La presentación pública de
su teoría de la selección natural pasó completamente desapercibida en julio de
1858 | El éxito le llegó en noviembre de 1859 cuando publicó 'El origen de las
especies': la primera edición se agotó en un día
La tenía casi terminada desde 1838, pero no fue hasta el 1 de julio de 1858
cuando Charles Darwin, junto con Alfred Russell Wallace, presentó la teoría de
la selección natural. Sin embargo, aquel día, en la
Sociedad Linneana de Londres,
su tesis revolucionaria pasó desapercibida.
"Prácticamente nadie se enteró", ha reconocido a Efe Juan Moreno, profesor
de investigación del
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el departamento
de Ecología Evolutiva del
Museo Nacional
de Ciencias Naturales. Así, esta primera toma de contacto que se produjo
hace ahora 150 años "tuvo una difusión tan escasa como casi todas las
publicaciones científicas actuales".
"Los especialistas no estaban en esa onda" y no tomaron en serio una
propuesta que era "profundamente materialista, antiteleológica. No presentaba
ningún fin. Era pura adaptación en el momento", algo que rompía con la
teología natural del momento, explica Moreno.
De creyente a agnóstico
Cuando estudió en Cambridge, Darwin (1809-1882) también era un creyente,
pero al llegar a Latinoamérica en el barco Beagle en 1831 y comprobar la
diversidad de las especies "vio cómo la teoría de un diseño divino chirriaba
por todas partes", asevera Moreno. "Su visión científica y su aceptación de
una visión materialista de la historia de la vida le convirtieron en un
agnóstico".
"El mecanismo de la selección natural era un mecanismo con una enorme losa
de sufrimiento y muerte para muchísimos organismos. ¿Cómo podía ser diseñada
por un ser benévolo? En la naturaleza, los organismos están continuamente
buscando recursos y eliminándose unos a otros", plantea el profesor.
Por eso, al llegar a Inglaterra, exponer su teoría requería una sólida
argumentación. Darwin "quería elaborar un libro muy extenso sobre esta teoría,
pero lo fue alargando hasta el punto de que sólo había preparado un breve
ensayo, en 1844, que resumía su teoría y que lo dejó como testamento por si él
moría", explica.
Acuerdo con Wallace
"No creo que Darwin tuviera miedo a la recepción. Eso es un mito. Quizás sí
en los años treinta y cuarenta. Su reticencia por publicar era porque muchos
eruditos son compulsivos y quería recoger todavía más datos", según explica
Thomas Glick, un historiador, hispanista y especialista en Darwin, miembro de
la Sociedad Linneana.
En una entrevista con Efe desde Boston, Glick ha asegurado que "para
concebir una teoría tan sintética, que cubre todo el mundo orgánico, hace
falta viajar a muchos lugares y ver muchos organismos" y eso fue lo que dilató
su publicación. "Era más cautela científica y política que verdadero miedo".
Pero en 1858, su colega Wallace llegó a conclusiones muy similares en
Malasia y eso precipitó esta ponencia conjunta titulada Sobre la tendencia
de las especies a crear variedades. "Se hizo este acuerdo de publicarlo
conjuntamente para que Wallace no tuviera la prioridad. Al enterarse de que
Darwin llevaba veinte años investigando, le pareció una solución que no era en
absoluto mala para él. El mito de que se le robó la prioridad a Wallace es
absolutamente falso", asegura Moreno.
Éxito rotundo de 'El origen de las especies'
Wallace, además de no incluir al hombre en los rigores de la selección
natural, tenía un enfoque sustancialmente diferente: "La idea de la selección
entre individuos de una misma población es puramente de Darwin. Wallace
pensaba que era una cuestión de que la variedad más exitosa sería la que
suplantaría a otras variedades, por lo que las especies acabarían
modificándose".
La aportación fundamental de Darwin era, entonces, ajena a Wallace, ya que
para el autor de El origen de la especies, "la competencia existía en
todo momento. Siempre hay un potencial cambio evolutivo en alguna dirección",
según Moreno.
Darwin fue el que recogió el éxito con su libro, que se publicó en
noviembre de 1859 y se agotó en su primer día de venta al público. Moreno
explica: "Lo que hizo que fuera tan impactante fue que presenta muchísima
información. Se adelanta a sus críticos en muchos casos y presenta muy bien
sus argumentos".
Fuente: EFE, 30 de Junio de 2008
-España supera en más de un 260% la media mundial de emisiones per cápita de
dióxido de carbono
El Observatorio del Petróleo de WWF/Adena dice que España
consume cada año el 2% de todo el petróleo mundial, lo que genera unas emisiones
per cápita de CO2 superiores al 263% de la media mundial. Coincidiendo con el
Congreso Mundial del Petróleo, WWF/Adena estrena este Observatorio, que
periódicamente informará sobre el consumo de crudo en España y sus consecuencias
sobre el clima.
Para Heikki Willstedt, experto en energía y cambio climático de WWF/Adena, "el
petróleo es un recurso demasiado valioso como para quemarlo en nuestros
automóviles, teniendo mejores opciones para hacerlos funcionar".
WWF/Adena hace un llamamiento a los políticos que participan
en este congreso para que reduzcan el consumo de este recurso y sus derivados
porque, todavía quedan reservas de crudo para cuarenta años más y si no se
gestionan bien, tendrán unas consecuencias insostenibles para el clima.
Según Adena, si se quemaran las reservas actuales "se emitirían a la
atmósfera 520.000 millones de toneladas de CO2" -lo mismo que si quemáramos tres
veces y media los bosques del planeta- y las temperaturas subirían entre cuatro
y cinco grados centígrados.
Sólo por el petróleo y los productos derivados que consume España, este año
podríamos emitir unos 240 millones de toneladas de dióxido de carbono, porque
"nuestro país no cumple con su objetivo en el Protocolo de Kioto". Si al coste
de las emisiones y sus impactos sobre el clima, se añaden los costes monetarios
crecientes (para este año la factura del petróleo podría estar alrededor de
47.000 millones de euros, si el barril se mantiene en 140 dólares),
"España tendrá que reducir urgentemente su consumo por ser insostenible
desde el punto de vista ambiental y económico", advierte WWF/Adena.
La organización ecologista propone la adopción de un Protocolo de
Salida del Petróleo en el Transporte, consensuado entre todas las
partes sociales, que lleve a España a dejar de consumir derivados del petróleo
para el transporte en 2025. Las principales bazas para sustituirlo son el ahorro
energético, y la apuesta por los coches eléctricos movidos con energías
renovables.
Según Heikki Willstedt, de WWF/Adena, "el petróleo tiene aplicaciones
fundamentales en la medicina y en otros sectores donde es insustituible por el
momento. Por tanto, quemarlo y desperdiciarlo así es un sinsentido".
Fuente: EFE, 30 de Junio de 2008
-"No
llegaremos a Marte antes del 2035"
A Jean-Jacques Dordain se le iluminan los ojos cuando
sueña en voz alta con el día en que un astronauta europeo pise la superficie
rojiza de Marte. Desde 2003, este afable ingeniero francés lleva en sus manos
las riendas del programa espacial europeo, y está convencido de que los
ciudadanos del Viejo Continente pueden sentirse muy orgullosos de los grandes
éxitos que Europa ya ha logrado en la conquista del cosmos. Esta semana,
Dordain ha visitado Madrid para participar en un debate organizado por la
Asociación de Amistad Hispano-Francesa, y encontró un rato para charlar con
elmundo.es sobre el pasado, presente y futuro de la Europa espacial.
Pregunta.- ¿Está el proyecto espacial
europeo en el lugar que le corresponde, o estamos más atrasados de lo que
le gustaría? Respuesta.- Depende del campo al que se refiere. En el
ámbito de la investigación científica sobre el Sistema Solar, así cómo de
los problemas medioambientales de la Tierra, Europa está en una posición
de liderazgo. Hemos lanzado el mayor satélite jamás construido para
estudiar el medio ambiente, el Envisat, y a partir de este año, lanzaremos
de forma anual una nave dedicada a diferentes aspectos medioambientales.
Esto es fundamental para la exploración del cambio climático. Además,
Europa también es líder en el aspecto comercial del espacio, sobre todo en
lo que se refiere a los servicios de lanzamiento y las telecomunicaciones.
Arianespace tiene más del 50% del mercado de servicios de lanzamientos y
nuestra industria espacial de telecomunicaciones tiene el 40% del mercado,
lo que nos convierte en líderes. Tenemos operadores fantásticos, como
Eutelsat e Hispasat en España, que son de primera categoría mundial.
P.- Sin embargo, aún nos falta la
capacidad de enviar a nuestros propios astronautas al espacio. R.- Efectivamente. Yo diría que los dos campos en los que
Europa está más astrasada en el uso de tecnología espacial son, en primer
lugar, todo lo relacionado con la defensa y la seguridad, y en segundo
lugar, la exploración humana del espacio. Todavía dependemos de vehículos
estadounidenses o rusos para enviar a nuestros astronautas al espacio, así
que esto es algo en lo que podemos y debemos mejorar.
P.- ¿Cuándo cree que existirá un
vehículo europeo capaz de llevar a cabo misiones tripuladas? R.- Aún tendremos que esperar. Pero estoy convencido como
Director General de ESA que Europa debe desarrollar un vehículo propio de
transporte para astronautas. Sin embargo, esto representa una inversión
tan grande y un incremento tan importante de desarrollo industrial que
debemos hacerlo paso a paso. Lo que yo voy a proponer a los países
miembros en nuestro próximo Consejo de noviembre es que debemos empezar a
poner en marcha este proyecto. Podríamos empezar por desarrollar un
vehículo de carga capaz de acoplarse a la Estación Espacial y volver a la
Tierra, en cooperación con Rusia. A la vez, podríamos explorar la
posibilidad de desarrollar nuestros cohetes Ariane 5 para convertirlos en
vehículos capaces de lanzar misiones tripuladas. Pero estos serían los
primeros pasos de un proyecto a largo plazo.
P.- Siendo realistas, ¿cuánto tiempo
tardará Europa en alcanzar este objetivo? R.- Más o menos una década.
P.- Hablemos de Marte. ¿Cuándo veremos
una nave europea capaz de aterrizar en el planeta rojo, como la Phoenix de
la NASA? R.- Ya estamos preparando la misión Exomars, que se
lanzará en 2013, y esta nave tiene el potencial de ser muy superior a la
Phoenix. A mí me fascina la Phoenix, y la estoy siguiendo con muchísimo
interés, pero Exomars podrá hacer mucho más, ya que será capaz de excavar
a mucha mayor profundidad, alcanzando entre 50 centímetros y un metro.
Esto nos permitirá conocer mucho mejor la evolución de Marte, y el
laboratorio de Exomars podrá analizar con más detalle las muestras que
recoja.
P.- ¿Cree, entonces, que esta nave
europea podría ser la primera en descubrir alguna forma de vida marciana?
R.- Ya fue una nave europea, Mars Express, la primera que
detectó pruebas de agua helada en Marte, así que es razonable pensar que
la misión Exomars pueda encontrar rastros de vida. Lo que sabemos ahora es
que Marte tuvo mucha agua en su superficie, y también una atmósfera, lo
cual significa que este planeta evolucionó de una manera muy diferente a
la Tierra, y nos gustaría comprender por qué. Es evidente que Marte, al
igual que Venus, sufrieron un gran cambio climático, así que estudiar
estos planetas hermanos puede ayudarnos mucho a comprender la futura
evolución de la Tierra
Dordain, director general de la ESA
P.- ¿Y cuándo cree que un astronauta pisará Marte? ¿Le
parece correcto, como pretende la NASA, volver primero a la Luna, y de allí
viajar al planeta rojo? R.- La luna me parece el paso previo lógico antes de ir a
Marte. Primero tenemos que aprender muchas cosas sobre cómo utilizar los
materiales que existen en el propio planeta para subsistir. Se necesitará
muchísima energía para llegar hasta allí, y no se trata sólo de plantar una
bandera, ya que la tripulación tendrá que quedarse allí durante meses hasta
que el planeta vuelva a estar relativamente cerca de la Tierra. Esto sólo será
posible si sabemos aprovechar los recursos que existen en Marte para producir
oxígeno, y en una fase previa tendremos que aprender a hacerlo en la Luna.
Este proyecto no puede ser ni norteamericano, ni ruso, ni europeo, sino
global. ¿Cuándo lo lograremos? Dependerá sobre todo de la voluntad política
que exista para hacerlo, pero no creo que un astronauta pueda pisar Marte
antes de 2035, teniendo en cuenta que a la Luna no llegaremos hasta 2020. En
todo caso, estoy seguro de que Europa tendrá un papel importante.
P. ¿Qué le parece el papel de España dentro de la ESA?
¿Cree que un español podría estar entre los nuevos astronautas que va a
seleccionar la Agencia? R.- Bueno, España ya tiene a un magnífico astronauta, Pedro
Duque, que es un tipo fantástico y ha hecho una gran labor para impulsar la
imagen de su país en Europa y en todo el mundo. Pedro aún es joven y no
debemos considerar para nada que es un astronauta jubilado. España tiene un
papel muy importante en la ESA, y su peso se va a incrementar aún más, ya que
el Gobierno ha decidido potenciar su apuesta por la investigación y la
tecnología. Esto significa que la sede de la ESA en España va a recibir un
nuevo impulso, y por lo tanto va a tener un papel cada vez mayor. En cuanto a
los nuevos astronautas, sólo hay cuatro plazas, y hemos recibido más de 9.000
solicitudes, asi que la competencia va a ser muy dura. No obstante, estoy
seguro de que habrá candidatos españoles muy buenos.
Fuente: elmundo.es, 30 de Junio de 2008
-El
día en que el cielo de Siberia estalló en mil pedazos
El 30 de junio de 1908, alrededor de las 7 de la mañana, una gran explosión
tuvo lugar al norte del río Tunguska, sobre territorio siberiano. En la lejana
Inglaterra, The Times informó acerca de
un extraño resplandor que iluminó la noche londinense con suficiente fuerza como
para poder leer el periódico en la calle. Dos meses tardaron los cielos europeos
en recuperar la normalidad.
La primera expedición a la zona tuvo lugar en 1927 de la mano de Leonid Kulik.
Cerca de 2.000 kilómetros cuadrados de bosque habían quedado destruidos por lo
que quiera que fuese que había caído del cielo, y lo único que quedaba para
contar la historia fueron los restos arrancados de los árboles y las
declaraciones de los testigos. Algunos de estos testimonios fueron incorporados
a un programa del Planetario de Madrid dedicado a los asteroides y otros cuerpos
menores hace ahora 10 años: “En el norte, el cielo se abrió en dos y sobre el
bosque pareció que todo se cubría de fuego. Hubo una enorme explosión y se oyó
un gran estruendo. Aquello me lanzó a unos seis metros de distancia del porche.
La tierra tembló y me cubrí la cabeza porque tenía miedo de que las piedras me
golpearan. En aquel instante, cuando el cielo se abrió, un viento caliente, como
el de un cañón, pasó entre las cabañas desde el norte”.
Lo ocurrido hace ahora un siglo ha atraído la atención de ufólogos,
charlatanes, vendedores de humo e investigadores del misterio de la franja
nocturna dedicados a vender sus explicaciones asombrosas entre las que se
encuentra, como no podía ser de otra manera, la consabida nave extraterrestre.
En 2004, un equipo de investigadores
anunció que había encontrado fragmentos que eran la prueba indiscutible de que
los hombrecillos verdes perdieron el control llegando a la tundra; restos que,
hasta la fecha, siguen sin aparecer.
Simulación de la explosión
Marcianos en busca de agua
La idea de la conexión marciana surgió en 1946 de la pluma de un escritor
ruso de ciencia ficción, Alexander Kazantsev, quién incorporó el hecho a una de
sus historias y lo achacó a la explosión de una nave espacial de Marte, que
habría venido a la Tierra buscando agua potable. Los convencidos de que ahí
fuera hay algo, y nos visita, incorporaron esto a su discurso, y lo siguen
utilizando hasta hoy.
Pero, dejando de lado alienígenas y otros delirios, la ciencia ya tiene
respuestas. Gerhard Schwehm, director de las misiones planetarias de la Agencia
Espacial Europea, lo explica para Público:
“Lo más probable es que un asteroide penetrase en la atmósfera y explotase a una
altura de unos 10 kilómetros. Las ondas de presión generadas por la explosión
indican un objeto de entre 20 y 200 metros de diámetro, pero estas estimaciones
dependen mucho de la velocidad y la densidad del material; este último dato es
completamente desconocido porque no se encontró ningún resto en la zona”.
Esta circunstancia se entiende si se tienen en cuenta eventos ocurridos sobre
terrenos similares. En marzo de 1965, miles de testigos observaron cómo se
volatilizaba un objeto más pequeño sobre Revelstoke, cerca de Calgary, Canadá.
Dos semanas después de aquello, dos exploradores que cazaban castores
encontraron restos sobre la nieve; las búsquedas realizadas en verano empleando
helicópteros fueron inútiles: el deshielo había arrastrado los fragmentos que
pudiesen quedar.
Se han propuesto ideas interesantes para intentar comprender más de lo
ocurrido en Tunguska. Un grupo investigador de la Universidad de Bolonia, en
Italia, está convencido, tras repetidas excursiones a la zona, de que el cercano
lago Cheko es en realidad un cráter producido por un fragmento del objeto.
A finales del año pasado, un equipo de los
Sandia National Laboratories, en EEUU, informó de que sus simulaciones
realizadas empleando los superordenadores del centro confirmaban que podía haber
sido un objeto mucho más pequeño y muestran que la energía de la explosión (que
vería reducida su cifra a 5 megatones de los 10 a 20 aceptados previamente) fue
dirigida hacia el suelo en una enorme bola de fuego.
Mark Boslough, investigador principal de este último equipo, comenta: “Soy
escéptico acerca de la idea de que un fragmento impactase sobre el suelo y
crease un cráter, pero tampoco estoy dispuesto a descartar la posibilidad.
Suponiendo que el asteroide consistiese en un manto exterior blando y tuviese un
núcleo muy duro y denso... No puedo decir que sea imposible, porque no tenemos
conocimiento acerca de la estructura del objeto”, concluye.
Fuente: publico.es, 29 de Junio de 2008
-Analizan la resistencia de la vida tras el impacto de un gran asteroide sobre
la Tierra
Así pudo ser la caída de un meteorito hace 35 millones de años
Hace 35 millones de años un gigantesco meteorito cayó
sobre lo que hoy es la costa este de Estados Unidos. Ahora, científicos del
U.S. Geological Survey en Reston (EEUU) han investigado cómo resistieron
los ecosistemas y formas de vida tras el 'Armageddon' generado por el
impacto contra la Tierra.
Los investigadores se han centrado en el cráter de 90 kilómetros
ocasionado por el impacto en la Bahía de Chesapeake. Sus resultados se
publican esta semana en la revista 'Science'.
Las perforaciones que han llevado a cabo los científicos en el cráter han
revelado cómo la violencia del impacto alteró la geología,
hidrología y la biología de la región durante años. El equipo de
investigación, dirigido por G.S. Gohn, analizó muestras de dos hoyos
de 1,76 kilómetros de profundidad excavados cerca del centro del
cráter para descubrir qué paso inmediatamente después del momento del
impacto. Sus descubrimientos indican que una variedad de rocas fueron
trasladadas a grandes distancias muy deprisa tanto por aire
como a través de la alteración de las placas tectónicas.
Los científicos también señalan que las muestras de agua de los hoyos
excavados indican que el agua marina que estaba presente en el momento del
impacto continúa atrapada en los poros del cráter, lo que
supone una potencial amenaza para los recursos de aguas subterráneas
locales. Los resultados del análisis sugieren que el extremo calentamiento
derivado del impacto arrasó con toda la biología de la región,
pero aún se pueden encontrar en la actualidad abundantes microbios en las
partes más profundas del cráter, por lo que se ha producido una importante
repoblación desde el impacto. Según los investigadores, saber cómo estos
impactos influyeron en los entornos y ecosistemas afectados es importante
para comprender la resistencia de la vida en la Tierra y
potencialmente sobre otros planetas.
"La posibilidad de comprender cómo este tipo de impactos determinaron las
características del subsuelo profundo es importante para evaluar el
potencial biológico de la biosfera de Marte, donde estos fenómenos han
tenido una influencia profunda sobre su geología", aseguran los autores del
estudio.
Fuente: Europa Press, 27 de Junio de 2008
-El
suelo de Marte puede albergar alguna forma de vida
Las muestras de suelo marciano analizadas por la sonda
Phoenix contienen ingredientes para desarrollar alguna forma de vida, dijeron
hoy científicos encargados de la misión. Esas muestras analizadas por Phoenix,
que también confirmó la presencia de hielo en el suelo marciano, son mucho más
alcalinas de lo que se creía, señalaron los científicos en una conferencia de
prensa telefónicas desde Tucson, Arizona.
Asombro
"Hemos encontrado básicamente lo que parecen ser los
requisitos, los nutrientes, para apoyar vida, pasada o presente" en Marte,
manifestó Sam Kounaves, uno de los científicos.
"Estamos asombrados por los datos que hemos recibido. Es el
tipo de suelo que uno podría encontrar en el patio de casa, muy alcalino. Se
podrían plantar espárragos en él", afirmó. "No hay nada en él que pudiera
excluir la posibilidad de vida. Más bien, parecer ser muy amistoso", agregó.
El análisis de las muestras realizado por el laboratorio
químico de la nave también determinó la presencia de magnesio, sodio, potasio y
otros elementos, agregaron. No obstante, Kounaves advirtió que
se necesitarán análisis de otras muestras para determinar exactamente si existen
todos los elementos necesarios.
"Hay todavía muchos interrogantes sin respuesta acerca de la
verdadera composición del suelo marciano", indicó David Paige,
científico de la Universidad de California.
Pero, aparte de la existencia de agua, la nave hasta ahora no
ha constatado la presencia de carbono, el otro elemento crucial para el
desarrollo de algún tipo de vida como la conocemos en la Tierra. La nave de la
NASA descendió en las cercanías del polo norte marciano el pasado 25 de mayo
después de un viaje de 10 meses hacia el planeta. El objetivo principal de su
misión es establecer si en su pasado remoto el planeta albergó, además de agua,
elementos orgánicos que pudieron dar origen a un tipo de vida.
Fuente: EFE, 27 de Junio de 2008
La NASA descubre que el suelo de Marte es
como el de la Antártida
Más que hombrecitos verdes, ¿se deberían buscar pingüinos
en Marte?
Imagen de la pala con la muestra que se analizó. Abajo detalle sobre los
sedimentos que
forman parte de la muestra. Los científicos se han quedado asombrados por lo
fértil que es ese suelo
Un nuevo descubrimiento, una semana después del
hallazgo de agua congelada bajo la superficie marciana, ha hecho sonreir
nuevamente a los científicos de la misión “Phoenix”. La NASA ha llegado a
decir que los que trabajan en este proyecto se sienten como si les hubiera
tocado la lotería.
Hace unos días se han obtenido los resultados de los
análisis químicos, los primeros hechos con disoluciones que se hacen en
Marte, de una muestra del suelo recogida por el brazo robótico. Los
resultados demuestran que el suelo marciano es como el de la Antártida. Hay
una enorme coincidencia con la parte superior de los valles del continente
helado. Todavía queda por analizar parte de la información que el aparato
MECA ha obtenido. Por lo que se sabe de momento, el suelo es alcalino y
salino. También se han hallado trazas de magnesio, sodio, potasio e iones de
cloro. El pH del suelo a una pulgada de profundidad está entre 8 y 9, lo que
hace que sea un suelo bastante básico. Este hallazgo ha sorprendido a los
científicos. La concentración de las sales encontradas es una nueva prueba a
favor de la existencia en el pasado de agua.
Otra importante conclusión del análisis de estos resultados
es que lo que se ha encontrado son ingredientes o nutrientes necesarios para la
existencia de vida, aunque no sea probable encontrarla dadas las extremas
condiciones ambientales con una atmósfera demasiado delgada para evitar la
llegada de las dañinas radiaciones solares.
El lander está equipado con un conjunto de instrumentos con
los que se pueden hacer tres análisis químicos más hasta la finalización de la
misión. En las próximas semanas, será noticia los resultados obtenidos por otro
de los aparatos TEGA, equipado con un horno capaz de elevar la temperatura de la
muestra a 1000 ºC. Nunca antes se ha calentado hasta una temperatura tan alta
una porción de tierra marciana. Ahora, tras su funcionamiento, los científicos
estudian los datos de la detección de gases liberados lo que les llevará
semanas.
William Boynton co-investigador de la Universidad de
Arizona se ha mostrado gratamente sorprendido por lo que han registrado los
aparatos de “Phoenix”. William dice que se puede asegurar con claridad, a la
vista de los análisis, que el suelo ha interaccionado con el agua en el pasado.
No puede asegurar si ese contacto se produjo en esa zona o el viento ha
transportado hacia allí sedimentos desde ell lugar donde fueron originados.
Fuente: Nature, NASA, 26-27 de Junio de 2008
-Descubierto un fósil clave en la
evolución de los animales acuáticos
Dibujo de lo que podría ser el pez prehistórico junto al cráneo hallado
Un fósil muy bien conservado del pez tetrápodo 'Ventastega
curonica', que vivió hace más de 300 millones de años, aporta nuevas claves
para comprender cómo fue la transición de los animales acuáticos a los
terrestres, según un estudio publicado por la revista científica
británica 'Nature'. Un equipo de la Universidad de Uppsala (Suecia) ha
descrito el cráneo, los huesos del hombro y una parte de la pelvis
del 'Ventastega' fosilizado, descubierto en un yacimiento de Letonia. Esta
especie tiene el cráneo como el de un primitivo tetrápodo, pero sus
proporciones son más parecidas a las de un pez y su mandíbula está
a medio camino entre ambos. El 'Ventastega' ya ha experimentado cambios en
la forma de la cabeza con respecto a sus antepasados, con los ojos y
el morro más grande y un cráneo que empieza a encoger. Los
científicos aseguran que esta especie ocupa el hueco morfológico
evolutivo entre el pez de aletas lobuladas 'Tiktaalik' y los
primitivos tetrápodos, como 'Acanthostega' e 'Ichtyostega'. Según el equipo
investigador, este estudio constata que estos animales se
diversificaron mucho antes de lo pensado y ayuda a reconstruir la
secuencia de eventos que fue haciendo posible esta evolución animal.
La evolución de animales vertebrados acuáticos a terrestres ocurrió
durante el último periodo Devoniano, hace 380 a 360 millones de años,
y requirió muchos cambios fisiológicos y morfológicos. En los 20 últimos
años, los científicos han comenzado a unir piezas para saber cómo o
currió esta transición aunque los avances son lentos debido al mal
estado en el que se encuentran los fósiles, a menudo hechos añicos.
Fuente: elmundo.es, 27 de Junio de 2008
-SIDA: un desastre global
La Cruz Roja Internacional emitió su informe anual sobre los desastres
mundiales en el que resaltan al VIH/SIDA como el más complejo y de largo plazo
que enfrenta la humanidad.
Previos informes se han concentrado en catástrofes naturales
específicas, como el tsunami de Asia o el huracán Katrina y la respuesta
humanitaria y de emergencia a estos. Este año, la Cruz Roja se aparta de
esa tradición para llamar la atención sobre la epidemia global que ha matado o
infectado a millones en todo el mundo. Según el organismo internacional 25
millones de muertes, 33 millones de personas viviendo con el VIH, 7.000 nuevas
infecciones cada día son, "desde cualquier punto de vista", un desastre global.
El informe resalta la respuesta del mundo y la encuentra deficiente.
Los
desastres hacen olvidar a los enfermos de SIDA
Puede haber millones de dólares disponibles en la lucha
contra el SIDA, pero el informe advierte que mucho del dinero no le llega a los
más afectados.
El representante especial de la Cruz Roja sobre el VIH/SIDA,
Dr. Mukesh Kapila, le dijo a la BBC que los fondos tendrían que estar mejor
dirigidos para llegar a grupos vulnerables en situaciones riesgosas.
"En demasiados lugares los consumidores de drogas y
trabajadoras sexuales siguen siendo encerrados en cárceles, sigue habiendo
estigma y discriminación", expresó Kapila.
"Todavía existe una actitud de no llegarle a los que
necesitan la ayuda. Debemos concentrarnos más en los objetivos, en lugar de sólo
enviar mensajes generalizados de prevención y educación".
Olvidados
Otra área en la que la Cruz Roja opina que hay una respuesta
deficiente es en la actitud hacia el SIDA durante un desastre natural o un
conflicto. Durante esos eventos los factores de riesgo del VIH/SIDA pueden
incrementarse al mismo tiempo que, en el afán de llevar ayuda de emergencia, las
necesidades de los pacientes con SIDA pueden quedar al margen. El doctor Kapila puso como ejemplo la situación que se dio en
la provincia de Aceh, en Indonesia, después del tsunami.
"Cuando los desastres o las crisis suceden, las personas con
VIH/SIDA son las más afectadas porque se interrumpen sus terapias, porque son
olvidadas, porque no tienen voz", dijo Kapila.
Según el representante de la Cruz Roja, el organismo está
promoviendo que dentro de la respuesta normal a un desastre se incluya el
cuidado de la gente con VIH/SIDA para prevenir mayores infecciones. Una respuesta integrada sucedió en Kenia, cuando 300.000
personas fueron desplazadas durante una ola de violencia postelectoral. Los trabajadores de la salud actuaron con rapidez para
asegurar que los pacientes con VIH/SIDA continuaran recibiendo sus medicamentos
antirretrovirales, ubicando a los pacientes en los campamentos de refugiados y
estableciendo líneas de información con las clínicas más cercanas. Ese es el tipo de respuesta rápida y concentrada que la Cruz
Roja resalta que se necesita para lidiar con un desastre global que estará con
nosotros durante muchos años más.
Fuente: BBC Mundo, 26 de Junio de 2008
-Las plantas buscan la altura para huir del aumento de las
temperaturas
Fotomontaje de la cumbre Bure de los Alpes franceses junto a varias especies
de plantas de montaña.
El calentamiento global ha hecho que muchas especies de
plantas busquen terrenos más altos y por lo tanto más fríos, para sobrevivir,
indica un estudio de un grupo internacional de botánicos divulgado hoy por la
revista Science.
Según los científicos, que son franceses, estadounidenses y
chilenos, esa búsqueda de temperaturas más bajas ha llevado a ciertas especies a
buscar hábitats una media de 29 metros más elevados en una década.
"Habitualmente es difícil establecer el impacto del cambio
climático sobre las especies porque hay muchos factores que influyen", dijo en
una teleconferencia Pablo Maraquet, de la Universidad Católica de Chile. "En
nuestro estudio nosotros -añadió- controlamos por factores diversos, incluido el
uso de la tierra, la disposición de nutrientes".
Reacciones al calentamiento global
Los autores indicaron que los resultados del estudio
constituyen una prueba más de que el reciente calentamiento global ha inducido
reacciones biológicas y ecológicas tanto de animales como de plantas en todo el
mundo.
Los investigadores de la Universidad Louis Pasteur (Francia),
del Instituto Santa Fe (Nuevo México) y la Universidad Católica (Chile),
llegaron a esa conclusión al comparar la distribución de 171 especies forestales
en seis cadenas montañosas europeas. Las mediciones se realizaron entre 1905 y
1985 y entre 1986 y 2005 De acuerdo con los científicos, los cambios en el
clima no sólo afectan la distribución horizontal de las plantas sino también su
distribución en alturas.
Fuente: EFE, 26 de Junio de 2008
-Misterio verde
En la
Imagen Astronómica
del Día (APOD) de hoy aparece un curioso objeto bautizado como
Hanny's Voorwerp, (el objeto de Hanny en neerlandés). Esta notable
formación de color verde fue descubierta por el profesor de escuela holandés
Hanny van Arkel que dedica su tiempo libre a estudiar las imágenes de
Galaxy Zoo.
El objeto es de color verde, un color relativamente poco
habitual en el cielo. El verde está presente en las nebulosas, sin embargo
no hay ninguna estrella de este color en el firmamento. La mayoría de las
estrellas que vemos en el cielo tienen un color blanco o azulado, pero
algunas presentan colores distintivos: rojo, amarillo, naranja...pero nunca
verde. En parte la razón estriba en las particularidades fisiológicas de
nuestros ojos.
Tras el descubrimiento del objeto muchos seguidores de
Galaxy Zoo se han
dedicado a especular sobre su origen. Las observaciones realizadas han
mostrado que el misterioso objeto verde se encuentra a la misma distancia
que la galaxia vecina 2497, una galaxia espiral, por otra parte, sin nada de
particular. Aunque el estudio sigue su curso la hipótesis más aceptada es
que
Hanny's Voorwerp es una pequeña galaxia que actúa como una gran
nebulosa de reflexión, mostrando la luz reflejada procedente de un
quásar brillante que
apareció en el centro de la galaxia hace unos 100.000 años. La imagen que
acompaña al artículo está realiza con el
telescopio William
Herschel de 4,2 metros de diámetro del
Instituto de
Astrofísica de Canarias.
Fuente: adn.es, 25 de Junio de 2008
-El
"pedrusco" que asoló Marte
Recreación artística del gran impacto que destrozó una parte de Marte
Los científicos acaban de descubrir
una nueva similitud entre la Tierra y Marte.
Al igual que nuestro mundo, el rojizo vecino también
sufrió inmensas colisiones con otros cuerpos en los
orígenes del Sistema Solar.
En el caso del planeta azul, la más sonada fue la que dio
origen a la Luna, surgida de los fragmentos del choque; en el rojo, un
impacto similar orosionó su hemisferio norte.
Así se explica, según publica la revista 'Nature', la
curiosa asimetría que se observa en Marte, donde la corteza de la
mitad norte es mucho más fina y plana que la del sur.
La depresión creada por el choque está ahora oculta por
la posterior e intensa actividad volcánica de 'Tharsis', la región marciana
bajo la que se han detectado las huellas del impacto.
Hace ya 30 años, cuando empezó la exploración marciana al
abrigo de la Guerra Fría y la carrera espacial, que los expertos notaron
estas dramáticas diferencias entre ambos hemisferios.
Sin embargo, ha sido ahora, con un conocimiento mucho más
detallado de la superficie del planeta y mejores modelos computacionales,
cuando investigadores de la Universidad de california en Santa Cruz han
podido realizar las simulaciones necesarias, que apoyan la idea de que un
gran impacto primitivo provocó esta extraña dicotomía.
Fuente:
elmundo.es, 25 de Junio de 2008
-El
genoma cambia con el tiempo
El genoma cambia durante la vida de una persona, lo que explicaría el aumento
con el paso de los años de la susceptibilidad a ciertas enfermedades, según un
estudio internacional que publica hoy la revista Journal of the American
Medical Association.
Esas modificaciones epigenéticas, que no incluyen
la secuencia del ADN, son similares entre los miembros de una familia y pueden
ser hereditarias, señalan los científicos del Centro de Epigenética de la
Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.
Cambios ambientales
"Hemos comenzado a ver que la epigenética ocupa el centro de la medicina
moderna porque los cambios epigenéticos, al contrario de la secuencia del ADN
que es la misma en cada célula, pueden ocurrir como resultado de la dieta y la
exposición ambiental", señala en el informe Andrew Feinberg, profesor de
biología molecular y director del centro.
"La epigenética podría tener influencia en enfermedades como la diabetes,
el autismo y el cáncer", agrega. Los científicos enfocaron su estudio en la
metilación, una marca epigenética particular en que grupos de metil -un
derivado del carbón- están adheridos al ADN.
Los niveles inadecuados de metilación pueden contribuir a las enfermedades.
Cuando son excesivos pueden desactivar los genes o cuando son bajos los
activan en un momento o en una célula equivocados, según explican.
Estudio de larga duración
Los niveles de metilación pueden variar sutilmente entre una y otra
persona. Por ello la mejor forma de determinar los cambios es estudiar a una
persona durante un tiempo, indica Vilmundur Gudnason, profesor de genética
cardiovascular de la Universidad de Islandia.
Con esa idea en mente, los científicos estudiaron los casos de 600 personas
que suministraron en Islandia muestras de ADN en 1991, y nuevamente en 2002 y
2005. Descubrieron que en casi un tercio de esas personas la metilación se
modificó, aunque no en la misma dirección. Algunos perdieron metilación y
otros la aumentaron.
"Lo que vimos fue un cambio detectable con el tiempo. Esto fue una prueba
de que la epigenética de un individuo sí cambia con el tiempo", señala Daniele
Fallin, profesor de epidemiología de la Escuela Bloomberg de Salud Pública de
Johns Hopkins.
Fuente: EFE, 25 de Junio
de 2008
-Luz en la oscuridad
En la década de 1930, el astrónomo suizo Fritz Zwicky observó
el cúmulo de galaxias Coma y se dio cuenta de que algo no encajaba. La masa de
los conjuntos estelares que se captaban con los telescopios no era suficiente
para mantener la elevada velocidad de sus órbitas.
Otro tipo de materia, no detectable con la tecnología
disponible entonces, debía de estar ahí, oculta, pero haciendo posible que la
gravedad mantuviese unidas a las galaxias. A esta materia, que ni emite ni
refleja suficiente radiación electromagnética como para ser observada de forma
directa, los astrónomos la denominaron “materia oscura”.
Pese a estar presente en casi todos los cálculos que emplean
los astrónomos para explicar el funcionamiento del Universo, esta forma
hipotética de materia no había sido hasta ahora detectable; eran necesarios
aparatos extremadamente sensibles, que permitieran capturar unas partículas que
interactúan de forma demasiado débil. Esto ha empezado a cambiar. En 2000 un
equipo dirigido por la profesora de la Universidad de Roma Rita Bernabei afirmó
haber conseguido detectar partículas de materia oscura con el experimento Dama
(abreviatura del termino en inglés, dark matter) tras confirmar una predicción
teórica.
Los cálculos indican que la cantidad de este tipo de
partículas en las inmediaciones de la Tierra fluctúa a lo largo del año,
mientras el planeta sigue al Sol en su periplo alrededor del centro de la
galaxia. Durante varios años, en un laboratorio enterrado a más de un
kilómetro de profundidad, en el interior de la montaña italiana Gran Sasso, los
investigadores registraron los destellos luminosos provocados por las WIMPs
(partículas masivas de interacción débil que, en teoría, conforman la materia
oscura) cuando chocaban contra un detector con 100 kilos de cristales de yoduro
de sodio. La estadística mostraba que la variación cronológica en la
frecuencia de los impactos se correspondía con la densidad de materia oscura
prevista para cada una de las regiones de la galaxia que la Tierra atraviesa a
lo largo del año.
Aquella habría sido la primera detección de materia oscura de
la historia, pero la comunidad científica mostró sus dudas ante los resultados
de Bernabei. “No hay ningún experimento que sea igual que DAMA, por lo tanto es
complicado comprobar que los hallazgos de ese detector son válidos”, explica
Carlos Muñoz, físico de la Universidad Autónoma de Madrid.
Otros detectores discriminan más que el italiano entre los
distintos tipos de partícula que chocan contra ellos, pero aún no han atrapado
materia oscura.Para acallar las críticas, el equipo italiano volvió a realizar
un experimento similar (ahora llamado Dama/Libra), pero en esta ocasión con 250
kilogramos de yoduro de sodio, para poder atrapar un número mayor de partículas
de materia oscura. Bernabei ha publicado ya en
arxiv.org la confirmación de sus
resultados, que en esta ocasión han sido mejor recibidos. “Deberíamos prestar
atención a esto; no deberíamos ignorarlo”, opina el astrofísico Frank Halzen, de
la Universidad de Wisconsin-Mádison, presente en la conferencia de Venecia donde
se presentó el hallazgo.
Pero para que los resultados del grupo italiano sean aceptados, será
necesaria una confirmación de la validez del experimento, realizada por
científicos independientes en un lugar diferente.
Esta tarea va a ser desarrollada por investigadores españoles que, en un
experimento bautizado como ANAIS, intentarán repetir la detección de materia
oscura. Para ello, un equipo dirigido por el profesor de la Universidad de
Zaragoza José Ángel Villar trata de obtener los fondos necesarios para juntar
250 kilos de cristales de yoduro de sodio. “Por ahora ya tenemos un experimento
aprobado con 100 kilos, pero si logramos llegar a 250, podríamos detectar antes
el efecto”, indica Villar. El proyecto ya ha recibido una financiación de
800.000 euros para la prueba básica. Con medio millón de euros más se lograría
llegar al máximo deseado.
En opinión de Muñoz, la realización de este experimento, que ha logrado
atraer atención en todo el mundo, sería una buena manera de dar un empujón a la
visibilidad internacional del
Laboratorio de Canfranc (Huesca).
Varios métodos
Después de 70 años, la posibilidad de estudiar la materia oscura, que
conforma una quinta parte del Universo, comienza a ser una realidad. Para cercar
a las escurridizas partículas que la componen, será necesario combinar distintos
métodos. El trabajo desde los observatorios subterráneos se completará con
el de aceleradores de partículas, como el LHC (que comenzará a funcionar este
verano). Éstos podrían ayudar a determinar el rango de masas en que se
encuentran los neutralinos (uno de los principales candidatos a materia oscura).
Después, telescopios como el detector de rayos gamma GLAST, lanzado al espacio
la semana pasada, podrían llegar a detectarlas de forma indirecta. La materia
oscura, según parece, empieza ya a no serlo tanto.
Entrevista a Rita Bernabei
1 ¿Cree que el nuevo experimento convencerá a los científicos que no
quedaron satisfechos con los resultados de su anterior trabajo?
Ya hemos ofrecido evidencias de la detección de materia oscura con nuestro
anterior experimento DAMA, del que publicamos resultados regularmente desde 1998
hasta 2003. El aumento de la exposición a dicha materia oscura incrementó el
nivel de confianza de esta evidencia. Pero el hecho es que ahora lo hemos
vuelto a confirmar con el nuevo experimento DAMA / LIBRA, con un elevado nivel
de confianza.
2 ¿Es posible, con su experimento, obtener
información sobre la materia oscura que vaya más allá de la comprobación
experimental que ya existe?
La firma de modulación anual que utiliza Nal(TI) –sugerida por el equipo de
la física teórica Katherine Freese en los años 80 del siglo pasado– permitía
investigar la presencia de partículas de materia oscura en el halo galáctico con
independencia de su naturaleza. Ésta, así como sus escenarios astrofísico,
nuclear y de física de partículas se pueden investigar realizando modelos
dependientes de análisis corolarios, que podrían ofrecer la respuesta a un
determinado nivel de seguridad. Por otra parte, es importante señalar que no
existe ninguna aproximación a la investigación de la naturaleza de las
partículas de materia oscura que pueda ofrecer esta información con
independencia de modelos asumidos.
3 ¿Es su experimento una prueba definitiva de las partículas que forman la
materia oscura?
El poder de una evidencia depende de su nivel de confianza. Nuestro
experimento está a un nivel muy alto.
4. Aparte de su trabajo, ¿qué otros experimentos encuentra prometedores?
Existe uno con la misma aproximación que el nuestro que puede ser de su
interés. Se trata del proyecto ANAIS en el laboratorio español Canfranc, que
está haciendo esfuerzos para mejorar y usar algunos detectores de Nal(TI).
Fuente: publico.es, 24 de Junio de 2008
-800 españoles quieren ser astronautas
Muchos niños quieren ser de mayores astronautas, pero ese anhelo permanece
con el paso de los años para algunos. Casi 800 españoles han cumplimentado todos
los requisitos fijados por la Agencia Espacial Europea para su segundo
proceso de selección de astronautas -el primero fue hace quince años y entre
los elegidos estuvo Pedro Duque-. Esto supone alrededor del 10% del número total
de las más de 8.400 solicitudes presentadas desde todos los países integrantes
de este organismo, de las que un 16% corresponden a mujeres.
La Agencia Espacial Europea abrió su nueva selección de astronautas el pasado
19 de mayo, a la búsqueda de gente con cualidades físicas, piscológicas y
profesionales adecuadas que deseara unirse al Cuerpo de Astronautas Europeo.
Casi 10.000 personas se registraron para cumplimentar el proceso de
alistamiento. Al cierre del mismo, que se ha prolongado durante un mes, un total
de 8.413 aspirantes a astronautas facilitaron un certificado médico de aptitud
-similar al que se exige para acceder al título de piloto civil- y cumplimetaron
el proceso habilitado en Internet. Esto les califica para el siguiente paso en
el proceso de selección.
La mayoría de las solicitudes fueron recibidas desde Francia (un 22,1%) y
Alemania (21,4%), seguidas de Italia (11%) y España (9,4%). En total, desde
nuestro país han sido presentados un total de 789 formularios cumplimentados
correctamente, de los que 707 corresponden a hombres y 103 a mujeres, un 14%, lo
que supone algo menos que el promedio de peticiones femeninas del conjunto de
estados de la ESA, que llegó al 16%.
El Equipo de Selección de Astronautas, con sede en el Centro Euiropeo de
Astronautas, de Colonia (Alemania), afronta ahora la selección de los mejores
candidatos. Aquellos que han superado esta primera fase recibirán pronto una
carta invitándoles a participar en la próxima fase, que consistirá en pruebas
psicológicas.
"Tenemos ahora un gran número de curriculums altamente cualificados. Confío
en que podremos encontrar los perfiles individuales que estamos buscando. En
esto nos centraremos en los próximos pasos de la selección, que comenzarán con
una primera ronda de test psicológicos", explicó Michel Tognini, jefe del Centro
Europeo de Astronautas, en declaraciones a la web de la ESA.
Estas pruebas estarán orientadas a identificar las habilidades psicológicas y
técnicas de los participantes, que serán sometidos a examen en diferentes campos
que incluyen la memoria visual y la aptitud psicomotriz. "Estoy muy satisfecha
de haber recibido tantas solicitudes de los 17 estados mimebros de la ESA",
declaró Simonetta Di Pippo, director de Vuelos Tripulados de la ESA.
"Esto muestra el fuerte atractivo de la exploración espsacial, quela Agencia
Espacial ya demostró con su primera selección de astronautas hace quince años, y
que se mantiene fuerte entre los ciudadanos europeos", declaró.
Superhombres
"El candidato ideal a astronauta europeo debe tener conocimientos en las
principales disciplinas científicas, entre otras, biología, física, química y
medicina, y haber demostrado una capacidad destacada en tareas de investigación,
en aplicaciones y en el terreno educativo, de ser posible incluyendo
conocimientos operativos. Además, se espera que los solicitantes demuestren
buena memoria y capacidad de razonamiento, concentración, orientación espacial y
destreza manual", explica Gerhard Thiele, antiguo astronauta y responsable de la
División Europea de Astronautas.
Los candidatos deben dominar el inglés (se valorará también el ruso) y
exhibir rasgos personales tales como una gran motivación, flexibilidad,
capacidad de trabajo en grupo, empatía con los demás y estabilidad emocional.
Fuente: público.es, 24 de Junio de 2008
-15
premios Nobel se reúnen en el sur de Gran Canaria
Quince Premios Nobel de Economía, Física, Medicina y Química y los mejores
alumnos de doctorado del mundo debatirán desde hoy sobre los restos del siglo
XXI en el Campus de Excelencia 2008, que se desarrollará hasta el 27 de junio
en Meloneras, al sur de Gran Canaria.
Esta cuarta edición del Campus de Excelencia, que el sábado inauguró el
rector de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, José Regidor, estrena
un Campus ópera, una iniciativa que reunirá a los mejores de la lírica con los
que van a serlo, según destacó ayer Jerónimo Saavedra, el alcalde de Las
Palmas de Gran Canaria y presidente de la Sociedad Filarmónica de la ciudad,
la más antigua de España, ya que se fundó, según recordó, en 1845.
En este Campus ópera participará la soprano Cristina Gallardo, que ha
fijado su residencia en Gran Canaria, y la nieta de Puccini.
El director del Campus de Excelencia 2008, José Ramón Calvo, explicó que
desde hoy y hasta el viernes las sesiones que se desarrollarán en Meloneras
abordarán los asuntos que constituyen los principales retos de la sociedad
actual.
Así, la primera sesión plenaria versará sobre 'Economía Global' y contará
con la presencia del Nobel de Economía 2007 Eric Maskin, además de con el
asesor de la ONU Bernardo Kliksberg, que ayer leyó la conferencia inaugural
del Campus, el ministro de Desarrollo Social y Hambre Cero de Brasil, Patrus
Ananias, el ex presidente de Uruguay Luis Alberto Lacalle, entre otras
personalidades.
'Educación e Inmigración, Salud y retos para el futuro', 'Derechos Humanos
y Justicia y Negocios' y 'Oportunidades' son los epígrafes que centrarán el
resto de sesiones del Campus.
El rector de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, José Regidor,
explicó que la filosofía de este Campus de Excelencia es reunir a los "seniors,
los que ya son, con los que van a ser, los mejores doctorandos del mundo".
Por su parte, José Ramón Calvo, destacó la oportunidad "de ser escuchados"
que ofrece este Campus a los alumnos que participan en él, ya que sus
proyectos reciben los comentarios y sugerencias de eminencias en diferentes
campos del conocimiento como son los Premios Nobel.
Con el lema 'Tendiendo Puentes y Abriendo Puertas', esta cuarta edición del
Campus de Excelencia tratará de dar respuesta a los grandes problemas que se
plantean en la actualidad en África y Latinoamérica.
El presidente del Cabildo de Gran Canaria, José Miguel Pérez, dijo que este
Campus consagrará a esta Isla como la sede de un foro de la ciencia, el
conocimiento y la academia que situó a la altura de otros como el de Davos o
el de Porto Alegre.
Un equipo internacional de científicos desvela esta semana
en la revista
Genetics
las bases genéticas de la diversidad de características físicas y conductuales
existentes entre las distintas razas de perro. Los resultados de la
investigación podrían tener implicaciones para la salud humana, ya que, como
explican en el artículo, los perros sufren muchas enfermedades que padecen
también los humanos.
Los investigadores han desarrollado un método para
identificar las bases genéticas de la diversidad existente entre las razas de
perros, la más amplia en el reino animal, que podría tener amplios beneficios
para las mascotas y sus dueños. El estudio es portada en el próximo número de
la revista Genetics y revela localizaciones en el ADN de perro que
contienen genes que los científicos creen que contribuyen a las diferencias en
la forma del cuerpo y cráneo, peso, color y longitud de pelo e incluso
posiblemente en conducta, adiestrabilidad y longevidad. La cría selectiva de
perros, que divergieron de los lobos hace más de 15.000 años, produjo perros
con características físicas y conductuales que se adaptaban a las necesidades
o deseos de sus propietarios humanos, como su capacidad para vigilar los
rebaños o cazar, el color del pelo y el tamaño y forma de su cuerpo y cráneo.
Esto dio lugar a la masiva variedad que se observa en las más de 350 razas
distintas que constituyen la población actual de perros.
Una incógnita para los científicos
Hasta ahora, los aspectos genéticos que dirigen esta
diversidad se habían resistido a los científicos que intentaban explicar cómo
y por qué cambiaron las características físicas y de conducta tan rápido desde
sus orígenes de lobo. El trabajo, que ha utilizado 13.000 muestras de ADN
canino, ha sido realizado por un equipo internacional de científicos
procedentes del
Instituto
Nacional de Investigación del Genoma Humano de Estados Unidos, la
Universidad
de Utah,
Sundowners Kennels en California y el
Centro Waltham
de Nutrición de Mascotas en el Reino Unido.
Los científicos han estudiado marcadores genéticos simples
conocidos como polimorfismos de nucleótido simple (SNP, en sus siglas en
inglés), para descubrir los lugares en el genoma canino que están asociados
con las características de las razas. Debido a que muchas características
están "estereotipadas", es decir, son fijas en cada raza, los investigadores
pueden centrarse en estos puntos para ver qué genes específicos se encuentran
en el área que debería contribuir a las diferencias en las características.
Según explica Paul G. Jones, del Centro Waltham de
Nutrición de Mascotas y uno de los autores del estudio, "con más matizaciones
y datos adicionales, este método podría ayudar a dueños y veterinarios a
desarrollar mejores cuidados. Además, la información genética sobre las
características de conducta, como la adiestrabilidad y el temperamento,
podrían también ayudar a los veterinarios a identificar la mascota con el
estilo de vida más adecuado para un dueño".
Fuente: adn.es, 23 de Junio de 2008
-Un viaje virtual al Cámbrico
Un viaje virtual al Cámbrico, hace 500 millones de años,
cuando los tremendos camarones anómalos ('Anomalocaris') eran los protagonistas
de la vida en los océanos de la Tierra. Esta es la propuesta del Museo
Paleontológico de Elche (MUPE), que acaba de inaugurar un innovador sistema que
introduce a los visitantes en el mundo del pasado lejano y les permite
interactuar con él.
Visitantes disfrutando de la exposición del MUPE
Consiste en una gigantesca pantalla (3,5 por 2,5 metros) que se ve en tres
dimensiones gracias a unas gafas especiales y que se completa con un
programa de inteligencia artificial. Gracias a la combinación de ambos
elementos, no sólo se puede observar, como si salieran de la pantalla, a
los animales de aquella época cazando y reproduciéndose en su entorno.
También es posible sentir cómo las extrañas especies cámbricas se
relacionan con los visitantes, los observan e incluso reaccionan ante
sus movimientos como si realmente estuvieran vivas.
El director del Área Virtual del Museo, Juan Manuel Parea, asegura que «es el
primer sistema de este tipo montado en Europa y uno de los pocos de todo el
mundo».
En total, el viaje virtual permite conocer 12 especies diferentes de
la época, tanto de animales como de plantas, y de todas ellos hay
fósiles en el Museo ilicitano. El principal protagonista es el 'Anomalocaris',
porque fue el depredador más grande de su época, pero también se ven algas,
trilobites, esponjas, hiolitos (estructuras cónicas) y los conocidos como lirios
de mar. Para los responsables del Museo, el paleoambiente virtual hace viable la
posibilidad de tener al alcance de la mano una ballena azul,
que mide 25 metros de largo, o un calamar gigante del Atlántico, que alcanza los
20 metros. Y, lo que es mejor, que se comporten exactamente igual que en la
naturaleza. Ponerlo en marcha ha significado dos meses de trabajo en el
desarrollo del programa de inteligencia artificial, realizado
en la Universidad Miguel Hernández de Elche, pero también la recopilación
durante años de mucha información científica para que la recreación fuera lo más
fiel posible a la realidad.
Parea está convencido de que las posibilidades que se abren con el sistema,
bautizado como 'Atlantis Virtual Reality', son infinitas. Para empezar, tienen
previsto ampliar la instalación para que se pueda conocer, prácticamente 'in
situ' un paleoambiente del Jurásico, en el que no faltarán los
reptiles gigantes y hasta un gigantesco cocodrilo. Y en el futuro, ya se habla
de un paleoambiente cuaternario, que ofrecerá la posibilidad de
interactuar con Homo habilis y hasta neandertales.
Otra de las posibilidades que ofrece el sistema es la posibilidad de
ver hasta 200 cráneos fosilizados desde todos los ángulos posibles y a
un palmo de la cara, sin cristales por medio. Serían holografías que van
cambiando en un mismo espacio, hasta poder ver una muestra muy importante.
Ahora, como recuerda Parea, los restos paleontológicos sólo se pueden ver en
vitrinas, pero hay muchos que no están expuestos por falta de espacio en los
museos y, además, en el caso de los más importantes se trata de réplicas. El
director científico del Museo, José Ignacio Fierro, señaló el día de la
presentación oficial del sistema, que la novedad «es un atractivo enorme, no
sólo para estudiantes y visitantes en general, sino también para los
investigadores que quieren hacerse una idea de cómo era ese fondo marino».
Fósiles en una ermita
Por otro lado, la antigua Ermita de Santa Bárbara, en el municipio valenciano
de Alpuente, es la sede el nuevo Museo Paleontológico de la Comunidad
Valenciana, en que se pueden contemplar los fósiles de dinosaurios
que se han encontrado en yacimientos de este municipio y la Comarca de la
Serranía. Junto con el museo, también se ha restaurado el yacimiento, que ha
sido cubierto con una pérgola para que se pueda excavar en verano sin peligro de
insolación. Durante la presentación del museo, la directora del Patrimonio
Cultural valenciano, Paz Olmos, destacó la relevancia del yacimiento de huellas
fosilizadas de dinosaurio de Corcolilla que presenta una antigüedad, de hace
unos 140 millones de años.
Este hecho, unido a la abundancia de fósiles en otros puntos del entorno,
convierten a Alpuente en una zona privilegiada a nivel nacional en el ámbito
paleontológico. Se han identificado 140 icnitas tridáctilas de
dinosaurios bípedos, tanto terópodos (carnívoros) como ornitópodos
(herbívoros). Están agrupadas formando rastros, que varían desde las tres hasta
las 11 huellas cada uno.
Fuente: elmundo.es, 23 de Junio de 2008
-Las fotos confirman que en el polo norte de Marte hay
hielo
"Tiene que ser hielo". Así de contundente se muestra el jefe de
investigadores de la misión Phoenix, Peter Smith, refiriéndose al material
blanco que intriga a los científicos desde hace más de tres semanas, y del que
se especulaba con la posibilidad de que fuese tanto hielo como sal. Desde
que la nave de la NASA aterrizó en el polo norte de Marte, rascando la
superficie de arena y dejando al descubierto bajo su panza algunas extensiones
de un material compacto y de un color blanco brillante, los expertos han estado
buscando pruebas que revelasen su naturaleza.
imágenes obtenidas los día 15 y 19 de Junio (sol 20 y 24). Se puede apreciar
como parte de la materia blanca ha desaparecido dentro de la llamada zanja "Dodo-Goldilocks".
En
la parte inferior izquierda de la excavación se pueden ver unos terrones que
desaparecen días más tarde.
Arriba a la derecha se aprecia mejor la desaparición. Parece más evidente según
estas observaciones que la sustancia blanca es hielo. Habrá que estudiar ahora
su composición.
Pese a los problemas leves con los instrumentos de análisis, con las
comunicaciones y con el software de la nave (que obligó a reiniciarla durante el
miércoles), los científicos ya tienen la primera prueba -vendrán muchas más- de
que en el polo norte del planeta vecino hay hielo.
Cinco días de evaporación
Para ello ha bastado con comparar dos fotografías realizadas en dos días
distintos, a una pequeña zanja excavada por la pala robótica de la nave.
En la primera, que fue tomada el 15 de junio, el material blanco aparecía
bajo la arena a pocos centímetros de profundidad, cinco días varios de los
pedazos de ese material que fueron dejados al descubierto han desaparecido. Se
espera que el proceso continúe en los próximos días.
Los científicos, emocionados con el hallazgo, esperan realizar además
comprobaciones similares en otra zanja abierta el pasado martes -antes de que el
sistema operativo de la nave fallase-, en la que otra capa de hielo ha quedado
al descubierto. Los sensores de la pala robótica indican que esta capa se halla
a la misma profundidad que la encontrada en la primera excavación y, lo que es
más relevante, que es extremadamente dura: la Phoenix tuvo que desistir de
excavar en ella después de tres intentos.
Fuente: adn.es, 20 de Junio de 2008
-Un equipo científico logra secuenciar el genoma del
"eslabón" perdido de los vertebrados
Un consorcio
internacional en el que participa la
Universidad de
Barcelona (UB) ha secuenciado el genoma del que se considera el "eslabón
perdido" de los vertebrados, el anfioxo o lanceta, un invertebrado marino que
no ha cambiado en 500 millones de años y que se parece mucho al ancestro de
todos los vertebrados, incluido el hombre moderno.
Así lo ha explicado a Efe el catedrático Jordi
García-Fernández, del
Departamento de Genética de la UB y uno de los responsables de esta
investigación, que es portada en el último número de
Nature y que ha permitido lograr un reto en el que trabajaban los
científicos tras la secuenciación del genoma humano en 2001 y que será "clave"
para entender la evolución genética de los vertebrados y el genoma humano.
Esta "primicia científica" desvela que "en el 95% del
genoma se pueden encontrar regiones parecidas a las del genoma de anfioxo",
según ha explicado el científico español, que ha añadido que sólo unos pocos
de cientos de genes marcarían la diferencia entre el genoma humano y el del
anfioxo.
Jordi García Fernández
La especie se llama Branchiostoma lanceolatum
La importancia de unos pocos genes
El hombre tiene algo más de 20.000 genes y el anfioxo unos
20.000 y parece que precisamente esos genes de diferencia habrían sido
decisivos en el proceso evolutivo que dio origen a los vertebrados. El genoma
de esta especie de fósil vivo es muy parecido al genoma de los humanos pero
"mucho más simple" y su plan corporal también es una versión sencilla de lo
que es un vertebrado.
Según las conclusiones de esta investigación liderada por
Daniel S. Rokhsar, director del
Joint Genome Institute
(Estados Unidos) y en la que también ha participado, entre otros, Èlia Benito-Gutièrrez,
doctora en genética en la UB y actualmente investigadora del
National Institute for
Medical Research de Londres, el anfioxo es "un modelo ideal para aspectos
biomédicos, genómicos o de estudios de regulación génica".
Gracias a la posibilidad que se ha abierto para comparar el
genoma del hombre y el del anfioxo han sido identificadas entre cincuenta y
cien regiones del genoma humano "altamente conservadas" durante 500 millones
de años. Se intuye que esas regiones son muy importantes aunque se desconocen
aún sus funciones, según los expertos.
Un fósil viviente como una sardina
Para describir a este ancestro común de los vertebrados,
García-Fernández ha explicado que el anfioxo se asemeja a una sardina de unos
cinco centímetros pero sin aletas, ni vértebras ni apenas cerebro, pese a que
sí tiene sistema nervioso y está dotado de un solo ojo.
El científico ha insistido en que los vertebrados forman
parte de un gran grupo denominado los cordados y "el primero de todos ellos,
el más antiguo" es el anfioxo. Todo apunta a que el genoma de los cordados,
según García-Fernández, hace 500 millones de años era muy parecido al anfioxo
y con el tiempo se duplicó, se multiplicó y cambió ligeramente dando lugar al
genoma de los vertebrados, entre ellos el de los mamíferos.
"Parece que el genoma del anfioxo está congelado, es decir,
es muy primitivo, y al compararlo con el del hombre se puede saber exactamente
de dónde viene cada parte de nuestros 23 cromosomas evolutivamente", según el
experto.
En la actualidad, hay 29 especies de anfioxo en las costas
de todo el planeta pero en la investigación sólo se ha utilizado tres:
Branchiostomoa floridae (Estados Unidos), Branchiostoma lanceolatum
(Europa) y Branchiostoma belcheri (Asia). La genética molecular del
anfioxo se inició en 1992, con la clonación del primer gen con secuencia
homeótica, el AmphiHox 3.
Fuente: EFE, 19 de Junio de 2008
-La NASA diseña un nuevo traje espacial para viajar en la
nave y pisar la superficie lunar
La agencia estatal estadounidense (NASA) ha firmado recientemente un
contrato multimillonario por el que diseñará un nuevo traje espacial
compatible para viajar en la nave y pisar la superficie lunar, con el que
está previsto que regrese a la luna en el 2020, según informó hoy la
institución en un comunicado.
Así, el diseño de doble configuración no diferirá mucho del que ya
utilizaron en el Programa Apollo. El "primer modelo" será apto para
que los astronautas estén en la cápsula Orion (está en desarrollo y en el
2010 sustituirá a los actuales transbordadores en los viajes a la estación
espacial), en operaciones de lanzamiento y aterrizaje, en contingencias
críticas durante el vuelo, en paseos espaciales o ante la pérdida de
presurización de la cabina. Mediante el cambio de unas piezas de este
primer diseño, se obtendrá una segunda configuración que permita
desarrollar actividades en la superficie lunar.
En total, serán necesarios cuatro trajes y sus sistemas complementarios
para los viajes lunares, y seis diseños para los desplazamientos a la
estación espacial. Las vestimentas deberán soportar misiones lunares de
hasta seis meses y proteger contra el polvo abrasivo lunar o los
micrometioritos.
La agencia estatal estadounidense (NASA) ha firmado recientemente un
contrato multimillonario por el que diseñará un nuevo traje espacial
compatible para viajar en la nave y pisar la superficie lunar, con el que
está previsto que regrese a la luna en el 2020, según informó hoy la
institución en un comunicado.
Así, el diseño de doble configuración no diferirá mucho del que ya
utilizaron en el Programa Apollo. El "primer modelo" será apto para
que los astronautas estén en la cápsula Orion (está en desarrollo y en el
2010 sustituirá a los actuales transbordadores en los viajes a la estación
espacial), en operaciones de lanzamiento y aterrizaje, en contingencias
críticas durante el vuelo, en paseos espaciales o ante la pérdida de
presurización de la cabina. Mediante el cambio de unas piezas de este
primer diseño, se obtendrá una segunda configuración que permita
desarrollar actividades en la superficie lunar.
En total, serán necesarios cuatro trajes y sus sistemas complementarios
para los viajes lunares, y seis diseños para los desplazamientos a la
estación espacial. Las vestimentas deberán soportar misiones lunares de
hasta seis meses y proteger contra el polvo abrasivo lunar o los
micrometioritos.
Fuente: EP, 19 de Junio de 2008
-Un casco diseñado en Alemania permite conducir vehículos
con la mente
Un equipo de científicos alemanes de la
Universidad
de Braunschweig ha desarrollado un casco que permite conducir modelos de
automóviles a partir de señales cerebrales y sin contacto eléctrico directo.
Este hallazgo podría ayudar a dirigir sillas de ruedas y manejar prótesis, así
como a pilotar vehículos de motor.
"Con esto se hace realidad el sueño de conectar de manera sencilla el
cerebro con una máquina", ha explicado hoy el profesor Meinhard Schilling, del
Instituto Técnico de Mediciones Eléctricas y Principios de la Electrotécnica
de la Universidad de Braunschweig, en el norte de Alemania.
El invento se basa en el encefalograma clásico que se utiliza en medicina
para medir la actividad cerebral según las oscilaciones de la tensión en la
superficie craneal, con un ordenador que transmite las señales.
Lo revolucionario del nuevo brain-computer-interface es que funciona
sin contacto directo eléctrico con la cabeza, ya que las señales cerebrales se
registran en el casco sin necesidad de colocar al interesado una capucha
elástica con electrodos y aplicar geles como en los encefalogramas clásicos.
Sólo hay que concentrarse y mirar hacia un punto
El casco se coloca sobre la cabeza y está en
funcionamiento en cuestión de segundos, dijo Schilling, quien comentó que
quien lo utiliza sólo tiene que concentrarse en un modelo de imagen que
puede ver en una pantalla en el visor del casco. Para dirigir el modelo de
automóvil utilizado en los experimentos el interesado contempla en la
pantalla dos cuadros de ajedrez que parpadean con distinta frecuencia. Si
concentra su visión en el cuadro izquierdo, el vehículo se dirige a la
izquierda y si lo hace en el derecho, el modelo de automóvil se dirige a
la derecha, mientras que, si su mirada no se concentra en ninguno de los
dos, sigue una marcha recta. Con amplificadores de señal los científicos
han conseguido que las señales sean representadas como un mapa en la
pantalla del casco. "Cada sensor en el casco, que se concentra en las
señales del centro de visión del cerebro, tiene el tamaño de una moneda de
dos euros y, con ello, prácticamente el tamaño de un electrodo
convencional de encefalograma", señaló el profesor. La Universidad de
Braunschweig trabaja estrechamente en el proyecto con la
Clínica
Universitaria Charité de Berlín y el
Instituto
Fraunhofer de Arquitectura de Cálculo y Tecnologías de Software de la
capital alemana.
Fuente: adn.es, 19 de Junio de 2008
-El 60% de la merluza que se pesca en España procede de la
pesca ilegal
Claire Nouvain
Claire Nouvian es una apasionada de la vida submarina que
ha hecho, de su divulgación y su defensa, su profesión y su forma de vida.
En 2007, Nouvian saltó a la fama al publicar un libro (The
Deep), acompañado luego de un documental, en el que mostraba la
extrañísima flora y fauna de las profundidades abisales. En el marco del
festival Aguaviva Canarias, que tiene lugar todos los años en defensa de los
océanos, esta Cousteau del siglo XXI quiso llamar la atención sobre el
problema de la pesca. O más bien, de la sobrepesca, de la extinción casi
segura de unos recursos que hace poco parecían inagotables.
Usted ha mostrado las
criaturas que habitan en las profundidades de los océanos...
Durante mucho tiempo se pensó que en el fondo de los
océanos no había gran cosa. Y la sorpresa fue mayúscula al descubrir la
abundancia de vida que hay a profundidades de 1.000, 2.000, 4.000, 5.000
metros... Hoy podemos decir que la mayoría de los seres vivos en la Tierra
nunca han visto la luz. Tiene lógica, porque los mares ocupan el 70% de la
superficie del planeta. Pero, en volumen, el agua es un 99%. Y las
profundidades oceánicas son un 97% del total.
¿Qué hay ahí abajo?
Hay un montón de ecosistemas diferentes, la mayoría de
ellos desconocidos no sólo para el público sino también para los
científicos. Se describe una nueva especie cada dos semanas. Hay criaturas
magníficas, extrañas y gelatinosas. Hay vampiros de los abismos, pulpos con
orejas, frágiles seres bioluminiscentes.... Allí está el animal más largo
del mundo, un sifonóforo gelatinoso de 60 metros, el doble de una ballena
azul. Lamentablemente, a este nuevo territorio, desconocido y prístino,
también ha llegado la actividad del hombre.
Se refiere a la pesca cada
vez a mayor profundidad...
Efectivamente. Por ejemplo, existe una especie, el pez reloj,
que es pescado a 2.000 metros. Estos peces crecen muy lentamente, viven 160 años
y maduran sexualmente entre los 25 y los 40 años. De hecho, nunca se ha visto un
juvenil. Pero tienen mucho valor. Su carne es blanca y gruesa, sin sabor, y
resulta perfecta para hacer filetes y para congelar. Además forman grandes
bancos, realmente compactos. Los pescadores cuando tienden sus redes deben estar
atentos para retirarlas en dos minutos, porque si no ¡explotan!
¿En dos minutos?
En sólo dos minutos los pescadores capturan 90 toneladas. El
problema es que estos bancos desaparecen para siempre. A principios de los 90,
había tantos de estos peces y eran tan valiosos, que en Nueva Zelanda se habló
de una nueva fiebre del oro. Pero en pocos años estos stocks colapsaron. Cuando
se localizaba un punto de pesca se aprovechaba hasta acabar con él y pasar al
siguiente. Hoy hay grandes zonas, también frente a la India, donde toda esta
pesca ha desaparecido completamente. Estas especies se están desvaneciendo y
nadie está haciendo nada.
También se destruyen los
fondos oceánicos...
Al principio de la pesca en profundidad, los pescadores
perdían muchas redes con los corales. Así que empezaron a usar plataformas que
arrasan los fondos. Se trata de corales que necesitan 10.000 años para crecer.
Cuando han llegado los científicos allí no hay nada. Unos 300 ó 400 barcos han
arrasado una superficie como seis veces Europa. Lo peor es que les estamos
pagando por hacerlo. Estos barcos no serían rentables sin subsidios, ni siquiera
saldrían de puerto.
¿Cuál es la situación global de la
pesca?
Estamos en un momento de transición muy malo. Daniel Pauly
descubrió que, desde finales de los 80, las capturas totales están descendiendo.
Tocamos techo con 100 millones de toneladas anuales. Y estamos intentando
obtener el máximo posible, justo al límite de colapsar el recurso, en el océano
profundo y en la superficie.
¿Realmente hay peligro de que
desaparezcan para siempre algunas especies?
Ha ocurrido ya con el bacalao en el Atlántico Noreste.
Capturamos tanto que entró en declive y no ha vuelto. Ahora se supone que
debemos dejar al bacalao tranquilo para que se reproduzca, pero todo lo que
sabemos es que no está volviendo. Hay un ensayo muy famoso de 2006, de Worm y
otros, que dice que, de seguir así, en 2048 no habrá pesca en los océanos.
La Comisión Europea acaba de
cerrar la campaña del atún rojo...
El atún es un buen ejemplo. El atún de aleta azul en el
mediterráneo está tan cerca de la extinción como el oso panda, va camino de la
extinción total. Pero seguimos persiguiéndolo con saña. Y la pregunta es: ¿cómo
es posible que casi no haya un solo pez en el océano y, sin embargo, encuentres
atún en cada menú de cada restaurante? De momento, al capturar los peces más
pequeños y ponerlos en granjas, puedes abastecer de alguna forma al mercado.
Pero es sólo una impresión, una ilusión pasajera.
Con la merluza ¿sucederá algo
similar?
¿Sabías que el 60% de la merluza que se consume en España ha
sido capturada ilegalmente? Parece que aún hay en los mercados, pero esto es
porque a los españoles realmente les gusta la merluza, así que toda la que hay
se canaliza a España.
La flota pesquera española no
tiene muy buena fama...
Todos lo estamos haciendo mal. Los peores en Europa somos los
franceses, los italianos y los españoles. El problema con España es que tenéis
una flota muy grande. Así que realmente hay un lobby muy fuerte de los
pescadores. Y Europa dice que no apoya la construcción de barcos, pero de hecho
lo hace. Todavía hay un montón de subsidios. Sin ellos, los barcos de más de 20
metros no serían rentables. Sólo existiría la pesca artesanal, que genera más
empleos.
Fuente: publico.es, 19 de Junio de 2008
-Científicos británicos descubren una segunda aurora en Saturno
Investigadores de la Universidad de
Leicester en Inglaterra, han descubierto una segunda aurora en Saturno
bastante menos luminosa que la principal, según explican en un artículo
publicado en la revista científica 'Nature'. Las auroras polares de los
planetas se forman cuando partículas cargadas de energía fluyen por
los campos magnéticos de su atmósfera superior desde los
alrededores del planeta. Hasta ahora, se conocía una única aurora en
Saturno, que fue localizada en imágenes del telescopio 'Hubble' hace una
década y en otros planetas, como la Tierra o Júpiter. Sin embargo, los
investigadores han descubierto una segunda aurora de Saturno que se forma
a raíz de las interacciones en la magnetosfera media. Esta
'nueva' aurora tiene una luminosidad equivalente a un cuarto de la luz de la
principal y sus propiedades son parecidas a la mayor aurora de Júpiter, que
se forma a partir de las interacciones con su luna volcánica 'Io'.
Sin embargo, la debilidad de la luz de la segunda aurora
de Saturno se debe a que no tiene una fuente de iones tan grande como la que
proporciona el satélite de Júpiter. Este descubrimiento sugiere que
los procesos de formación de las auroras de Saturno y Júpiter son muy
parecidos, aunque con diferencias de escala y apariencia.
Imagen de
Saturno obtenida con el detector de rayos u.v
Fuente: Agencias,
18 de Junio de 2008
-Genes que protegen el corazón
Mucha gente en el mundo porta cierto tipo de genes que
podrían ayudar a combatir la enfermedad coronaria, dicen científicos.
Molécula de colesterol
Se trata de un gen llamado CETP, que aumenta los
niveles del conocido como colesterol bueno, o lipoproteína de alta densidad (HDL).
El estudio con 147.000 pacientes -publicado en el Journal of the American
Medical Association (Revista de la Sociedad Médica Estadounidense)- mostró
que la gente que porta ciertos tipos de este gen tiene 5% menos riesgo de sufrir
infartos.
Según los expertos, el hallazgo podría conducir a
desarrollar fármacos que ayuden a mucha más gente. Se sabe ya que reducir
los niveles de lipoproteína de baja densidad (LDL), o colesterol malo, en la
sangre protege el corazón. Y se ha demostrado que fármacos como las
estatinas ayudan precisamente a reducir la LDL. Lo que no es muy claro, sin
embargo, es cuál es la relación entre los niveles de colesterol bueno y la salud
del corazón. Aunque hay evidencia que sugiere que aumentar los niveles de
este colesterol puede ser beneficioso.
Variantes
Los científicos de las universidades de Cambridge y
Newcastle, en Inglaterra y la de Groningen, en Holanda, analizaron los
resultados de unos 100 estudios llevados a cabo entre 1970 y 2008 y en los que
habían participado 147.000 personas. Los investigadores estudiaron el
efecto que causaba portar una de las seis variedades del gen CETP (o proteína de
transferencia de ésteres de colesterol). Descubrieron que las tres
variedades más comunes de CETP parecían tener un efecto moderadamente positivo
ya que el elevar los niveles de HDL entre un 3 y 5%, la gente que tenía menos
riesgo de sufrir infartos.
El profesor John Danesh, quien dirigió el estudio,
afirma que estos resultados apoyan la teoría de que la enfermedad coronaría
podría prevenirse elevando los niveles de HDL. Y esto, agrega, podría
quizás lograrse con medicamentos que bloqueen el CETP. En 2006 un ensayo
clínico de un medicamento para aumentar el colesterol HDL bloqueando el CETP
tuvo que ser suspendido debido a un aumento en el riesgo de enfermedad coronaria
y muerte. Pero algunos expertos creen que con más investigaciones podría ser
posible crear fármacos dirigidos al gen CETP que sean efectivos y seguros.
La doctora Aroon Hingorani, profesora de Genética de la Universidad de Londres,
afirma que el estudio "ofrece información importante sobre la causa y efecto de
la relación entre una variante particular de CETP y el riesgo de que una persona
sea más susceptible a la enfermedad coronaria". Y esto, agrega, nos
ayudará a entender mejor si se pueden desarrollar medicamentos que ayuden a un
mayor número de personas.
Fuente: BBC Mundo, 18 de Junio de 2008
-Investigadores europeos descubren un sistema de "Super-Tierras"
Tal vez no haya seres parecidos a nosotros en el Universo,
pero desde luego la Tierra no está sola. Un grupo de investigadores europeos han
descubierto un grupo de tres "súper-Tierras" orbitando una estrella cercana, así
como también otros dos sistemas solares con pequeños planetas. Estos hallazgos,
presentados en una conferencia en Francia, sugieren que planetas del tipo de la
Tierra podrían ser muy comunes.
"¿Cada estrella alberga planetas y, de ser así, cuántos?",
preguntó Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra, en Suiza.
"Quizás no sepamos aún la respuesta, pero estamos haciendo un
enorme progreso hacia ella", apuntó en un comunicado.
El trío de planetas orbita una estrella ligeramente menor que
nuestro Sol, a 42 años luz hacia las constelaciones sureñas Dorado y Pictor. Un
año luz es la distancia que la luz puede viajar en un año, a una velocidad de
300.000 kilómetros por segundo; aproximadamente 9,5 billones de kilómetros.
Así podría ser parte de este sistema planetario descubiero
recientemente. Los planetas muy pequeños como estas Supertierras sólo pueden ser
detectados
a distancias muy cercanas a la estrella a la cual orbitan.
Que no se hayan observado planetas como el nuestro (con periodos de traslación
parecidos al de la Tierra) no quieren decir que no existan.
Primos mayores
Los planetas son mayores que la Tierra. Uno es 4,2 veces su
masa, otro es 6,7 y el tercero 9,4. Las formaciones orbitan su estrella a
velocidades extremadamente rápidas. Uno da la vuelta en apenas cuatro días, en
comparación con los 365 días de la Tierra; a otro le lleva 10 días, y el más
lento tarda 20 días. Mayor y sus colaboradores utilizaron el Buscador de
Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión o HARPS (por sus siglas en
inglés), un telescopio en el observatorio La Silla, en Chile, para encontrar los
planetas. Se han hallado más de 270 de los llamados exoplanetas. La mayoría son
gigantes y se asemejan a Júpiter o Saturno. Los planetas más pequeños cercanos
en tamaño a la Tierra son mucho más difíciles de divisar.
Mirar de
soslayo
No pueden tomarse imágenes directamente a semejantes
distancias, pero pueden ser divisados indirectamente empleando ondas radiales o,
en el caso del HARPS, mediciones espectrográficas. Al orbitar un planeta, genera
una muy ligera vibración en la estrella y esto puede medirse.
"Con el advenimiento de instrumentos mucho más precisos como
los espectrógrafos HARPS (...) podemos ahora descubrir planetas más pequeños,
con masas de entre dos y 10 veces la de la Tierra", dijo Stephane Udry, quien
también trabajó en el estudio El equipo también informó de que halló un planeta
7,5 veces superior a la masa de la Tierra orbitando la estrella HD 181433 en 9,5
días. Esta estrella también tiene un planeta del estilo de Júpiter que la orbita
cada tres años. Otro sistema solar tiene un planeta que es 22 veces la masa de
la Tierra, orbitando cada cuatro días, y un planeta tipo Saturno, con un período
de tres años.
"Claramente, estos planetas son sólo la punta del iceberg",
dijo Mayor.
Fuente: Reuters, 17 de Junio de 2008
-Científicos del CSIC descubren una proteína capaz de reparar el ADN
Un equipo de investigadores del
Consejo Superior de
Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto en un microorganismo
primitivo una proteína, capaz de sobrevivir en ácido sulfúrico, que protege a
las células frente a los factores que causan daños en el ADN y logra prevenir
la muerte celular. El estudio aparece publicado en el último número de la
revista
Proceedings of the
National Academy of Sciences (PNAS) de Estados Unidos, según ha
informado el
CSIC
en un comunicado.
Los autores de esta investigación sugieren que la proteína
ADN ligasa de Ferroplasma acidiphilum podría convertirse en un modelo para el
estudio y tratamiento de las patologías donde los daños en el genoma cumplen
un papel fundamental como, por ejemplo, el cáncer. La reparación del ADN de
las células es esencial para evitar que se acumulen roturas en el material
genético, un hecho que puede derivar en una mayor predisposición a la
aparición de mutaciones, de tumores y al envejecimiento prematuro.
Supervivencia en entornos de acidez extrema
Todos los organismos celulares presentan sistemas, basados
en proteínas, para subsanar este tipo de daños. Sin embargo, el caso de esta
proteína es característico, dado que es capaz de sobrevivir en entornos con
una acidez extrema, ambientes donde el ADN es proclive a sufrir lesiones
irreversibles. Según el investigador del CSIC Manuel Ferrer, que coordina el
proyecto, el estudio ha demostrado cómo esta proteína es capaz de reparar
millones de fragmentos de ADN generados durante la degradación del genoma
cuando se expone a condiciones ácidas.
A pesar de que se trata de un microorganismo primitivo,
muchos de sus sistemas de reparación de ADN están estrechamente relacionados
con los de las células humanas. Este dato, según los autores, convierte a la
citada proteína en un modelo potencial para estudiar nuevas vías con las que
propiciar la reparación del genoma en zonas localizadas en el tracto
intestinal sometidas a gran acidez, donde las proteínas homólogas humanas que
suelen dedicarse a esta tarea no presentan actividad. El sistema de reparación
de la proteína se encuentra a medio camino entre la catálisis biológica,
basada en proteínas, y la catálisis química, basada en metales, según el
investigador. Además de Ferrer, el trabajo ha contado con la participación de
los investigadores del CSIC Ana Beloqui y Antonio López de Lacey, todos ellos
del
Instituto de Catálisis
(CSIC), en Madrid.
Fuente: adn.es, 17 de Junio de 2008
-Doce españoles ya tienen plaza reservada para viajar al
espacio en el 2009
El sueño de viajar al espacio tiene un precio:
concretamente 200.000 dólares (unos 140.000 euros). Una cantidad que ha
permitido a doce españoles formalizar ya su reserva para el próximo año de
la mano de Virgin Galactic. La compañía ofrece la posibilidad de realizar un
vuelo suborbital y disfrutar de cuatro inolvidables minutos de ingravidez a
110 kilómetros de la Tierra. Pese al elevado coste de esta aventura sideral,
han sido muchos los ciudadanos que se han interesado por conocer los
pormenores de la iniciativa, la barcelonesa Ana Bru, de la agencia de viajes
exclusivos Bru&Bru, la única autorizada por Virgin para comercializar estos
vuelos en España y Andorra.
Ha habido una expectación brutal", asegura Bru, quien,
por el momento, ya ha tramitado la reserva de doce osados y, ante todo,
acaudalados ciudadanos, lo que sitúa a España como el país europeo que más
turistas tiene previsto mandar al espacio.
Brujas de oro y
Chupa chups
Entre esta docena
de intrépidos viajeros se encuentran la propia Ana Bru, de 45 años; su
marido, Ramon Segarra, de 47, y el propietario de la popular administración
de lotería La Bruixa d'Or de Sort (Lleida), Xavier Gabriel, o el empresario
barcelonés Jesús Sales, ex directivo de Chupa Chups y actual responsable de
un estudio de decoración. Los integrantes de este selecto club tienen un
perfil "muy variado", aunque la mayoría, según destaca Bru, son empresarios
"con ganas de descubrir cosas nuevas", con un carácter pionero, una
mentalidad abierta y un espíritu inquieto y aventurero.
Nave en la que viajarán los turistas espaciales
Desde su exclusiva agencia de viajes, enclavada en la parte
alta de Barcelona, la empresaria muestra las fotografías de la maqueta de la
nave que la transportará a 110.000 metros de distancia de la Tierra y explica,
con pegadiza ilusión, la experiencia que ya ha podido vivir en el simulador de
vuelo del Nastar Space Center, en Filadelfia (Estados Unidos), paso
sine qua non antes de embarcarse rumbo a
las estrellas.
Sensaciones a 4.000 kilómetros por hora
Los futuros turistas
espaciales experimentan en este simulador las sensaciones y emociones que
vivirán cuando, ya a bordo de SpaceShipTwo (SS2), despeguen del desierto de
Mojave, en California (Estados Unidos), destino a la ingravidez, un viaje que
durará 45 minutos, hasta que el azul índigo del cielo dé paso a la negritud del
espacio infinito y se intuya la curvatura de la Tierra.Al llegar a unos 15
kilómetros de altitud, la SS2 se separará de la nave nodriza, la WhiteKnightTwo,
y caerá al vacío durante unos segundos hasta que se produzca la ignición del
motor y la propulse hacia el espacio. En apenas un minuto y medio, la nave
alcanzará una altitud de 110 kilómetros, el motor se apagará y los
turistas-astronautas podrán disfrutar de cuatro minutos de ingravidez y
contemplar, a través de las ventanillas de la SS2, una visión única e
irrepetible del planeta.
Tras estos 240 mágicos segundos, la SpaceShipTwo y los seis
pasajeros se prepararán para volver a entrar en la atmósfera terrestre y
aterrizar, tras otros 45 minutos de vuelo, en la base Spaceport America de
Mojave. Los primeros vuelos de Virgin Galactic, la división aeroespacial del
magnate británico Richard Branson, están previstos para el primer semestre de
2009, aunque aún no hay fecha exacta de salida de la primera expedición.
"Lo primero es la seguridad", afirma Bru, que el próximo 28
de julio volverá a viajar a Estados Unidos para ver, por primera vez, la nave
que la transportará a las estrellas y la convertirá en la primera turista
espacial española.
Fuente: EFE, 17 de Junio de 2008
-Las células madre se renuevan por si solas
Las células madre
embrionarias del ratón se derivan y cultivan empleando varias combinaciones de
materiales de cultivo, como células de soporte (feeder cells), medios
condicionados, hormonas y extractos de suero. Antes se pensaba que estos
materiales proporcionaban a las células madre las señales e instrucciones
necesarias para mantenerlas en un estado "en blanco" indiferenciado. Así, se
creía que sin estos materiales las células madre se especializarían y
convertirían en cualquier tipo de célula, en función del estímulo recibido. Para
cultivarlas de forma que pervivan aún es necesario administrarles azúcares y
proteínas. No obstante, los investigadores demostraron que las células madre
embrionarias producen sus propias moléculas de señalización y que sus señales
son el factor determinante de la diferenciación. Cuando se elimina o bloquea una
de las moléculas de señalización de las propias células, la FGF (factor de
crecimiento de fibroblastos) 4, las células pueden permanecer indefinidamente en
su estado indiferenciado, según se ha descubierto. Esto se demostró aplicando
moléculas pequeñas que bloqueasen la acción de la FGF4.
"La capacidad de las células madre embrionarias para autorreplicarse sin
instrucciones externas implica que están programadas a priori para renovarse por
sí mismas. Las nuevas condiciones de cultivo nos ayudarán a entender la
naturaleza del estado pluripotente y cómo podría manipularse éste para producir
células especializadas en el laboratorio", explicó Jason Wray del Wellcome Trust
Centre for Stem Cell Research, uno de los autores del artículo.
Se espera que esta investigación resulte útil para derivar células madre
embrionarias de otros animales.
"Creemos que el proceso que hemos descubierto en ratones podría facilitar la
derivación de células madre embrionarias de otras especies, como los cerdos, las
vacas u otros animales grandes, algo inédito hasta el momento", declaró Qi-Long
Ying, autor principal del artículo y actualmente profesor de biología celular y
neurobiología de la Universidad del Sur de California (USC). "Si es posible
derivar células madre embrionarias de vacas, por ejemplo, quizás sea posible que
las vacas del futuro produzcan leche que contenga medicamentos."
Además, con un mejor conocimiento de lo que controla la diferenciación en las
células madre embrionarias de los ratones, debería ser posible reproducir el
trabajo realizado hasta ahora únicamente en éstas en células madre embrionarias
humanas.
"El año pasado se demostró que las células madre embrionarias humanas
establecidas se asemejan más a "epi células madre" [Epi stem cells] de ratones,
que corresponden a una fase posterior de desarrollo. Tenemos motivos para creer
que lo que hemos observado en ratones podrá extrapolarse a otros mamíferos, y
que las nuevas condiciones de cultivo que hemos encontrado pueden permitirnos
trasladar nuestra experiencia y nuestras técnicas de modelos animales a modelos
humanos", explicó el Sr. Wray.
Se prevé que este descubrimiento tendrá implicaciones importantes para la
producción a gran escala de células especializadas (p.ej. cerebrales,
productoras de insulina o de los músculos cardiacos) para su uso terapéutico en
el futuro.
Fuente: CORDIS,
16 de Junio de 2008
-Comienzan las excavaciones de Atapuerca
Un año más,la Sierra de Atapuerca entra en enfervescencia
paleontológica. Hoy mismo ha comenzado la nueva campaña de excavaciones
en el enclave más emblemático de la Península Ibérica para la investigación del
pasado del ser humano. En esta segunda quincena de junio, según han
anunciado los investigadores, está previsto que se trabaje en cinco
yacimientos en diferentes puntos de la sierra burgalesa, un número que
se ampliará en el mes de julio, cuando todos los equipos estén a pleno
rendimiento. En concreto, ya se ha empezado a meter la piqueta en la Sima del
Elefante, el enclave estrella durante la campaña del año pasado. Fue allí donde
se descubrió una mandíbula humana y varios utensilios realizados con sílex que,
según los estudios posteriores, tienen 1,2 millones de años de
antigüedad.
Trabajos en la Gran Dolina, durante el 2008
Esa datación supone que aquellos restos pertenecieron a
la primera especie humana que pobló Europa y que vivió en
Atapuerca. Este año, se confía en que puedan aparecer más restos de aquel
individuo prehistórico. Otro de los yacimientos en los que ya se trabaja es la
Covacha de los Zarpazos, llamada así por las señales dejadas en una pared por un
oso; también se ha comenzado a cavar en la Gran Dolina, el yacimiento donde
salieron a la luz los primeros restos de 'Homo antecessor'; y en la Cueva del
Mirador, que está situado fuera de la Trinchera del Ferrocarril. El quinto lugar
en el que ayer se comenzó a excavar es un asentamiento al aire libre bautizado
como Hotel California.
En julio, se sumarán el Portalón de la Cueva Mayor y la Sima
de los Huesos. En total, durante este mes serán 40 personas las
que excaven en la Sierra de Atapuerca, investigadores de diferentes centros de
investigación asociados a estos trabajos desde hace tiempo, tanto nacionales
como internacionales. Pertenecen a más de una veintena de disciplinas,
desde biólogos y zoólogos, hasta paleontólogos y arqueólogos, con objeto de
lograr un retrato lo más fidedigno posible de la vida de los antepasados. Las
excavaciones, dirigidas por José María Bermúdez de Castro, Eudald Carbonell y
Juan Luis Arsuaga, están financiadas por la Junta de Castilla y León.
Fuente: elmundo.es, 16 de Junio de 2008
-El "Discovery" regresa a casa
El transbordador 'Discovery' ha regresado a la Tierra, dos
semanas después de despegar en una misión que ha dado a Japón una presencia
permanente en el espacio. La instalación del laboratorio japonés 'Kibo' de 11
metros de largo a la Estación Espacial Internacional (ISS) fue el objetivo más
importante de la misión 123 del programa de transbordadores de la NASA, que
ha finalizado a las 11.15 hora local (17.15 hora peninsular española)
en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Tal y como han previsto los meteorólogos de la NASA, el
transbordador se ha encontrado suaves vientos y cielos relativamente
despejados para el regreso. El 'Discovery' llega a la Tierra con su
zona de carga virtualmente vacía y con el astronauta Garret Reisman, miembro de
la tripulación de la ISS, que pasó tres meses en órbita.
Reisman fue reemplazado por Greg Chamitoff de la NASA, quien comienza una misión
de seis meses en la Estación Espacial. Durante una rueda de prensa celebrada el
viernes, el director de vuelo de la NASA Richard Jones dijo que el viaje del 'Discovery'
fue "una misión absolutamente fantástica". Jones dijo que la
nave estaba en condiciones casi perfectas, a pesar de los
rigores de su viaje a órbita, y destacó el trabajo del equipo de astronautas al
resolver rápidamente un
posible problema con los fragmentos que fueron vistos flotando fuera de la
zona de carga el viernes. Los restos resultaron ser una pieza de hardware de
relativa poca importancia.
"Hemos visto estas cosas antes y no es para nada una
preocupación para el ingreso", dijo el viernes el comandante del 'Discovery'
Mark Kelly, durante la última entrevista en vuelo con la tripulacisn.
Una segunda preocupación sobre lo que a la tripulación le
pareció que era una pequeña mella en la cola vertical del 'Discovery' fue
resuelta con igual rapidez y no es un problema para el aterrizaje,
dijeron los directores del programa del transbordador.
Recuperación rápida
Reisman completó su odisea orbital con una muestra de la
humildad e ingenio que caracterizaron su estancia en el espacio. Dijo a un
periodista que esperaba regresar a casa, dormir en su cama y usar su
baño, una referencia a los problemas que los astronautas padecen en la
ingravidez del espacio. Reisman, quien mide poco más de un metro y medio, bromeó
respecto de que su estatura le ayudará a recuperarse más rapidamente
de la microgravedad, que cambia los fluidos corporales y debilita a los huesos y
músculos.
"Mis órganos sensoriales están un poco más cerca de mi centro
de gravedad y mi corazón tiene una distancia más corta a la que bombear hasta mi
cerebro", seqaló. "He estado esperando toda mi vida y creo que finalmente
el ser así de pequeño me sera útil por primera vez", agregó.
La tripulación del 'Discovery' comenzó su duro descenso a
través de la atmósfera de la Tierra cerca de una hora antes del aterrizaje. Su
velocidad cuando inició el descenso superó los 27.360 kilómetros por
hora, mucho más que la velocidad del sonido.
Fuente: elmundo.es, 15 de Junio de 2008
-Phoenix puede haber encontrado hielo en
la superficie de Marte
La misión
'Phoenix' ha descubierto un pedazo de lo que parece ser hielo ubicado en la
frontera de una sección formada por un polígono de suelo en los llanos del norte
de Marte.
El brazo robótico de la nave destapó la sustancia blanca después de excavar
en los sitios llamados 'Dodo' y 'Baby Bear' para crear una zanja grande. El
pedazo encontrado se encuentra en el borde de un polígono, una
formación geológica generada por la extensión estacional y el encogimiento de
hielo en el suelo marciano. Aún es demasiado temprano para decir si el área
brillante corresponde a hielo o sal. Pero a lo largo de los próximos días, las
cámaras del 'Phoenix' tomarán fotografías del área para ver observar si
se presentan cambios en la capa hallada. De ser un pedazo de hielo
aislado, la exposición al Sol probablemente hará que el pedazo se encoja y se
convierta en el vapor de agua, un proceso llamado sublimación.
Se puede ver en la parte superior de la zanja
una materia blanca que puede ser hielo
Imagen de un mapa realizado en el que los colores se corresponde con la
altura o profundidad del terreno. Han llamado "Dodo-Goldilocks" a esta
pequeña zanja excavada por el brazo de Phoenix. Su parte izquierda es
"Dodo", y su parte derecha es "Goldilocks". Tienen entre 7 y 8 centímetros
de profundidad en su parte más profunda (zona azul). El ancho es de 22
centímetros y 35 centímetros de largo. La pendiente tiene un grado de
inclinación de 14 grados. La parte superior es más elevada (zona roja).
Un pedazo de hielo aislado con estas características, puede sugerir que
alguna vez hubo agua líquida en la artesa entre polígonos y que luego se
congeló. Pero si el pedazo hace parte de un cuerpo más grande de hielo
subterráneo, el área podría en cambio congelarse, causando que el vapor de agua
en el aire se recondense continuamente, explica Ray Arvidson de
la Universidad de Washington en St. Louis (Missouri, EE.UU), el científico que
dirige las actividades del brazo robótico de la misión. El brazo de la 'Phoenix'
continuará con la excavación del lugar conocido como 'Wonderland', que se ubica
en un área plana sobre la cima del polígono. Ahí, los miembros de la misión
esperan recoger muestras tanto de hielo como de suelo marciano.
'Phoenix' recibe su nombre de la mitológica ave Fénix. Al igual que el
legendario animal, la nueva misión de la NASA ha renacido de sus propias
cenizas: la estructura de la nave y algunos de sus instrumentos
provienen del viejo proyecto 'Mars Surveyor Lander', que se abandonó por falta
de presupuesto.
La nave entró en la atmósfera marciana a unos 21.000 kilómetros por hora, y
en el aterrizaje, que fue bautizado como 'los siete minutos del terror', tuvo
que realizar una complicada serie de operaciones hasta reducir su velocidad a
sólo 8 kilómetros por hora, justo antes de que sus tres patas
tocaran el suelo.
Fuente: Agencias, 14-16 de Junio de 2008
-La amenaza de los invasores terrestres
Nada más típico en la ciencia-ficción que los
marcianos invadiendo la Tierra. Y sin
embargo, si de algo hay temores fundados, es de que podría ocurrir justo lo
contrario. La perspectiva de los terrícolas como peligro para otros seres del
cosmos habría parecido ridícula hace décadas. Pero cada vez hay más indicios de
que las misiones a otros planetas podrían sembrar un germen de vida que, una vez
plantado, no sería fácil erradicar. Con el agravante añadido de que sus
componentes moleculares podrían tomarse como el primer signo de vida alienígena,
siendo en realidad el rastro de un polizón 100% terrestre. El vacío espacial,
atmósferas extrañas, radiación cósmica y ultravioleta, o temperaturas extremas,
se consideraban impedimentos suficientes para asegurar que nada de la Tierra
crecería en los planetas cercanos. Pero además de las esporas resistentes, el
descubrimiento de microbios extremófilos –adictos a condiciones al límite–
cuestionó este dogma.
Los técnicos pugnan por conjurar el peligro. Las sondas se
montan en salas estériles y los elementos de contacto con el suelo –como el
brazo de la Phoenix, actualmente en
misión en Marte– se cubren con una biobarrera
aséptica. ¿Suficientes precauciones? Al parecer, no, según ha revelado el
microbiólogo de la NASA Parag Vaishampayan en la reunión anual de la Sociedad
Americana de Microbiología.
Promiscuidad bacteriana
El científico ha censado la población de microbios en la sala
de ensamblaje de Phoenix. A pesar de los
esfuerzos de limpieza, antes del lanzamiento el recinto aún acogía 100 tipos de
bacterias a razón de 26.000 células por metro cuadrado. Una nadería en
comparación con los billones presentes en el tubo digestivo de cada ser humano,
pero el dato venía acompañado por otro más inquietante: algunos de los microbios
rondaban la extremofilia. Uno de ellos,
Bacillus pumilus, aguanta dosis de ultravioleta normalmente letales.
Para añadir más motivos de preocupación, científicos de la
NASA descubrieron que las bacterias pueden protegerse de los fatales rayos
ultravioleta de Marte con algo tan trivial como una sombrilla. Emulando las
condiciones marcianas en el laboratorio, la exposición a los UV aniquilaba los
microbios, pero una capa de suelo de apenas un milímetro prestaba la sombra
necesaria para que algunas células vivieran.
El caso de Phoenix es
problemático. En las próximas semanas, un instrumento de fabricación humana
entrará en contacto directo con agua extraterrestre. Aunque
Phoenix está posada en el hielo ártico y
las bacterias requieren agua líquida para proliferar, el calentamiento del
material para su análisis podría abrir la puerta a la contaminación. De hecho,
según los científicos de la misión, los retrocohetes de la nave pudieron fundir
el permafrost –tierra entreverada con
hielo– durante el aterrizaje.
Ecología interplanetaria
¿Por qué tanta precaución? Según el astrónomo británico
Charles Cockell, autor de un artículo sobre la cuestión en
Advances in Space Research, por “el
deseo utilitario de preservar otros ejemplos de vida de interés científico
potencialmente enorme”. Basta recordar cómo ciertas especies introducidas en el
pasado por colonos y exploradores arrasaron la fauna local en muchos lugares
vírgenes.
No hay certeza de poder impedirlo; pese a las
biobarreras y a que vuelo y reentrada
son buenos métodos de esterilización, en los recovecos de los aparatos podrían
anidar microbios que tendrían que batallar contra un ambiente hostil, gélido y
pobre en nutrientes, pero los expertos no se atreven a descartar por completo
una carambola que extienda la frontera de la vida terrestre. Carambola que
podría haber ocurrido ya: la antecesora de
Phoenix, Mars Polar Lander,
desapareció en ruta al polo sur del planeta vecino en 1999. Si se estrelló, sus
entrañas pudieron liberar esporas al hielo marciano. Por no hablar de los
futuros viajes que transportarán todo un zoológico microbiano ambulante: el ser
humano. Y éste no se puede esterilizar.
Signos de vida, ¿pero de dónde?
Es concebible que, algún día, una sonda posada en otro mundo
–Marte y algunas lunas de Júpiter o Saturno son los mejores candidatos– detecte
trazas de alguna molécula biológica, lo que aportaría la prueba irrefutable de
que existe o existió vida extraterrestre... A menos, claro está, que la molécula
procediera de la propia sonda, una objeción razonable. Un estudio publicado en
la revista ‘Icarus’ por el científico de la Universidad de Florida Andrew
Schuerger revela un dato desalentador: el ATP –una molécula que se considera la
‘moneda energética universal’ de los seres terrestres– puede permanecer intacto
bajo una sombra en condiciones marcianas durante casi 50 años locales. Si ya es
complicado eliminar en su totalidad la contaminación biológica de las sondas,
dejarlas impolutas de todo material orgánico inerte parece sencillamente una
fantasía. Aunque algún día se encuentren por fin los primeros signos de vida
fuera de la Tierra, la cuestión entonces será: vida, sí, ¿pero de dónde?
¿Primer signo de vida extraterrestre?
La primera demostración de moléculas biológicas de origen
extraterrestre se publica hoy en la revista Earth and Planetary Science
Letters. Científicos de Europa y EEUU han analizado el meteorito Murchison,
un conjunto de fragmentos de roca que cayó en Australia en 1969. Durante
décadas se ha discutido si los aminoácidos (eslabones de las proteínas) hallados
en él proceden del espacio o son una contaminación posterior. El nuevo estudio
confirma, según sus autores, que dos bases nitrogenadas (componentes del ADN y
el ARN) llamadas xantina y uracilo, presentes en el Murchison, contienen una
variante pesada del carbono (carbono-13) que no pudo formarse en la Tierra.
Los investigadores sostienen que moléculas como éstas, a
bordo de meteoritos que bombardearon el planeta entre 3.800 y 4.500 millones de
años atrás, prendieron el germen de la vida, una teoría conocida como
panspermia. El origen alienígena de los seres vivos será, sin duda, el debate
científico de los próximos meses.
Fuente: publico.es, 14 de Junio de 2008
-El
desmoronamiento de la Antártida retratado
Cada vez son más las evidencias del deshielo en la Antártida. La Agencia
Espacial Europea (ESA, en sus siglas en inglés) ha conseguido captar el momento
en que una inmensa masa de hielo de la Plataforma de Wilkins se deshacía cayendo
al mar. La Plataforma de Wilkins es un puente de hielo, con una superficie
aproximada de 14.000 kilómetros cuadrados, que flota sobre el Océano Antártico
meridional, en la parte del continente helado más próxima a la Tierra de Fuego.
Entre los días 30 y 31 del pasado mayo, una parte de la placa de hielo, con un
área de 160 kilómetros cuadrados, se rompió súbitamente y cayó al agua. Es la
primera vez que se documenta un fenómeno así durante el invierno austral, ya que
el satélite Envisat, de la ESA, consiguió registrar las imágenes.
Y este derrumbamiento podría no ser el último si hacemos caso al Dr. Matthias
Braun, de la Universidad de Bonn, y a la Dra. Angelika Humbert, de la
Universidad de Münster. Ambos llevan meses estudiando las dinámicas de la
Plataforma de Wilkins y sostienen que, de acuerdo con las imágenes de la ESA, en
la parte más estrecha del puente de hielo queda una fractura que podría
resquebrajarse definitivamente en los próximos días. Si esto sucede, las islas
de Charcot y Latady, unidas a la Península Antártica por la Plataforma de
Wilkins, recuperarán verdaderamente su condición de islas. El pasado febrero,
otro espectacular desprendimiento de hielo, que afectó a una superficie de 400
kilómetros cuadrados, dejó la parte más estrecha del pasillo de hielo en seis
kilómetros de ancho. Ahora la parte más estrecha mide menos de tres kilómetros.
El Envisat vigila la Antártida para ayudar a los científicos europeos a
realizar sus predicciones. En 2002 ya captó otra espectacular ruptura de hielo,
la de la Plataforma Larsen B. La Península Antártica ha perdido siete
plataformas glaciales en los últimos 20 años, mientras que las temperaturas
medias han subido 2,5 grados desde 1960, según estimaciones científicas.
Ver gráficos: http://www.elpais.com/graficos/sociedad/deshielo/Antartida/elpgrasoc/20071107elpepusoc_1/Ges/
Fuente: elpais.com, 13 de Junio de 2008
-"Pioner
10", el mensajero de la humanidad perdido en el espacio
La nave
Pioneer 10 abandonó el Sistema Solar el 13 de junio de 1983, hace
ahora 25 años, en busca de seres de otros mundos para entregarles un mensaje
del Hombre que puebla el diminuto planeta Tierra. La nave partió a ese
encuentro a ciegas el 2 de marzo de 1972 montada en un cohete Atlas-Centauro
de tres etapas que la puso en la senda de Júpiter a más de 51.850 kilómetros
por hora, la máquina más veloz fabricada por el hombre hasta entonces.
Además de los instrumentos con los que transmitió información sobre los
planetas de nuestro sistema, Pioneer 10 llevaba consigo una placa de
oro que describe al Hombre, nuestra apariencia y la fecha del comienzo de la
misión.
Sin noticias desde 2003
El último contacto de radio con el Centro Glenn de Investigaciones de la
NASA, que tomó en sus manos el control de la misión, ocurrió el 23 de enero
de 2003. En esos momentos, el mensajero espacial del hombre se encontraba a
12.160 millones de kilómetros de la Tierra, más allá del cinturón de
asteroides, de Júpiter y de Plutón.
Según ingenieros de la NASA, las transmisiones de
Pioneer 10 murieron debido al agotamiento de la fuente radioisotópica de
energía con que contaba la nave. "Para nosotros la misión terminó cuando se
cortaron las comunicaciones. No sabemos nada de
Pioneer
10, pero suponemos que ha seguido su viaje por el cosmos en busca de
su destino final", señaló un portavoz del Laboratorio de Propulsión a Chorro
(JPL) de la NASA. "Ha pasado toda una generación y quienes tomaron en sus
manos la misión, ingenieros y científicos, ya no están con nosotros",
agregó.
Alejado de la Tierra
El 15 de julio de 1972, Pioneer 10 ingresó en
el cinturón de asteroides, una zona de más de 288 millones de kilómetros
de ancho y más de 80 millones de kilómetros de espesor. El cinturón está
poblado por millones y millones de cuerpos que van desde partículas de
polvo estelar hasta masas de rocas de miles de kilómetros de diámetro.
Desde allí enfiló rumbo a Júpiter, planeta frente al cual cruzó el 3 de
diciembre de 1973. Pioneer 10 fue la primera nave espacial que
realizó observaciones directas y transmitió imágenes en primer plano de
Júpiter. También envió información sobre sus cinturones de radiación,
ubicó sus campos magnéticos y constató que Júpiter es un planeta
gaseoso. Tras su encuentro con Júpiter y pasar más allá de la órbita de
Plutón, el "ex planeta" más distante del Sol, Pioneer 10 exploró
los extramuros del Sistema Solar y estudió el viento solar y los rayos
cósmicos que invaden el sector de la Vía Láctea en que se encuentra la
Tierra. La nave continuó aportando información sobre los extremos del
Sistema Solar hasta que se dio oficialmente terminada su misión el 31 de
marzo de 1997.
El pionero 'Pioneer'
"'Pioneer 10' fue una pionera en el más estricto sentido
de la palabra. Después de dejar atrás Marte en su viaje hacia las
profundidades del espacio, entró en lugares adonde nunca había llegado algo
construido por el hombre", señaló entonces Colleen Hartman, directora de la
División de Exploración del Sistema Solar en la NASA. "'Pioneer 10' figura
entre las misiones más históricas y más ricas en exploración científica que
se hayan emprendido jamás", agregó. Para Larry Lasher, que fuera director
del proyecto, Pioneer 10 cumplió con sus objetivos más allá de lo
esperado. "Originalmente designada como una misión de 21 meses, 'Pioneer 10'
duró más de 30 años. Fue un caballo de batalla. Se podría decir que valió
cada centavo que se gastó en ella", manifestó.
Los científicos admiten que no saben cuál ha sido la
suerte corrida por Pioneer 10 en los últimos años de un viaje virtualmente
eterno. Si no le ha ocurrido nada, el mensajero del hombre en el espacio
interestelar debería estar ahora desplazándose hacia la estrella roja
Aldebarán, en el centro de la constelación de Tauro, que se encuentra a 68
años luz de la Tierra. Para llegar a su destino final Pioneer tardará
dos millones de años.
Fuente: ADN.es,
13 de Junio de 2008
-Phoenix inicia los análisis del suelo marciano
La sonda
'Phoenix' de la NASA ha iniciado, finalmente, sus trabajos de análisis
del suelo marciano, informó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL)
de la NASA.
"Tenemos un horno lleno de material en el
laboratorio con el que cuenta la nave", que se posó el mes pasado
en una zona cercana al polo norte del planeta, señaló Bill Boynton,
científico de la Universidad de Tucson, Arizona. El puñado de polvo marciano
no había llegado al horno analizador debido a la estructura de grano grueso
de la materia. El filtro de ingreso en el instrumento medidor sólo deja
pasar partículas menores a un milímetro.
"Los científicos debieron conectar un vibrador
para reducir la muestra", explicó Boynton. "Se necesitaron 10 segundos para
llenar totalmente el horno", añadió el científico, quien dirige las
operaciones del 'Analizador Termal y de Gases' (TEGA) con que cuenta la
nave. El brazo robótico de la nave recogió ese material y lo vertió sobre el
horno número 4 el viernes pasado, 12 días después de que descendiera
sobre el planeta en una misión de tres meses para analizar el hielo
y buscar materiales orgánicos.
El análisis del material marciano se había visto
dificultado debido a su extraña consistencia que impedía pasar el tamiz del
laboratorio. "Hay algo muy extraño en este material de un
lugar de Marte que no conocíamos", indicó Peter, el científico principal de
la misión 'Phoenix'.
"Estamos interesados en determinar qué tipo de sustancia
química y actividad mineral han hecho que las partículas se adhieran",
agregó el científico de la Universidad de Arizona.
En estos momentos los científicos se preparan para
ordenar que el 'Phoenix' vierta más material marciano para ser
analizado por el microscopio óptico de la nave, que continuará
captando imágenes en alta resolución del panorama que le rodea. Tras casi
diez meses y un viaje de 680 millones de kilómetros, la sonda llegó a fines
de mayo a la región del polo norte de Marte. La tarea principal del
'Phoenix' es buscar agua y rastros de vida en el Planeta Rojo.
Fuente: Agencias, 12 de Junio de 2008
-Adiós a las nieves del
Klimanjaro
Klimanjaro en 1976
África se deforesta, sus ciudades crecen sin control y
pierde sus glaciares a una velocidad asombrosa, pero también comienzan a
percibirse algunos signos de esperanza para la conservación del medio
ambiente en este continente.Este retrato es el resumen del completo nuevo
Atlas africano que acaba de publicar el Programa de Naciones Unidas para el
Medio Ambiente (PNUMA), con 316 imágenes recogidas por satélites espaciales
que confirman que el cambio climático está cambiando el panorama a gran
velocidad en África, aunque sólo es responsable de un 4% de las
emisiones de dióxido de carbono que contaminan la atmósfera
terrestre. Los conflictos entre los países y la miseria en la que viven allí
millones de personas también hace estragos en la naturaleza en la que viven
por una cuestión de pura supervivencia.
El atlas, presentado en la reunión
de los ministros de Medio Ambiente africanos celebrada estos días, recoge
fotografías actuales y otras de hace 35 años que demuestran
que las nieves del Kilimanjaro desaparecen, que el lago Chad está
prácticamente seco y que los glaciares de las montañas ugandesas de
Rwenzori, hogar de los famosos gorilas de Diane Fossey, han
disminuido hasta un 50% en unas pocas décadas. No son los únicos desastres
que pone de manifiesto el nuevo mapa. También son evidentes las
calvas que se ven en las selvas del Congo, recorridas ahora por
cientos de kilómetros de caminos destinados a sacar la madera. En
Madagascar el bosque espinoso ha sucumbido en los últimos 30 años a
los cultivos y la necesidad de contar con leña, el combustible de los
pobres. Y los refugiados del sur de Sudán han afectado
gravemente a las frágiles colinas de Jebel Marra, un ecosistema único que ha
perdido sus árboles y sus arbustos en poco tiempo. No muy diferente es el
panorama en Sudáfrica, en concreto en los alrededores de Cape Town, donde el
desarrollo urbano ha hecho desaparecer el 80% de unas especies de plantas
que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.
En definitiva, un retrato geográfico en el que cada vez
se visualiza más el gris de las grandes ciudades y menos el verde de los
bosques, en el que las granjas encogen las áreas protegidas (hay unas
3.000 reservas en el continente), los glaciares se encogen y los deltas se
erosionan. En panorama desolador, sin embargo, hay algunos importantes
signos de esperanza. Zonas donde la degradación ambiental comienza a
revertirse con esfuerzo de los gobiernos.
Tal es el caso de la restauración de humedales
que resultaron afectados por la presa de Itezhi-Tezhi, en Zambia. Un caso
similar se ha observado en el Parque Nacional de Diawling, en Mauritania,gracias
a un proyecto de restauración que, además, beneficia a los habitantes de la
zona. En Kenia, los satélites han comprobado que se ha reducido la explotación
insostenible de sus bosques gracias a las nuevas políticas de gestión, lo que
favorece también la captación de agua.
Señales de esperanza
Mejoras se han fotografiado desde el espacio también Túnez, donde se
ha reintroducido el oryx, un antílope en grave riesgo de extinción en
el parque tunecino de Sidi Toui. Incluso en Níger se ha captado que las secas
tierras de Tahoua, una ciudad tuareg en los bordes del Sáhara, los proyectos de
reforestación están dando resultado. Son avances, pero aún pequeños frente al
imparable avance de la desertificación, que hace que cada año se pierdan
cuatro millones de hectáreas de bosques en el continente y 50 toneladas
métricas de suelo por hectárea.
El atlas muestra como la erosión y los daños químicos y físicos han
degradado el 65% de la tierra de labranza y que la costumbre de quemar
las tierras es responsable aún de muchos fuegos salvajes. Por ello, los
ministros africanos reclamaron a los países industrializados que corten sus
emisiones contaminantes más de lo previsto. África produce el 4% de
estas emisiones, pero sus habitantes sufren las consecuencias del
calentamiento y no tienen recursos para adaptarse a ellas.
Fuente: elmundo.es, 12 de Junio de 2008
-La supervivencia de las tortugas a debate en Aguaviva 2008
Palangres, redes a la deriva, motos náuticas, navegación de pasajeros... Cada
año 325.000 tortugas desaparecen de los océanos debido a la acción del hombre, y
de esta cifra, 20.000 en el Mediterráneo. Se pueden evitar al menos el
85% de estas capturas accidentales, como se anunció ayer en la
presentación de las conclusiones del panel de expertos reunidos en Aguaviva
Canarias 08. Pero muchas de las tortugas capturadas morirán.
José Luis García-Varas, responsable de Océanos de WWF-Adena, y Ricardo
Samarginaga, de la fundación Alnitak, anunciaron que en octubre el Ministerio de
Medio Ambiente, Medio Rural y Marino debe convocar a los expertos para poner en
marcha la comisión que elabore la estrategia nacional de conservación de la
tortuga boba, la más común en nuestros litorales. De la reunión de
expertos -ecologistas, investigadores y pescadores europeos, centroamericanos y
africanos- ha salido una batería de propuestas para evitar la desaparición de
esta especies. Como por ejemplo, evitar las artes como el palangre,
líneas kilométricas de sedal y anzuelo a poco profundidad que captura cualquier
especie que pase por la zona. Simplemente con dejar los anzuelos a más
profundidad se evita enredar a las tortugas, que suelen nadar en superficie.
O modificar los anzuelos con forma de jota por otros redondos, más fáciles de
extraer en caso de enganchar una. Y enseñar a los pescadores a cortar los
sedales a ras de boca y evitar así que el animal se enrede las patas con el hilo
sobrante y muera. La vigilancia desde el espacio también está limitando
la mortandad de las tortugas. Por ejemplo, los satélites han desvelado
que la mayor actividad de estos animales es al amanecer, cuando suben a menor
superficie. Y además, la vigilancia predice hacia dónde se dirigen las
poblaciones.
Cebo alternativo
Otra opción que puede ayudar a reducir el número de muertes entre las
tortugas es cambiar la carnada de calamar, que atrae a las tortugas, por otra de
caballa, que sirve igualmente para las especies comerciales pero no son del
paladar de las primeras. Estas medidas se están llevando a cabo en pesquerías de
América Central y EEUU, donde los pescadores son los primeros interesados en
evitar la captura de las tortugas, especies sin rentabilidad económica para
ellos. El compromiso de todos puede salvar definitivamente a esta especie
amenazada. ¿Alguien había pensado que las anillas de plástico que
abrazan de seis en seis a los botes de bebida, los pack, son letales para las
tortugas? Pues esos aros de plástico que tiramos al mar o dejamos en la
playa duran 150 años a la deriva, son tragados por los animales y puedo
asfixiarlos. Con sólo cortarlos con una tijeras, con despedazarlos, salvamos
ejemplares. O, más fácil, no contaminando el litoral. Las grandes especies
marinas tienen los días contados, si continúa la sobreexplotación industrial. La
tortuga, por lo menos, parece que puede seguir viviendo más de 100 años.
Fuente: adn.es, 12 de Junio de 2008
-Premio de consolación a Plutón
El lejano
Plutón, que en 2006 dejó de ser oficialmente un planeta por
decisión de la
Unión Astronómica
Internacional (IAU, en sus siglas en inglés) para pasar a ser sólo un
planeta "enano", ha recibido finalmente un premio de consolación por parte de
esta misma institución. Según ha informado a través de un comunicado, el
comité ejecutivo de la IAU, reunido ayer en Oslo (Noruega), decidió que todos
los cuerpos celestes que presenten características similares a las de Plutón
compartirán a partir de ahora una denominación común: plutoides.El nombre,
propuesto por los miembros del Comité para la Nomenclatura de los Cuerpos
Pequeños (CSBN, en sus siglas en inglés), se empleará para definir a los
cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol a una distancia mayor que la de
Neptuno. Además, su forma debe ser casi esférica y su masa, suficiente para
que su propia gravedad supere las fuerzas de otros cuerpos rígidos. Los
satélites de los plutoides no son plutoides, aunque cumplan los requisitos
anteriores.
Los dos plutoides conocidos hasta ahora son el propio Plutón y Eris,
aunque los astrónomos esperan ampliar el grupo conforme la ciencia avance y se
vayan realizando nuevos descubrimientos.
Ceres no es un plutoide
Otro planeta "enano", Ceres, no se puede considerar como
un plutoide porque se encuentra en el cinturón de asteroides entre Marte y
Júpiter, según explica la IAU en el comunicado. Además, los datos que se
manejan en la actualidad fortalecen la teoría de que Ceres es un objeto único
objeto en su categoría.
La IAU se ha ocupado de poner nombre a los cuerpos planetarios y a sus
satélites desde principios del siglo XX. El CSBN se encarga de todos los
cuerpos pequeños del Sistema Solar, exceptuando a los satélites de los
principales planetas, y colaborará a partir de ahora con el Grupo de Trabajo
para la Nomenclatura del Sistema Solar (WGPSN, en sus siglas en inglés) para
asegurarse de que los nuevos plutoides no compartan el nombre con otro objeto
ya existente.
Fuente: adn.es, 12 de Junio de 2008
-Descubriendo restos de aborígenes gran canarios
Entre una multitud de invernaderos repletos de plataneras,
unos diez esqueletos posan al sol sobre las tumbas que idearon hace más de 500
años. No son restos humanos cualquiera, sino un hallazgo prehispánico que ha
levantado la expectación de los arqueólogos grancanarios y del resto del Estado
español.
Además, la localización ubicada en el Lomo Primo, Gáldar,
suma más características reveladoras. Entre otras, se presupone, según el
arqueólogo Marco Hernández, que “son clases populares” las que se han hallado.
“Aquí vivieron muchos aborígenes y apenas hemos encontrado
huesos”, asegura, por lo que los restos que se habían localizado en túmulos y
cuevas, según indica Hernández, puedan pertenecer a “las clases pudientes” de la
Canarias prehispánica. En los próximos días, los investigadores que tratan el
yacimiento, junto con los becarios de la Universidad, supervisados por la
Consejería de Patrimonio Histórico del Cabildo de Gran Canaria, desplazarán los
cuerpos encontrados hasta un laboratorio en el que se harán más pruebas que
permitirán ahondar en el investigación.
Necrópolis con arqueólogos descubriendo los nuevos restos
Se espera, con “gran impaciencia”, realizar las pruebas del
Carbono 14, que “darán mucho que hablar”.Con posterioridad, el curso natural del
proceso llevará los restos al Museo Canario, donde se expondrán.
En la actualidad están en medio de un terreguero, que levanta
polvo con asiduidad y según los arqueólogos allí presentes “rezando para que no
llueva”.
Entre otras enfermedades se ha determinado que muchos tenían
osteoporosis y artrosis. Además, uno de los restos hallados pertenece a una
mujer que estaba embarazada de siete meses. Su muerte, a priori, parece natural,
pues no tiene ningún “trauma” producido por algún golpe.
Demetrio Suárez, Luz Caballero y José Miguel Pérez,
consejeros de Agricultura, Patrimonio y presidente del Cabildo respectivamente,
estuvieron ayer en el terreno para contemplar la necrópolis. Pasearon,
observaron y admiraron el descubrimiento que cada día aporta más detalles de la
importancia del mismo. Pérez mostró su pasión por la historia y se recreó. El
presidente califica la necrópolis, para cuya investigación el Cabildo ha
destinado 18.000 euros para su investigación, como “muy importante”. Señaló que
en España hay “cinco o seis similares” y que se podrá saber, a través del
seguimiento, la “vida social y las características de la sociedad, su dieta yde
qué murieron”, matizando que siempre que se produjera por algún trauma óseo.
Fuente: La Gaceta de Canarias, 11 de Junio de 2008
-El Príncipe de Asturias de las comunicaciones para Google
El Premio Príncipe de Asturias de Comunicación fue fallado hoy para el
buscador Google, anunció el jurado, que destacó su labor en facilitar la
navegación en Internet a millones de internautas. Google, creado por
Sergey Brin y Larry Page, se impuso en la recta final a la candidatura de la
agencia fotográfica Magnum, finalista ya en tres ocasiones para el galardón de
Comunicación y Humanidades.
El Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades distingue
anualmente a una persona, grupo de personas o institución "cuya labor creadora o
de investigación represente una aportación relevante a la cultura universal en
esos campos".
Al igual que el resto de los en total ocho galardones anuales que concede la
Fundación Príncipe de Asturias, éste está dotado con 50.000 euros (unos 68.000
dólares). El jurado destacó en Oviedo, en el norte de España, la
contribución "decisiva" de Google "al progreso de los pueblos, por encima de
fronteras ideológicas, económicas, lingüísticas o raciales". La creación
de Google se remonta a 1996, si bien no es hasta un año después cuando adopta el
nombre ya mundialmente famoso.
Este es el cuarto de los Premios Príncipe de Asturias fallados hasta el
momento en la edición de 2008. El de las Artes recayó en el Sistema de Orquestas
Juveniles e Infantiles de Venezuela (FESNOJIV), creado hace 30 años por el
compositor y economista José Antonio Abreu.
El de Cooperación Internacional fue para cuatro organizaciones dedicadas a la
lucha contra la malaria en África. Y el de Investigación Científica y Técnica
recayó en una candidatura conjunta de cinco científicos que lideran la creación
de nuevos materiales al servicio de la Humanidad. Los Premios Príncipe de
Asturias fueron instituidos en 1981 por la fundación del mismo nombre, que
preside el heredero de la Corona española, Felipe de Borbón. Él es el encargado
de entregarlos anualmente en una ceremonia en octubre en el Teatro Campoamor de
Oviedo.
Fuente: EFE, 11 de Junio de 2008
-Cara
a cara con el roedor gigante
Asombro y orgullo. Esos dos sentimientos embargaron a casi todos los
presentes en la inauguración de la exposición del roedor más grande del mundo,
hallado en Uruguay.
No sólo a los investigadores o a los integrantes de la comunidad científica,
sino también a la gente común, a los transeúntes que se acercaron a ver la
exhibición.
¿Por qué asombro? Principalmente por las dimensiones del roedor. "Impacta
imaginarse que un animal de este tamaño caminara por nuestro país hace millones
de años", me dijo Emiliano Chakiyián, un estudiante de Ciencias. Hace 20
años, Sergio Viera, un paleontólogo aficionado, encontró en la costa uruguaya el
cráneo casi completo de un roedor prehistórico. Lo entregó al Museo Nacional de
Historia Natural y Antropología, donde permaneció guardado esperando ser
redescubierto. En 2005, los científicos Andrés Rinderknecht, del Museo de
Historia Natural y Antropología de Montevideo, y Ernesto Blanco, del Instituto
de Física de la capital uruguaya, comenzaron a estudiar el fósil. En enero
de 2008 concluyeron que se trataba del roedor más grande del mundo conocido
hasta ahora y que habría vivido entre dos y cuatro millones de años atrás.
"Me cuesta darme cuenta del tamaño que habría tenido", decía un joven
mientras miraba el fósil, expuesto al público por primera vez, en Montevideo.
"Imagínate un carpincho (capibara, chigüire), que es un animal bastante
grande", le propone otro joven. "Bueno: éste es cuatro o cinco veces mayor".
Rinderknecht y Blanco comenzaron a estudiar el fósil en
2005.
Cráneo del roedor
Del tamaño real
Un técnico en reconstrucciones realizó una figura del tamaño real que habría
tenido el Josephoartigasia monesi (llamado así en homenaje al prócer
uruguayo José Gervasio Artigas y a Álvaro Mones, un paleontólogo uruguayo
especializado en roedores de América Latina), y lo situaron al lado de un
carpincho disecado. A pesar de que le falta realismo, se puede apreciar
que la diferencia de tamaño es enorme, y es casi increíble pensar que estamos
hablando de un roedor.
El carpincho es el mayor roedor de la actualidad pero sólo llega a pesar unos
60 kilogramos y a medir un metro y medio de largo. Para más comparaciones, una
réplica del cráneo del roedor gigante está estratégicamente ubicada junto al
cráneo de su pariente vivo más cercano, la pakarana, que habita en zonas
selváticas del noroeste de Sudamérica. Ésta sólo llega a pesar 10 ó 15
kilogramos, casi 100 veces menos.
Se cree que este espécimen recientemente descubierto habría medido dos metros
y medio de largo; 1,20 metros de alto y pesado unos 1.000 kilogramos. El estudio
de sus dientes hace pensar que era herbívoro.
Animales gigantes
Cráneo de la rata gigante
Dos niñas miran atentamente la vitrina "Es como un carpincho, sólo que es
gigante", dice Sofía, de seis años, mirando atentamente al fósil.
¿Y qué les parecería encontrárselo frente a frente? Se estremecen de sólo
pensarlo. "Me da miedo", dice con su hermana Selene a su lado, casi al unísono.
Y eso que no saben que este animal habría cohabitado con gliptodontes, una
especie de armadillo gigante del tamaño de un automóvil, de dos toneladas de
peso. O con tigres dientes de sable, perezosos de hasta 5.000 kilos y aves
carnívoras enormes, conocidas como aves del terror. Seguramente un
encuentro con cualquiera de esos animales habría sido más aterrador que ver al
roedor gigante vivito y coleando.
Reconocimiento
Volviendo a los sentimientos de los que hablaba al comienzo de este artículo,
¿por qué orgullo? Porque la noticia del descubrimiento del roedor gigante,
publicada además en una revista científica británica, Proceedings of the Royal
Society B, recorrió el planeta y otorgó reconocimiento a este pequeño país que
se ha destacado poco en el mundo por su desempeño en el área científica.
En ella también se incluyen imágenes del hábitat donde habría vivido el
gigantesco roedor: zonas arboladas de lagunas y arroyos. El hallazgo del
roedor prehistórico tiene asegurado más difusión ya que formará parte de un
documental del canal National Geographic para celebrar los 200 años del
nacimiento de Charles Darwin, en 2009. En él se buscará mostrar que hoy en
día se siguen haciendo en Sudamérica descubrimientos similares a los realizados
por el naturalista británico en sus viajes de estudio por estas latitudes, que
contribuyeron a desarrollar su teoría de la evolución de las especies.
Fuente: BBCMundo,
11 de Junio de 2008
-El
ser humano que va a pisar Marte ya ha nacido
El costarricense Franklin Chang ha estado siete veces en
el espacio, más que ningún otro astronauta en la historia, y ahora se
dedica a diseñar un nuevo motor que permitirá, en un par de décadas,
llegar a Marte en tan solo un mes.
"El ser humano que va a pisar el
suelo marciano ya ha nacido. Debe ser un chiquillo o chiquilla de unos 15
años. Es algo que vamos a ver en nuestra generación", dice Chang (San
José, 1950) en una entrevista con Efe horas antes de participar en un
diálogo con el astronauta español Pedro Duque en la
Casa de América de
Madrid.
Chang, doctor en Ingeniera Nuclear por el
Instituto Tecnológico de
Massachussets (MIT), realizó su último viaje espacial en 2002 y se
pasó al sector privado en 2005 para fundar
Ad Astra
Rocket Company, empresa con una sede subsidiaria en Costa Rica que
desarrolla el motor
VASIMR,
un proyecto imprescindible para llegar a Marte "y más allá".
Franklin Chang
¿En qué consiste ahora su trabajo?
Estamos desarrollando un nuevo tipo de motor cohete, el VASIMR, que está
diseñado para incrementar la velocidad de transporte entre los planetas. Hoy
estamos limitados por los motores químicos, que son muy lentos. La nueva
propulsión se basa en el plasma, el cuarto estado de la materia, la misma de
la que están hechos el Sol y las estrellas, que nos permitirá desplazarnos a
una velocidad 10 veces superior a la actual.
¿Cuál será su aplicación práctica?
Hoy día se tardarían 10 meses en llegar a Marte, demasiado tiempo para una
misión tripulada y queremos acortar el tiempo de travesía, de manera que
tardemos un mes o menos en llegar. También nos permitirá pensar que no vamos a
parar en Marte y que vamos a ir a otros lugares del Sistema Solar.
¿Cuando pisará Marte un ser humano?
La tecnología va a estar lista en el 2011, cuando probaremos el primer
prototipo del VASIMR en la Estación Espacial Internacional, pero hay muchas
otras cuestiones que resolver. Yo comento a menudo que quien va a pisar por
primera vez suelo marciano ya está vivo, que debe ser un chiquillo o una
chiquilla de unos 15 años en alguna parte de nuestro planeta, una persona que
en unos 15 o 20 años tendrá la oportunidad de llegar a Marte.
¿Qué ha cambiado desde la época de la carrera espacial entre
Estados Unidos y la URSS hasta ahora?
La química es diferente hoy. Estamos en un nuevo umbral en la Historia
humana, en un momento en el que el mundo está conmocionado por el propio peso
de la Humanidad. Estamos en un planeta finito, en el que los recursos son
limitados y tenemos que pensar qué vamos a hacer en un plazo de 50-100 años.
No digo que vayamos a botar la tierra como un zapato viejo, pero debemos
encontrar lugares donde el ser humano pueda expandirse, para poder mantener la
Tierra limpia y bella, como un patrimonio de la Humanidad. Otra diferencia es
que ya no hay monopolios del conocimiento como antes. Hoy en día con internet
uno puede hacer ciencia en cualquier parte del planeta, simplemente con una
computadora y un satélite.
¿Se diluyen las diferencias entre naciones y Estados cuando se
viaja al espacio?
Cuando regresamos de los vuelos espaciales, los astronautas comentamos a
menudo que nuestro planeta es una nave espacial, que es la única que tenemos y
que tenemos que cuidarla porque está en bastantes malas condiciones. El
astronauta se convierte en un ciudadano de un planeta, no en un ciudadano de
un país. Es algo que compartimos todos los astronautas.
¿Con qué momento se queda de sus largas horas en el espacio?
En una ocasión, por pura casualidad, mientras escuchaba el cuarto
movimiento de la sinfonía Pastoral de Beethoven y miraba por la
ventanilla, coincidió la secuencia de eventos con la música. Ese cuarto
movimiento es el momento después de la tormenta y lo estaba escuchando justo
cuando salía el sol en el Pacífico sur, donde habíamos visto una gran
tormenta. Fue un momento sublime que nunca voy a olvidar.
¿Qué opina del turismo espacial?
Quizá no parece digno de ser llevado a la carrera espacial, pero está
abriendo una serie de oportunidades al sector comercial, que va a dar un
impulso extraordinario a la exploración del espacio, porque hay mucho dinero y
el dinero mueve las cosas. Propiciará un mercado, una gran competencia y una
reducción de precios. Llegará el momento en que la gente irá al espacio porque
tiene que ir a trabajar. En mi compañía pensamos tener un laboratorio en la
Luna para probar los cohetes que irán a Marte, y habrá personal que estará
viviendo allí unos seis meses. Será una realidad en 2020.
Fuente: adn.es, 11 de Julio de 2008
-Descubren en el fondo marino chileno nuevas especies que se nutren de metano
Investigadores chilenos descubrieron en aguas de este país
nuevas especies marinas que conviven en asociación con bacterias que ingieren
gas metano y lo transforman en nutrientes para esos organismos, lo que
contribuye a reducir su efecto invernadero en la atmósfera.
Así lo explicó a Efe Silvio Pantoja, subdirector del Centro
de Investigación Oceanográfica del Pacífico Sur Oriental de la Universidad de
Concepción, que tiene su sede en la ciudad del mismo nombre, a 515 kilómetros
al sur de Santiago.
Los científicos hallaron esas nuevas especies, entre las
que destaca un tipo de gusano de dos metros de longitud y una almeja de hasta
40 centímetros, cuando realizaban una investigación sobre la composición
química del gas metano, que es uno de los causantes del efecto invernadero
cuando se emite en la atmósfera. Los investigadores descubrieron alrededor y
dentro de los depósitos de gas comunidades de animales que albergan bacterias
que se nutren de compuestos derivados de la oxidación del metano, un mecanismo
que disminuye la cantidad de gas que llega a la atmósfera y, por tanto, reduce
el efecto invernadero.
Grandes reservas de gas
Las estimaciones indican que en las aguas jurisdiccionales
chilenas, que abarcan 200 millas a partir de la línea costera, se concentra el
3 por ciento de los depósitos de hidratos de metano del mundo, cuyas reservas
totales representarían además el doble de los yacimientos de petróleo que
existen en el planeta, señaló Pantoja.
Estas reservas de gas metano podrían convertirse así en una
alternativa para diversificar la matriz energética de Chile, un país que
depende en un 60 por ciento de la energía hidroeléctrica, afectada en los
últimos meses por la sequía, y que importa el 40 por ciento restante en
hidrocarburos y gas, en su mayoría procedente de Argentina. Sin embargo, aún
no existe la tecnología para extraer este gas, cuyo costo de explotación se
calcula que alcanzaría los 500 millones de dólares, a lo que se añaden las
dificultades de realizar esa operación con las altas presiones que existen en
el fondo del océano y de manipular un gas inflamable como el metano. Este
estudio evalúa los efectos de las emisiones submarinas de hidrocarburos
gaseosos sobre la ecología de las comunidades que habitan las aguas costeras
de Chile y aporta información esencial para la extracción de esas reservas
energéticas de forma sustentable.
Fuente: EFE, 11 de Julio de 2008
-La NASA lanza el 'Glast' para estudiar explosiones violentas
de rayos gamma
Un nuevo satélite de la NASA acaba de partir hacia la
órbita terrestre con el fin de estudiar uno de los misterios mejor escondidos
del universo: las explosiones de rayos gamma.
La misión
GLAST (acrónimo en inglés de Telescopio Espacial de Gran Área de Rayos
Gamma) ha despegado a las 18.05 (hora peninsular española) desde Cabo
Cañaveral y a lomos de un cohete estadounidense Delta 2.
Pese al poderoso estruendo energético que provocan -son los
estallidos de radiación más intensos del cosmos-, el origen y naturaleza de las
explosiones gamma aún no han sido esclarecidos.
"Un solo GRB [acrónimo en inglés de Explosión de Rayos Gamma]
puede lanzar en cuestión de segundos la misma cantidad de energía que
nuestro Sol radiará durante sus 10.000 millones de años de vida",
explica Neil Gehrels, investigador del Centro de Vuelo Espacial de la NASA.
Pero 'Glast' no estudiará en exclusiva estos eventos
astronómicos, sino que también observará estrellas de neutrones, la radiación de
fondo del universo, los rayos cósmicos y otros eventos u objetos astronómicos
situados en el rango de lo que la NASA ha denominado "el universo extremo".
De acuerdo con el científico Steve Ritz, uno de los máximos
responsables del proyecto, las galaxias, y más en concreto sus corazones, serán
una de las prioridades de la misión, y además se espera obtener sorprendentes
resultados en este área.
"Los núcleos de las galaxias activas serán el pan y
la sal de GLAST. Ahí habrá resultados garantizados", señala este
experto.
Las explosiones gamma duran entre unos pocos milisegundos y
varios minutos; de hecho, son tan fugaces que se los astrónomos las catalogan
como "largas" si se mantienen en el cielo durante más de dos segundos.
Los núcleos activos de galaxias (llamados a veces AGN, por
sus siglas en inglés) son regiones muy convulsas, gobernadas por enormes
agujeros negros que tienen miles de millones de veces la masa del Sol.
De hecho, nuestra propia Vía Láctea también tiene un agujero negro
supermasivo en su centro, según ha podido confirmarse recientemente.
La acción gravitatoria de los agujeros negros provoca violentas erupciones de
energía que aún no han sido estudiadas en profundidad en rayos gamma, que no es
más que un tipo de luz, invisible y dañina para nosotros, que se sitúa más allá
de los rayos X en el espectro electromagnético.
Fuente: elmundo.es, 11 de Julio de 2008
-La Estación Espacial
Internacional despliega su nuevo brazo japonés
La Estación Espacial Internacional (ISS)
ha desplegado su nuevo brazo robótico japonés de 10 metros de largo, que
forma parte del voluminoso laboratorio 'Kibo', informó la agencia espacial
estadounidense NASA.
"Fue tan lindo verlo", dijo el astronauta Akihiko Hoshide,
quien operó el nuevo instrumento junto con la astronauta Karen Nyberg y su
colega Gregory Chamitoff.
Imagen del brazo robótico de la ISS
"Buen trabajo" respondió el nuevo control de misión japonés
cuando Hoshide extendió el brazo robótico por primera vez desde el puesto de
mando adentro del laboratorio. El brazo robótico tiene el propósito de
mover los componentes de experimentos en una plataforma que se llevará
a órbita antes de fin de año. El 'Kibo', un módulo que llegó a la ISS la semana
pasada en la bodega del transbordador 'Discovery' está equipado con una
pequeña borda exterior frente a un compartimento de presurización que
permite que los experimentos se coloquen afuera, expuestos al espacio.
La jornada de trabajo había comenzado para los astronautas a
las 09:02 GMT del lunes, 11:02 hora española, cuando desde el Centro Espacial
Johnson, en Houston (Texas) se transmitió 'Spirit of Aggieland', el tema de la
Universidad A&M de Texas, donde estudió el astronauta Mike Fossum, quien en esta
misión realizó tres actividades extravehiculares.
El miércoles el transbordador 'Discovery' se separará de la
ISS, que orbita a unos 380 kilómetros de la Tierra, y
emprenderá su regreso para un aterrizaje programado para el sábado.
Fuente: elmundo.es, 10 de Junio de 2008
-Nuevo
récord en la velocidad de cálculo de los ordenadores
Ni usted, ni este corresponsal hasta hace unos días, sabemos
nada de
petaflops.
Y, sin embargo, esa palabra extraña se nos va a hacer muy familiar a partir de
este mes de junio. La inminente publicación de la nueva
lista anual del Top500, que
detalla los superordenadores con mayor potencia de cálculo del planeta, va a
recoger indicios sobre lo que muchos informáticos consideran una gesta heroica,
y muchos políticos, una pieza clave del futuro. Por primera vez, equipos en
diferentes lugares del planeta están acercándose al increíble poderío de cálculo
de 1 petaflops. Es decir, la friolera de 1000.000.000.000.000 (10 elevado a 15)
operaciones por segundo.
Las jornadas Ter@tec organizadas en la región de París a
principios de mayo por la sección matemática del Comisariado de la Energía
Atómica (CEA) francesa fueron la ocasión de que saltara a la luz la guerra
industrial en la que están enzarzados varios países por el dichoso
superordenador petaflóico. Estados Unidos y Japón van en cabeza. China e India
también lo buscan. Y varios países de la UE están formando coaliciones para
alcanzar esa máquina cuya potencia de cálculo podría alcanzar el umbral de los
mil billones de operaciones en coma flotante por segundo.
"Las supercomputadoras son las catedrales de la ciencia
moderna, herramientas para ensanchar las fronteras de la investigación al
servicio de la prosperidad y el crecimiento europeos", clamó el miércoles en
plan lírico la comisaria europea de la Sociedad de la Información, Viviane
Reding, en la inauguración de Ter@tec.
Sin ser tan líricos, lo cierto es que la comunidad de las
ciencias duras considera que necesita más y más potencia de cálculo. Para
simular las evoluciones climáticas y sus efectos antes de que se produzcan. Para
estimar el comportamiento de nanomateriales en desarrollo. Para modelizar
totalmente el genoma de seres vivos complejos. Para estudiar la migración de los
radionucleidos en una central nuclear por desmantelar antes de que nos pete
-esta vez sí- en la cara. Para conocer con precisión la resistencia de naves
espaciales en condiciones extremas. O, más simplemente, para efectuar en una
fracción de segundo cálculos que hoy llevan meses.
Objeto inalcanzable
Alcanzar el petaflops no es un asunto de calderilla y bricolaje. Requiere poner
a trabajar en paralelo miles, e incluso decenas de miles, de procesadores.
Algunos de ellos pueden ser tan simples como los que equipan una Playstation,
pero todos deben trabajar como esclavos y obedecer a otros pocos procesadores
que, a su vez, se comportan como el amo dominador.
Hasta ahora, el petaflops era un objetivo inalcanzable
precisamente porque el amo dominador, superada cierta cantidad de esclavos, se
saturaba. Según filtraciones, retomadas por Peter Sayer, del servicio
especializado IDG News Service, al menos
un laboratorio habría encontrado ya la solución a ese problema.
"Parece que Roadrunner, la máquina de IBM y del laboratorio
de Los Álamos (EEUU), ha alcanzado el petaflops", afirmó Rick Stevens,
codirector de un centro estatal norteamericano, el Argonne National Laboratory,
con ocasión de Ter@tec. El Roadrunner, creado por IBM, tiene 6.912 procesadores
Opteron dual-core de AMD y 12.960 Cell desarrollados por la propia IBM, Toshiba
y Sony, como los que equipan la Playstation3.
En el Laboratorio Nacional de Los Álamos, toda esa
maquinaria, que ocupa un hangar entero de 557 m2, se dedica a tareas menos
divertidas: simula armamento nuclear y efectúa tareas de seguridad nacional. Por
cierto: lo hace con una tecnología que sólo ha podido desarrollar después de
haber sido puesta a prueba en el superordenador Marenostrum instalado cerca de
Barcelona.
En el Top500 del año pasado, la máquina más rápida era el
BlueGene, también
de IBM, instalada en el Lawrence Livermore National Laboratory, que
alcanzaba los 470 teraflops, es decir, casi medio petaflop. Japón sigue de cerca
con su Next Generation Supercomputing Center, que ha costado desde 2006 unos 900
millones de euros y podría alcanzar el petaflops en 2012. La UE, a través del
programa PRACE, planea instalar cinco supercomputadores petaflópicos a partir de
2010. Francia y Alemania, de un lado, Reino Unido, España y Holanda, de otro,
son candidatos.
-Huellas de dinosaurios en la Antártida hace 250 millones de años
Un equipo de paleontólogos estadounidenses ha descubierto
por primera vez en la Antártida madrigueras fosilizadas de
tetrápodos,
unos vertebrados terrestres con dos pares de extremidades. Los restos tienen
una antigüedad de unos 245 millones de años y pertenecen al
Triásico,
un periodo en el que aparecieron los primeros
dinosaurios.
Sin embargo, estos refugios hallados en el continente helado se adelantan por
lo menos 15 millones de años a los
fósiles de
huesos de tetrápodos encontrados con anterioridad en una zona de la Antártida
denominada
Victoria
Land, según ha explicado Christian Sidor. Sidor, profesor de biología en
la
Universidad de
Washington es el autor principal del artículo sobre el descubrimiento
publicado en la edición de junio de la revista
Journal of Vertebrate Paleontology, una investigación en la que
también han participado científicos de las universidades de
Vanderbilt y de
Wisconsin-Milwaukee.
Cuando en la Antártida no había hielo
Las madrigueras datan de una época en la que en la
Antártida no había hielo, aunque las temperaturas eran bajas, ya que las dos
zonas en las que fueron encontradas, la formación Lashly en Allan Hills y el
glaciar de Wahl, están en el Círculo Polar Antártico.
"Hemos comprobado que los tetrápodos escarbaban y
construían madrigueras en la Antártida en el Triásico", ha afirmado Sidor, que
también ha reconocido que "hay muchas buenas razones" para este comportamiento
en unas latitudes tan elevadas, tales como "protegerse de los elementos".
La mayor de las madrigueras mide 35,5 centímetros de largo
por 15 de ancho y 7,6 de profundidad y, aunque en ellas no había huesos, su
tamaño hace pensar a los expertos que sus moradores eran pequeños reptiles
semejantes a un lagarto llamado procolofonido o un lejano pariente mamífero
conocido como
thrinaxodon.
Territorio unido a África
Los fósiles, que fueron descubiertos en varias expediciones
realizadas en 2003 y entre 2005 y 2006, se generaron cuando la fina arena
procedente del desbordamiento de un río inundó las madrigueras y se secó en su
interior, según la explicación de los científicos.
"Tenemos pruebas fehacientes de que estas madrigueras
fueron hechas por animales terrestres y no por cangrejos de río", afirma en el
estudio Sidor, al referirse a la presencia de marcas dejadas por los reptiles
al escarbar.
Las madrigueras son casi idénticas a otras encontrados en
el pasado en Sudáfrica, algunas con restos de huesos de tetrápodos, en una
zona que se considerada el mayor depósito de fósiles del mundo y que en el
Triásico estaba unida a la Antártida como parte del inmenso continente llamado
Pangea.
La aparente escasez de fósiles que se han descubierto hasta
el día de hoy en la Antártida se debe, según ha explicado Sidor, a la
dificultad de encontrar ahora en medio del hielo las rocas que entonces
estaban en la superficie.
Fuente: EFE, 9 de Junio de 2008
-"En
el futuro podremos crear máquinas conscientes"
Gerald Edelman
Gerald Edelman tenía pensado ser
violinista, pero con el tiempo se dio cuenta de que le faltaba la pasión
necesaria para emocionar al público.
Así que dejó las partituras a un lado y decidió volcarse
en los microscopios, iniciando una carrera meteórica en el campo de
la biología molecular. En 1972, cuando sólo tenía 43 años, ganó el
Nobel de Medicina por descubrir la estructura de los anticuerpos, un
hallazgo que ha sido crucial para el estudio de múltiples enfermedades
infecciosas y el desarrollo de vacunas eficaces.
Poco después, sin embargo, la inmunología dejó de
interesarle y empezó a obsesionarse con una de las grandes preguntas de
todos los tiempos: ¿cómo funciona el cerebro?
En las dos últimas décadas, se ha convertido en uno de
los especialistas más respetados en el campo de la neurociencia, y ha
fundado un instituto de investigación en San Diego donde dirige a un equipo
reducido de jóvenes científicos que están intentando descifrar el
enigma de la consciencia. Esta semana, ha visitado Valencia para
participar en el jurado de los Premios Jaime I.
"Nuestros aparatos han participado
en torneos de fútbol para robots, y han ganado todos los partidos"
Pregunta.- ¿Por
qué abandonó la inmunología y decidió explorar la mente?
Respuesta.- Una
vez que entendí el funcionamiento de los anticuerpos, digamos que alivié el
picor intelectual que me había provocado este campo de investigación. Pero
entonces me entró un nuevo picor: empecé a interesarme por el funcionamiento
del cerebro. Mi pregunta era: ¿cómo es posible que el cerebro sea capaz de
percibir, de clasificar el mundo en diferentes categorías, de dividir el mundo
en mesas y sillas, formas y colores, etcétera? Desde entonces, me he dedicado
a intentar desarrollar una teoría sobre la arquitectura cerebral.
Esta es una cuestión complejísima, y en eso sigo.
P.- ¿Hasta qué punto sigue siendo el cerebro humano un
misterio? R.- Bueno, algunas cosas están muy claras. En primer lugar,
el cerebro es un producto de la evolución. En segundo lugar, el cerebro no
actúa solo, en un vacío, sino que esta totalmente imbricado en el cuerpo y el
entorno en el que vive cada persona. Y en tercer lugar, aunque cada señal que
recibe el cerebro del mundo exterior es única e irrepetible, está claro que
existen mecanismos comunes de percepción que nos permiten
compartir experiencias como miembros de la misma especie. Gracias a eso, usted
y yo podemos ponernos de acuerdo sobre el hecho de que este objeto es una
mesa, y este otro una silla.
P.- ¿Y cuáles son esos mecanismos que compartimos? R.- Mi teoría es que el cerebro es una máquina selectiva que,
de todas las posibles maneras que podría elegir para clasificar y organizar el
mundo, elige las que son útiles y valiosas. Este proceso de selección es lo
que configura la estructura neuronal básica que se va forjando durante el
desarrollo de un individuo. Yo diría que hoy ya conocemos los principios
generales que rigen todo este proceso, pero nos falta mucho para rellenar
todos los detalles sobre las conexiones neuronales específicas.
P.- ¿Cree que en
el futuro será posible crear robots que repliquen el funcionamiento del
cerebro? R.- Eso es justo lo que estamos haciendo en mi laboratorio.
Estamos intentando fabricar una máquina consciente. De hecho,
ya hemos construido aparatos cuyo funcionamiento está basado en la estructura
del cerebro. Parecen robots, pero yo no los llamaría así, porque no tienen un
comportamiento automático programado, sino un cerebro artificial cuyo diseño
está basado en lo que conocemos de la estructura cerebral humana. Estos
aparatos, aunque no están vivos, son capaces de llevar a cabo algunas
operaciones cognitivas que implican el uso de la memoria.
P.- ¿Por ejemplo?
R.- Pueden aprenderse de memoria diferentes trayectorias para
alcanzar un objeto, y aplicar este aprendizaje para obtenerlo usando el camino
más corto. De hecho, nuestros aparatos han participado en torneos de
fútbol para robots, y han ganado todos los partidos porque son
capaces de aprender y adoptar estrategias. En definitiva, hoy ya podemos decir
que hemos logrado crear aparatos que pueden aprender a hacer ciertas cosas por
sí solos, algo que hace 10 años yo mismo hubiera dicho que era ciencia
ficción. Por lo tanto, ahora mismo yo me atrevería a decir que, una vez que
entendamos más sobre la estructura del cerebro, en el futuro seremos capaces
de fabricar máquinas conscientes.
P.- La idea de un
mundo con humanoides pensantes asusta un poco, ¿no le parece? R.- A algunas personas quizás les inquiete, pero yo creo que
es una línea de investigación muy importante, porque vamos a aprender
muchísimo sobre el funcionamiento del cerebro. Estos aparatos, al replicar
estados de la conciencia, nos van a permitir explorar con más detalle que
nunca todos los detalles de la estructura neuronal. No podemos prohibir que se
investigue sobre la fisión nuclear por el hecho de que pueda usarse para
fabricar una bomba. De la misma manera, sería inaceptable detener estas
investigaciones sobre la consciencia por el hecho de que podrían tener
aplicaciones negativas si cayeran en las manos equivocadas. La ciencia
nunca debe someterse al oscurantismo.
Fuente: elmundo.es, 9 de Junio
de 2008
-El aumento del nivel del mar podría
tragarse el archipiélago de Kiribati
El presidente de Kiribati, Anote Tong, ha
pedido a la comunidad internacional que le ayude a reubicar a sus ciudadanos
ante la amenaza de desaparición de esta nación del Pacífico Sur debido al
aumento del nivel del mar.Tong ha señalado que comunidades enteras ya han sido
desplazadas y que muchas cosechas se han perdido por la subida del nivel del
mar, causada por los efectos del cambio climático.
"Nueva Zelanda ha sido la única nación del mundo que ha
respondido afirmativamente a nuestra petición", ha indicado el presidente, quien
se encuentra de visita oficial en este país.
Foto
de una de las islas de Kiribati
Además, reiteró la necesidad de reubicar a la población de
Kiribati a medio plazo, ya que "muchas familias ya tienen sus casas
sumergidas bajo el mar". Tong ha pronosticado que, en el peor de los
casos, Kiribati será engullido por el mar antes del final de este siglo y todos
sus habitantes tendrán que desplazarse a otros países. Explicó que en poco
tiempo las islas que forman el archipiélago estarán sumergidas, y que ya no se
tratará de una cuestión de crecimiento económico, sino de supervivencia
humana.
El Gobierno de Nueva Zelanda firmó la pasada semana un
acuerdo bilateral con el Ejecutivo de Kiribati por el que dobla sus ayudas en
los próximos cinco años, con el fin de combatir los efectos del cambio
climático.Kiribati es un archipiélago de 33 atolones situado en el Pacífico Sur
que cuenta con una población de más de 110.000 personas cuya
principal actividad económica se concentra en el sector servicios y en la pesca.
Fuente: EFE, 9 de
Junio de 2008
-Una nueva Tierra está cerca
Hace menos de dos meses, un grupo
dirigido por el astrofísico del Instituto de Ciencias del Espacio de Cataluña
(CSIC) Ignasi Ribas
presentaba el descubrimiento
del menor planeta extrasolar encontrado hasta el momento. GJ 436c tiene una masa
cinco veces superior a la de la Tierra. Pero el récord duró poco. El 2 de junio,
un equipo liderado por David Bennet, de la Universidad de Notre Dame (EEUU),
anunciaba el hallazgo de MOA-2007-BLG-192L, un planeta de roca y hielo con el
triple de masa que la Tierra. Ribas recibió la noticia con deportividad. “Mi
valoración del hallazgo es muy positiva, porque indica que este campo avanza muy
rápido y cada vez progresa más”, afirmó.
El pequeño planeta orbita una
estrella de tamaño diminuto. Su masa es sólo un 6% de la del Sol. Es lo que
se conoce como una enana marrón y es demasiado pequeña para mantener
reacciones nucleares en su interior. Esto hace difícil que un sistema
planetario presidido por un astro así pueda albergar vida. “Este tipo de
estrellas se calientan cuando se forman y después se van enfriando”, explicó
Ribas. “Por esa razón –continuó– las temperaturas que propician una zona
habitable en torno a una enana marrón no duran suficiente para que aparezca
la vida; en la Tierra fueron necesarios mil millones de años”.
El planeta orbita su pequeña
estrella a una distancia similar a la de Venus. Sin embargo, la debilidad
del brillo de la enana marrón, entre 3.000 y un millón de veces más leve que
el del Sol, hace que, probablemente, la parte superior de la atmósfera de
MOA-2007-BLG-192L esté más fría que la de Plutón. No obstante, los autores
del hallazgo consideran que el planeta tiene muchas posibilidades de tener
una atmósfera con la suficiente masa para mantener temperaturas más calidas
en el interior.
El desarrollo de nuevas técnicas de detección y el
gran interés que despierta están haciendo que la exoplanetología viva una
época de ebullición. El pasado 30 de mayo, la Agencia Europea del Espacio
(ESA) anunció el nombramiento de un equipo que desarrollará una hoja de ruta
para la búsqueda de planetas parecidos a la Tierra.
Dibujo del nuevo planeta descubierto
El presidente de este comité, el
director del Observatorio de Turingia, Artie Hatzes, explicó que se pretende
seguir una estrategia en tres pasos. “En primer lugar, los observadores deberán
decirnos qué hay ahí fuera. En segundo lugar, los teóricos nos dirán qué podemos
esperar encontrar y, en tercer lugar, los tecnólogos deberán contarnos qué
instrumentos son necesarios para encontrar estos objetos”, dijo el experto.
La certeza entre los astrónomos de que
el descubrimiento de un planeta del tamaño de la Tierra está cerca la mostraba
Bennett cuando dando el hallazgo por inevitable defendía que sería el sistema de
microlente (el empleado por su equipo para el hallazgo de MOA-2007-BLG-192L) el
que permitiría realizarlo. “Eso sí, tendremos que ser muy rápidos para derrotar
a los programas de velocidad radial (otro sistema de detección de exoplanetas) y
la misión Kepler de la NASA (que buscará planetas fuera del sistema solar), que
se lanzará a principios de 2009”, afirmó.
La semana que viene, en Nantes, se
celebrará un congreso sobre Super-Tierras (los exoplanetas más parecidos a la
Tierra). Es posible que el record de Bennett también tenga los días contados.
Fuente: publico.es, 8 de Junio
de 2008
-Fallido intento de Phoenix en el uso del TEGA
El brazo robótico del Phoenix ha introducido una muestra
de suelo marciano en TEGA en su día número 12 de estancia en el Planeta Rojo.
El instrumento no ha confirmado la presencia de partículas
en su interior.
En la imagen tomada por la cámara del brazo robótico se
puede observar la tierra liberada sobre el conducto que comunica el exterior con
el analizador TEGA. Este instrumento posee dos compuertas para introducir las
muestras. Una de ellas estaba parcialmente abierta. El suelo antes de entrar en
los hornos del TEGA es tamizado por unos filtros que dejan pasar partículas muy
pequeñas, entorno a 1 mm. Cada entrada tiene 10 centímetros de longitud.
La entrada de partículas es detectado por un sensor que
usa un rayo de luz infrarroja.
Arriba analizador TEGA
Los científicos reunidos en la Universidad de Arizona
especulan con las causas que expliquen el problema. Según Ray Arvidson de la
Universidad de Wasington cree que el problema debe ser la pequeña cantidad de
material fino que debe haber en el suelo extraído. Y ya parece que tiene
la solución. Aplastar primero el suelo antes de excavar en él. Otra estrategia
que están estudiando es la de variar el tiempo de agitación al que se sometió la
muestra el viernes pasado.
Según cuenta Arvidson, hay que estudiar más las
propiedades del suelo. Han descubierto que es más compacto que el existente en
otros lugares de Marte.
Fuente: NASA, 7 de Junio de 2008
-"La exploración del espacio depende de
la voluntad política". Entrevista a López Alegría
Su certificado de nacimiento y su tarjeta de visita dicen
que se llama Michael Eladio, aunque en España todos le conocen como Miguel. El
primer hombre nacido en España que viajó al espacio, Michael López-Alegría
(Madrid, 1958), lo hizo por primera vez en 1995 y regresó en 2000, 2002 y
2006. En su último viaje completó una misión de 215 días que le convirtió en
el astronauta estadounidense que, hasta ese momento, había realizado el vuelo
en solitario más largo. López-Alegría es también el cuarto astronauta que ha
experimentado durante más tiempo la ingravidez en el espacio: acumula un total
de 33 horas y 42 minutos de EVA (actividad extravehicular). Esta semana ha
estado en Valencia para participar como jurado en los Premios Rey Jaime I.
Michael López Alegría en Valencia
Acaban de cumplirse 50 años del lanzamiento del
‘Sputnik’ y, con él, del inicio de la carrera espacial. ¿Para qué nos ha
servido todo el dinero invertido en ella?
El espacio es una inversión. A menudo no sabemos en qué estamos invirtiendo,
eso es cierto. En los años sesenta, cuando se planteaba el primer viaje a la
Luna, no teníamos ni idea de qué íbamos a conseguir. Esa grabadora que usted
usa, por ejemplo. Todo lo que es digital, y todo lo miniaturizado, sale de la
carrera espacial. Además de la exploración de lo desconocido, que es propia
del ser humano, la carrera espacial nos proporciona cosas que no podemos
prever pero que terminan cambiando el mundo en que vivimos.
¿Y son necesarias aún las misiones tripuladas? Los
robots han evolucionado tanto que hay quien lo discute.
Coincidí hace poco con el investigador principal de la misión de los rovers en
Marte, Spirit y Opportunity. Tenían prevista una misión de
tres meses y llevan allí años. Según me explicó, lo que esos robots tendrían
que haber hecho en tres meses, lo podría haber realizado una persona en un
solo día. No digo que la exploración humana sea más importante que la
robótica. Creo que deben realizarse ambas porque aún no tenemos la tecnología
para que lleguen los seres humanos a Marte. Pero llegará el día en que la
tengamos.
¿Cuándo será eso?
Dentro de unos 30 o 40 años llegaremos a Marte. Y volveremos a la Luna, antes,
en 2020. No es ciencia ficción, ya se están diseñando vehículos para ello. El
próximo vehículo espacial estadounidense se llamará Orion, y el
primer lanzamiento tripulado será en 2014 para la Estación Espacial
Internacional (EEI). Llegaremos a la Luna en 2020, o quizá en 2025; los
programas de mucho dinero siempre se atrasan. Pero si no hay grandes cambios
en la política espacial estadounidense, estaremos allí en 10 o 15 años. Se
trata de establecer una base de exploración para el viaje a Marte.
¿Cuál será el futuro de la EEI si la Luna se
convierte en la base para la exploración del espacio?
Toda la documentación dice que se acabará a finales de 2015, pero estoy seguro
de que los módulos durarán más. La estación puede sobrevivir a esa fecha. Como
toda exploración espacial, tripulada y no tripulada, es cuestión de voluntad
política.
La NASA ha decidido dejar de utilizar las naves
‘shuttle’ para utilizar las de tipo ‘soyuz’. Pero están menos avanzadas
tecnológicamente… Los shuttle son mucho más sofisticadas, pero la decisión fue
más bien de presupuesto. Tenemos tres programas, el de la EEI, el de los
shuttle y el de Orion, y financiar los tres resulta carísimo.
¿Necesita la NASA más dinero?
Como cliente siempre diré que sí, pero hoy gozamos de un presupuesto por
encima del que hemos tenido los últimos años. No se puede comparar con la
época de Apollo, pero es más de lo que teníamos últimamente.
En los últimos meses, países como China, Japón o
India han anunciado misiones a la Luna. Esta nueva carrera espacial, ¿es
positiva?
El director general de la NASA dice, y no sé si lo dice de verdad, que cuando
lleguemos a la Luna igual hay allí una bandera china. Él sí cree que puede ser
un catalizador para nuestra voluntad política. Yo creo que es algo bueno.
¿Cómo ve usted la industria europea?
Europa lleva ya bastantes años preparada para lanzar una nave tripulada. Lo
que falta es esa voluntad política y pública que, en otras palabras, es
dinero.
Estos días se discute la posibilidad de que haya
vida en Marte pero, ¿es ése el objetivo de la exploración espacial? Esa
obsesión con la vida extraterrestre, ¿no es una forma de promocionar las
misiones?
Es una pregunta interesante. No debería ser la obsesión, pero volvemos al
mismo tema: todo esto depende de dinero, que, a su vez, depende de voluntad
política y ésta, al final, depende de la voluntad pública. Si podemos animar a
gente pensando que vamos a encontrar extraterrestres, o al menos una muestra
de que ha habido vida, el público se interesa más. No sé si es bueno o malo,
pero es así.
Así que es una herramienta de marketing…
Es como el sensacionalismo. Vende periódicos, pero lo ideal sería que no fuera
así.
La ESA (Agencia Europea del Espacio) acaba de abrir
un proceso de selección para buscar nuevos astronautas. ¿Qué cualidades cree
que deben tener? Yo creo que se necesitan tres cosas. Una es saber trabajar en equipo,
otra es tener experiencia y habilidad operativa (saber usar máquinas y
herramientas) y la tercera es aprender rápido. Y reaccionar rápido,
también.
¿Y es un trabajo tan fascinante como suele creerse?
Sí. Viajar al espacio es increíble pero, aparte de eso, tener la oportunidad
de participar en un evento como este, y sentarte en una mesa con cinco premios
Nobel, no me habría pasado nunca de no haber sido astronauta. Estoy seguro que
cada astronauta diría lo mismo, que hemos tenido mucha suerte de conseguir
este trabajo. Nos ha tocado la lotería.
¿Se echa de menos el espacio?
Sí. Desde luego.
¿Por qué es tan especial?
Es difícil de explicar. Es cómo volver al lugar donde te criaste. Es algo que
no puedes explicar, pero que sí se puede entender.
Fuente: publico.es, 7 de Junio de 2008
-Células a colores y en tres dimensiones
La imagen tomada por el 3D-SIM muestra el nucleo de una
célula de un ratón a colores.
Pero ahora un equipo de científicos desarrolló un nuevo
microscopio capaz de producir imágenes de alta resolución, multicolores y
tridimensionales de células. El nuevo aparato, afirman los investigadores de
la Universidad de Munich, Alemania, permitirá a los investigadores poder
analizar de forma más detallada la estructura del núcleo celular. El
principal problema que enfrentaban los científicos al analizar las
estructuras nucleares era lograr el paso de suficiente luz -la llamada
resolución- hasta el objeto estudiado bajo el microscopio.
Resolución
Desde el siglo XIX se descubrió que la resolución está
limitada por las propias ondas de luz. Pero los científicos lograron
obtener una mayor resolución con el nuevo aparato sacando provecho de la
forma como se propaga la luz. Así, el nuevo microscopio puede llenar
los vacíos en la imagen observando las sombras en detalle -igual que se
escanea una fotografía en una computadora.
"Utilizamos una técnica llamada iluminación estructurada
tridimensional (3D-SIM), que ilumina con un fino patrón de luz al espécimen
estudiado" explicó a la BBC el profesor Heinrich Leonhardt, quien dirigió la
investigación.
"Así se crean ciertos patrones de interferencia que contienen
información valiosa sobre las finas estructuras subyacentes que no se pueden ver
en los microscopios convencionales".
Con la nueva técnica -dice el estudio publicado en la revista
Science- los científicos lograron captar imágenes tridimensionales de las
características de las células. E incluso pudieron distinguir los diversos
componentes celulares con distintos colores, algo nunca antes logrado. Este
avance, dicen los expertos, ofrecerá a los investigadores nuevas perspectivas
para el estudio de la biología celular molecular. Los microbiólogos podrán por
ejemplo examinar el núcleo de las células de los mamíferos a una resolución dos
veces más alta que la de un microscopio convencional. Y para esto, dicen
los autores, no se requerirá ningún equipo extraordinario y será tan fácil de
usar como un microscopio de los que se dispone en la actualidad.
Fuente: BBCmundo.com, 6 de Junio de 2008
-Los océanos son vertederos de basura
Aproximadamente 200.000 kilómetros
cuadrados de fondo marino han quedado arrasados, casi cuatro veces más que hace
trece años, según un informe presentado en Hamburgo por el Fondo Mundial de la
Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés) con vistas al Día Mundial de los
Océanos, el próximo domingo.
"Estamos utilizando los océanos como
vertedero de basura y les estamos quitando el aire para respirar. Las
principales amenazas para los mares son la sobrepesca, el cambio climático y la
falta de oxígeno", señaló el autor del informe, Jochen Lamp.
200000 kilómetros cuadrados del fondo marino
están muertos
El mar con la mayor superficie "muerta"
es el Báltico, con un total de 42.000 kilómetros cuadrados, y de hasta 90.000
kilómetros en los peores momentos de crisis, pero también en el golfo de México,
el Mar Negro y el Adriático hay grandes zonas de fondo marino asfixiado,
fundamentalmente por los vertidos de pesticidas. La asfixia llega a través de
las aguas de los ríos, que transportan grandes cantidades de fósforo y nitratos
hasta los océanos. Estos fertilizantes impulsan al comienzo el crecimiento de la
flora marina y de las algas, pero acaban provocando la extinción de los
organismos y la falta de oxígeno. Los peces mueren o acaban desplazándose hacia
otras regiones.
"Antes el Mar Báltico era de aguas
claras. Hoy está turbio y sobre-fertilizado, pese a todo intento por salvarlo.
La limpieza de los mares debe por tanto convertirse en prioridad de todos los
gobiernos ribereños", sostuvo Lamp, quien añadió que el Báltico contiene cuatro
veces más fósforo y nitrógeno que hace cien años.
Las consecuencias de la asfixia de los
mares es dramática no sólo desde el punto de vista ecológico, sino también
económico, pues supone el fin de la pesca y por tanto del sustento de muchas
personas, añade el WWF, que emplazó a la Unión Europea a suspender las
subvenciones a la agricultura convencional para frenar la hiper-fertilización de
los mares.
Fuente: publico.es, 6 de Junio
de 2008
-El microscopio óptico de Phoenix nos enseña
diminutos granos de arena y el TEGA está próximo a ponerse en marcha
El
microscopio óptico de Phoenix ha obtenido unas imágenes de la mayor resolución
con la que se ha conseguido observar partículas del suelo de otro planeta.. Las
partículas que se observanen la foto de abajo pertenecen al polvo que fue
levantado tras el amartizaje. En las imágenes se pueden apreciar pequeños granos
de arena que tienen un tamaño equivalente a la décima parte del diámetro de un
pelo. La muestra analizada tiene una gran diversidad mineralógica a una escala
nunca vista fuera la Tierra. Hay distintos tipos de formas y colores. Llama la
atención una partícula transparente parecida a la sal.
Imagen obtenida por el microscopio óptico
Las imágenes fueron tomadas el 3 de Junio. La superficie observada por el
microscopio fue expuesta al aire después del amartizaje y cincos días más tarde.
Algunas de las partículas observadas pudieron ser arrancadas de la misma nave
durante los bruscos movimientos a los que fue sometida la nave en la fase de
descenso y aterrizaje.
Phoenix recibió el Jueves las órdenes para empezar a excavar nuevamente el suelo
con la pala y extraer una muestra con la finalidad de introducirla en el
laboratorio del lander. La operación se ha retrasado porque la sonda Odyssey,
que debía actuar de puente entre la Tierra y Phoenix, activó su estado de
seguridad (modo seguro) lo que hizo que interrumpiera sus comunicaciones con
Phoenix. La sonda Mars Reconnaissance Orbiter envió finalmente las ordenes que
hoy viernes ha obedecido Phoenix. Mars Odyssey volverá a restablecer el contacto
con Phoenix una vez que recupere su funcionamiento normal, mientras tanto la MRO
será la sonda que utilizará la NASA. Los técnico piensan que en dos o tres
días Odyssey volverá a estar operativa.
En
las imágenes de abajo se puede observar como el brazo robótico de Phoenix
ha recogido otra muestra del suelo marciano para introducirla en el TEGA.
Imagen obtenida el 5 de Junio, décimo primer
día de la misión. Interior de la pala.
Esta será la primera muestra que se
analizará. Destaca ese terrón con machitas blancas, de apariencia
similar a los existentes cerca de las patas del lander
Ahí tenemos la segunda zanja abierta por la
pala. La de la izquierda, fue la primera que se hizo, le han puesto el
nombre de "Dodo". A la segunda, la de la derecha, la han bautizado con "Baby
Bear". La profundidad de "Baby Bear" es de 4 centímetros y su anchura de 9
centímetros
El brazo robótico conduce la muestra hacia el
TEGA. Pueden ver su entrada junto a la banderita y el disco
Fuente: NASA, 6 de Junio de 2008
-Google bucea en los océanos
Si las tres cuartas partes del
planeta están ocupadas por océanos, ¿qué sentido tiene limitar la
cartografía a las tierras emergidas? Para los que les sabía a poco el
Google Earth, el mapeado del planeta se
completará ahora con Google Ocean. El todopoderoso Google ha reunido a
expertos oceanógrafos e instituciones dedicadas a la investigación para,
entre todos, crear un mapa en tres dimensiones del lecho marino. Aunque su
portavo de momento decline hacer comentarios al respecto. Mediante
batimetría (el equivalente submarino a la topografía), los usuarios podrán
desplazarse bajo las aguas, hacer zoom y buscar particularidades como hacen
ahora sobre la superficie.
Herramienta útil
Más allá de la cartografía
recreativa, los oceanógrafos creen que será una herramienta extremadamente
útil. La aplicación irá más allá de mostrar el aspecto del fondo marino e
incluirá datos adicionales que describirán corrientes marinas, temperaturas,
naufragios, arrecifes de coral, bancos de algas y cualquier tipo de
información útil (e inútil). "Google básicamente proporcionará el
campo para que todos puedan rellenarlo", predice en
News.com Stephen
Miller, responsable de Centro de Datos Geológicos de la Institución
Oceanográfica Scripps.
Fuente: publico.es, 5 de Junio de
2008
Recreación de la bahía de Monterrey, en
California.
-Los astronautas de la
NASA instalan cámaras de video en el módulo Kibo
Los astronautas del Discovery Mike Fossum y Ron Garan han
concluido la segunda caminata de la misión del 'Discovery' y regresaron a la
Estación Espacial Internacional (EEI) tras instalar dos cámaras de vídeo en el
laboratorio japonés 'Kibo'.
Fossum y Garan volvieron al abrigo de la cámara
de descompresión de la EEI a las 22:15, después de siete horas y 11
minutos de extenuante labor. "Buen trabajo", indicó el control de la misión
del "Discovery" desde el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston
(Texas).La jornada de labor extravehicular comenzó a las 17.04 hora
española, cuando la EEI y el transbordador Discovery se movían acoplados a
unos 27.000 kilómetros por hora sobre Barcelona. La NASA programó una
duración de siete horas de esta caminata espacial, la segunda de las tres
programadas en la misión del Discovery, en la que participan siete
astronautas.
Esta fue la jornada 111 de labores fuera de la
Estación Espacial, donde residen otros tres astronautas, la quinta
en la que participa Fossum y la segunda para Garan.
Cuando se cumplía la primera hora desde que salieron del
compartimento 'Quest', Forum y Garan comenzaron la instalación de dos
cámaras en cada lado del extremo del laboratorio japonés más apartado de la
EEI.
"Sensacional ¡qué panorama!", exclamó
Fossum mientras ambos hombres flotaban sujetos al puesto orbital, un
proyecto de 100.000 millones de dólares en el cual participan 16 naciones.
"El módulo de trabajos científicos 'Kibo' tiene
ahora ojos", dijo el comentarista de la NASA, Rob Navias, cuando se
completó la tarea una hora y 22 minutos después de iniciada la excursión.
Astronautas realizando las labores de instalación del módulo japonés Kibo
Una lenta labor
Finalizada esa tarea, Fossum y Garan sacaron una serie de cubiertas térmicas
y sujeciones del brazo robótico de 'Kibo', que mide 10 metros de largo.
La labor se realizó lenta y delicadamente porque las cubiertas no son
muy flexibles y al moverlas se deben cuidar las delicadas articulaciones del
brazo del 'Kibo'.
"Es como luchar con una nube", dijo Fossum mientras él y Garan trabajaban
quitando, doblando y guardando las seis cubiertas sobre las juntas de 'Kibo' y
una séptima en el extremo del brazo robótico.
En la primera jornada de labor exterior el martes, Fossum y Garan instalaron
el laboratorio 'Kibo' (cuyo nombre significa esperanza)
en la estructura de la EEI. 'Kibo', con casi 12 metros de largo, es más grande
que los laboratorios estadounidense y europeo adosados en el complejo orbital.
El laboratorio japonés también tiene un par de brazos robóticos, el mayor de los
cuales llegó a órbita en la bodega del Discovery. Después de la inspección del
mecanismo de sujeción en el lado izquierdo del módulo Harmony y de la apertura
de la cubierta de una ventana, Fossum y Garan removieron las cubiertas de las
superficies de atraque del "Kibo".
Inodoro reparado
Fossum, además, desconectó los cables de calefacción y quitó los pernos de
cierre de las cortinas en la ventana delantera del laboratorio japonés.
Los astronautas también limpiaron una junta rotatoria de un ala de paneles
solares que se había atascado, y recogieron el brazo robótico del
transbordador, que había quedado en la EEI desde una misión del Endeavour en
marzo. La NASA dejó el brazo robótico en la EEI para que hubiera espacio
suficiente en la bodega del Discovery para el transporte del Módulo Presurizado
Japonés Kibo.
Durante las tareas finales de esa jornada, los dos astronautas se trasladaron
hasta el panel solar en estribor de la EEI, donde la junta rotatoria empezó a
experimentar vibraciones y un aumento en el consumo de energía desde fines de
2007. Garan instaló allí un reemplazo de uno de los 12 juegos de cojinetes de la
junta, al tiempo que Fossum inspeccionaba un área potencialmente dañada y aplicó
diferentes técnicas para la limpieza de virutas en la superficie del anillo de
ésta. Los astronautas de la EEI tuvieron una misión diferente, pero también
importante:
reparar el único inodoro que tiene el orbitador y que llevaba semanas
estropeado. El mal funcionamiento del inodoro, que se encuentra
en la zona rusa de la EEI, había sido un quebradero de cabeza para los
ocupantes de la Estación y para los técnicos de la agencia espacial
estadounidense, quienes habían tratado sin éxito resolver el problema. Según la
NASA, el dispositivo de desechos sólidos funcionaba bien, pero
el recolector de orina daba problemas, lo cual obligaba a utilizar agua extra de
la almacenada para el consumo de los astronautas.
Fuente: elmundo.es, 5 de Junio de 2008
-En un plazo de 100 años será posible
contactar con extraterrestres
El ser humano será capaz de contactar por primera vez con
vida inteligente extraterrestre en un plazo de cien años, más de una vida para
el hombre pero "no más de una milésima de segundo en la escala del Universo",
según Frank Drake, pionero en la búsqueda de civilizaciones fuera de nuestro
planeta.
El presidente del instituto estadounidense SETI (Search
for Extra-Terrestrial Intelligence) ha asegurado en una entrevista con EFE
que el tan esperado contacto con vida extraterrestre está cada día más cerca
gracias a la evolución de la tecnología, que hace posible ahora contar con
radiotelescopios cien mil millones de veces más potentes que los de
los años 60, y capaces de recibir señales de radio y luminosas
emitidas desde puntos muy alejados del universo. Drake, autor de la célebre
ecuación que calcula las civilizaciones extraterrestres que existen, está
convencido de la existencia de otras culturas en alguno de los 280 sistemas
planetarios que se han contabilizado hasta ahora.
"Cada semana descubrimos nuevos planetas. Y todo indica
que la vida en ellos podría ser muy factible. La química de la vida es muy
sencilla y se puede duplicar en planetas similares a la Tierra. Es por eso
por lo que creo que hay vida al menos en forma microbiológica
en mucho de los planetas que hemos descubierto", ha apuntado.
Pese a admitir que "es más difícil afirmar en cuántos
casos esa vida podría haber evolucionado a formas inteligentes y con una
tecnología que podamos detectar", no tiene dudas de que existen, sólo en la
Vía Láctea, unas 10.000 civilizaciones. El principal problema es que
"no sabemos nada de ellas", subraya este científico de casi 80
años, que ha visitado Barcelona para pronunciar una conferencia en
CosmoCaixa. Es por ello por lo que el esfuerzo de centros como el SETI,
volcados en la búsqueda en el universo de un eco de vida no terrestre, está
centrado en conseguir aparatos lo suficientemente sofisticados
como para captar señales codificadas como una señal de televisión, lo que
para Drake sería algo así como una panacea.
"Si pudiésemos detectar la señal de televisión de una
civilización extraterrestre podríamos aprender todo lo bueno que tienen,
podríamos deducir todo al instante, sin necesidad de enviar un mensaje y
esperar millones de años a obtener una respuesta", afirma este científico.
En 1974, Drake transmitió un mensaje codificado a
través de ondas electromagnéticas a la constelación de Hércules,
donde muchos científicos creen en la posibilidad de que haya vida.
Frank Drake y su famosa fórmula
Proyectos SETI
Existen numerosos proyectos SETI que tratan de encontrar vida
extraterrestre inteligente, ya sea por medio del análisis de señales
electromagnéticas capturadas en distintos radiotelescopios, o bien enviando
mensajes de distintas naturalezas al espacio con la esperanza de que alguno de
ellos sea contestado. Hasta la fecha, sin embargo, no se ha detectado
ninguna señal de claro origen extraterrestre. La actividad del SETI,
que adquirió notoriedad con la película 'Contact', protagonizada por Jodie
Foster, está sufragada completamente desde hace años por fondos privados, pese a
que los primeros proyectos, durante los años 70, surgieron auspiciados por la
NASA. Uno de los más famosos, 'SETI@Home', es apoyado por millones de personas
de todo el mundo mediante el uso de sus ordenadores personales, que procesan la
información capturada por el radiotelescopio de Arecibo, emplazado en Puerto
Rico y el más potente del planeta. Frank Drake defiende que si
encontramos otras civilizaciones sería posible aprender cosas muy útiles como,
por ejemplo, cómo producir energía de la fusión nuclear, y buscar la manera de
paliar el hambre o las catástrofes naturales, además de buscar alternativas para
nuestro futuro, amenazado por el previsto crecimiento del Sol en pocos millones
de años.
Fuente: EFE, 5 de Junio de 2008
-La ONU advierte: el CO2 es adictivo y
vuelve ciego
Aparte del tabaco, el alcohol u otras sustancias adictivas,
la ONU quiere que dejemos el CO2. Las Naciones Unidas instaron este jueves al
mundo a prescindir de su adicción al dióxido de carbono y dijeron que todo el
mundo debe dar pasos para combatir el cambio climático.
El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon,
indicó que el calentamiento global estaba convirtiéndose en el asunto decisivo
de la era y dañará a ricos y pobres. "Nuestro mundo está en las garras de un
hábito de dióxido de carbono peligroso", dijo Ban en un comunicado con ocasión
del
Día Mundial del Medio Ambiente, que hoy se conmemora en todo el planeta.
"La adicción es algo terrible. Nos consume y controla, nos
hace negar verdades importantes y nos ciega sobre las consecuencias de nuestras
acciones", dijo para reforzar el lema de este año: "CO2 Dejar el hábito". "Seas
individuo, organización, empresa o gobierno, hay muchos pasos que se pueden dar
para reducir la huella del dióxido de carbono. Es un mensaje que debemos
tomarnos a pecho", dijo.
El Día Mundial del Medio Ambiente, concebido en 1972, es la
principal jornada de las Naciones Unidas sobre asuntos medioambientales y tiene
como propósito poner un rostro humano a los problemas y a las soluciones en este
ámbito. Las emisiones mundiales de dióxido de carbono por la quema de
combustibles fósiles se están incrementando con rapidez y los científicos dicen
que el mundo afronta una crecida del nivel de los océanos, el derretimiento de
los glaciares y sequías e inundaciones más intensas, a medida que el planeta se
calienta.
Próxima cita: el G8 en julio
La cumbre del G8 en Japón el mes próximo tiene previsto
formalizar el objetivo acordado hace un año de que las emisiones deben reducirse
un 50% por debajo de los límites de 1990 en 2050. Pero algunos países piensan
que esos recortes deberían ser mayores, de un 80%, para intentar estabilizar las
concentraciones de dióxido de carbono en el aire para limitar el calentamiento.
El Programa Medioambiental de la ONU (UNEP) dijo que el coste
de "ecologizar" la economía supondría un coste de una décima parte del PIB
mundial anualmente en un periodo de 30 años y sería un impulso para la
innovación, la creación de nuevas empresas y el empleo.
"Todos pagaremos el precio", advierte Ban. "Los pobres serán
los más afectados por los desastres producidos por los fenómenos atmosféricos y
por la enorme inflación de los precios de los alimentos básicos, pero incluso
las naciones más ricas se enfrentan a la perspectiva de una recesión económica y
a un mundo en conflicto en que se lucha por poseer los recursos en disminución".
Fuente: adn.es, 5 de Junio de 2008
-Kibo ya está instalado
Los astronautas Akihiko Hoshide y Karen Nyberg
conectaron a Kibo con la estación usando un brazo robótico. El laboratorio fue
ensamblado luego de que dos miembros de la tripulación hicieran los preparativos
durante una caminata espacial que duró más de seis horas. El laboratorio
de US$1.000 millones y de 16 toneladas tiene el tamaño de un autobús y le
servirá a los astronautas para realizar experimentos en el área de la
biomedicina y de las ciencias de los materiales. Fue llevado el lunes a la
estación por el transbordador espacial estadounidense Discovery, que se acopló a
la EEI luego de una travesía de dos días.
Kibo en el momento que es sacado de Discovery con
el brazo robótico
"Kibo ya está en su lugar. Su acoplamiento a la
estructura ha sido completada con éxito", dijo el control de la misión en el
Centro Espacial Johnson en Houston (Texas), cuando la EEI cruzaba los cielos de
Madagascar.
Regreso
El comandante Mark Kelly viró el Discovery 360º antes
de ingresarlo al puerto de la estación alrededor de las 18:00 GMT. Kibo, con
casi 12 metros de largo, es más grande que los laboratorios estadounidense y
europeo adosados a la estación, un proyecto en el que participan 16 naciones.
El laboratorio japonés también tiene un par de brazos
robóticos, el mayor de los cuales llegó a órbita en la bodega del Discovery.
El Discovery también llevó una bomba para desbloquear el inodoro de la estación,
que se dañó hace dos semanas. La misión incluye también al astronauta
canadiense Greg Chamitoff, que reemplazará al ingeniero de vuelo Garrett Reisman
como residente de la estación por los próximos seis meses. El regreso del
Discovery a la Tierra está programado para el 14 de junio.
Fuente: BBCmundo, 4 de Julio de 2008
-Una máquina replicante capaz de copiarse
así misma
Los aparatos que se conocen como
"impresoras 3D" -en realidad, unas máquinas capaces de construir objetos
tridimensionales con materiales diversos- son una realidad comercial desde hace
25 años. No obstante, ningún dispositivo había superado hasta ahora el reto de
replicarse a sí mismo.
RepRap (abreviatura en
inglés de prototipo de replicación rápida), la primera máquina de este tipo que
puede imprimir parte de sus propios componentes, podrá verse en el Festival de
la Ciencia de Cheltenham (Reino Unido), que comienza hoy. El proyecto, que lleva
cuatro años en desarrollo, tiene su origen en la Universidad de Bath, de la mano
del ingeniero Adrian Bowyer, que dirige el equipo multinacional de la
investigación.
Adrian Bowyer (izquierda) y Ed Sells con la
primera impresora RepRap
Uno de los motivos para que las
impresoras 3D convencionales no hayan proliferado es su coste. Bowyer y su
equipo han conseguido reducirlo. Su idea ha sido crear una máquina capaz de
crear sus propios componentes, los cuales a su vez conforman otra impresora, que
de nuevo da lugar a un nuevo dispositivo... y así hasta el infinito.
El software de esta impresora 3D es
además un desarrollo de código abierto, lo que implica que puede redistribuirse
y modificarse. Sus creadores pretenden así que el desarrollo mejore de forma
constante, además de acercar este tipo de proyectos a usuarios y empresas que no
podrían permitírselo de otra forma.
La máquina utiliza para reproducir
objetos poliácido láctico, para útiles relativamente rígidos, además de otro
plástico más flexible. Pero sus creadores prefieren hablar de cómo la máquina es
capaz de reproducirse a sí misma. No obstante, Bowyer mantiene que las
posibilidades de este sistema son infinitas y que si el diseño actual de los
objetos comerciales no convence a los usuarios, máquinas como esta ofrecerán en
el futuro al consumidor la opción de fabricar en función de sus deseos.
Una realidad poco conocida
- Las impresoras 3D ofrecen como resultado un objeto
idéntico al realizado con el ordenador a través de un programa de diseño 3D.
- Una de sus utilidades más habitual es la construcción de réplicas de objetos
que aún se están desarrollando, para poder evaluar conceptos como su ergonomía.
- Los materiales de la máquina RepRap, así como las piezas que aún no es capaz
de reproducir, rondan los 400 euros, mientras que una impresora convencional de
este tipo se acerca a los 18.000 euros.
- La iniciativa
Fab@home
también propone la construcción casera de estos sistemas.
Fuente: adn.es, 4 de Junio de 2008
-Los inventores de
nuevos materiales, ganadores del Príncipe de Asturias de Ciencia
Los químicos estadounidenses George M.
Whitesides y Tobin Marks y el ingeniero Robert Langer.
El ingeniero japonés Shuji Nakamura y su
compatriota el físico Sumio Iijama.
Cinco científicos que trabajan en
la creación de nuevos materiales al servicio de la humanidad han sido
nombrados ganadores del Premio Príncipe de Asturias de Investigación
Científica y Técnica 2008 tras las deliberaciones del jurado.El premio fue
otorgado por unanimidad a cinco científicos considerados como "referentes
universales en la Ciencia de Materiales y la Nanotecnología". Los
galardonados son los estadounidenses Robert Langer, George M. Whitesides y
Tobin Marks y los japoneses Sumio Iijima y Shuji Nakamura.
El ingeniero estadounidense Robert
Langer, entre otras investigaciones, ha desarrollado un tejido cardíaco
con casi todas las características del natural, incluida la capacidad
de contraerse, mientras que Nakamura es el inventor de los diodos luminosos
azules, una tecnología que permite esterilizar el agua potable.
Por su parte Tobin Marks ha investigado
sobre la utilización de transistores invisibles de alto rendimiento que
combinan material orgánico e inorgánico que permitirían la construcción
de pantallas de texto e imágenes que podrían proyectarse sobre un parabrisas,
unas gafas o una ventana.
El jurado encargado de fallar el premio
considera que las "nuevas técnicas y descubrimientos y fascinantes tecnologías
están impulsando una revolución sin precedentes y son de trascendental
importancia para el progreso de la Humanidad". El jurado está presidido
por el cirujano Enrique Moreno y del mismo forman parte, entre otros, los
científicos Juan Ignacio Cirac, Pedro Miguel Echenique, Santiago Grisolía, César
Nombela, Julio Rodríguez Villanueva, María del Carmen Maroto, Rafael Nájera y
Fernando Ortiz Maslloréns. También lo integran, entre otros, el catedrático de
Paleontología Juan Luis Arsuaga; el oftalmólogo Luis Fernández-Vega Sanz, y la
secretaria ejecutiva de Política Social y Bienestar del PP, Ana Pastor.
El tercero de este año
El galardón, dotado con 50.000 euros y
la reproducción de una estatuilla diseñada por Joan Miró, será el
tercero que se falle este año, después de que el de Cooperación
Internacional fuera para cuatro organizaciones que lideran la lucha contra la
malaria en África, y el de Artes para el Sistema de Orquestas Juveniles e
Infantiles de Venezuela. También fueron finalistas de la categoría de
Investigación Científica y Técnica la microbióloga estadounidense Rita R.Colwell
y los bioquímicos Erik de Clercq y Antonín Holý, belga y checo respectivamente,
por sus descubrimientos para hacer frente a enfermedades virales como la
varicela y el herpes.
Entre las propuestas que optaban al
galardón y que han sido descartadas por el jurado también se encontraban las del
Centro de Cirugía de Mínima Invasión (CCMI), con sede en Cáceres, y la de la
Organización Meteorológica Mundial.
En total, se habían presentado al
premio 43 candidaturas procedentes de Argentina, Bélgica,
Colombia, Costa Rica, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Ghana, Israel, Italia,
Japón, Bali, México, Mozambique, Perú, Polonia, Portugal, Reino Unido, República
Checa, Suiza, Tanzania, Venezuela y España.
En los últimos años han sido
distinguidos con este premio la primatóloga británica
Jane Goodall; los
oncólogos Joan Massagué, Judah Folkman, Tony Hunter, Bert Vogelstein y Robert
Weinberg, y el neurólogo portugués Antonio Damasio, mientras que en 2006 el
galardón fue para el físico Juan Ignacio Cirac y el año pasado recayó en Peter
Lawrence y Ginés Morata.
Fuente: elmundo.es, 4 de Junio
de 2008
-Phoenix hace ensayos con su pala
Después de recoger una muestra del suelo ahora toca deshacerse de la carga
vaciando la pala. El resultado de la acción se puede observar en las dos
imágenes de abajo.
Secuencia de dos imágenes donde se puede ver el
resultado de la arena que la pala a echado sobre el suelo.
En la segunda imagen se puede observar el brazo
robótico, su sombra y el puñado de tierra liberada de color más oscuro
La
siguiente acción del brazo robótico será la de volver a excavar nuevamente con
la pala para después volver hacer la misma acción. Esta vez los técnicos de la
NASA harán el proceso con más cuidado para tomar más imágenes del proceso.
Según Peter Smith, están trabajando cautelosamente antes de analizar las
primeras muestras en el laboratorio de Phoenix. Quieren saber primero como es el
comportamiento del suelo del que van a extraer muestras. También están
observando como funcionan otros aparatos como los pequeños hornos. El pasado 2
de Junio se llevaron una pequeña sorpresa al ver como dos puertas un horno del
TEGA se comportaban de manera distinta. Mientras una estaba totalmente abierta,
la otra sólo lo hacía parcialmente. Esto debe ser tenido en cuenta a la hora de
introducir las muestras de suelo.
Fuente: NASA, 3 de Junio de 2008
-Una vía láctea con dos
brazos en vez de cuatro
Saber la estructura que
tiene nuestra galaxia siempre ha sido algo complicado ya que no tenemos un punto
de vista externo y hay que deducir la forma.
Las nuevas observaciones
del telescopio Spitzer ha permitido modificar la estructura de la Vía Láctea.
Hasta hoy se pensaba que tenía cuatro grandes brazos estelares. Robert Benjamin
científico de la Universidad de Winconsin ha hecho un estudio en el que concluye
que la Vía Láctea tiene dos grandes brazos estelares. Benjamin compara a los
astrofísicos de hoy con los exploradores del pasado que navegaban alrededor del
globo terráqueo haciendo observaciones con las que rectificaban los mapas
geográficos.
Desde la década de los
50 se han venido haciendo representaciones de la Vía Láctea. Los primeros
modelos estaban basados en las observaciones del radio gaseoso de la galaxia.
Entonces, cuatro eran los principales brazos estelares que tenía la Vía Láctea.
Cada uno tiene un nombre: Norma, Scutum-Centauro, Sagitario y Perseo. Además de
los brazos hay bandas de gas y polvo en la parte central. Nuestro sol se
encuentra en un pequeño brazo estelar llamado Brazo de Orión o Espuela de Orión,
localizado entre Perseo y Sagitario.
Benjamin señala que los estudios hechos sobre el conjunto
de la galaxia se han hecho analizando una
porción de la misma o usando un sólo método y no siempre coinciden los
resultados de las investigaciones de los distintos grupos que han abordado el
problema.
Recreación artística de la Vía Láctea, En el
centro la barra de la que salen los brazos galácticos
Las nuevas observaciones
de radiaciones infrarrojas, hechas en la década de los 90, han permitido mejorar
estos modelos. Incluso se descubrió una barra estelar en el medio de la Vía
Láctea. La ventaja de las observaciones de los infrarrojos es que estas
radiaciones atraviesan las nubes de polvo que absorben las radiaciones del
espectro visible. De esa manera los telescopios que ven en IR permiten analizar
con más claridad el centro galáctico. Así fue como Benjamin y sus compañeros
usando el Telescopio Espacial Spitzer pudieron en el año 2005 descubrir que
nuestra barra estelar se extendía más lejos del centro que lo que se creía
anteriormente.
El equipo de científicos tienen una nueva imagen
infrarroja del Spitzer de una franja de la Vía Láctea que se extiende a lo largo
de 130 grados en el cielo y un grado por encima y por debajo del plano medio
galáctico. el área contiene unas 110 millones de estrellas. Benajmin desarrolló
un software que contó las estrellas, midiendo la densidad estelar. Cuando él y
sus compañeros contaron estrellas en la dirección del Brazo Scutum-Centauro se
dieron cuenta de que el número de estrellas aumentaban tal y como se esperaba en
un brazo espiral. Al mirar a la dirección en la que esperaban encontrar los
brazos de Sagitario y Norma, no detectaron un salto en el número de estrellas.
El cuarto brazo, Perseo, no pudo ser detectado en las imágenes de Spitzer.
Estos hallazgos han permitido detectar diferencias en el
tamaño de los brazos galácticos. Mientras que los mayores (Scutum- Centauro y
Perseo), tienen la mayor densidad de estrellas jóvenes y viejas (gigantes
rojas), los dos brazos pequeños, Norma y Sagitario, contienen gas y grupos de
estrellas jóvenes. Según comentó Benjamin, los dos brazos mayores parecen estar
conectados con el final y el inicio de la barra central de la galaxia.
Cree que han podido encajar los brazos y la barra como si
fueran dos piezas de puzzle. Eso les ha permitido hacer un mapa de la
estructura, posición y anchura de los brazos por primera vez.
Estos dos brazos han podido mantener su estructura
intacta a lo largo del tiempo. Las estrellas se mueven constantemente hacia
fuera y hacia dentro de ellos en sus órbitas alrededor del centro de la galaxia.
Nuestro sol ha residido alguna vez en un brazo distinto ya que en sus más de 4
mil millones de años ha viajado alrededor de la galaxia 16 veces.
Fuente: NASA, 3 de Junio de 2008
-Computadora que lee la mente
Pero ahora investigadores en Estados Unidos lograron que una
computadora pueda predecir lo que piensa una persona analizando los patrones
cerebrales asociados a palabras concretas.
Esto, afirma el estudio publicado en la revista Science,
nos ayudará a entender la forma en que nuestros pensamientos activan el cerebro
y cómo y dónde se almacena la información. Los científicos de la
Universidad Carnegie Mellon, en Pittsburgh, Estados Unidos, utilizaron imágenes
de resonancia magnética funcional (IRMf) para desarrollar un sofisticado modelo
computacional. Estudios en el pasado han demostrado que las IMRf pueden
detectar y localizar actividad cerebral cuando una persona piensa sobre una
palabra específica. Con esta información, los investigadores desarrollaron
un modelo computacional con el cual la computadora puede determinar
correctamente la palabra que el sujeto investigado estaba pensando.
En
la imagen predicción de las palabras "apio" y "avión"
Significado
El modelo era capaz de tomar las IRMf de los patrones de
activación cerebral de 60 nombres concretos. Estos nombres fueron
divididos en 12 categorías incluidos animales, partes del cuerpo, edificios,
ropa, insectos, vehículos y vegetales. El modelo también era capaz de
analizar una serie de textos que contenían más de un millón de millones de
palabras. En el estudio con nueve voluntarios, se les entregó a los
participantes 58 palabras y se les pidió que pensaran sobre el significado y las
propiedades de éstas. Éstas incluían tanto sustantivos concretos, como
cosas que todos hemos experimentado a través de nuestros sentidos.
Posteriormente se tomaron escáneres cerebrales mientras los
voluntarios pensaban sobre las distintas palabras. Los científicos descubrieron
que la computadora podría predecir efectivamente cómo se verían los patrones de
activación cerebral de cada participante cuando éste pensaba en alguna palabra.
Y podían hacerlo sin haber visto antes los patrones asociados con esas palabras.
"Creemos que hemos logrado identificar una serie de bloques
constructores que el cerebro usa para representar significados" dice Tom
Mitchell, uno de los autores del estudio.
"Y estos bloques pueden ser utilizados para predecir la
actividad cerebral de cualquier nombre concreto", afirma.
Pensamiento
Los científicos creen que la computadora podría dar nueva
información sobre la naturaleza del pensamiento humano. Según los autores
"somos fundamentalmente seres perceptores y actores". "Así que el cerebro
representa el significado de una palabra concreta en áreas del cerebro asociadas
a la forma como la persona la siente o la manipula", agregan.
Por ejemplo, explican los científicos, el significado de
"manzana" está representado en áreas cerebrales responsables del gusto, el
olfato y el mascado.
"Porque para el cerebro una manzana es lo que hacemos con
ella -agregan- y nuestro trabajo es un paso pequeño pero importante para
descifrar este código cerebral".
Según los científicos este estudio podría conducir
eventualmente a entender mejor enfermedades como el autismo o trastornos del
pensamiento como esquizofrenia y cierto tipo de demencias.
Fuente: BBCmundo.com, 3 de Junio de 2008
-Discovery se acopla a la Estación Espacial
Internacional
El transbordador estadounidense 'Discovery' se ha acoplado
exitosamente a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde sus
tripulantes adelantan la instalación de la segunda sección del laboratorio
japonés 'Kibo'. El 'Discovery' atracó en la plataforma orbital a las 18:03
hora GMT (19:03 hora española) del lunes, nueve minutos más tarde de
lo previsto, según informó el Centro de Control de Vuelos
Espaciales (CCVE) de Rusia. La exitosa maniobra de acoplamiento fue
efectuada manualmente por el comandante del transbordador, Mark Kelly.
Antes de acoplarse, la nave realizó una pirueta de 360 grados durante la
cual los inquilinos de la ISS tomaron fotografías de alta resolución de la
cubierta térmica del 'Discovery' con el fin de detectar posibles daños
ocurridos durante el lanzamiento. Esa maniobra, que se prolongó por espacio
de ocho minutos, se ha hecho rutinaria en las misiones de transbordador
desde el desastre en febrero de 2003 del
'Columbia', que estalló cuando la nave retornó a la atmósfera.
El transbordador 'Discovery'
despegó este sábado de Cabo Cañaveral (Florida, EEUU) hacia la Estación
Espacial Internacional (ISS) con el fin de trasladar el laboratorio de
investigación japonés 'Kibo'.
Tres jornadas extravehiculares
El laboratorio japonés, que se sumará al módulo 'Columbus' de la Agencia
Espacial Europea, mide 11 metros de largo, pesa unas 14,5 toneladas y tiene
dos ventanas, un brazo robótico y su propio compartimento de presurización.
'Kibo' cuenta con 23 plataformas para investigaciones sobre
medicina espacial, biología, observaciones de la Tierra, producción de
materiales, biotecnología y comunicaciones. El 'Discovery' también
transporta a la ISS un accesorio para bombear el agua del inodoro de la
estación, que lleva estropeado más de una semana, tiempo durante la cual los
tres ocupantes de la estación han tenido que verter agua manualmente varias
veces al día.
La misión del 'Discovery' incluye tres jornadas de labores
extravehiculares para instalar la segunda sección del 'Kibo', trabajar en el
sistema de refrigeración de la plataforma y reparar varios de los paneles
solares de la estación. Cuando Kibo esté totalmente ensamblado, se
habrán completado un 71% de los trabajos de la ISS y quedarán siete
misiones de construcción pendientes. Esta misión se trata del último viaje
de la NASA a la ISS hasta noviembre próximo, ya que la agencia espacial
también tiene previsto programar una misión para el mantenimiento del
telescopio 'Hubble'.
Fuente: Agencias, 3 de Junio de 2008
-Los órganos de las madres guardan células del hijo con capacidad reparadora
El proceso puede ayudar a reparar el corazón de las
progenitoras en caso de cardiopatías y en la regeneración hepática hasta
veinte años después de la gestación
Los órganos de las mujeres que han sido madres guardan
células del hijo gestado con capacidad reparadora y regenerativa, y se ha
comprobado que esos efectos duran varios años pasado el embarazo, explicó hoy
Natalia López Moratalla, catedrática de Bioquímica y Biología molecular de la
Universidad de Navarra.
López Moratalla hizo estas declaraciones en la Asociación
de la Prensa de Madrid, durante la presentación de un informe elaborado por la
citada universidad, y dirigido por ella, en el que se recopilan los últimos
avances publicados sobre embriología y neurobiología del vínculo afectivo en
la gestación. El documento es resultado del trabajo de expertos en Biología
Molecular, Neurobiología, Neuroimagen, Psiquiatría, Sociología y Comunicación.
A petición del embrión, según se recoge en el informe, se
activa la tolerancia inmunológica de la mujer a través de una red de
sustancias que liberan y desactivan todas las células maternas que generarían
el natural rechazo hacia lo extraño, y el cuerpo de la mujer guarda células
jóvenes del feto. En relación con ese "respeto celular", como lo calificó José
Manuel Giménez Amaya, catedrático de Anatomía y Embriología de la Universidad
Autónoma de Madrid, lo que ocurre es que "células distintas de otra persona
son aprovechadas" por la madre, y eso, continuó, plantea "efectos enormemente
poderosos que pueden tener aplicación clínica muy grande". La investigadora
López Moratalla añadió que existen datos de la participación de células de un
hijo, por ejemplo, en la reparación del corazón de madres con cardiopatías, y
en la regeneración hepática, unos efectos observados "hasta catorce y veinte
años después" de la gestación.
Aunque el embrión resulta extraño a la madre, continuó, la
atmósfera de tolerancia inmunológica creada en "el diálogo molecular" hace que
la mujer lo perciba como algo no propio pero sin señales de peligro. Otro
avance científico recogido en este documento, en el que se incluyen
referencias a los últimos avances publicados en revistas científicas como
Nature, Science, Cell o PNAS, es que el embarazo genera el vínculo de apego a
la mujer, al producir en el cerebro la hormona de la confianza, la oxitocina,
además de reducir el estrés al desactivar la hormona cortisol.
En el documento se destaca asimismo la asimetría de la
primera célula del embrión, el cigoto, y se expone cronológicamente la
evolución de las células madre. También se destaca que el reconocimiento del
hijo de pocos meses en una foto genera un estado emocional placentero a la
madre que no se produce con la visión de otros niños, incluso conocidos, y que
tanto ella como el padre responden con más intensidad al llanto que a la risa
del hijo, a la inversa de lo que ocurre entre quienes no tienen experiencia de
paternidad.
-La sonda Phoenix empieza a usar su
brazo robótico
Científicos de la NASA han anunciado que la sonda
'Phoenix' ha realizado una pequeña excavación en Marte, en lo que se constituye
como el primer paso hacia la toma de muestras de la tierra de este
planeta en busca de hielo y la posibilidad de que haya albergado vida.
Ahí tenemos la primera vez que se pone en funcionamiento la pala
. Imágenes obtenidas por la cámara estereoscópica
Y ahí tenemos la pala con la arena extraída. A la derecha unas
partículas de color blanco.
Puede tratarse de sal o quizás hielo. Esta imagen ha sido captada
por la cámara del brazo robótico
"Esta primera aproximación nos ha permitido utilizar adecuadamente el brazo
robótico. Estamos en una buena situación para la próxima
extracción y transferencia de muestras", afirmó David Spencer, jefe de la misión
de superficie de la sonda en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en
Pasadena, California.
La cámara del 'Phoenix' logró captar varias fotografías de las huellas
dejadas por su brazo robótico durante las primeras pruebas, así como una serie
de imágenes de lo que parece ser hielo en la superficie bajo la sonda.
La nave,
que aterrizó en Marte hace una semana tras un viaje de 10 meses y 676
millones de kilómetros desde la Tierra, taladrará el suelo y estudiará
muestras de agua y tierra para determinar si las condiciones del lugar
han sido alguna vez aptas para la vida.
"Lo que vemos en las imágenes coincide con la noción de que podría ser hielo,
y sospechamos que podríamos ver lo mismo en otras zonas de excavación", comentó
Uwe Keller, del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar,
situado en Katlenburg-Lindau, Alemania.
Pero no todos los científicos están muy seguros de que el hallazgo sea hielo.
"Podríamos muy bien estar viendo roca, o podríamos estar viendo
hielo en la superficie de la zona afectada por el aterrizaje de la sonda",
indicó Ray Arvidson, de la Universidad de Washington en Saint Louis.
"Examinaremos las dos ideas para conseguir más datos, incluyendo
información sobre el color. Creemos que si los rasgos duros son hielo,
se volverán más brillantes porque el vapor de agua de la atmósfera se condensará
como nueva escarcha en el hielo", añadió Arvidson.
Las sondas 'Viking' de los años 70 y 80 realizaron pruebas similares en la
superficie del planeta. El descubrimiento de la existencia de agua subterránea
congelada en Marte que realizó el 'Odyssey' en el 2002 llevó a los científicos a
proponer la misión 'Phoenix'.
Fuente: elmundo.es, 2 de Junio de 2008
-La alta atmósfera también se calienta
La atmósfera terrestre, a unos 15 kilómetros de altura, se
está calentando debido al cambio climático. Los científicos lo esperaban, pero
es importante comprobarlo, como han hecho ahora dos expertos, porque este
aumento de temperatura en la troposfera era un dato contradictorio -y, por
tanto, incómodo- con los modelos climáticos, que son la herramienta para
predecir cómo será el clima en el futuro, cuánto subirá la temperatura este
siglo o cuánto el nivel del mar.
El problema es que en los modelos, las simulaciones
informáticas del clima, se aprecia un calentamiento de la troposfera (sobre todo
en los trópicos) acorde con el aumento de la temperatura media en la superficie
terrestre. Pero hasta ahora, cuando los científicos medían la troposfera con
sensores embarcados en globos o con satélites, no aparecía tal calentamiento.
Una posible explicación sería que en los datos tomados desde satélites, las
medidas de la capa más altas de atmósfera alteran las medidas de la capa
inferior (troposfera). En cuanto a los globos, la luz solar podría afectar a los
instrumentos. Pero la diferencia entre modelos y realidad climática seguía
pendiente de una respuesta satisfactoria.
El calentamiento de la troposfera ahora confirmado es de unos
0,65 grados centígrados por década desde 1970, según anuncian en Nature
Geoscience Robert Allen y Steven Sherwood (Universidad de Yale, EE UU).
Viento y temperatura
Allen y Sherwood explican que se han basado en datos tomados
desde globos para deducir las temperaturas (aprovechando la relación entre
viento y temperatura del aire). Ellos han logrado "por primera vez, la muy
esperada comprobación experimental de esta predicción de los modelos
[calentamiento de la troposfera]", comenta P. W Thorne, experto del Centro
Hadley británico.
"Esta investigación demuestra que la troposfera, sobre los
trópicos, se está calentando desde hace tres décadas y espero que cese la
controversia", señala en Physicsworld otro gran especialista mundial,
Benjamin Santer. El siguiente paso será confirmar el hallazgo de Allen y
Sherwood con medidas directas. "Los nuevos datos confirman la validez de los
modelos, algo imprescindible para consolidar la confianza en las predicciones
climáticas", resume Thorne.
Fuente: elpais.com, 2 de Junio de 2008
-Vinton Cerf. "Necesitamos instituciones
que preserven la información en internet"
Vinton Cerf, considerado el padre de Internet, ha venido a España para
recibir el doctorado honoris causa de la Universidad de Zaragoza. Este
ingeniero de 65 años diseñó, junto con su compañero Robert Kahn, el lenguaje
informático -protocolo TCP/IP- que hablan todos los ordenadores
conectados con la red mundial.
Su tarjeta de visita dice que ahora es subdirector de Google y "evangelista
de Internet", una tarea que lleva haciendo muchos años y en la que se encuentra
cómodo, a juzgar por la serenidad y la claridad con que transmite sus ideas.
Más de dos décadas después de que la red saliera de los cuarteles y las
universidades para hacerse universal, Cerf está preocupado por un problema que
denomina "la podredumbre del bit", o degradación de la información producida por
programas informáticos que quedan obsoletos y cuya vida se interrumpe.
"Imagine que toda la información de la NASA no pudiera leerse porque los
programas que la crearon no estuvieran disponibles ya", explica, preocupado de
que imágenes y otros archivos de datos puedan perderse irremisiblemente. "Y no
lo digo sólo por los historiadores, sino por la utilidad misma de esa
información en el tiempo", se lamenta.
En este sentido, el ingeniero aboga por la creación de una infraestructura
que no dependa del URL, el sistema de identificación de recursos en internet:
"Necesitamos instituciones que sean autosuficientes y capaces de preservar la
información que necesitamos durante mucho tiempo", y no confiar en un sistema
que produce tantas veces el mensaje 404 No encontrado.
Seguridad
Hace
casi 10 años, Vinton Cerf creía que su hija Internet tenía,
fundamentalmente, dos problemas: el número de direcciones IP -las cuatro cifras
separadas por puntos que identifican los sitios web; por ejemplo, el de ADN.es
es 80.67.66.55- se estaba acabando, y era necesario ampliarlo; y el problema de
la falta de seguridad de la red en ciertos aspectos.
El primer problema ha sido resuelto con la versión IPv6, que amplía a seis
números las direcciones IP; pero no el segundo."El principal problema reside en
los navegadores, que son un poco naïf y descargan cualquier programa que
se encuentra en una página web", señala.
"Cientos de millones de máquinas se encuentran infectadas por programas
-advierte Cerf-. Estos ordenadores pueden ser controlados remotamente para
enviar publicidad basura, lanzar ataques de forma conjunta contra otro sitios
web o simplemente propagarse a otros ordenadores". Y lo peor es que las personas
que controlan estas redes, denominados generales de botnet, las alquilan
a terceros.
"Si pudiera empezar a diseñar la red otra vez, buscaría prevenir este tipo de
abusos" -dice el ingeniero- "No lo hicimos al principio porque no esperábamos
que la red acabara en manos del público general".
Los niños en internet
En lo que respecta a las nuevas generaciones de internautas, Cerf sostiene
que los maestros deberían educar a sus pupilos en la búsqueda de información
dentro y fuera de internet y hacerlos capaces de contrastar los datos que
encuentran en la red. "Sólo para que se den cuenta de que hay información de
valor también fuera", dice.
Asimismo, advierte de que existe una gran preocupación por la pederastia y el
abuso que los adultos puedan hacer de los niños en Internet. "Pero nadie se
preocupa por el daño que puedan hacerse entre ellos", explica, refiriéndose a
los casos de acoso escolar a través de la red informática.
Por último, habla de otro de los caballos de batalla en la red: "La propiedad
intelectual debe repensarse -dice el ingeniero-. Copiar un archivo digital es
tan sencillo que hay que buscar nuevos modelos de negocio que tengan esto en
cuenta pero sigan retribuyendo a los creadores.
Fuente: adn.es, 2 de Junio de 2008
-Einstein toma Nueva York
Brian Greene, fundador del festival
Empeñada en trascender límites, Nueva York ha sido
durante cuatro días la capital de las ciencias. El
I Festival
Mundial de la Ciencia, organizado por Brian Green, físico y
profesor de la Universidad de Columbia, autor del clásico 'El universo
elegante', ha inundado Manhattan con un chorro de inteligencia.
Acostumbrados a la frigidez de la metafísica, digamos, los mejores
genetistas, matemáticos y físicos abrieron la espita de un mundo paralelo,
más puro por verificable, el único real fuera de la metafísica y sus
patafísicos príncipes, enemigo de los demiurgos y sus chisteras.
"Todos comenzamos como pequeños científicos", ha
comentado Green al New York Times, en alusión a como luego la inmensa
mayoría de nosotros coloca un dique frente al conocimiento
científico, transformado en terra incognita poblada de dragones.
El programa incluía actos en el Metropolitan Museum donde se discutieron
las sinergias entre memoria y cine, mientras un grupo de niños, acompañados
por un equipo de expertos (sherpas incluidos), imaginaban que ascendían el
Everest. El neurólogo Oliver Sacks, autor de 'El hombre que
confundió a su mujer con un sombrero', el reverendo Calvin O. Butts
III y el coro de gospel de la Abyssinian Baptist Church debatieron
sobre el poder de sugestión de la música en nuestro cerebro, cuando las
neuronas bailan al ritmo de bemoles y corcheas. Alan Alda,
inolvidable en M.A.S.H. y en varios títulos de su amigo Woody Allen,
volvió a meterse el sábado en el cráneo del físico Richard Feynman en la
obra de teatro QED, para después charlar con el astrónomo Vera Rubin
y los físicos Stephon Alexander y Pierre Hohenberg
sobre los avatares del genial científico. Alda, investido como paladín de la
divulgación científica, estrenó el domingo su propia obra dramática, basada
en las cartas de amor de Albert Einstein.
Otros ejemplos del apretado programa incluyen un debate sobre la ciencia
de la longevidad, otro sobre la búsqueda de las leyes de la vida, uno más
acerca del sueño de la teoría unificada de Einstein, otro sobre aquello que
nos hace humanos, una coreografía en el Guggeheim basada en 'El universo
elegante', un mesa redonda sobre ciencia y fe, una
conferencia sobre las sinergias entre la magia y las matemáticas
(quizá una redundancia, luego de la anterior), otra sobre los genes y
nuestra biografía, una panoplia de actividades para niños en Washington
Square, etc.
Con la ciudad hechizada y llenos absolutos, el Festival ha liquidado sus
propias previsiones. La ciencia es un océano que la mayoría descubre tarde, o no
descubre nunca. Para remediar el error, músicos del calibre de
Lukas Ligeti, cineastas (Doug Lima, director de The Bourne
Identity), físicos (Jim Gates, Leonard Sussikind, Paul Nurse),
astrobiólogos (Maggie Turnbull, Paul Davies y Steven Benner) y
paleontólogos (Richard Leakey), participaron en encuentros con títulos
tan sugestivos como 'Bioarte en la era del terrorismo', 'Tú y tu cerebro
irracional', 'Historias de experimentos que fueron mal', 'Un viaje por el
espacio y el tiempo', 'Ciencia de la moralidad', 'El ojo de la mente' o 'La
Sexta Extinción'.
Hace unos días, en el Marcus Garvey Park, en Harlem, paseando a los perros,
un vecino, dueño de un inmenso chucho, resultó ser profesor de sistemas y
biología computacional. Tras hablar sobre su trabajo, contemplando la puntera de
sus zapatos, comentó que "todos los grandes científicos han trascendido
esta condición para convertirse en humanistas, o quizá es que no existe
tal distintición". O tal vez es que los últimos humanistas sean los
científicos. Blanden el escapelo del método donde otros colocan la
podrida cesta de sus creencias, tan llena de humo que festivales como el que nos
ocupa resultan altamente recomendables. Al menos, ya hay garantizada una
próxima edición.
