Científicos rusos opinan que el primer vuelo tripulado ruso a Marte
podría efectuarse ya en 2020, todavía sin descender a la superficie
marciana, sino limitándose a estudiar el planeta con ayuda de aparatos
automáticos controlados desde la órbita.
Fuente: publico.es, 14 de Julio de 2008
-Canarias celebra el Año del Planeta Tierra
y recibe a unos 500 geólogos
¿Es posible
encerrar las emisiones de CO2 en piedra para combatir el cambio climático? ¿Se
puede convertir el patrimonio geológico de Canarias en una baza turística? ¿En
qué situación está el proyecto de "terraquizar" el planeta Marte? Todas estas
preguntas y muchas más tendrán cabida en el VII Congreso Geológico de España,
que se desarrolla en Las Palmas de Gran Canaria desde hoy al 18 de julio y que
reunirá a más de 500 expertos.
.
El auditorio Alfredo Kraus
Vicente Gabaldón (izquierda.) y Modesto
Montoto (derecha) hablaron sobre el almacenamiento de dióxido de carbono en
el interior de la Tierra
María del
Carmen Cabrera, presidenta del comité organizador del evento
Gran cantidad de trabajos fueron expuestos en
forma de paneles
Una de las salas en las que se pudo asistir a
numerosas exposiciones
Para María del Carmen Cabrera, presidenta del comité organizador del Congreso,
"es muy importante que Canarias acoja este encuentro pues así los profesionales
tienen ocasión de poder conocer de primera mano la "rica" geología del
Archipiélago". Además, añadió Cabrera, "hay que decir que el Congreso vino a
Canarias por iniciativa de los propios miembros de la Sociedad Geológica de
España que aúna a más de 2.000 profesionales en el territorio nacional".
La celebración del llamado Año Internacional del Planeta Tierra, será un tema
destacado del encuentro. Según los geólogos, está demostrado que las sociedades
desarrolladas son el mayor "factor no extraterrestre" que puede modificar y
alterar la dinámica planetaria y, por tanto, sólo la difusión pública y la
enseñanza racional de las materias relacionadas con las Ciencias de la Tierra
ayudarán a que la sociedad afronte el futuro del planeta con esperanza.
Por esa razón, el primer día el presidente de la Comisión Nacional de Geología,
José Pedro Calvo Sorando coordinará una mesa de expertos donde se intentará
poner en valor los recursos del planeta y cómo el ser humano está
deteriorándolos.
En esta primera jornada también intervendrá Juan Carlos Carracedo, miembro del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas, y director de la Estación
Volcanológica de Canarias (CSIC). Carracedo hablará de la geología de las Islas
Canarias.
La segunda sesión plenaria estará protagonizada por el doctor Emilio Custodio,
que hablará de la hidrogeología en terrenos volcánicos, con especial referencia
a las Islas Canarias. En esta jornada está prevista la intervención de Alfonso
Meléndez, presidente de la Sociedad Geológica de España y la del doctor Sierd
Cloetingh.
En la cuarta conferencia temática, Daniela Pantosti, del Istituto Nazionale di
Geofisica e Vulcanologia, será la encargada de hablar el jueves de
Paleosismología, para que el viernes cierre las charlas Gerardo Benito,
investigador del Centro de Ciencias Medioambientales del CSIC, con una
conferencia bajo el título "Paleocrecidas, estimación de riesgos y cambio
global".
Fuente: La Provincia, 13 de Julio de 2008
-Neuronas que parecen paisajes
“Cajal pintaba bosques donde había neuronas”. La frase, del
investigador del CSIC Javier de Felipe, describe una importante realidad. El
único científico español galardonado con el premio Nobel (porque Severo Ochoa lo
recogió como estadounidense) soñaba con haber sido pintor. Sólo pudo ser uno de
los mejores científicos de su tiempo.
Imágenes de estructuras cerebrales de
ratón
Poca gente sabe que las dotes artísticas de Santiago
Ramón y Cajal fueron muy importantes para su labor investigadora. Pintaba
sobre un papel lo que veía a través del microscopio. De esta forma,
posteriormente podía observar hasta el último detalle de esas estructuras
cerebrales y era capaz de trasladar al resto de la comunidad científica el
resultado de sus estudios.
A comienzos del siglo XX, los neurólogos pintaban.
Ochenta años más tarde, los investigadores toman fotografías. Y lo que ven a
través de sus poderosos microscopios sigue siendo tan hermoso como lo era
entonces. Su belleza ha llevado a la Fundación La Caixa a organizar una
exposición con esas instantáneas, Paisajes neuronales, donde se combinan con
la intepretación artística realizada por escritores, músicos y otros
intelectuales.
Gracias a esta mezcla de arte y ciencia, se comprueba que
una parte del tronco encefálico es “el mar de dudas”, en interpretación del
artista Evru, o que la actividad de la enzima aromatasa no es otra cosa que
un cigarrillo encendido en el infierno, según el escritor Enrique
Vila-Matas.
“La ciencia es parte de la cultura”, explica Isabel
Fuentes, directora de Cosmocaixa Madrid. La muestra (hasta mayo de 2009)
sirve para demostrarlo y “confirmar que los museos de ciencia también son
para adultos”, añade.
Fuente: publico.es, 13 de julio de 2008
-¿Hay alguien ahí?
MARTE
Hielo en el lejano polo norte
Hoy es un día de verano. La temperatura esta mañana roza los
50 grados centígrados bajo cero, sopla un ligero viento y la tenue atmósfera
está despejada, con sólo algunos cirros en la lejanía. El cielo tiene algo de
polvo en suspensión y el Sol ilumina el desértico, solitario y frío paisaje
rocoso. En lontananza, unas suaves colinas rompen la monótona línea del
horizonte. Un extraño vehícu¬lo, posado sobre sus tres patas, despliega una
especie de brazo excavando en el rojizo y oxidado terreno. Mientras, unas
cámaras se orientan desde lo alto del artefacto para dirigir la operación.
Esta escena, lejos de tener lugar en algún remoto desierto
terrestre, se reprodujo durante las últimas semanas en las planicies de Vastitas
Borealis, en el polo ártico marciano. El vehículo, la nave Phoenix,
aterrizó en el planeta rojo el 25 de mayo, después de recorrer casi 700 millones
de kilómetros. Era la primera vez en la historia de la exploración espacial que
un emisario robot del ser humano llegaba con éxito a las regiones polares del
mundo más parecido a la Tierra de todo el sistema solar.
Las imágenes retransmitidas desde Marte por la sonda espacial
de la NASA han cautivado la imaginación de millones de personas, y revivido el
interés popular por el misterioso planeta vecino. ¿Por qué Marte despierta tanta
fascinación? Probablemente se debe a que se parece mucho a nuestro propio mundo:
su día es aproximadamente de 24 horas, muestra estaciones como las de la Tierra,
ambos polos se encuentran cubiertos de casquetes helados, tiene blancas nubes de
hielo y tormentas de polvo recorren sus desérticos parajes. Vemos descomunales
volcanes extintos, profundos cañones tan largos como EE UU de costa a costa y
muestras de procesos erosivos debidos al viento y al agua, en paisajes que, de
no ser por la exigua atmósfera (mil veces menos densa que la terrestre) y el
color salmón de su cielo, creeríamos encontrarnos en algún desierto pedregoso de
la Tierra.
En Marte vemos por muchas partes la antigua huella del agua:
lechos secos de ríos, torrenteras, meandros, llanuras aluviales, incluso puede
que antiguas líneas de costa de lagos o mares. Estas marcas parecen indicarnos
que en el pasado Marte tuvo una atmósfera densa, que permitió la existencia de
agua líquida en su superficie. Y por nuestra experiencia, agua y vida van
unidas. Alberto González Fairén es biólogo, y actualmente se encuentra
realizando una estancia posdoctoral en la División de Ciencia Espacial y
Astrobiología del Ames Research Center de la NASA. Experto en Marte, Fairén
explica: “Phoenix va a estar tres meses analizando el suelo y el hielo (y
su mezcla, denominada permafrost) de una región cercana al polo norte de
Marte. Es en esta zona donde Marte conserva una gran cantidad de hielo en la
superficie, y el hielo ha podido preservar trazas de compuestos orgánicos. Se
calcula que el hielo debe aparecer a sólo 15 centímetros de profundidad, y será
de esa capa de donde se extraigan las muestras para ser analizadas”. Debemos
recordar, dice Fairén, que Phoenix no busca vida en Marte, sino trazas de
compuestos orgánicos complejos, que puedan indicar si las condiciones para la
vida son o han sido las adecuadas en algún momento de su historia. Futuras
iniciativas, como la sonda de la ESA –la Agencia Espacial Europea–, ExoMars,
que prevé aterrizar en el planeta rojo dentro de un lustro, pretenden
responder con la mayor fiabilidad posible a la pregunta de si ha existido o aún
existe vida en Marte.
EUROPA
Un océano gigantesco
¿Y más allá de Marte? Los grandes mundos gaseosos del sistema
solar exterior se caracterizan por tener a su alrededor docenas de satélites.
Estas regiones alejadas del Sol son frías, por lo que el elemento más común en
todas estas lunas es el hielo. Una de estas lunas heladas es Europa, el menor de
los cuatro mayores satélites de Júpiter. Las sondas espaciales que han visitado
Europa –las Voyager y la Galileo, de la NASA– ya demostraron una
de las peculiaridades de esta luna: la existencia de un gigantesco océano de
agua líquida salada de algunas decenas de kilómetros de profundidad bajo la
corteza de hielo del satélite. Este océano, con más agua que en todos los mares
de la Tierra, se mantiene en esta condición debido al calor generado por las
fuerzas de marea gravitatorias inducidas por el enorme Júpiter. Este hecho tan
singular convierte Europa en uno de los pocos lugares del sistema solar además
de la Tierra en poseer agua líquida en cantidades importantes. (Hay evidencias
de que Ganímedes y Calisto, otros dos de los satélites mayores de Júpiter,
también poseen océanos subterráneos, aunque a mayor profundidad que en Europa).
Si Europa está ‘calentada’ por las fuerzas de marea,
además de hacer que su agua interior esté líquida, ¿podría existir algún tipo de
vulcanismo o actividad termal? La consecuencia sería hacer que Europa pueda ser,
junto con Marte, otro de los candidatos a la existencia de vida en sus formas
más simples. Baste recordar los organismos que habitan en algunos fondos
abisales terrestres, que viven y prosperan alrededor de las chimeneas termales
de los suelos oceánicos, sin depender en absoluto de la energía del Sol. Parece
muy sugerente establecer un paralelismo con los igualmente oscuros fondos
marinos de Europa. Protegida de la radiación exterior por una gruesa capa de
hielo, quizá la vida haya tenido una oportunidad en esta luna de Júpiter… En
octubre del año pasado, la ESA seleccionó dentro de su programa de misiones
candidatas la propuesta Laplace, que consistiría en tres sondas de las que una
de ellas sería un orbitador a Europa que se lanzaría sobre 2016-2017 llegando a
Júpiter entre cinco y siete años después. El objetivo primordial de esta misión
es definir si Europa tiene o no condiciones para la existencia de vida.
ENCÉLADO
La prometedora luna de Saturno
Alejándonos todavía más del calor del Sol, este verano se
cumplirán cuatro años desde que la nave espacial Cassini llegó a la
órbita del planeta Saturno y sus satélites. Desde entonces, las observaciones
cercanas realizadas por este vehículo de la NASA han obligado a reescribir
capítulos enteros de la astronomía planetaria. Los investigadores de la misión
coinciden en que unos de los descubrimientos más asombrosos son los realizados
en Encélado, la octava por orden de descubrimiento de las hasta ahora 60 lunas
conocidas de Saturno.
Encélado fue hallado por el astrónomo inglés William Herschel,
el descubridor de Urano, en 1789. Con un tamaño de 512 × 494 × 489 kilómetros
(ni siquiera llega a ser perfectamente esférica debido a sus reducidas
dimensiones), Encélado orbita a menos de 238.000 kilómetros de distancia de
Saturno en unas 33 horas. Y ya desde su primera observación a finales del siglo
XVIII destacaba claramente por su elevado brillo en comparación con su tamaño:
el porcentaje de luz solar reflejada por su superficie es casi del 100%, el más
alto del sistema solar, lo que lo hace tan luminoso como la nieve recién caída.
Los estudios espectroscópicos realizados con telescopios desde tierra mostraban
con claridad la huella del agua congelada. Otro diminuto mundo de hielo sin
importancia. ¿O no?
Las primeras imágenes de las sondas espaciales mostraron
Encélado como una bola de hielo con bastantes cráteres de impacto y, eso sí, lo
que parecían unas curiosas fracturas en parte de su brillante y lisa superficie.
Parecía evidente que este satélite de Saturno era más interesante de lo que se
pensaba, pues su superficie, aparte de tener pocos cráteres de impacto bastante
erosionados, mostraba claros signos de actividad de tipo tectónico reciente,
algo sorprendente para un cuerpo de su reducido tamaño. El hecho de que
Cassini se encuentre en órbita de Saturno posibilitó varios sobrevuelos
cercanos a la mayor parte de los satélites grandes del planeta, incluyendo
Encélado. Encélado ha ganado un enorme interés; el que se suponía un pequeño
mundo helado e inerte ha pasado a ser un lugar dinámico, con evidencias de
criovulcanismo –volcanes de hielo– actual y una remodelación activa de su
superficie.
Los instrumentos de la ‘Cassini’ desvelaron la
existencia de una tenue y extensa atmósfera de vapor de agua. Con instrumentos
como el espectrómetro de iones y masa neutra y el espectrógrafo ultravioleta, se
halló que esta atmósfera estaba compuesta en un 65% de vapor de agua y en un 20%
de hidrógeno molecular, con el resto de dióxido de carbono y una combinación de
nitrógeno molecular y monóxido de carbono. El hecho de que exista una atmósfera,
por tenue que sea, en un mundo tan pequeño como Encélado, sin gravedad
suficiente para retenerla, sólo puede significar que hay algún proceso geológico
activo que está continuamente rellenando esa atmósfera.
Las imágenes cercanas muestran que el polo sur de Encélado
tiene mucha mayor cantidad y densidad de fracturas de apariencia reciente que el
resto del satélite. Las más próximas, tomadas a apenas unos centenares de
kilómetros de altura, revelan que hay enormes bloques de hielo del tamaño de
edificios dispersos por la zona de las fracturas, a las que, debido a su
peculiar apariencia de trazos paralelos con un color diferente al resto de la
superficie, han bautizado como “bandas de tigre”. Además, se encuentran bastante
más calientes, a unos 150° grados bajo cero, de lo que se debería
esperar, alrededor de los 200° bajo cero.
¿Cómo explicar estas anormales temperaturas? Obviamente, la
fuente de calor debe proceder del interior del satélite, y la sublimación de
este hielo relativamente caliente puede ser la explicación de las nubes de vapor
de agua detectadas con los instrumentos de la Cassini en algunas zonas de
Encélado, y, por tanto, el origen de su atmósfera. Las espectaculares
fotografías de la sonda que muestran brillantes géiseres de vapor de agua
saliendo expulsados de estas “bandas de tigre” son uno de los mayores hitos
científicos de la misión. Cómo una luna de 500 kilómetros de diámetro puede ser
capaz de generar esta energía es toda una incógnita. La explicación más probable
es que sea generada por calentamiento de marea, al estilo de lo que ocurre en la
luna de Júpiter Europa. Algunos investigadores ya comienzan a trabajar con la
hipótesis de que pueda existir agua líquida bajo la corteza helada de Encélado.
Por eso la ESA, en su selección de propuestas de futuras misiones planetarias,
ha puesto el ojo en Encélado y Titán, el mayor de los satélites de Saturno.
Tandem, que no llegaría a estos remotos mundos helados al menos hasta 2025-2030,
tiene como meta estudiar en detalle estas fascinantes lunas, en especial sus
condiciones de habitabilidad.
TITÁN
Como una Tierra primitiva
Con 5.150 kilómetros de diámetro, Titán es mayor que el
planeta Mercurio. Además de su tamaño, su gran peculiaridad es la posesión de
una espesa atmósfera de nitrógeno, metano y argón un 60% más densa que la
terrestre. Esta atmósfera ya fue descubierta por el astrónomo catalán Josep
Comás i Sola en 1907, aunque el crédito de su hallazgo se le otorga injustamente
al holandés-americano Gerard Kuiper en 1944. La atmósfera de Titán es casi
completamente opaca a la luz visible, formando una homogénea capa de color
naranja. Las misiones espaciales constataron que la temperatura en la superficie
es de unos 180 grados centígrados bajo cero, y que la química atmosférica dista
mucho de ser aburrida. Con una apreciable cantidad de moléculas de hidrocarburos
(etano, acetileno, etileno y propano, sobre todo), éstas y el metano reaccionan
con la luz ultravioleta solar para formar la neblina que cubre por entero Titán.
La mayor parte de los científicos considera Titán como una
especie de espejo de lo que fue la Tierra primitiva hace 4.000 millones de años,
con abundantes moléculas orgánicas y una densa atmósfera de nitrógeno; toda una
sopa primordial con la que en nuestro planeta se constituyeron los ladrillos
básicos para la vida.
Quizá el mayor hito científico y tecnológico de la misión
Cassini ha sido el descenso en paracaídas en la atmósfera de Titán de la
sonda europea Huygens. Transportada a lomos de la Cassini,
aterrizó con éxito en la congelada superficie de Titán el 14 de enero de 2005.
Los datos de la Huygens y la Cassini nos revelan el mundo más
extraño, complejo y fascinante de todo el sistema solar.
Según Martin Tomasko, de la Universidad de Arizona (EE
UU) e investigador principal de las cámaras de Huygens, “Titán muestra
evidencias claras de procesos hidrológicos de precipitación, erosión y abrasión
extraordinariamente análogos a los de la Tierra”. Cauces de ríos secos con
afluentes causados por la lluvia, líneas de costa con playas y extensas
planicies oscuras que parecen lechos lacustres. Un paisaje similar al de
desiertos terrestres en los que llueve ocasionalmente, pero el agua se filtra
bajo el terreno. La clave parece estar en que el papel del agua en Titán lo
desempeña el metano debido a sus bajísimas temperaturas, estableciéndose un
ciclo de evaporación, condensación y precipitación de este gas. De hecho, Titán
posee varios lagos y pequeños mares de hidrocarburos líquidos. El potencial
astrobiológico de Titán hoy día parece mucho más prometedor que antes de la
misión Cassini-Huygens, y por eso la comunidad científica piensa que debemos
volver de nuevo allí.
Fuente: elpais.com, 13 de Julio de 2008
-Chernóbil será una reserva natural
El periodista estadounidense Alan Weisman jugaba en su libro
El mundo sin nosotros a predecir qué
ocurriría si el ser humano desapareciera de la faz de la Tierra, cuánto
tardarían los bosques en ingerir las principales metrópolis del planeta y los
animales en ocupar los hogares de la especie extinguida. El escritor no
necesitaba recurrir demasiado a la imaginación: sólo tenía que visitar Chernóbil.
Barco anclado en el puerto de Chernóbil
El reactor número 4 de la central Memorial Vladímir Ilich
Lenin de Chernóbil, situada en la frontera entre Ucrania y Bielorrusia, explotó
el 26 de abril de 1986. El accidente, el peor en la historia de la energía
nuclear civil, espolvoreó grandes cantidades de cesio radiactivo en una área de
150.000 kilómetros cuadrados e impuso la evacuación de unas 350.000 personas.
Con ellas, emigraron las aves y los grandes mamíferos, espantados por la nube
radiactiva que achicharró los pinos cercanos a la central. Pero, a la siguiente
primavera, los animales habían vuelto a sus guaridas.
Hoy, la desierta ciudad de Prípiat, antaño habitada por
40.000 personas, muchas de ellas relacionadas con la central, se ha rendido al
vigor de la naturaleza. Los álamos brotan en los balcones de los edificios
desvencijados y el musgo se come el asfalto de las carreteras sin coches. Al
atardecer, manadas de lobos, alces, osos y linces se refugian a la sombra de los
oxidados símbolos comunistas.
El ministro ucraniano de Emergencias y Protección de la
Población de las Consecuencias de la Catástrofe de Chernóbil, Volodymyr Shandra,
anunció el pasado 20 de junio su voluntad de crear un área protegida para la
fauna en la zona de exclusión de la central. El primer paso será la introducción
de un grupo de 10 bisontes europeos en un recinto de 20 hectáreas, construido en
los últimos meses dentro del vallado de alambre de espino que separa el entorno
del reactor del resto del mundo. Tras este proyecto piloto, se estudiará la
viabilidad de establecer más núcleos en este territorio, con el objetivo de
ampliar la embrionaria Reserva Especial de Chernóbil, creada en el verano de
2007 por el presidente del Gobierno, Víktor Yushchenko. “En la zona de máxima
exclusión hay áreas muy contaminadas, pero aptas para vivir. Queremos observar
el comportamiento de los bisontes en estas condiciones”, afirmó Shandra.
A pesar de las incertidumbres dibujadas por el ministro, el
éxito parece asegurado. En 1996, al otro lado de la frontera, el Gobierno
bielorruso introdujo una veintena de bisontes procedentes de Bialowieza –uno de
los últimos bosques vírgenes de Europa– y, más de diez años después, su número
se ha triplicado.
El Gobierno ucraniano quiere aprovechar este inesperado edén
radiactivo para atraer a los turistas. Pero, como advierte el biólogo Sergey
Gaschak, del Laboratorio Internacional de Radioecología de Chernóbil, que ningún
visitante espere jabalíes con dos cabezas o ciervos con tres ojos. En la zona de
exclusión “no es posible detectar efectos visibles de la radiación, excepto
algún desarrollo incorrecto de los brotes de los pinos”, según el experto. Las
consecuencias invisibles de la contaminación, como las mutaciones del ADN, no
constituyen una amenaza para las poblaciones, aunque sí pueden causar la muerte
de algunos individuos.
Pese a este relativo bienestar de la fauna, los habitantes de
Prípiat y otras localidades cercanas a la central nuclear no podrán volver a sus
casas. Ni ellos ni los tataranietos de sus tataranietos. “La gente no volverá
nunca a sus casas, ¿para qué? Los asentamientos, las infraestructuras y las
comunicaciones están destruidos tras 22 años de abandono. Es ilógico invertir
dinero allí”, opina Gaschak. “Sin embargo, en este mismo periodo, Chernóbil se
ha convertido en una enorme reserva natural de gran valor en Europa; debemos
crear una reserva de manera oficial, le debemos algo a la naturaleza”,
argumenta. Junto a los territorios ya protegidos de la zona de exclusión
bielorrusa, la reserva podría alcanzar una extensión de 4.700 kilómetros
cuadrados.
El investigador Valery Kashparov, del Instituto Ucraniano de
Radioecología Agrícola, tampoco cree que el ser humano pueda volver a vivir en
el entorno de la central. Por lo menos, durante unos cientos de miles de años.
“No obstante, no podemos prever si aparecerán nuevos métodos de
descontaminación, o si se tomará la decisión de retirar la capa superficial más
contaminada del suelo, como se hizo en España en la localidad de Palomares”,
apunta. Si se descontaminara, podrían volver las personas, con sus pesticidas,
su asfalto y sus automóviles. Posiblemente, los linces y bisontes de Chernóbil
prefieren el plutonio.
Siempre había imaginado Chernóbil como un gigantesco aparcamiento, gris e
inerte. Parecía el último lugar de la Tierra para estudiar historia natural.
Pero lo que me encontré fue un asombroso nuevo ecosistema que desafiaba mis
lúgubres pensamientos.La evacuación de más de 300.000 personas de una zona de
exclusión alrededor del reactor fue una dramática interrupción de sus vidas.
Pero permitió que la vida volviera a un área de 4.700 km2, casi dos veces la
superficie de Luxemburgo.
Durante más de 20 visitas a la zona, he visto lobos a plena luz del día,
escuchado la llamada de un lince en peligro de extinción al anochecer y pasado
horas en comunión con una manada de caballos de Przewalski liberada de manera
experimental en el área. Todos son radiactivos. Pero, para sorpresa de casi
cualquiera, también florecientes.
La frontera entre Ucrania y Bielorrusia parte la zona de exclusión en dos
regiones más o menos similares, pero esto no tiene significado para la fauna
salvaje. En una ocasión, al aparecer un solitario oso pardo, los ucranianos
pensaron que llegaba de Bielorrusia, y los bielorrusos pensaron que venía de
Ucrania. En cuanto al oso, desapareció, sin dejar pistas ni de su origen ni de
su destino.
Las aves también son indiferentes a las fronteras, pero no a la presencia de
los seres humanos. Hasta 280 especies de aves han aparecido en el entorno de
Chernóbil, incluyendo raros ejemplares de la cigüeña negra y el carricerín
cejudo.
Mi encuentro más memorable con aves de Chernóbil fue en una ciénaga de turba
muy contaminada en Bielorrusia. Docenas de cigüeñas negras agujereaban el aire
sobre nuestra furgoneta con sus picos rojos. Miles de patos despegaban formando
una especie de tornado. Una bandada de cisnes blancos, garzas reales y garzas
blancas se adentraba en los humedales.
“Es tan bonito”, murmuré. “Y radiactivo”, dijo mi guía. “Si no hubiera
radiactividad –respondí–, habría una granja, y no habría aves”.
Ésta es la gran paradoja de Chernóbil. El peor desastre nuclear de la
historia causó estragos en la vida de las personas y convirtió en inhabitable un
extenso territorio. Pero en ausencia de humanos, no es sólo que la vida salvaje
vaya bien, es que es floreciente, bella... Y radiactiva.
Por Mary Mycio, autora del libro Wormwood
forest: a natural history of Chernobyl.
Fuente: publico.es, 12 de Julio de 2008
-"No se puede mezclar ciencia con religión"
Jose Luis Sanz durante su conferencia en El Escorial
Es posible estar hablando durante más de dos horas de
fósiles, esponjas y organismos unicelulares sin que el aula se quede vacía?
Lo es cuando el conferenciante se llama Jose Luis Sanz. Este catedrático de
paleontología de la Universidad Autónoma de Madrid ha demostrado su talento
como divulgador en más de media docena de libros, la mayoría de los cuales
dedicados a uno de sus temas favoritos, los dinosaurios. El pasado viernes
volvió a demostrar su talento para hacer atractiva la ciencia en su
intervención en los Cursos de Verano de la Universidad Complutense, en El
Escorial (Madrid).
Su conferencia se titula
‘Fósiles, Cultura e Historia de la Vida’. ¿Cree que la gente percibe la
importancia de los fósiles dentro de la cultura en general?
No, yo no estoy tan seguro. Por eso tengo tendencia a
insistir un poco en el asunto. La paleontología es una ciencia básica, pero
sí ha hecho aportaciones al perfil intelectual del hombre moderno que
significan cambios muy notables, sobre todo en lo que se refiere a cómo nos
vemos dentro de la naturaleza, e incluso a cómo nos vemos dentro de nosotros
mismos. Básicamente la función social de la paleontología es satisfacer la
curiosidad del hombre hacia la vida en el pasado. Y puedes remontarte a los
tiempos que quieras, a un ciudadano romano que en sus viñedos se encuentra
una almeja fósil y piensa en qué demonios puede ser… La paleontología
despeja esas incertidumbres y da una explicación científica y racional.
¿No es también uno de los
mejores ejemplos históricos de la lucha del conocimiento científico contra el
fanatismo?
Es cierto; la paleontología permite superar conceptos no
científicos, procedentes de la mitología o de la interpretación de la cosmología
de cualquier religión al uso. En este sentido hay un caso muy conocido, que es
el del obispo anglicano James Usher, que en el siglo XVII dijo que la Tierra
había sido creada hace unos 6.000 años, basándose únicamente en las Sagradas
Escrituras. Las Sagradas Escrituras, obviamente, son un libro religioso. Yo, por
supuesto, respeto las creencias de cualquiera, pero una cosa es la ciencia y
otra cosa es la religión, y no se pueden mezclar, por lo menos en lo que se
refiere a la interpretación de fenómenos naturales. Otra cosa distinta es que
uno crea en la intervención de un ser ultranatural en toda la concepción
histórica del mundo. No obstante, ese ser ultranatural no es demostrable desde
el punto de vista científico; así que por lo tanto, tenemos que mantenerlo al
margen.
Sin embargo, ideas como las
del obispo Usher siguen vigentes hoy día, y además, cada vez con más fuerza.
Sí, de hecho, hay una corriente que en realidad nació en el
siglo XIX, que es ésta del diseño inteligente. Insisto: una cosa son las
creencias religiosas y otra cosa es el conocimiento científico basado en
evidencias con hipótesis contrastables.
¿Cómo ha visto evolucionar la
paleontología en España?
Pues muy positivamente. Es una percepción personal, pero yo
creo que basada en evidencias muy contundentes: la presencia de nuestros
paleontólogos en las revistas internacionales de investigación, la aparición de
cosas tan importantes como Atapuerca… Y si uno va analizando cualquier aspecto
de la paleontología en España, en cada especialidad te puedes encontrar con una
figura reconocida internacionalmente y que ha hecho aportaciones en los últimos
años que han sido de gran interés.
Entre otras cosas, ha servido
para que nos enteremos de que aquí también había dinosaurios…
Bueno, en general la paleontología de vertebrados en este
país siempre ha tendido a estudiar los mamíferos. Y es verdad que existe un
registro excelente de dinosaurios que parece que nadie había tenido en cuenta.
El primero que se dio cuenta, de todos modos, fue el paleontólogo castellonense
José Royo Gómez, que en los años anteriores a la Guerra Civil hizo algunos
intentos y publicaciones de dinosaurios, pero que prácticamente no
trascendieron. Royo Gómez tuvo que salir por pies después del final de la Guerra
Civil, y al final aquello se quedó en nada. Si Royo Gómez hubiera seguido
trabajando, los españoles nos habríamos enterado mucho antes de que había
dinosaurios aquí. Pero además no hay que olvidar que las primeras citas de
hallazgos de dinosaurios en España son de finales del siglo XIX; y el primer
dinosaurio nombrado es de 1984, si no recuerdo mal.
En su ponencia no ha tenido
reparos en meter un vídeo de ‘Los Simpson’ o una foto de Bob Esponja. ¿El humor
es útil para divulgar la ciencia?
Más que el humor, yo diría la cultura popular. Su generación
es un proceso muy complejo, en el cual hay una información que generan los
científicos, y una transformación por los medios de comunicación, no solamente
los supuestamente objetivos, como los periodísticos, sino los que modifican la
realidad, como los artísticos, los creativos... Deconstruir cómo se instala la
información científica en la cultura popular es uno de los procedimientos más
eficaces para divulgar lo que los científicos creemos que realmente se debe
divulgar. Y desde luego, lo que no hay que hacer es llevarse las manos a la
cabeza; eso me parece una postura absolutamente errónea si quieres hacer una
buena divulgación.
En sus libros se ha referido
a las representaciones que el cine o los cómics han hecho de los dinosaurios. Y
defiende que en ese caso tampoco hay que llevarse las manos a la cabeza.
Claro, a los dinosaurios los puedes considerar en dos
vertientes: una, la científica, que es nuestro conocimiento objetivo de ellos. Y
la otra es su utilización como patrimonio cultural, pero en términos creativos.
Y estos términos implican que a mí me parece muy bien que el señor Spielberg, o
algún dibujante de cómics, utilicen los dinosaurios como les parezca. La
cuestión es no mezclar las dos cosas. Con las dos líneas bien delimitadas, yo
puedo disfrutar tanto de un estudio científico de los huesos de un dinosaurio
como de una película de Spielberg; no hay ningún problema.
Fuente: publico.es, 12 de julio de 2008
-Un Cinturón Rojo para robar energía al sol
Todos daban por seguro que Francia iba a sembrar el
Mediterráneo de centrales nucleares con su industria atómica y su propuesta
diplomática de Unión para el Mediterráneo. Pero el giro en el Elíseo,
imperceptible hace sólo unas semanas, es ya un hecho: Nicolas Sarkozy ha tenido
que rendirse ante la eficacia y el realismo de la propuesta de centrales solares
en el desierto del Magreb y Oriente Próximo. La electricidad del Mediterráneo
será solar, antes que nuclear.
Según fuentes de la presidencia francesa, de la diplomacia
gala y de la Unión para el Mediterráneo consultadas por
Público, el proyecto de construcción de
centrales termosolares (o de energía solar por concentración) en el Cinturón
Rojo del Norte de África figura entre las “cinco o seis prioridades” del último
borrador de declaración de la naciente Unión para el Mediterráneo (UpM), que
mañana celebrará su primera cumbre en París.Será la única prioridad en materia
de energía eléctrica que, trabajada en todos sus detalles, figurará en el orden
del día los jefes de Estado y de Gobierno de unos 20 países mediterráneos y la
autoridad palestina, además de Estados asociados de la Unión Europea (UE).
El proyecto, elaborado discretamente desde hace meses por
técnicos de la industria solar, expertos de la Comisión de Bruselas y altos
funcionarios franceses, supondrá el impulso político para la construcción de
granjas solares de producción de electricidad en el desierto, en condiciones de
exposición óptimas. Sólo un incidente diplomático de última hora en la Ciudad de
la Luz podría frenar el bautizado Plan Solar Mediterráneo (PSM). La tecnología
provendrá principalmente de España y Alemania, países punteros hoy en materia de
concentradores solares, cilindros parabólicos, tubos y fluidos de conversión del
calor, sales de almacenamiento térmico y turbinas, en condiciones de explotación
cercanas a la rentabilidad.
Francia, pionera del sector termosolar en los años sesenta,
con su central experimental de Odeillo y Targassonne (Pirineos Orientales), se
está poniendo las pilas a toda prisa en un sector que había abandonado a
mediados de la década de los ochenta, cuando creyó ciegamente en la bonanza
nuclear eterna. De hecho, esta creencia la llevó a saltarse la directiva europea
de energías renovables de 2001, a la que sí se sumaron Alemania y España.
Ahora, el laboratorio termosolar francés de Odeillo y
Targassonne, con una experiencia valiosísima en la producción de altas
temperaturas –hasta 3.000º de concentración solar– y en el almacenamiento
químico de la energía –capital para la gestionabilidad de las centrales solares
de tercera generación, hacia 2025–, están renaciendo como proyecto
industrial eléctrico.
Y es que el Plan Solar Mediterráneo (PSM) va a conllevar
inversiones públicas y privadas por valor de más de 60.000 millones de dólares
(unos 38.000 millones de euros) en los próximos diez años, en condiciones de
rentabilidad casi inmediatas, así como un óptimo balance carbono contra el
cambio climático.
En marcha en 2011
El primer megavatio solar magrebí entrará en los cables de
alta tensión en 2011, la rentabilidad igualará a la del megavatio de origen
fósil en 2012, y el objetivo “considerado factible”, según fuentes diplomáticas,
es el de alcanzar una producción de 20 gigavatios de potencia instalada en el
Cinturón Rojo en 2020. Cinco de esos gigavatios irían a la venta y exportación a
Europa de electricidad, al precio que el mercado atribuya a las renovables. Ello
permitirá convertir en rentables los otros quince gigavatios de potencia
instalada, destinada a producir electricidad para la demanda interna magrebí y
makrechí, vendida a precios asequibles en el marco de la lucha contra la pobreza
y por el desarrollo.
Aunque sólo sea por una vez, desarrollo sostenible y
hecatombe del turismo de masas han parecido conjugarse para hacer posible lo
que, hace unos veinte años, no era más que una utopía ecologista y casi hippie
que recibía nombres como Deser-tec. Los técnicos del Banco Europeo de
Inversiones (BEI) y del Plan Azul sobre desarrollo sostenible en el Mediterráneo
presentaron pasado el 3 de julio en París un informe sobre energía y clima en
esta región con un escenario documentadamente catastrófico e inmediato. Así, de
una demanda de energía anual de 1.000 millones de toneladas equivalentes de
petróleo en el Mediterráneo hoy, se va a pasar a 1.400 millones en 2020. Es
decir, ya, y sobre todo en la orilla sur, a causa del crecimiento demográfico,
de los 140 millones de turistas suplementarios previstos y del proceso de
industrialización.
Y eso sin tener en cuenta que, probablemente, las necesidades
de agua potable exigirán instalar masivamente plantas desaladoras, unas
instalaciones de por sí fuertemente consumidoras de electricidad suplementaria.
Frente a esa urgencia, el razonamiento, según una fuente de alto nivel con un
pie en el Elíseo y otro en Bruselas, fue cartesiano: “Hemos procedido por
eliminación. Hacía falta que pasaran al menos 15 años antes de poder producir el
primer megavatio de origen nuclear en el Magreb. Y hay que evitar promocionar
las centrales de fuel o gas, que emiten gases con efecto invernadero. Las
centrales solares, y algo de energía eólica, son ya la única alternativa”.
Clima de “entusiasmo”
El Plan Solar Mediterráneo ha generado un clima de
“entusiasmo” en los gobiernos y administraciones de Túnez, Egipto y Marruecos, y
cuenta con el visto verde y un buen apoyo del BEI y de instancias multilaterales
y medioambientales del Mediterráneo. También países como Jordania, Siria y
Palestina manifestaron interés. Por su parte, Israel ya ha entrado en la carrera
de las centrales termosolares, por su cuenta y riesgo,
desde hace más de un año.
Por otra parte, según Mari Angels Pérez, secretaria general
de Estela, la asociación europea de la industria solar, “los países del sur
saben que la opinión europea aceptará fácilmente importar electricidad a precio
de mercado producida por ellos a partir del sol, con lo cual construir plantas
termosolares contribuiría no sólo al propio desarrollo sostenible de esos
países, sino que les abriría un mercado de futuro al exportar electricidad hacia
el norte.” La electricidad solar sahariana será producida en condiciones que los
técnicos implicados en el proyecto euromediterráneo comparan, sin rodeos, con el
polo andaluz generado, a partir de las experiencias de la Universidad de
Sevilla, en torno a Andasol, Schott y Solnoa; es decir, la concentración de los
rayos del sol mediante colectores de cilindros parabólicos, y una conservación
del calor en sales.
Por otro lado, Philippe de Fontaine Vive, vicepresidente del
BEI, y Henri-Luc Thibault, director del Plan Azul (Programa de Naciones Unidas
para el Medio Ambiente) fueron taxativos en la presentación de su informe sobre
el Mediterráneo: “Son necesarias acciones decididas antes de 2025” para evitar
una subida de 35 centímetros del nivel del mar antes de fin de siglo. Según las
conclusiones del estudio presentado por ambas instituciones, “el Mediterráneo ya
es un punto caliente del cambio climático”. La Península Ibérica, el Magreb y
Europa del sureste podrían registrar antes del fin de siglo subidas medias de
temperaturas en verano de 5 grados centígrados. La subida de las aguas
consiguiente dejaría inhabitable una zona tan densamente poblada como el delta
del Nilo, por citar sólo un ejemplo.
En sus esquemas de futuro, los expertos recuerdan que no
hacer nada ahora contra el fenómeno del efecto invernadero representaría, en el
año 2015, un coste para la región de unos 30.000 millones de dólares, cantidad
que equivale a sacrificar todo el PIB de un país como Túnez. Por el contrario,
actuar ya, por ejemplo invirtiendo en renovables, significa invertir sólo entre
40% y 50% por cada tonelada de equivalente petróleo ahorrada en Túnez o Egipto.
Un arma contra el cambio climático
1. En construcción: en la región mediterránea, se están
construyendo centrales eléctricas termosolares o híbridas (solar+gas) en
Argelia, Egipto, Grecia, Italia, Marruecos, Francia y, sobre todo, España. El
total de potencia instalada de origen solar previsto en la cuenca del Mar
Mediterráneo es de unos 700 megavatios.
2. Inversiones: a nivel mundial, incluyendo a EEUU e India,
las previsiones son de inversiones en centrales termosolares por valor de unos
16.500 millones de dólares en 2025. El programa de la Unión Europea para el
Mediterráneo conllevaría multiplicar por cinco esa cifra, sólo en el
Mediterráneo.
3. Proyectos en curso: los proyectos solares ya en curso en
el mundo habrán evitado, en 2025, la emisión de 325 millones de toneladas de
CO2. Si los países mediterráneos cumplen el Plan Solar, evitarán a la atmósfera
280 millones de toneladas más.
4. Puestos de trabajo: el Plan Solar Mediterráneo generaría,
según cálculos de la industria europea, entre ocho y nueve empleos anuales por
megavatio instalado, esto es, un mínimo de 160.000 empleos en el Norte de África
y Oriente Próximo.
5. El plan del ‘20’: el paquete Energía Clima de la UE, en
preparación, es conocido como el “20, 20 en 2020”, ya que su objetivo es
conseguir en 2020 un 20% de reducción de emisiones de CO2, y alcanzar un 20% de
consumo eléctrico gracias a las energías renovables. La electricidad solar
producida en el Sáhara y consumida en Europa entraría en ese 20% mediante
certificados de origen.
Fuente: publico.es, 11 de Julio de 2008
-Llegan los robots mayordomos
Ya hay robots directores de orquesta, robots cirujanos, robots
exploradores y varios más.
Ya hay robots directores de orquesta, robots cirujanos, robots exploradores y
varios más.
Pero al que sin duda recibiríamos con los brazos abiertos es a un robot que
nos ayude con las monótonas y pesadas tareas del hogar. Ahora científicos
alemanes acaban de presentar a la nueva generación de "robosirvientes",
específicamente diseñados para ayudar al ser humano en las tareas domésticas.
Se trata del Care-O-bot 3, un asistente artificial de 1.45 metros de alto,
capaz de reconocer y manipular objetos.
Care-O-bot
El robot tiene brazos con los
que puede realizar tareas
"El Care-O-bot es capaz de desplazarse en un ambiente
doméstico sobre cuatro ruedas" dijo a BBC Ciencia Birgit Graf, quien dirige el
proyecto en el Instituto Fraunhofer de Ingeniería y Automatización en Stuttgart,
Alemania.
"Y es capaz de realizar movimientos rotatorios en diferentes
direcciones, incluso en espacios restringidos".
Tareas
Hasta ahora, la principal tarea que realiza el Care-O-bot es
la de traer y llevar objetos.
"El robot cuenta con un brazo altamente flexible con siete
grados de movimiento y una mano con tres dígitos", explica la investigadora.
"Y gracias a varios sensores que posee, puede reconocer el
sitio donde está ubicado un objeto, recogerlo y llevarlo al usuario".
El nuevo Care-O-bot tiene también cámaras a color de
estereovisión, escáneres de rayos láser y una cámara con alcance de 3-D que le
permite registrar el espacio que lo rodea en tres dimensiones y en tiempo real.
Esto, dice Birgit Graf, le permite evitar chocar contra objetos o personas que
se atraviesen por su camino. Gracias a una plataforma omnidireccional con
cuatro ruedas que se manejan de forma separada, el robot puede moverse en
cualquier dirección. Y con la flexibilidad de su brazo puede recoger
botellas, tazas y otros objetos similares así como operar máquinas, dice Graf.
El robot tiene una bandeja al frente en donde puede colocar y llevar objetos,
por ejemplo una taza de café, para su "amo". En la bandeja tiene una
pantalla integrada en la que el usuario puede controlar al robot.
"Véte para allá"
"Pero el Care-O-bot también puede ser controlado por órdenes
habladas", dice Birgit Graf.
"Y a diferencia de sus antecesores, esta nueva versión puede
también responder a gestos".
"Por ejemplo, cuando el usuario le ordena "vete para allá",
el robot puede distinguir la dirección que se le indica señalándole con la mano
el dedo".
Tal como señala la investigadora "nuestro sueño obviamente es
lograr algún día que los robots nos ayuden a lavar los platos o a planchar".
"Pero por el momento nos hemos concentrado en la tarea de
buscar y traer objetos y esperamos poder implementar varias tareas más el año
próximo".
Este sueño doméstico, sin embargo, quizás no estará al
alcance de todos. Si se logra llevar a cabo su producción, los
investigadores creen que podría costar unos 20.000 euros o el equivalente a un
auto de lujo. Pero es un gasto que, para muchos, valdrá la pena.
Fuente: BBC Mundo, 11 de Julio de 2008
-La ESA y la NASA apuntan juntas a la
Luna
La Agencia Espacial Europea (ESA) y la
NASA acaban de completar su evaluación conjunta de posibles programas y
tecnologías para enviar astronautas a la Luna. El estudio, realizado en los
últimos seis meses, ha incluido el posible desarrollo de sistemas de
traslado de carga al satélite natural de la Tierra, sistemas de
navegación y comunicaciones, infraestructuras orbitales y sistemas de
desplazamiento o hábitats lunares.
"Estamos muy
complacidos de haber trabajado con ESA en esta evaluación de arquitectura
comparativa", ha manifestado Geoff Yoder, del Directorio de Sistemas de
Exploración de la NASA.
Yoder ha añadido que la búsqueda de compatibilidades
entre la NASA y sus futuros socios en la exploración se ha hecho cada vez
más importante, ante el hecho de que están surgiendo planes de ese
tipo en todo el mundo.
"El trabajo que hemos hecho con la ESA servirá como
modelo para las conversaciones con otros potenciales aliados", ha
manifestado.
Las reuniones entre expertos de la NASA y ESA sobre lo
que calificaron como 'Evaluación de Arquitectura Comparativa' se llevaron a
cabo en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espaciales de la
ESA, en Noordwjk (Países Bajos).
"ESA se está preparando para una serie de decisiones
que marcarán el papel de Europa en la exploración y los vuelos
espaciales para las próximas décadas", ha indicado Bruno Gardini, director del
programa de exploración de ESA.
Gardini ha agregado que, tras la instalación del módulo 'Columbus'
y el Vehículo Automatizado de Transferencia (VAT) en la Estación Espacial
Internacional, la ESA busca ampliar su participación en un "programa robusto" de
exploración, cuya base serán las misiones tripuladas.
"Un ejemplo importante es la Luna, la cual constituye
un buen sitio de prueba para destinos más distantes [como Marte]. Este
trabajo de arquitectura es muy útil para dar prioridad a las propuestas a
quienes definen la política y la estrategia espaciales", ha afirmado Gardini.
De acuerdo con los planes, la NASA proyecta poner nuevamente
un hombre en la Luna para 2020 mediante el uso de las naves del programa 'Constellation'
que sustituirá al de los actuales transbordadores.
Fuente: EFE, 11 de Julio de 2008
-La NASA descubre una nueva fábrica de estrellas en los
confines del universo
Los telescopios de la NASA han descubierto una galaxia más
eficiente que la nuestra, en lo que a creación de estrellas se refiere. Cómo
será de productiva esta galaxia, cuando los expertos de la NASA le han
denominado 'Baby Boom', en referencia a un número extraordinario de
'nacimientos'.
Galaxia "Baby Boom"
La remota galaxia producía estrellas a una tasa de más de 4.000 por
año. En comparación, la Vía Láctea produce un promedio de diez
estrellas al año, según ha declarado la agencia espacial estadounidense.
"Esta galaxia tenía una tasa de producción tan alta que generó a la
mayoría de sus estrellas simultáneamente", afirma Peter Capak, del
Centro Spitzer de Ciencia de la
NASA ubicado en el Instituto de Tecnología de California.
"Si la población humana hubiese sido producida a una tasa similar, casi todas
las personas vivas en la Tierra tendrían la misma edad", agrega Capak.
En la publicación 'Astrophysical Journal Letters', Capak y sus colegas han
declarado que usaron varios telescopios, incluidos los telescopios espaciales 'Spitzer'
y 'Hubble' de la NASA, para detectar la prolífica galaxia, que pertenece a una
clase denominada galaxias con brote estelar.
'Baby Boom' se encuentra a 12.300 millones de años luz de distancia.
El universo tiene 13.400 millones de años de antigüedad, por lo que la galaxia
estaba produciendo estrellas cuando el universo tenía 1.300 millones de años. Un
año luz es la distancia que la luz recorre en un año.
"Hasta ahora, habíamos visto galaxias como esta en el universo 'adolescente',
Pero esta está formada desde que el universo era sólo un niño", afirma Capak.
"La pregunta ahora es si la mayoría de las galaxias grandes del universo se
formaron tan temprano como la 'Baby Boom', o si es un caso excepcional", declara
el astrónomo. Este nuevo hallazgo permitirá poner a prueba hasta qué punto las
teorías actuales de la formación de galaxias son ciertas.
Fuente: elmundo.es, 11 de Julio de 2008
-La agonía de los corales afecta a un
tercio de las especies
La enfermedad de la banda negra se expande en una colonia de 'Favia speciosa'
en el coral de la 'Gran Barrera' en Australia.
Los maravillosos corales que habitan en los mares son
víctimas de la contaminación de nuestros vehículos, que agravan cada día el
calentamiento de la Tierra, y de la pesca. Un tercio de las especies están
en 'elevado riesgo de extinción' y su número aumenta cada año, según
los datos de un informe científico realizado por 39 investigadores de todo
el mundo. En sólo una década, la situación ha empeorado drásticamente.
Con este diagnóstico, los expertos aseguran que es
urgente tomar medidas para salvar los arrecifes. De ello depende la
supervivencia de miles de peces y plantas, así como de las comunidades
pesqueras.
Los científicos contabilizaron 845 especies de corales
utilizando los criterios de la Lista Roja de la Unión Internacional de
Conservación de la Naturaleza (IUCN), pero de 141 no obtuvieron datos
suficientes, por lo que finalmente analizaron 704. De
ellas, 231 (el 32%) están en las categorías de especies en grave riesgo de
extinción, mientras que 407 se consideran en peligro o vulnerables.
"Son resultados muy preocupantes. Cuando los
corales mueren, también lo hacen las plantas y los animales que dependen de
ellos para su alimentación o para buscar refugio; puede colapsarse
por completo el ecosistema", asegura Kent Carpenter, director del estudio y
a la vez del Programa de Evaluación Global de Especies Marinas (GMSA, en
inglés). Construidos durante millones de años, estos arrecifes coralinos son
hoy el hogar el 25% de todas las especies que habitan los mares.
Su handicap es que son extremadamente sensibles a los
cambios medioambientales. El aumento de la temperatura del agua, debido al
cambio climático, así como prácticas pesqueras destructivas, la
contaminación del agua o la destrucción de las costas son un cóctel mortal
para estas exquisitas especies tropicales y subtropicales.
Enfermedades por el CO2
De hecho, el calentamiento global es causa directa de su
blanqueo: los corales tienen una relación simbiótica con unas algas (las 'zooxanthellae')
que son las que les alimentan y avivan sus colores, pero con la subida de la
temperatura, las algas son expelidas de sus tejidos, y por ello
se blanquean, haciéndose más sensibles a enfermedades.
Por otro lado, el aumento de CO2 también aumenta la acidez
del agua y disminuye su PH. Este cambio afecta a su capacidad para construir sus
esqueletos y formar los arrecifes.
Por ello, si la cosa sigue así y seguimos contaminando,
auguran que muchos corales se extinguirán. "Nuestros resultados muestran que
los corales están más en peligro que todas las especies terrestres,
excepto los anfibios, y ello afectará gravemente a millones de personas que
viven de los arrecifes", asegura Roger McManus, otro de los autores del trabajo,
publicado en 'Science'.
Su función, en todo caso, no es sólo proporcionar pesca, sino que también
proteger las costas de la erosión y las inundaciones que causan las tormentas
tropicales.
Los corales Staghorn encabezan la lista roja por su elevado
riesgo de desaparición, mientras que el Caribe es la zona con más
arrecifes en grave peligro, incluyendo también el de la especie Elkhorn.
Entre las zonas vulnerables destaca también el llamado Triángulo del Coral, una
de las áreas con más biodiversidad del planeta, en el Pacífico Oriental, pero
que sufre los efectos de la superpoblación.
Julia Marton-Lefévre, directora general de la IUCN, lo tiene
claro: "O reducimos las emisiones de CO2 o los corales se perderán para siempre.
Mejorar la calidad del agua, la educación y las prácticas de conservación a
nivel local es esencial para proteger los maravillosos arrecifes coralinos".
Fuente: elmundo.es, 10 de Julio de 2008
-El senado de Estados Unidos aprueba una ley de escuchas
telefónicas
Bush a la escucha
En contra de la Unión Americana de Libertades Civiles el
Senado de Estados Unidos legitimó la práctica de escuchas telefónicas que el
gobierno implementó desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de
2001 con la aprobación de la Ley de Escuchas Telefónicas. La medida,
aprobada con 69 votos a favor y 28 en contra, pasa ahora al Despacho Oval y
se prevé que el presidente George W. Bush la promulgue en los próximos días.
En unas declaraciones desde la rosaleda de la Casa Blanca, el presidente
Bush afirmó que con la aprobación de la medida "ahora es más fácil proteger
a los ciudadanos estadounidenses". "Firmaré pronto la ley", adelantó Bush,
recién de vuelta de la cumbre del G8 en Japón.
Subrayó que con esta ley "es posible saber lo que dicen
(los terroristas) y lo que están planeando". Entre otros elementos, la
iniciativa autoriza escuchas sin permiso judicial que utilizan las redes de
EEUU, sean de estadounidenses o de extranjeros. Con esta votación, el Senado
moderniza la llamada "Ley de Supervisión de Datos de Inteligencia sobre
Extranjeros" (FISA), que data de 1978 pero que no incluía nuevas tecnologías
de comunicaciones como teléfonos móviles, Internet y correo electrónico.
La medida aprobada protege a las empresas de
telecomunicaciones de demandas multimillonarias de personas que alegan que
las escuchas violan las leyes sobre privacidad en EEUU. Puesto que la ley se
podrá aplicar de forma retroactiva, las compañías que, a petición del
Gobierno, han interceptado las llamadas telefónicas y correos electrónicos
de las personas después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, se
librarán de alrededor de 40 demandas multimillonarias. La autorización de la
medida puso punto final a casi un año de arduos debates y pugnas entre
demócratas y republicanos sobre la regulación de las escuchas en EEUU. Los
legisladores coincidían en que era necesario modernizar la legislación de
1978, pero los demócratas exigían que la nueva ley estableciese límites, de
alguna manera, al poder del Gobierno de recopilar información. Querían
evitar que surgieran nuevas polémicas como la que se destapó a finales de
2005 cuando se supo que, tras los atentados de 2001, Bush autorizó a la
Agencia de Seguridad Nacional (NSA) -encargada del espionaje de las
telecomunicaciones- un programa de escuchas sin necesidad de pedir
autorización judicial.
Ese programa fue muy criticado porque la FISA
estableció que las autoridades debían obtener un permiso antes de realizar
cualquier tipo de escuchas o el registro de viviendas de sospechosos de
terrorismo. El Gobierno cedió a las presiones y sometió su programa al control
de un tribunal de la FISA, pero argumentó que era necesario ampliar sus
competencias y adaptar la ley a las nuevas tecnologías y medios de comunicación,
mucho más avanzados. La ley supone un triunfo político para Bush, que exigía la
aprobación de la ley con el argumento de que un rechazo podría provocar la
pérdida de "pistas clave" para evitar nuevos atentados. Sin embargo, la medida
ha suscitado duras críticas de defensores de las libertades civiles. La Unión
Americana de Libertades Civiles (ACLU) calificó la ley de "inconstitucional" y
de "asalto a las libertades civiles y el derecho a la privacidad".
"Esta legislación da al Gobierno vía libre y un cheque en
blanco para acceder sin autorización judicial a las comunicaciones
internacionales de estadounidenses inocentes", afirmó el director ejecutivo de
ACLU, Anthony Romero, en un comunicado.
El candidato presidencial demócrata, Barack Obama, votó a
favor de la medida, mientras su rival, el republicano John McCain, no estuvo
presente en la votación porque en ese momento se encontraba en un acto de
campaña en Portsmouth (Ohio), según fuentes legislativas.
Fuente: publico.es, 10 de Julio de 2008
-Detectan cambios geológicos que pueden influir en los terremotos
Predecir podría no ser tarea exclusiva de
los futurólogos. No cuando se trata de predecir terremotos, y salvar vidas con
ello. El último terremoto grave fue el del 12 de mayo en Sichuán (China). El
seísmo se llevó 80.000 vidas, posiblemente evitables si se lograse un sistema
que los predijera. Científicos del Observatorio de la Falla de San
Andrés de California (SAFOD) han detectado cambios geológicos dados
horas antes de un terremoto con los que se podrían desarrollar un sistema de
prevención de los seísmos. Estos cambios geológicos están causados en su mayoría
por pequeñas fracturas en la corteza terrestre producidas antes
de un terremoto.
Para su estudio, los investigadores han instalado los
instrumentos en un hoyo excavado hasta unos 4 kilómetros de profundidad
bajo la superficie terrestre para registrar datos geofisiológicos, y
han recogido muestras para medir los cambios químicos y las propiedades
mecánicas de la zona de la falla. Su equipo ha registrado movimientos sísmicos
antes, durante y después de dos pequeños terremotos, permitiéndoles observar
estos pequeños cambios geológicos. En el primer caso, las señales geológicas
ocurrieron 10 horas antes de un terremoto de magnitud 3 en
diciembre de 2005. El mismo tipo de señales también ocurrieron 2 horas antes de
un terremoto de magnitud 1, 5 días después de la anterior señal, según los
investigadores.
"Estamos muy orgullosos por estas observaciones y haremos más
experimentos para confirmar que cualquiera de estos cambios son parte del
general proceso físico antes de un terremoto", ha dicho el sismólogo Fenglin Niu
de la Universidad de Rice.
Predecir para Evacuar
Los sistemas habituales de predicción de terremotos predicen
un terremoto como mucho con unos segundos de antelación. "Para poder tener
sistemas de previsión de terremotos tempranas, quedan todavía unos 10
años, puede que 20", ha declarado otro de los investigadores del SAFOD,
Paul Silver. Silver también ha declarado que si "otras investigaciones
encontrasen estos mismo resultados, la predicción de terremotos podría ser
alcanzable". "Con 10 horas de antelación, se podrían evacuar poblaciones o sacar
a la gente de los centros de las ciudades y áreas que sean más peligrosas",
según el sismólogo..
Fuente: elmundo.es, 10 de Julio de 2008
-Desarrollan células madre a partir de un embrión humano en
estadio de cuatro células
En un nuevo paso de la carrera científica para conseguir regenerar los
tejidos humanos a partir de células del propio organismo, investigadores de la
Vrije Universiteit de Bruselas (Bélgica) han conseguido crear por primera vez
células madre embrionarias humanas a partir de una de las fases más precoces de
un embrión, cuando éste consta sólo de cuatro células.
El hallazgo se presentó ayer en Barcelona en el marco de la 24 reunión anual
de la
Sociedad Europea de
Embriología y Reproducción Humana y supone un avance importante puesto que,
en teoría, permite desarrollar una línea de células troncales sin destruir el
embrión del que provienen, que seguiría siendo viable con las tres células
restantes. En experimentos anteriores con embriones congelados se ha demostrado
esta posibilidad. Sin embargo, no se sabe si podrá extrapolarse al embrión
sometido a una técnica de derivación de células madre.
Según explicó a Público la autora principal del estudio, Hilde Van
de Velde, su equipo ha logrado que el embrión de tres células se siga
desarrollando hasta la fase de blastocisto lo que, teóricamente, lo haría apto
para su implantación en el útero. Este último paso es el que aún no ha
experimentado el equipo holandés. No creo que haya ningún problema, subrayó la
investigadora holandesa.
La mayoría de las células madre embrionarias humanas desarrolladas
hasta la fecha se han obtenido a partir de las células internas en la fase de
blastocisto; es decir, cuando el óvulo fecundado ya se ha dividido entre cuatro
o cinco veces y resulta mucho más difícil de manipular.
Células totipotentes
Una de las implicaciones más importantes de este nuevo hallazgo que los
autores enviaron ayer mismo para su publicación a la revista Human
Reproduction es el tipo de células madre que se ha obtenido, que son
totipotentes que pueden dar lugar tanto a cualquier tejido u órgano como a
individuos completos. Las logradas a partir de embriones de 16 células eran
pluripotentes, es decir, no podían llevar a la creación de un ser humano.
Esta característica es la que dota de implicaciones éticas al experimento de
Van de Velde que, de confirmarse, permitiría multiplicar las fuentes de células
madre para un niño enfermo cuyos padres optaran por darle un hermano para lograr
células compatibles que le curaran de un trastorno genético. Podemos combinar la
gestación de un niño sano compatible con su hermano con la derivación de una
línea personal de células madre embrionarias humanas, explicó la científica en
Barcelona. La división celular con mi método es más eficiente, añadió.
La experta comentó que el método utilizado por su equipo es sencillo pero
puntualizó que la técnica presentada es para el futuro, no para mañana. Así, aún
queda por comprobar lo más importante: si la supresión de una célula en la fase
de cuatro células merma la capacidad del embrión de desarrollarse y convertirse
en un niño sano, en comparación con la supresión de una o dos en la fase de ocho
células.
Para realizar su trabajo, los científicos usaron óvulos maduros donados por
parejas atendidas en el centro de Fecundación in vitro de la universidad en la
que ejercen su labor. Los embriones se obtuvieron mediante inyección
intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI), con esperma de un donante que
había dado su consentimiento.
Fuente: publico.es, 9 de Julio de 2008
-Los físicos se asoman al cielo para descifrar la leyes
fundamentales
Dos disciplinas científicas que han avanzado muchísimo en el
último siglo en el conocimiento de la naturaleza, la física de partículas
elementales y la astronomía, se están fundiendo en escenarios compartidos: "El
universo es un laboratorio clave para estudiar la física fundamental", dice el
estadounidense George Smoot (Nobel de Física 2006), desde la orilla de la
astronomía; "El nuevo acelerador LHC puede ayudar a contestar las preguntas que
nos hacemos hoy en física de partículas y cosmología", remarca su colega David
Gross (Nobel de 2004), desde la orilla de la física del microcosmos, de los
componentes fundamentales de la materia.
Los
Nobel de Física, Martinus Veltman, David Gross, George Smoot y Riccardo Giacconi.
Detalle de las "birras" que se están bebiendo.
La confluencia de ambas disciplinas -no sin algún crítico que
considera algo forzado y publicitario el énfasis que se está haciendo en los
objetivos cosmológicos para el LHC- se puso de manifiesto la semana pasada en la
58 Conferencia de Premios Nobel, celebrada en Lindau (Alemania). La reunión
contó con la participación de 24 laureados y 557 jóvenes investigadores (30%
mujeres y 70% hombres), de 66 países, que escucharon a los estelares maestros,
pero también debatieron con ellos en busca de experiencia e inspiración.
La tradicional conferencia celebrada a orillas del lago
Constanza este año ha estado dedicada a la física. Estas reuniones, organizadas
por la Fundación de las Reuniones Nobel en Lindau y con el patrocinio, entre
otros, de la Comisión Europea, pretenden alimentar el diálogo entre generaciones
de investigadores, abarcando diferentes áreas de las disciplinas científicas que
cada año reciben los galardones en Estocolmo.
La cosmología y la física fundamental han centrado buena
parte de las sesiones y a Riccardo Giacconi (Nobel de 2002), le pareció natural
la confluencia entre ambas por el paralelismo con la revolución del
Renacimiento. "Finalmente, la astronomía está conectando otra vez con los
problemas de la física de partículas. Hay que recordar que en los tiempos de
Kepler se comprendieron las leyes fundamentales de la física por la observación
de cielo", comentaba.
Smoot, en su charla, lanzó la pregunta clave que lo abarca
todo: ¿Cuál es la física correcta para describir el universo? Y luego desglosó
ese gran reto en varias incógnitas: ¿Qué es la materia oscura? ¿Qué es la
energía oscura? ¿Hubo realmente una fase de inflación cósmica en el universo
primitivo? ¿Si es así, cómo fue? ¿Existen dimensiones extra? ¿Qué generó la
asimetría entre materia y antimateria? ¿Varían las constantes fundamentales?
¿Puede haber otras fuerzas exóticas de la naturaleza?
Desde luego, las explicaciones de estos grandes señores de la
ciencia se complican mucho en cuanto entran en algún detalle, pero la
fascinación de su perspectiva no se pierde. Gross habló de la aceleración del
universo, de la unificación de las fuerzas fundamentales de la naturaleza y de
la nada: "El vacío clásico esta vació, pero el vacío cuántico está lleno de
fluctuaciones de campo, es un medio dinámico", comentó. Su charla se tituló
El LHC y el supermundo.
Más pegado al terreno, si es que se puede parecer pegado al
terreno cuando uno se desenvuelve en el extraño universo de las partículas
elementales, fue el muy vital holandés Martinus Veltman (Nobel de 1999). Él
dedicado su charla a explicar cómo esta disciplina, enraizada en los
conocimientos precedentes sobre la estructura atómica, se desarrolló después de
la II Guerra Mundial. Los componentes fundamentales de la materia, sus
interacciones y fuerzas suponen un formidable conocimiento científico adquirido
a golpe de teorías y experimentos cada vez más complejos. El último, a punto de
empezar a funcionar en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN),
junto a Ginebra, es el LHC.
Precisamente a este nuevo acelerador estuvo dedicada una de
las sesiones en Lindau. En ella, los premios Nobel comentaron qué
descubrimientos cabe esperar. El objetivo prioritario, recalcaron, es encontrar
una nueva partícula clave, denominada Higgs, que aclararía el misterio del
origen de la masa de las demás partículas.
Todos estuvieron de acuerdo en la importancia de ese
hallazgo, pero se apuntaron horizontes más amplios, como la búsqueda de
dimensiones extra o de las hipotéticas nuevas partículas supersimétricas. "El
descubrimiento de la supersimetría es el descubrimiento de las dimensiones
cuánticas del espacio y el tiempo", dijo Gross.
También se habló de cuándo se verá el famoso Higgs y todo
apunta al año que viene. Carlo Rubbia (Nobel de 1984) afirmó: "Ésta es una
máquina muy compleja. Se debería a los físicos hacer su trabajo en lugar de
presionarlos por los resultados". Los Nobel coincidieron en que lo más
interesante de lo que se descubra en el LHC será seguramente lo inesperado.
Gerardus 't Hooft (Nobel de 1999) dedicó su charla a La
humanidad en el cosmos. "Las leyes de la naturaleza son muy estrictas y
rígidas, pero también muestran fisuras que pueden permitir fantásticas
posibilidades para un futuro científico. La humanidad será capaz de conquistar
el cosmos, pero ¿cómo?", dijo este físico de partículas cuyo aspecto de señor
muy serio y formal poco se corresponde con su sentido del humor e imaginación al
redactar una Constitución para los futuros habitantes del asteroide 9491
Thoft, cuyo nombre le dedicaron hace años sus descubridores -junto con el
9492 Veltman para su colega-.
Fuente: elpais.com, 9 de Julio de 2008
-Luna llena de
sorpresas
Hace 4.500 millones de años, un cuerpo del tamaño de
Marte colisionó con la Tierra primitiva, en el mayor cataclismo que este
planeta ha sufrido a lo largo de su historia. Pero también en la vida del
cosmos, tras la tempestad llega la calma. En lugar de provocar la hecatombe
definitiva, los escombros fundidos en el impacto regeneraron una nueva
Tierra y un satélite atrapado en su órbita. Desde que el planeta y su Luna
partieron sus bienes, el tiempo transcurrido ha marcado diferencias en su
evolución. Una de ellas, observada por las misiones
Apolo y
Luna y que se convirtió en consenso
científico general, era que todos los elementos volátiles de la Luna se
esfumaron en el espacio durante la formación del satélite. Entre éstos, el
agua.
El consenso se ha roto este jueves en las páginas de
Nature. Un equipo de científicos ha
demostrado no solamente que el viejo satélite de la Tierra aún reserva
sorpresas para la ciencia, sino que algunas de éstas se pueden desvelar sin
enviar naves al espacio ni enfocar los telescopios al cielo. El material
necesario ya está aquí: las muestras recogidas por los astronautas de las
misiones Apolo en la década de 1970.
Y la sorpresa es que la Luna no fue siempre seca, y tal vez hoy tampoco lo
sea.
Los autores han analizado roca primitiva de basalto
lunar, en forma de vidrios verdosos o anaranjados que semejan minúsculas
cuentas de collar, de tamaño inferior a un milímetro. Estas partículas
fueron expulsadas por los volcanes lunares hace 3.000 millones de años y
recolectadas por las misiones Apolo 11,
15 y
17. El equipo dirigido por el
geoquímico argentino
Alberto Saal, de la Universidad Brown (EEUU), partía de una premisa
sugerente: los exámenes practicados a las muestras lunares ya habían
apuntado a la existencia de elementos volátiles en el vientre del satélite,
como azufre, cloro, flúor y carbono. ¿Qué hay del agua? La pregunta se
enfrentaba al reto de desafiar un resultado que hasta el momento había sido
negativo en los análisis. Pero para Saal y sus colaboradores,
negativo quizá significaba que la
cantidad era demasiado pequeña para la sensibilidad de los instrumentos
disponibles, capaces de descubrir hasta 50 partes por millón (ppm) de agua.
Era necesario disminuir el umbral de detección
Agua en los cristales
Según explica Saal a Público,
el coautor del estudio Erik Hauri, de la Carnegie Institution, logró
perfeccionar la metodología para alcanzar una resolución de 5 ppm. Y al
aplicarlo a los cristales, la lectura les dejó atónitos: 46 ppm de agua.
Pero eso no era todo. El estudio de las cuentas cristalinas
revelaba su historia geológica; los volátiles decrecían del núcleo del cristal
hacia su superficie, indicando que una parte sustancial del agua se había
perdido durante la erupción volcánica: hasta un 95%, estimaron los científicos.
La consecuencia de esto era que el magma original debió contener hasta 750 ppm
de agua. El estudio evalúa el alcance del hallazgo, sugiriendo la intrigante
posibilidad de que el interior de la Luna pudo contener tanta agua como el manto
superior de la Tierra.
Si el 5% aún se conserva encerrado en la roca, ¿qué fue del
95% restante? Saal razona que una parte debió escapar de la débil gravedad lunar
para perderse en el espacio. Pero si, como sugieren algunos estudios, los
cráteres sombreados de los polos lunares pueden albergar reservas de hielo, los
resultados de Saal darían un giro a las hipótesis corrientes, que sitúan el
origen de estas reservas hídricas en el impacto de cometas o asteroides y no en
la propia Luna. Es más; Saal está convencido de que la similitud en los isótopos
entre la Tierra y su satélite demostrará que el planeta ya albergaba agua antes
del gran impacto, una teoría discutida.
A la espera de las misiones que dirimirán si los futuros
exploradores lunares podrán contar con abastecimiento de agua in situ, el
proyecto de Saal aporta algo más: un ejemplo de cómo el dogma puede convertirse
en un lastre para el avance, si nadie se atreve a arrancar la espada de la roca.
Saal precisa que su intención no era retadora, sino más bien
naif: “Yo trabajaba con material
terrestre, pero nos dijimos, ¿por qué no? La contribución de científicos de
otras disciplinas plantea cuestiones fuera de la corriente, que pueden retar
hipótesis asentadas en el pensamiento de los científicos del propio campo.
Cuando sugerí medir volátiles en material lunar, todos decían que era una
empresa inútil. Tardamos tres años en convencer a la NASA de que el proyecto
merecía financiación. Porque todos sabíamos
que la Luna estaba seca”.
Objetivo la Luna
Lunar Reconaissance Orbiter’ (‘LRO’): el explorador
La misión programada por la NASA para el próximo 24 de
noviembre preparará el camino a los futuros viajes tripulados a la Luna. La
sonda orbitará el satélite durante un año para trazar mapas en alta resolución,
localizar lugares adecuados para el alunizaje y el establecimiento de una base,
identificar los recursos presentes y evaluar las condiciones ambientales.
‘Lunar Crater Observation and
Sensing Satellite’ (‘LCROSS’): en busca del hielo
El ‘LCROSS’ despegará en el mismo vuelo que el ‘LRO’. Su
cometido es analizar la presencia de hielo en el polo sur lunar. Para ello,
lanzará un módulo que colisionará contra la superficie y estudiará el material
eyectado antes de, a su vez, estrellarse en una zona diferente del cráter.
‘Chang’e’: China toma posiciones
El Gobierno chino ha anunciado que su primera misión, el
satélite ‘Chang’e-1’, lanzado el pasado año, está cerca de producir un mapa
lunar en alta resolución. En 2009 se lanzará una fase destinada a alunizar.
Europa, Rusia, India y Japón cuentan también con sus propios programas lunares.
Google Lunar X Prize: la luna en
privado
El concurso promovido por Google premiará con 20 millones de
dólares a la organización que logre situar un ‘rover’ en la superficie lunar
antes de 2013.
Viajes tripulados: de nuevo, el
gran salto
Todas las potencias espaciales preparan sus futuras misiones
tripuladas, que desde finales de la próxima década llevarán de nuevo al ser
humano a la Luna.
Una caja fuerte para el archivo fósil
El agua no es el único secreto que la Luna puede aún
esconder. Según un grupo de investigadores británicos, el satélite podría
conservar testimonios fósiles de una primitiva biología terrícola, que aquí
quedaron borrados por miles de millones de años de vulcanismo y erosión, pero
que en la Luna habrían resistido el paso del tiempo, como en una caja fuerte a
salvo de la violenta historia geológica de la Tierra.
El origen de la hipótesis se remonta a seis años atrás,
cuando el astrónomo de la Universidad de Washington (EEUU), John Armstrong,
propuso que la intensa lluvia de meteoritos que bombardeó la Tierra hace 4.000
millones de años y que expulsó al espacio millones de toneladas de roca pudo,
casualmente, trasladar material desde el planeta a su joven satélite. Si por
entonces ya existía vida en la Tierra –la estimación más reciente, publicada la
pasada semana en Nature, apunta a los
primeros organismos hace 4.250 millones de años–, su rastro podría estar
presente en la Luna.
Los investigadores de la Universidad de Londres Ian Crawford
y Emily Baldwin se plantearon si es físicamente posible que esas rocas
alunizasen relativamente intactas. Para responder a la cuestión, emplearon un
sistema informático para simular las presiones que sufrieron estos meteoritos al
estrellarse contra la Luna.
Los resultados, publicados en
Astrobiology, sostienen esa posibilidad.
Incluso en las condiciones más extremas ensayadas, algunas porciones del
meteorito se habrían fundido, pero una gran parte de él habría aguantado la
colisión. Según los científicos, un análisis pormenorizado de estos presuntos
meteoritos terrestres en la Luna puede revelar biomarcadores como carbono
orgánico e incluso microfósiles.
Ante la proximidad de nuevas misiones lunares, Crawford y
Baldwin se preguntan: ¿Cómo localizar estos meteoritos? La respuesta que ofrecen
resulta, precisamente hoy, curiosa: buscar el agua. Los minerales terrestres,
dicen, contienen agua encerrada, mientras que, como todo el mundo
sabe, la Luna está seca. Los
investigadores británicos no podían sospechar que el dogma quedaría obsoleto.
Ahora deberán proponer otro método.
Fuente:
publico.es, 9 de Julio de 2008
- A los dinosaurios les dolía la espalda
Científicos alemanes descubren en un fósil de disalotosaurio la
misma deformación congénita que provoca en las personas este dolor tan
habitual en la actualidad
Los dinosaurios ya padecían dolores de espalda hace 150
millones de años, lo que demuestra que este problema no es exclusivo de los
seres humanos ni de la actualidad, según los datos que recoge un estudio del
Museo de Historia Natural de Berlín, apoyado por el
Hospital
Universitario La Charité y la
Universidad de Bonn. Los científicos, que han publicado sus resultados en la
revista
Anatomical Record, han examinado las vértebras de un dinosaurio y han
descubierto que el particular "paciente" sufría de una deformación congénita que
tuvo que producirle dolores durante toda la vida. El animal examinado, un
disalotosaurio, tenía una vértebra que no había crecido normalmente, un problema
que se da también entre los humanos. Esto sucede porque en los embriones, las
vértebras aparecen en dos grupos, uno a cada lado del cuerpo, y luego se juntan
en el proceso de crecimiento. En el caso del dinosaurio, la vertebra no se juntó
con la que estaba directamente al frente de ella sino con otra que estaba en
diagonal y eso produjo la malformación congénita. Según el paleontólogo Florian
Witzmann, del Museo de Historia Natural, la investigación no sólo ilustra el
destino de los dinosaurios sino también muestra que los problemas vertebrales
que se conocen en los humanos pueden deberse también a deficiencias en el
programa genético que pueden darse en todos los vertebrados.
Réplica de un esqueleto de diplodocus
"También en aquéllos que se extinguieron mucho antes de la
invención de las sillas de oficina", asegura el experto en un comunicado
difundido hoy por el museo berlinés.
Fuente: EFE, 8 de Julio de 2008
-El G8 acuerda la
reducción de las emisiones de dióxido de carbono
El anuncio fue hecho este martes por el anfitrión del encuentro, el primer
ministro de Japón, Yasuo Fukuda, quien señaló que tras negociaciones realizadas
durante la noche pasada sus pares aceptaron su propuesta. Según Fukuda, el
club de los países más ricos calificó de "útil" la propuesta de su gobierno a
favor de un enfoque sectorial de estas reducciones tendientes a combatir el
cambio climático. Por otra parte consideraron "clave" que las grandes
economías se comprometan a tomar "medidas significativas" para un acuerdo que
vaya más allá del Protocolo de Kioto, cuya vigencia concluye en 2012.
Los presidentes de los países más poderosos del planeta no son tan fieros
como los pintan.
En la foto momento en el que los políticos se ponen a plantar árboles
"Papaguevos" de la cumbre 2008
Objetivo para todos
Al asumir el compromiso, los mandatarios de Estados Unidos, Reino Unido,
Francia, Italia, Canadá, Rusia, Alemania y Japón indicaron que el recorte de
estos gases contaminantes es "un objetivo para el mundo entero".
Por ello, "instan a las economías emergentes a considerar seriamente" este
recorte, según dice el comunicado emitido este martes. En los que algunos
creen que es una forma de aceptar a los reparos del presidente de Estados
Unidos, George W. Bush, los líderes del G8 dejan en claro que cada país fijará
sus objetivos nacionales a mediano plazo. Durante el anuncio a la prensa,
Fukuda destacó la importancia de este acuerdo al que considera superior al
resultado de la última cumbre en Alemania, cuando sólo prometieron "considerar
seriamente" los recortes.
"Patético"
A pesar de esta expresión de triunfo del primer ministro japonés, el acuerdo
recibió ya una serie de críticas y objeciones. El gobierno de Sudáfrica lo
rechazó calificándolo de una "regresión de lo que se esperaba como una
contribución importante para afrontar los desafíos del cambio climático".
Para que sea importante y creíble, un objetivo a largo plazo tiene que tener
un año de base, estar impulsado por metas y acciones ambiciosas a mediano
plazo y fundado en un paradigma equitativo", dijo el ministro de Medio
Ambiente, Marthinus van Schalkwyk. Una posición similar adoptó el grupo
ambientalista Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), que participa en la
ciudad vecina de Sapporo en las manifestaciones contra la cumbre.
"El G8 es el responsable del 62% de la acumulación de dióxido de carbono
acumulado en la atmósfera y por lo tanto la mayor parte del problema", dice un
comunicado del WWF.
"Encontramos patético que con este acuerdo todavía eludan su
responsabilidad histórica", añade.
Fuente: BBC Mundo, 8 de Julio de 2008
-De Malthus y del barril de
crudo
La teoría de Malthus, desarrollada hace más de
dos siglos, sostenía que mientras los medios de subsistencia crecen en
proporción aritmética, la población lo hace en proporción geométrica. En la
actualidad, los costes elevados del petróleo y de las materias primas podrían
interpretarse como el ajuste de las premisas maltusianas a las leyes del
mercado. Si bien el petróleo barato está tocando a su fin, los avances
tecnológicos tanto en la exploración de nuevos yacimientos como en procesos de
síntesis de hidrocarburos despejan los temores del planteamiento malthusiano.
[José L.G. Fierro, Instituto de Catálisis y
Petroleoquímica, CSIC, Cantoblanco, Madrid]
Robert Malthus en su obra titulada “Essay on
the Principle of Population“ publicada en 1798 vino a decirnos que mientras
los medios de subsistencia crecen en proporción aritmética, la población lo hace
en proporción geométrica. Con esta frase lapidaria Malthus pretendía poner de
relieve con una lógica aplastante que el principal reto de la sociedad es la
disponibilidad de recursos limitados aún cuando sus necesidades son ilimitadas.
Transcurridos más de 200 años de la publicación
de la obra, la premisa malthusiana sigue teniendo su vigencia. En el escenario
mundial el petróleo, como fuente principal de energía, y las materias primas
son ejemplos claros del pensamiento malthusiano. Cada día más, los países
desarrollados y aquellos en vías de desarrollo necesitan más combustibles
líquidos para el transporte y la industria. Ante una fuerte demanda de
combustibles se ha llegado a la situación de que algunos países productores
hayan comprometido una parte de sus reservas para los próximos años. Y esto se
encuentra supeditado a unas reservas probadas de petróleo fijas en la
Naturaleza, que se formaron hace millones de años en los estratos sedimentarios
de la corteza terrestre. El precio desorbitado del crudo (nada más y nada menos
que 146.7 dólares el barril de petróleo de referencia Brent la pasada semana)
radica, en una primera instancia, en el aumento de la demanda de energía en tres
de las principales economías del mundo (Estados Unidos, China e India), a lo que
se suma la incertidumbre política en una buena parte de los países exportadores,
así como a una dosis nada desdeñable de especulación de los mercados.
Con la excepción de algunos hallazgos como el
avanzado recientemente por Petrobrás de una gran bolsa de petróleo en aguas
profundas (más de 4000 metros), la exploración de nuevos yacimientos ha visto
disminuidos sus resultados. Además, muchos pozos explorados que han satisfecho
las necesidades del mercado en las últimas décadas ofrecen un rendimiento cada
vez menor. A simple vista parece que nos enfrentamos a la catástrofe malthusiana.
Pero no es así. La medida aparentemente es simple: consumo moderado y uso
eficiente de los destilados de petróleo son factores claves que permiten alargar
la vida del petróleo. En esta línea, el Banco Central Europeo, la Reserva
Federal de Estados Unidos y el Banco Central de Japón vienen aplicando la
doctrina económica clásica de tasas de interés elevadas para enfriar el
crecimiento y limitar en cierta medida el crecimiento de las principales
economías.
Ni que
decir tiene el hecho de que Malthus no pudo prever la revolución industrial del
siglo XIX, ni los desarrollos tecnológicos del siglo XX. Hoy se dispone de
tecnología que permite sintetizar derivados de petróleo a partir de carbón, de
gas natural o de biomasa con el gran atractivo de que los hidrocarburos que se
obtienen por esta vía son más limpios, emiten menos gases de efecto invernadero
durante su combustión y pueden generarse con recursos autóctonos. Si esto es así
¿porque no se implantan estas tecnologías para aliviarnos de la asfixia que está
produciendo el crecimiento exponencial del precio del petróleo? Evidentemente
estamos ante balances económicos que solamente resultan favorables en algunos
casos. En la actualidad, extraer el petróleo de la corteza terrestre es más
económico que fabricarlo. Pero el petróleo fácil, el que se extrae mediante
perforación vertical, está tocando a su fin. Para llegar a localizaciones donde
se encuentra, ahora tienen que ponerse en práctica nuevas tecnologías de
búsqueda y exploración de yacimientos de mayor dificultad de acceso. La
exploración horizontal y el alcance de las aguas profundas son algunas de las
direcciones que sigue la exploración de las empresas petroleras.
La
contracción de la demanda de bienes de consumo, entre ellos la energía, no cabe
esperar que venga a postergar la no deseada crisis malthusiana. La
diversificación de las fuentes de energía, y especialmente la introducción de
las renovables, es el ingrediente esencial para reducir la fuerte dependencia
del petróleo. A ello hay que añadir el hecho de que se dispone de tecnología que
permite fabricar combustibles sintéticos, aunque por razones de coste todavía no
está implantada. No obstante, dado el coste actual del barril de petróleo se
espera que estas tecnologías se hagan competitivas a muy corto plazo.
Fuente:
madrid+d, 7 de Julio de 2008
-¿Hacia dónde miran los "moais"?
Las enigmáticas esculturas de la isla de Pascua, los 'moais',
podrían estar orientados de forma consciente hacia determinadas estrellas, más
importantes que el Sol para la civilización 'Rapa nui', según la tesis del
astrónomo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) Juan Antonio Belmonte.
El investigador ha hecho, junto al antropólogo de la Universidad de Chile
Edmundo Edwards, "una reinterpretación arqueoastronómica" de los 'ahus' -las
plataformas ceremoniales sobre las que se erigen los 'moais'-, para lo que
se han estudiado unos 30 de esos emplazamientos. Ambos han
"reinterpretado" teorías anteriores, especialmente del astrónomo estadounidense
William Liller, para quien los 'ahus' estaban orientados hacia las puestas y
salidas del Sol en los equinoccios y en el solsticio de invierno.
Juan Antonio Belmonte precisa que hay más de un centenar de 'ahus' en la
isla, por lo que habría que hacer un estudio estadístico "en detalle" para
verificar que se orientaban en función de la astronomía y de la topografía,
algo similar a lo que, para su sorpresa, encontró este arqueastrónomo en
Egipto.
"Los egiptólogos decían que los templos estaban orientados hacia el Nilo y
nosotros hemos hallado que los egipcios elegían lugares con una orientación
astronómica sugerente, que a la vez eran perpendiculares al río", explica.
En Pascua podría haber ocurrido algo parecido pero se necesita "un estudio a
fondo". Una peculiaridad de los 'ahus' es que la mayoría están colocados
de forma que las estatuas dan la espalda al mar, lo que en principio
sugiere que la orientación dominante es la topográfica. Los 'moais' miraban al
poblado de sus descendientes, pues se supone que son estatuas de grandes jefes
muertos.
Sin embargo, los investigadores encontraron "connotaciones arqueoastronómicas
interesantes" en estatuas situadas en el interior de la isla, de las que
una está "claramente" orientada hacia las Pléyades y otras hacia la
constelación de Orión.
Último soberano
La idea de que los 'ahus' y sus 'moais' están orientados hacia las estrellas
parte de las investigaciones que sobre el terreno ha hecho el antropólogo
Edmundo Edwards, que reside en Pascua, pues está casado con una nieta del último
soberano aborigen de la isla.
Edmundo Edwards había oído las "ideas antiguas y la tremenda
importancia" que dan los ancianos de Pascua a las estrellas y, sobre
todo, a las Pléyades, que ellos llaman 'matariki' (pequeños ojitos), y al
Cinturón de Orión, 'tautoru' (los tres bellos) "pero al Sol no le prestaban
mucha atención". Para los habitantes de Rapa Nui, las Pléyades indicaban el
principio del año en el mes de 'Anakena', cuando salían al amanecer, y marcaban
en su última visión de la tarde la estación de 'Hora nui', la mejor del año,
cuando se abría la temporada de pesca y se realizan rituales en honor de los
antepasados frente a los 'ahus' con sus 'moais', y estaba prohibida la guerra.
Fuente: EFE, 7 de Julio de 2008
-Descubren en Australia los indicios de la vida más antigua del planeta
Los primeros organismos que poblaron la
Tierra posiblemente surgieron 700 millones de años antes de lo que se pensaba
hasta ahora. Así lo apuntan algunos restos de carbono localizados en un diamante
que se extrajo en Jack Hills, en el oeste de Australia. Este material orgánico,
según los científicos, podría estar asociados a plantas o bacterias muy
primitivas.
Los científicos, según reconocen esta semana en su artículo
de 'Nature', no pueden asegurar que el carbono 12 encontradas en los
antiquísimos cristales confirme su hipótesis, si bien afirman que cuando aparece
"generalmente está asociado a la vida orgánica".
Diamante en el que se encontró los indicios de vida
Si fuera así, la vida en el planeta habría aparecido
hace unos 4.250 millones de años, sólo unos 400.000 años después de la
formación de la propia Tierra. Ésta en un principio no era más que un amasijo de
rocas cuyo interior se calentó y fundió el planeta. Con el tiempo, la corteza se
enfrío.
Finalmente apareció la vida mediante un proceso en el que los
científicos no se ponen de acuerdo: unos defienden que evolucionó desde la
materia inerte, cuando el vapor de agua comenzó a condensarse, y otros sostienen
que tiene un origen extraterrestre, con la llegada de algún meteorito que traía
materia orgánica, como el que se encontró en el lago Tagish de Canadá.
En este trabajo, los investigadores de la Universidad de
Curtin (Australia), dirigidos por el geólogo Alexander Nemchin, han estudiado
18 granos de un mineral cristalino llamado circón, que se
confunde con los diamantes y es el más antiguo conocido en la Tierra.
Piezas diminutas
Son piezas diminutas, de 0,3 milímetros, que se encontraron
en 1983. En concreto, los investigadores analizaban 22 inclusiones de grafito y
diamante en los circones cuando comprobaron que tenían unas
concentraciones inusuales de un carbono ligerose suele estar
relacionado con la vida.
"Creemos que es el depósito de carbono más viejo descubierto.
Hasta ahora la evidencia científica dice que la vida comenzó hace al menos 3.500
millones de años con organismos unicelulares que no necesitaban oxígeno; quizás
estos valores de carbono son un marcador químico de que había actividad
biológica 700 millones de años antes", ha declarado Alexander Nemchin.
Ello significaría que la vida surgió mucho antes del
bombardeo de meteoritos sobre el planeta, hace 3.800 millones de años,
lo que invalida la hipótesis de la llegada de fuera de la Tierra.
Sin embargo, son muchas las dudas que rodean estas conclusiones. El propio
Martin J. Whitehouse, coautor del trabajo, reconoce que hay otros procesos no
biológicos que generan isótopos de carbono 12, aunque la fotosíntesis es el más
común. "Si fuera indicio de la vida se habría formado en la superficie y algún
fenómeno lo habría llevado 150 o 220 kilómetros hacia abajo", afirma Whitehouse.
Es decir, la corteza terrestre habría sido poco estable, algo muy discutido en
la comunidad científica.
En Reino Unido, el profesor Minik Rosing, quien descubrió en
Groenlandia la prueba más antigua de vida terrestre, de hace 3.700 millones de
años, mostraba ayer su escepticismo en declaraciones a la BBC. Recordaba que en
su caso se halló una secuencia completa de rastros químicos en las rocas, no en
cristales aislados. "En mi opinión no se trata de vida, si de un proceso similar
al que ocurre en el motor de un coche", asegura Rosing.
Si el carbono vino en meteoritos, que es la otra posibilidad
que sugiere el equipo de Nemchin, significaría, según Rosing, teorías previas
sobres los circones no son válidas. "Entonces es que no sabemos nada", ironizaba
ayer.
En España, Jesús Martínez Frías, investigador del Centro de
Astrobiología (CSIC-INTA), calificaba ayer el hallazgo de importante, pero con
algunas precisiones: "Probablemente el próximo paso será intentar
verificar, de manera inequívoca, la procedencia del carbono, aplicando
otras técnicas mineralógicas y geoquímicas. En mi opinión, en éste, como en
muchos otros estudios sobre el origen de la vida, es crucial diferenciar y
aplicar apropiadamente los conceptos de geomarcador y biomarcador, algo que no
siempre está claro".
Martínez Frías recordaba también que en estos circones hay
unas fracturas por las que puede haber habido contaminación externa de carbono.
«En miles de millones de años se han producido procesos geológicos y biológicos
solapados, por ello es importante tener biomarcadores que certifiquen que hubo
realmente vida y que no se tienen aún».
Por su parte, el catedrático de la Universidad de Valladolid
Fernando Rull, mantiene una opinión similar a la de Martínez Frías, pero con
algunas discrepancias: "Coincido con buena parte de los autores, no se puede
asegurar que esa materia carbonosa (cristalizada como diamante o como grafito)
sea de origen biogénico, a pesar de que la fracción isotópica ligera encontrada
sea consistente con esa idea. De hecho también había que matizar en esas
relaciones isotópicas que se pueden considerar más bien geomaracadores, que
biomarcadores.
"Tampoco descartaría un origen meteorítico de ese carbón",
añade. "Lo que no creo posible es una contaminación por el sistema de pulido ya
que estos investigadores seguramente han tenido en cuenta dicha posibilidad".
Fuente: elmundo.es, 5 de Julio de 2008
-El hielo Ártico desaparece a un ritmo elevado
La disminución de la placa de hielo en el Ártico se está acelerando debido
al calentamiento global, de tal forma que el pasado verano se redujo del
orden de 18 kilómetros diarios, lo que lleva a los científicos a considerar
que antes de una década podría estar libre de hielos durante el verano. Así
lo ha asegurado hoy Carlos Duarte, investigador del Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC), durante la presentación del libro
"Impactos del calentamiento global sobre los ecosistemas polares", publicado
por la Fundación BBVA.
Esta obra, de la que Duarte es editor, llama la
atención sobre el hecho de que estos ecosistemas se están configurando como
los frentes de batalla frente al cambio climático y contiene aportaciones de
destacados científicos internacionales y españoles. Los modelos climáticos
con los que trabaja la comunidad científica sugieren que el mayor
calentamiento se apreciará en el Ártico, que se ha calentado a un ritmo de
0,4 grados por década dos veces más rápido que el resto del Planeta. Duarte
ha subrayado que lo que ocurrió el pasado verano en el Ártico fue "algo
inesperado", ya que entre finales de junio y principios de agosto se perdió
una cantidad de hielo equivalente a lo que se había perdido en los últimos
quince años. Además, el deshielo del último año equivale a lo que se
pronosticaba para finales del siglo XXI.
Temperatura tres grados más alta
Los científicos esperan que este verano el deshielo sea tan rápido, al
menos, como el año pasado, por varias causas, entre ellas, que la
temperatura en el mes de mayo ha sido entre dos y tres grados más alta de lo
habitual. Además, el hielo que cubrió el área perdida es más frágil y tiene
un grosor de menos de un metro frente a los entre 2 y 3 metros que tenía el
que se deshizo.
Los escenarios que manejaban los científicos del año 2040 para poder ver
el Ártico sin hielo en verano se han tenido que actualizar y ahora el
pronóstico sitúa ese hecho entre el 2015 y el 2020, aunque, según Duarte,
"no podemos descartar tener que volver a revisar esas previsiones".
En la Antártida, la placa de hielo se está perdiendo a un ritmo de 152
kilómetros cúbicos al año, lo que equivale a una disminución de hielo de
8.000 kilómetros cuadrados en la Península Antártida durante los últimos 50
años y a un aumento global anual del nivel del océano de aproximadamente 0,4
milímetros. A este respecto, Duarte ha señalado que la escorrentía de los
ríos que llegan al mar ha aumentado un 40 por ciento y ha asegurado que "se
está evaluando con mucho cuidado la fusión de la placa de hielo en la
Antártida". Los trabajos de la investigadora del CSIC Susana Agustí, que se
recogen en el libro, demuestran que la biomasa y la producción de plancton
antártico podrían disminuir hasta 10 veces por el aumento de la radiación
ultravioleta.
En el Ártico, la rápida pérdida de hielo aumentará el impacto de esa
radiación y generará cambios que podrían propagarse en un efecto dominó por
toda la cadena alimentaria.
Osos y focas, amenazados
Las investigaciones del científico del British Antarctic Survey, Jaume
Forcada, apuntan a que la pérdida acelerada de hielo afecta al éxito
reproductor y a la supervivencia de algunas especies como el oso polar o las
focas, que dependen de las plataformas de hielo para criar. El impacto del
calentamiento global en la megafauna antártica no es tan aparente como en el
Ártico, aunque se detectan cambios en la de la Península Antártica, donde se
reduce la supervivencia del pingüino emperador, según Forcada.
Para Paul Wassmann, investigador de la Universidad de Tromso, en Noruega,
la pérdida de la cubierta de hielo del Ártico está llevando a una "fiebre
del oro" entre los países ribereños, que se disputan los stocks pesqueros,
depósitos de gas, petróleo y metales preciosos, y nuevas rutas de navegación
que están quedando expeditas.
Fuente: adn.es, 4 de Julio de 2008
-Las
especies amenazadas se extinguen más rápido de lo esperado
La especies en peligro de extinción podrían extinguirse 100 veces más rápido
de lo que se ha anunciado, según ha publicado un grupo de científicos en la
revista científica Nature de esta semana. Los ecologistas han señalado
que las formas para estimar el periodo de vida de los animales amenazados han
sido calculadas de forma errónea, por lo que la desaparición de las especies
está sucediendo mucho más deprisa.
Orangután de Sumatra, en serio peligro de extinción
Oso malayo
El gorila occidental, el tigro de Sumatra y el oso malayo, el
más pequeño de los osos, son algunas de las especies que los ecologistas
consideran más vulnerables para dejar de existir mucho antes de lo que se tenía
previsto.
"Algunas especies podrían tener meses en lugar de años de
vida, mientras que otras especies no consideradas amenazadas deberían ser
catalogadas como en peligro", dice Brett Melbourne, un ecologista de la
Universidad de Colorado, en unas declaraciones recogidas por el diario inglés
The Guardian.
A través de un modelo matemático que predice los riesgos de
la extinción de una especie, los investigadores se han percatado que las
estimaciones de vida tenían en cuenta algunos factores mientras que excluían
otros. Hasta ahora los conservacionistas incluían que algunos animales podían
morir después de caer de un árbol, también se contaba con amenazas
climatológicas, como las olas de calor o las fuertes tormentas, fenómenos
puntuales que podían matar especies.
Los científicos de la Universidad de Colorado y de la
Universidad de California, sin embargo, han descubierto que esos modelos no
incluían la proporción de machos en relación a las hembras en una población.
Tampoco se tenía en cuenta el éxito reproductivo de los sujetos de la muestra.
Cuando se incluyeron estos elementos el peligro de extinción se elevó
considerablemente. "Los modelos anteriores podrían subestimar el tiempo de
extinción", dice Melbourne, "algunas especies podrían desaparecer 100 veces más
rápido de lo que se espera".
El descubrimiento plantea una dificultad para los
conservacionistas. Los investigadores podrán censar algunas especies como los
gorilas de montaña, y especificar el número de individuos de la población, de
esta forma determinar la proyección de vida de ese grupo. El problema, sin
embargo, radica en otras especies. "Para algunas especies, como los preces de
mar, por ejemplo, lo máximo que podrán hacer los biólogos será determinar la
abundancia de una especie y la fluctuación de la población", ha añadido
Melbourne al diario inglés.
La lista roja
El anuncio publicado por Nature tiene implicaciones
directas para la Unión Mundial de la Naturaleza (UIMN), que anualmente publica
una
Lista Roja de las especies amenazadas. En su catálogo de 2007, la asociación
agregó al gorila occidental a la lista de las especies en peligro crítico de
extinción. También se incluyó al delfín del río Yangtze, pero algunos expertos
aseguran que este animal ya está extinto. La lista está compuesta por 41.415
especies, de las que ahora 16.306 están amenazadas de extinción, frente a las
16.118 de 2006. El número total de especies extinguidas ha llegado a 785 y a
otras 65 sólo se las encuentra bajo cautiverio. Uno de cada cuatro mamíferos,
una de cada ocho aves, un tercio de todos los anfibios y el 70% de las plantas
que han sido evaluadas en la Lista Roja 2007 de la UICN están en situación de
riesgo.
Escucha esta noticia en el programa "La Rosa de los Vientos"
:
Fuente: elpais.com, 3 de Julio de 2008
-Traer
muestras de Marte, el próximo paso
La ESA y el "Centre
National d’Etudes Spatiales" (CNES) están preparando junto a la NASA y el
International Mars Exploration Working Group (IMEWG) una conferencia que se
celebrará los días 9 y 10 de Julio en el auditorio de la Biblioteca Nacional de
Francia en París. El tema de los conferenciantes será el futuro de la
exploración de Marte.
Los datos de las
distintas sondas, rovers y el lander "Phoenix" están recogiendo
información que es muy valiosa para el desarrollo de futuras misiones que
estudien el Planeta Rojo. Las siguientes serán "Mars Science Laboratory"
de la NASA y ExoMars de la ESA.
La exploración de
Marte se está realizando a un ritmo constante. Las futuras misiones
transportarán equipos científicos y tecnología con la finalidad de perfilar el
objetivo de enviar una nave tripulada. La comunidad científica internacional
desde hace tiempo coincide en la idea de que se debe dar el siguiente paso en la
exploración marciana trayendo muestras del planeta vecino a la Tierra. Esto
haría que el conocimiento sobre el planeta y su ambiente se incrementase
exponencialmente. Para dar este gran paso será necesaria la cooperación
internacional. El IMEWG ha propuesto organizar una comisión internacional
para confeccionar la arquitectura de la futura misión denominada "Mars Sample
Return" (MSR).
Así podría ser la
nave que trajera muestras de Marte a la Tierra
Esta conferencia
organizada en París lleva como título "Mars Sample Return Conference" lo que
dice mucho sobre el avance en el proyecto de traer muestras de Marte a nuestro
planeta. En la reunión se darán cita ingenieros y científicos procedentes del
sector público y privado de todo el mundo. Ellos hablarán de las perspectivas en
las próximas décadas y la situación actual de la exploración de Marte.
-Imágenes de una supernova que explotó en el
medievo
Restos de la supernova SN 1006
Nos llega información del
espacio procedente del medievo. De ahí viene la última imagen obtenida por
el 'Hubble', el telescopio espacial de la NASA. Ésta corresponde a los
restos de una explosión estelar descubierta hace más de 1.000 años.
'Hubble' ha capturado imágenes de los restos de una
supernova que explosionó en la Vía Láctea hace unos 8.000 años luz.
Esta fotografía corresponde a una pequeña parte del remanente de la
denominada SN 1006.
La supernova SN 1006 fue visible
para el ojo humano. Su origen se encuentra en la agonía de una estrella
enana situada a unos 7.000 años luz, y que observadores europeos, africanos
y orientales detectaron el 1 de mayo del año 1006.
Este objeto fue durante semanas el más
brillante del cielo (tras el Sol y la Luna), y fue visible incluso
de día. Poco a poco su luz se fue atenuando, y continuó siendo visible a
simple vista aún durante dos años y medio tras la explosión.
Esta capa externa de la supernova se ha estado
expandiendo a una velocidad media de unos 30 millones de km/h. Actualmente
su velocidad se ha reducido a unos 10 millones de km/h.
Para Alfred Rosenberg, Asesor Científico del
Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), hay diferentes variables que
hacen lograr esta espectacular imagen. Por un lado, "debido a su relativa
cercanía y energía invertida en su explosión, la supernova SN 1006
puede que haya sido la supernova más brillante de la historia".
Además, "con el 'Hubble' tenemos la ventaja añadida de que se encuentra
fuera de la atmósfera, evitando sus turbulencias y obteniendo imágenes más
nítidas", según Rosenberg.
Otro aspecto que destaca este experto sobre la
imagen es que "se aprecian algunas estrellas de nuestra galaxia (puntos
"blancos") y un gran número de galaxias (manchas y puntos más amarillos)".
El
Telescopio Espacial Hubble es un proyecto
internacional de cooperación entre la NASA y la Agencia Espacial Europea
(ESA), en órbita desde 1990.
Fuente: elmundo.es, 2 de Julio de 2008
-Postales desde el más allá
Hace 31 años, la NASA envió al espacio
un mensaje en una botella. Una de las responsables de esta misiva interestelar,
Ann Druyan –viuda del astrónomo y divulgador Carl Sagan–, definió la misión
Voyager
como “el proyecto más romántico y hermoso abordado por la NASA”. Las dos sondas
gemelas lanzadas en agosto y septiembre de 1977 transportaban discos de oro que
explicarían a quien pudiera encontrarlos cómo son los humanos y su mundo.
Pero esta carta abierta a otras
civilizaciones no era el cometido primario de las
Voyager. Las naves debían completar un
Grand Tour de observación y medición por
los planetas exteriores del Sistema Solar; hasta, por fin, enfrentarse con el
espacio interestelar, enviando entretanto sus postales de datos numéricos para
ayudar a los científicos a desentrañar la estructura física de los dominios del
Sol.
En agosto de 2007,
Voyager 2 seguía los pasos de su gemela
hacia la región donde el influjo del Sol se debilita antes de desaparecer. Un
año después de aquello, la revista Nature
publica hoy una serie de estudios que recopilan y analizan los datos
transmitidos por la Voyager 2,
proporcionando a los expertos un mapa aproximado de aquellos confines.
Burbuja solar
El Sol dispersa en todas direcciones el
llamado viento solar, un flujo magnético de partículas que abre una burbuja en
el cosmos. Esta inmensa pompa espacial, o
heliosfera, engloba a todo el sistema planetario; su radio, unas 100
unidades astronómicas (UA, la distancia media de la Tierra al Sol, 150 millones
de kilómetros), supera el doble de la distancia del Sol a Plutón.
Para comprender cómo funciona esta
estructura, el astrónomo de la Universidad de Arizona, Jack Jokipii, propone un
astuto modelo en dos dimensiones: un grifo arroja agua sobre una superficie,
definiendo regiones que simulan sus equivalentes solares. La heliosfera termina
en una frontera llamada frente de choque de
terminación, donde el viento solar supersónico pierde fuerza al mezclarse
con el plasma interestelar, el medio exterior a la heliosfera. Esta región de
transición, denominada heliofunda, acaba
en un límite externo llamado heliopausa.
Más allá, el Sol es una estrella tan ajena y lejana como cualquier otra, en un
espacio compuesto por un gas disperso de átomos de hidrógeno.
Hace casi cuatro años,
Voyager 1 cruzó el frente de choque a
unas 94 UA del Sol. El objeto de fabricación humana más alejado del planeta se
encuentra ahora a más de 106 UA, algo más de 14 horas luz, el tiempo que tardan
sus señales en llegar a la Tierra. Aunque el paso de la
Voyager 1 a la heliofunda fue de enorme
interés, una avería en su analizador de plasma impidió obtener todo el
rendimiento posible de este histórico tránsito.
Los científicos pudieron resarcirse el
pasado agosto, cuando la Voyager 2
siguió los pasos de su hermana en perfectas condiciones de forma. Para sorpresa
de los investigadores, la segunda viajera cruzó el frente de choque a 84 UA del
Sol, 10 más cerca que su predecesora. Es más; durante los dos días que duró la
operación, 31 de agosto y 1 de septiembre, cruzó la frontera varias veces, como
las carreteras que bordean el límite irregular de una provincia. Sólo que, en
este caso, la propia frontera se movía, alterando su configuración en pocas
horas.
Las principales conclusiones acercan la
estructura de la pompa solar al modelo del grifo: la heliosfera no es simétrica,
sino de conformación alargada, y sus límites cambiantes forman dientes como
resultado de esa violenta colisión entre el viento solar y el flujo
interestelar. Campos magnéticos locales, sugieren los autores de los estudios,
deforman el borde exterior para crear efectos como esa diferencia de 10 UA entre
los puntos de cruce de ambas sondas.
Bumeranes
cuánticos
Cinco de los seis estudios de
Nature, elaborados por varios institutos
de EEUU con participación griega y china, escrutan y descifran la información de
la Voyager 2. Pero dejan un importante
cabo suelto: un 70% de la energía disipada en el frente de choque tiene un
destino que los instrumentos de la nave no logran determinar. Inesperadamente,
la respuesta a esta incógnita iba a llegar de otra fuente: las sondas
STEREO, dos artefactos de la NASA
lanzados en 2006 que estudian el Sol siguiendo los pasos de la Tierra alrededor
de su estrella.
El equipo de la Universidad de
California en Berkeley (EEUU) que examina los datos de las
STEREO se sorprendió al detectar un
flujo de partículas neutras –sin carga eléctrica– que procedían de una misma
región: el frente de choque y la heliofunda. Los científicos descubrieron así
dónde reside ese 70% perdido: los iones
calientes del viento solar ceden su energía a los átomos
fríos y neutros del exterior; una vez
libres de carga, las partículas regresan a
contraviento, probablemente metamorfoseadas en átomos de hidrógeno.
Las dos
Voyager viajan ya por la heliofunda
hacia la heliopausa, donde el espacio interestelar se abrirá por primera vez a
la ciencia humana; siempre que la NASA no decida cancelar la misión, hoy
sostenida por un pequeño equipo residual. En esa región remota, fría y oscura,
las baterías nucleares de las viajeras continuarán alimentando sus aparatos
hasta 2025. Pero el mensaje en la botella, fabricado para la eternidad, seguirá
vagando por el Universo en busca de su playa.
Fuente: publico.es, 2 de Julio de 2008
-Dos calamares gigantes asturianos viajarán a
Estados Unidos
Los dos calamares gigantes que serán trasladados mañana
por la noche en un avión militar a Washington para ser expuestos en el Museo
de Historia Nacional de la capital estadounidense viajan ya desde Asturias con
destino a Rota, donde está previsto que lleguen a última hora de la tarde tras
haber recorrido más de mil kilómetros.
Según el
presidente de la Coordinadora para el Estudio y Protección de las Especies
Marinas (CEPESMA), Luis Laria, el traslado está saliendo "según lo previsto".
Los dos cefalópodos viajan en una urna diseñada por el CEPESMA, totalmente
sellada y con un sistema de despresurización que contiene 2.250 litros de agua
y formol para garantizar un adecuado estado de conservación. Los ejemplares
cedidos por el CESPESMA a la Institución Smithsonian son una hembra de 11
metros de longitud y 137 kilos de peso, y un macho de unos 7 metros y 60
kilos.
Una vez lleguen a Estados Unidos, el macho se
expondrá en vertical sobre un soporte cilíndrico, mientras la hembra, de mayor
longitud, estará en horizontal en una urna de metacrilato, especialmente
diseñada para la ocasión. Durante los primeros días del mes de agosto,
personal del CEPESMA se trasladará a la capital estadounidense para proceder a
la instalación y exposición temporal de los cefalópodos en unas urnas
especificas para su conservación.
Luis Laria, derecha, y Carlos Lastra frente a
uno de los calamares gigantes que será transportado
La mayor colección del mundo, en Asturias
El CEPESMA posee la mejor colección del mundo de
calamares gigantes, con 21 ejemplares, dado que el litoral cantábrico es rico
es esta especie que todavía no ha sido posible grabar en su hábitat natural.
Por su parte, la Institución estadounidense Smithsonian alberga más de 136
millones de piezas de museo, pero sólo un calamar gigante y en mal estado de
conservación. Laria ha recordado que el litoral asturiano ha sido estudiado
por varias expediciones científicas, como el "Proyecto Kraken", que trató sin
éxito filmar a este especie en las profundidades marinas.
En la actualidad se desconoce el número de ejemplares
que puede albergar las profundidades oceánicas, aunque se cree que puntos del
litoral asturiano como el caladero Carrandi, situado en el mar frente a los
Picos de Europa, pueden ser tan relevantes como áreas estudiadas en las costas
neo-zelandesas.
En este sentido, Laria ha destacado la importancia de
que las alteraciones del cambio climático no afecten a las profundidades de
entre 400 y 2.000 metros donde habita esta especie. Los calamares gigantes
nacen de unas espirales gelatinosas con dos milímetros de longitud y crecen un
centímetro por día hasta los cuatro años y medio. El ojo de estos cefalópodos
es el mayor de una especie viva y puede llegar a alcanzar los 22 centímetros
de diámetro. Debido a la elevada concentración de amoniaco en su masa
muscular, los calamares gigantes -único cefalópodo que se reproduce mediante
un órgano reproductor similar a un pene- no sirven de alimento para los seres
humanos y los ejemplares que aparecen en las redes o en las costas se utilizan
para fines de investigación y exposición.
Fuente: adn.es, 2 de Julio de 2008
-Dos tortugas bobas rescatadas en Inglaterra son
liberadas en Gran Canaria
James y Dink son los nombres que dos tortugas bobas se
llevan después de una estancia de seis meses en el Reino Unido. Llegaron allí
por una causa que los científicos aún no han podido explicar, pero que ha
hecho que otros 23 ejemplares de esta especie en peligro de extinción,
originaria de la cuenca del Mediterráneo, lleguen a las costas del Reino
Unido. Ahora, ambas tortugas, únicas supervivientes del grupo, han vuelto a su
hábitat natural en Gran Canaria, gracias a los responsables del acuario Blue
Reef, que cuidaron de estos animales en su estancia al norte.
Las tortugas fueron sometidas a
cinco meses de rehabilitación en el acuario de Newquay, al suroeste de
Inglaterra, después de ser halladas en las costas inglesas a principios de
año. Los veterinarios marinos del acuario señalaron que James y Dink
presentaban hipotermia cuando fueron encontradas.
James, que también tenía
neumonía, apareció en la playa de Blackrock, en Cornualles, el pasado 26
de enero, mientras que Dink fue encontrada una semana después en la playa
de Putsborough, en Devon, también en el suroeste inglés. El responsable
del acuario, Matt Slater, que acompañó a las tortugas hasta Gran Canaria,
ha manifestado su alegría por el retorno de estos animales a su ambiente
natural.
"Cuando vinieron por primera vez
me afectó realmente y me pregunté si podían sobrevivir, pero al verlas
ahora en estupendas condiciones nadando en el mar fue una emoción
increíble", dijo Slater a la BBC. "Dink, la más pequeña de las dos, ha
duplicado el peso desde que llegó y James ha desarrollado mucho músculo",
agregó satisfecho.
Las tortugas bobas anidan en las
playas de Florida, en los Estados Unidos. Luego siguen la corriente del
Golfo a través del Atlántico hasta Madeira (Portugal) y después hacia el
sur hasta las islas Canarias y las del Cabo Verde antes de volver a las
costas del sureste de EEUU. De acuerdo a algunos científicos, su extraña
aparición en las frías aguas del norte puede deberse al gran número de
medusas registradas allí. Las tortugas se alimentan de esos celentéreos,
pero luego no pueden sobrevivir en esas bajas temperaturas.
Tortuga boba liberada
A James y Dink, los marinos les
colocaron un pequeño microchip para identificarlas en caso de que entren en
contacto con humanos. Así se podrá conservar "un archivo sobre sus movimientos
y su desarrollo tras su liberación", dijo Slater. "Fue un momento emocionante
cuando finalmente les dije adiós a las dos, pero una increíble satisfacción
por los esfuerzos de todos los que participaron en el rescate y
rehabilitación", añadió.
Recuperación en Tafira
Antes de ser depositadas en las aguas
del Mediterráneo, James y Dink fueron llevadas al Centro de Recuperación de
Fauna Silvestre de Tafira, donde el director del centro, el biólogo y
veterinario Pascual Calabuig dio su visto bueno al estado de las tortugas.
"El 75% de las tortugas que atendemos
aquí han sido dañadas por actividades del hombre", declaró Calabuig. El Centro
recibe unos 150 reptiles heridos al año. "Vemos tortugas lastimadas por
anzuelos, redes, contaminación, petróleo y bolsas de plástico. Las que peor lo
llevan son las dañadas por embarcaciones. Usamos fibra de vidrio para
reconstruir sus caparazones, pero la tasa de supervivientes es baja", señala.
La misma noticia en el Canarias 7
Dos tortugas bobas, las más comunes
en la cuenca del Mediterráneo, fueron rescatadas en las costas británicas y
llevadas a su hábitat natural en Gran Canaria (España), informaron hoy
expertos marinos que cuidaron de estos animales. Estos reptiles, a los
que los expertos llamaron James y Dink, fueron sometidos a cinco meses de
rehabilitación en el acuario "Blue Reef" de Newquay, en Cornualles (suroeste
de Inglaterra), después de ser halladas en estas costas inglesas a principios
de año. Los marinos del acuario señalaron que James y Dink presentaban
hipotermia cuando fueron encontradas. James, que también tenía neumonía,
apareció en la playa de Blackrock, en Cornualles, el pasado 26 de enero,
mientras que Dink fue encontrada una semana después en la playa de Putsborough,
en Devon, también en el suroeste inglés.
El responsable del acuario, Matt Slater, que acompañó a las tortugas hasta
Gran Canaria, manifestó hoy su gran alegría por el retorno de estos animales a
su ambiente natural.
"Cuando vinieron por primera vez me afectó realmente y me pregunté si podían
sobrevivir, pero al verlas (ahora) a las dos en estupendas condiciones nadando
en el mar fue una emoción increíble", añadió Slater a los medios británicos.
"Dink, la más pequeña de las dos, ha duplicado el peso desde que llegó y James
ha desarrollado mucho músculo", agregó.
Son las únicas de tortugas bobas que pudieron sobrevivir de las 23 halladas en
las costas británicas este año. Desde las playas de Florida (EEUU),
donde anidan, estas tortugas siguen la Corriente del Golfo a través del
Atlántico hasta Madeira (Portugal) y después hacia el sur hasta las islas
Canarias y las del Cabo Verde antes de volver a las costas del sureste de EEUU.
A James y Dink, los marinos les colocaron un pequeño dispositivo para
identificarlas en caso de que entren en contacto con humanos. Así se
podrá conservar "un archivo sobre sus movimientos y su desarrollo tras su
liberación", dijo Slater.
"Fue un momento emocionante cuando finalmente les dije adiós a las dos, pero
una increíble satisfacción por los esfuerzos de todos los que participaron en
el rescate y rehabilitación", añadió.
Fuente: Elpais.com, Canarias7.com, 1 y 2
de Julio de 2008
-El valle del Ebro alberga un centenar de
huellas de dinosaurio
El descubrimiento en Cenicero (La Rioja) de un conjunto
de
icnitas o huellas
fosilizadas del Terciario, con unos 23 millones de años de antigüedad, puede
confirmar que el valle del Ebro no era entonces una zona árida, como se creía
hasta ahora, sino que incluso estaba poblada por rumiantes.
El responsable de la
Fundación Patrimonio Paleontológico de La Rioja,
Félix Pérez Lorente, presentó ayer este hallazgo junto al director del aula
paleontológica de Cenicero, Salvador García, la consejera de Turismo y Medio
Ambiente de La Rioja, Arázazu Vallejo, y el director general de Cultura,
Javier García Turza. El hallazgo de estas huellas de animales, más de un
centenar, ha sido calificado por los primeros paleontólogos que lo han
estudiado como de "enorme interés" científico, según ha explicado Pérez
Lorente, ya que se trataría del principal yacimiento español de la época. El
interés de este lugar estriba en que las huellas no corresponden a un solo
animal, sino que se han identificado al menos tres tipos de aves diferentes,
un animal de dos dedos (artiodáctilo) y otro de un dedo (prisodáctilo), estos
últimos considerados como los parientes lejanos de los caballos.
Huellas de cinco animales
diferentes
Las icnitas están acompañadas en la
zona por restos fósiles de huevos, dientes de animales, huesos, semillas y
plantas, incluso de vainas de plantas y de una semilla que se asemejaría a la
vid. Con todos estos materiales va a iniciarse un trabajo científico en
detalle, con expertos en paleobotánica y en sedimentación de España y otros
países europeos, para corroborar o descartar estas teorías iniciales.
Finalmente, de la investigación saldrán dos o tres publicaciones científicas
para las revistas en las que se difunden estas materias, como ha explicado
Pérez Lorente. Este experto ha subrayado que "hasta ahora no teníamos noticia
de huellas en el valle del Ebro, salvo cuatro de un carnívoro que aparecieron
en el entorno de Logroño", ha detallado.
"Eso fue algo curioso, pero sólo era
un animal, mientras que aquí al menos tenemos cinco", ha asegurado Pérez
Llorente que también ha explicado que "así se demostraría que al borde de la
actual cuenca del Ebro habría habido zonas encharcadas por las que pululaban
estos animales" a pesar de que "hasta ahora se suponía que era un lugar
árido".
También hay fósiles de plantas
Pérez Lorente ha incidido en que "hay
muy pocos yacimientos de icnitas del Terciario", una época que va desde hace
65 millones de años hasta poco menos de dos millones de años, "y además, los
que se conocen están aislados y separados del valle, en Huesca y Navarra".
El director del aula paleontológica
de Cenicero, Salvador García, ha asegurado que los restos óseos encontrados
coinciden "en algún caso" con las huellas de animales y ha destacado la
importancia de los fósiles de plantas "porque podremos conocer de qué se
alimentaban".
Los restos de huevos ya están siendo
estudiados por expertos en Gran Bretaña y, según García, son "indicios" de la
presencia de rumiantes en el valle del Ebro hace más de veinte millones de
años, "algo que iba apareciendo poco a poco, pero ahora esto lo confirmaría",
ha concluido.
Fuente: adn.es, 1 de julio de
2008
-El primer mapa de "carreteras" del cerebro
Las conexiones cerebrales
La corteza cerebral humana, la sede
del pensamiento racional, contiene unos 10.000 millones de neuronas formando
una intrincada red cuya anatomía aún es una caja negra para los científicos.
Técnicas como la resonancia magnética por imagen (fMRI) han permitido a los
neurobiólogos seguir el rastro de la actividad cerebral, pero la información
que esta metodología proporciona sobre la estructura funcional del cerebro
no va mucho más allá de lo que las cámaras de tráfico revelan sobre una red
de carreteras.
Un equipo de investigadores de
Suiza y EEUU ha construido el primer mapa
físico de millones de conexiones neuronales de la corteza en alta
resolución, un paso de gigante hacia el conocimiento del
conectoma humano, uno de los retos
científicos del siglo XXI. Los autores del
estudio, publicado
hoy en PLoS Biology, han empleado
una técnica ultrasensible llamada Imagen de Espectro de Difusión (DSI),
basada en una MRI que mapea el cableado de las neuronas por la difusión de
moléculas de agua en el tejido nervioso.
Centro
neurálgico
El trabajo extrae conclusiones que
facilitarán futuros estudios sobre el cerebro. Primero, el mapa revelado no
difiere significativamente de la información derivada de la fMRI. En otras
palabras, la actividad detectada por el escáner refleja con bastante
fidelidad la red de cables que la sostiene. Según el director del estudio,
Olaf Sporns, de la Universidad de Indiana, “esto implica que si sabemos cómo
está conectado el cerebro, podemos predecir lo que hará”.
Asimismo, los autores han
localizado un verdadero centro neurálgico, una gran caja de conexiones en la
región media posterior –la coronilla–
que representa, dice Sporns, “el núcleo, la parte más central del cerebro”.
