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NOTICIAS CIENTÍFICAS


Noviembre 2010

TITULARES DE LAS NOTICIAS DEL MES

 

Un cambio climático trajo a los dinosaurios

Los líderes mundiales desprecian la cumbre del clima

"Se logrará antes acabar con el VIH en infectados que una vacuna preventiva"

Descubren oxígeno en una luna de Saturno

Un equipo europeo logra un hito en la nanotecnología

¿Dónde están los hermanos del sol?

Desvelan el misterio del origen de  la Galaxia Andrómeda

Los tumores benignos también ofrecen información sobre el cáncer

Marte: así será la vida en el Planeta Rojo

Llegan las bacterias obreras

Aparecen restos de ocho personas en la tumba de Tycho Brahe

Estudio del cambio climático con ordenadores domésticos

Tecnología de casi cuarta generación

"El cambio climático está determinado por el crecimiento desorbitado de la población"

Los astrolopitecos vuelven a ser monos

Solucionan un problema matemático de conjuntos y sumas

Hallan las claves para reparar lesiones medulares

Un huerto en el espacio

La cara oculta del consumismo

Universo Hawking

Geotermia: España desaprovecha el calor que almacena la tierra

El CSIC se retracta de un estudio de "Science"

Hallan una gigantesca estructura desconocida en nuestra galaxia

El CERN usa iones de plomo para crear un pequeño Big Bang

La segunda sonda lunar china envía sus primeras imágenes

Así es el cometa "Hartley 2"

Cuando los emperadores chinos otorgaban estaciones

El pez león invade las aguas del Caribe

¿No hay formas más originales de promover la cultura científica?

Cuatro genes definen a los "resistentes" del VIH

Los astrónomos buscan planetas azules como la Tierra

Un volcán que pudo ser habitable en Marte

La "Máquina de Dios" recreará el primer microsegundo del universo

Hallan diez nuevos grupos de galaxias entre las sombras del Big Bang

El cambio climático no es lo único que hace retroceder los glaciares

El alcohol, más destructivo que la heroína o el crack

 

Archivo


-Un cambio climático trajo a los dinosaurios

La repentina desaparición de buena parte de los bosques y selvas generada tras el cambio climático vivido hace 300 millones de años propició que se disparara la biodiversidad, al contrario de lo que pudiera pensarse, alimentando además la posterior aparición de los dinosaurios. "Los animales que sobrevivieron a ese cambio son los ancestros de los dinosaurios, que proliferaron en el espacio vacío creado tras la deforestación", asegura a este diario el responsable del estudio que publica hoy Geology, Howard Falcon-Lang.

Recreación de un bosque pantanoso del Carbonífero.MARY PARRISH/NMNH

 

 

"El cambio en el clima propició que los grandes bosques tropicales se fragmentaran en pequeñas islas boscosas. Las poblaciones de reptiles aisladas evolucionaron en direcciones distintas, llevando a una mayor diversidad", defiende Falcon-Lang, investigador de la Universidad de Londres. La dramática deforestación favoreció la adaptación de los reptiles al nuevo clima, mucho más seco, mientras que las poblaciones de anfibios se aislaban en estos oasis húmedos en los que surgieron los primeros endemismos, especies que sólo se desarrollaban en ese determinado lugar.

"Los anfibios, como las ranas, necesitan regresar al agua para desovar. En cambio, los reptiles pueden poner sus huevos en tierras secas y áridas y, en general, están mejor preparados para hacer frente a los desafíos de los climas desérticos, como los surgidos tras aquel cambio climático", asegura el investigador. Cuando las selvas húmedas desaparecieron, hace aproximadamente 300 millones de años, se disparó la extinción de numerosas especies de tetrápodos.

La evolución de los reptiles

Además, mientras que los anfibios mantenían sus antiguas fuentes de alimentación insectos y peces, los reptiles se lanzaron a explorar dos nuevos tipos de manjares, lo que generó una proporción de dietas mucho más parecida a la moderna. Algunas de las especies que resistieron al cambio climático optaron por una nutrición carnívora, alimentándose de otros tetrápodos, y posteriormente se amplió la dieta a los vegetales, lo que propiciaría la evolución de la estructura de sus dientes, mandíbulas y aparato digestivo.

Los autores del estudio, que obtuvieron estas conclusiones al estudiar los registros de fósiles previos y posteriores a la desaparición del bosque del Carbonífero, aseguran que su trabajo es un perfecto complemento de los estudios de Darwin. "Este estudio no sólo apoya las conclusiones de Darwin y su concepto de evolución, sino que además prueba que el cambio climático influye poderosamente en el destino de la vida en la Tierra", concluye Falcon-Lang.

En cualquier caso, sus deducciones son en cierto sentido esperanzadoras: "Si desaparece el Amazonas, habrá una devastadora pérdida de biodiversidad. Pero pasado el suficiente tiempo, evolucionarán nuevas especies y la vida en la Tierra tomará una nueva dirección", aventura el científico.

Fuente: 30-10-10, publico.es

 

-Los líderes mundiales desprecian la cumbre del clima

Hace justo un año, la humanidad se enfrentaba a "la última oportunidad" para frenar el calentamiento global. En las vísperas de la cumbre del clima de Naciones Unidas en Copenhague, el presidente estadounidense Barack Obama pidió un acuerdo de los 192 países presentes en el cónclave para evitar "una catástrofe irreversible". El líder francés, Nicolas Sarkozy, fue igual de melodramático: "Corremos hacia la catástrofe", proclamó. "Necesitamos un acuerdo aquí y ahora. No podemos perder tiempo porque si fracasamos en Copenhague todos perderemos", lanzó por su parte el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, en el famoso discurso en el que afirmó que "la Tierra no pertenece a nadie, salvo al viento".

Finalmente, Copenhague se cerró con un fracaso. Unos 120 presidentes y jefes de Estado acudieron a la capital danesa y sólo consiguieron una declaración política descafeinada, sin compromisos vinculantes de reducción de emisiones y al margen de Naciones Unidas. Todo se concretaría en la siguiente cita, en México, aseguraban los diplomáticos en los pasillos del palacio de congresos de Copenhague.

Y el momento ha llegado. Hoy arranca en un resort de lujo de Cancún la decimosexta cumbre del clima de Naciones Unidas. Sin embargo, un año después de "la última oportunidad", ya no hay urgencia política. Los 120 líderes mundiales llegaron a Copenhague con ganas de hacerse una fotografía de grupo tras un acuerdo histórico, pero abandonaron despavoridos la ciudad con nocturnidad tras constatar su fracaso diplomático. Parece que ninguno de ellos quiere repetir la experiencia.

"No tenemos información sobre invitaciones ni confirmaciones que haya procesado el Gobierno de México como anfitrión", aseguran fuentes de la organización en Naciones Unidas. Fuentes de la cancillería mexicana hablan de "una veintena" de mandatarios que "han expresado" que viajarán a Cancún, sobre todo latinoamericanos. Los estudios científicos alarmantes siguen ahí, pero los líderes mundiales y las declaraciones grandilocuentes han desaparecido.

El Programa de la ONU para el Medio Ambiente presentó el martes un informe en el que alertaba de que, con los insuficientes compromisos actuales de reducción de emisiones de CO2, la temperatura media del planeta pegará un brinco de entre 2,5 y 5 grados antes del final del siglo. Y esa media esconde una realidad aún más dura para España. Desde 1975, la temperatura en nuestro país ha aumentado a un ritmo tres veces superior a la media global, alcanzando 0,5 grados por década, según la Red Temática Clivar-España.

 

Sarkozy da palmaditas en el hombro a Obama, en la pasada cumbre de Copenhague. PETE SOUZA

España, como la mayor parte de los países, se juega su futuro en Cancún, pero EEUU, un país al margen del protocolo de Kioto y cuyas emisiones históricas de CO2 son las principales responsables del calentamiento global, ya ha dejado claro que no habrá acuerdo en la cumbre. "Casi todo el mundo comprende que llegar a un tratado vinculante no está sobre la mesa", declaró la semana pasada el negociador climático de Obama, Todd Stern. EEUU ha manifestado que no firmará ningún compromiso internacional de reducción de emisiones de los países industrializados si no lo hacen también China, India y otros países emergentes. "No parece que esto vaya a ocurrir pronto", zanjó Stern.

Fuentes de la negociación subrayan que China se sigue negando a permitir que otros países vigilen sus emisiones, porque lo ven como una injerencia en su soberanía. Y Obama llega a Cancún con las manos atadas. Su partido ha impulsado una ley que pretende recortar un 17% las emisiones de CO2 en 2020 respecto a 2005, pero está bloqueada en el Senado, infestado de republicanos negacionistas del cambio climático.

"La ley del más fuerte"

"Hemos perdido la inocencia", resumió la secretaria de Estado de Cambio Climático española, Teresa Ribera. En su opinión, "el gran fracaso de Cancún sería que el acuerdo [de Copenhague] no quede reflejado en Naciones Unidas". Todo apunta a que no será así. Para Ribera, una experimentada negociadora, existe el riesgo de que impere "la ley del más fuerte" y algunos países "se sientan liberados de sus compromisos".

Desde diciembre de 2009, 140 países se han sumado al llamado Acuerdo de Copenhague, cocinado por EEUU y China. En otras palabras, un año después, 50 países lo rechazan. Y en las cumbres del clima de la ONU las decisiones se toman por unanimidad. En la cita danesa, el eje bolivariano se rebeló contra el texto y el delegado de Venezuela lo calificó como "un golpe de Estado contra Naciones Unidas". Según fuentes de la negociación, el gobierno anfitrión ha hecho un gran trabajo diplomático con los países bolivarianos para que este desencuentro no se repita en Cancún.

Zapatero no irá a la cumbre, según fuentes del Gobierno. La nueva ministra de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, Rosa Aguilar, representará a España en el tramo de alto nivel, a partir del 7 de diciembre hasta el final, el día 12. El secretario de Estado de Asuntos Exteriores, Juan Antonio Yáñez, la propia Teresa Ribera y, posiblemente, el secretario de Estado de Energía, Pedro Marín, acompañarán a Aguilar. La delegación europea espera que se concrete el cheque de 30.000 millones de dólares entre 2010 y 2012 de los países ricos a los pobres para compensar su adaptación al cambio climático. Y también ven posible crear un mecanismo para evitar la deforestación. Lo demás tendría que esperar a la siguiente cumbre del clima, en 2011 en Suráfrica.

La pasividad cuesta dinero y biodiversidad

750.000 millones de euros

La Agencia Internacional de la Energía calcula que la pasividad de los líderes mundiales en la cumbre de Copenhague incrementó unos 750.000 millones de euros el coste de evitar una subida de dos grados de la temperatura media del planeta en 2100, considerada el umbral del desastre por la comunidad científica.

30% de las especies en riesgo

Los científicos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU advierten de que entre el 20% y el 30% de las especies de plantas y animales estarán en mayor riesgo de extinción si la temperatura global aumenta por encima de los dos grados. El Acuerdo de Copenhague se compromete a evitar ese límite, pero las propuestas de reducción de emisiones de los países industrializados y emergentes provocarían una subida de hasta cinco grados en 2100.

7.200 millones de euros

La UE aportará 7.200 millones de euros entre 2010 y 2012 para los países en desarrollo afectados por el cambio climático, un tercio de lo comprometido en Copenhague por los países industrializados. 

Fuente: publico.es, 29-11-10

 

 

-"Se logrará antes acabar con el VIH en infectados que una vacuna preventiva"

Bonvaentura Clotet (Barcelona, 1953) dirige IrsiCaixa, uno de los institutos punteros en la investigación del sida a nivel mundial, en el Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona. Desde 2006, participa en la investigación de una vacuna contra el sida, junto con el Hospital Clínic de Barcelona.

El año que viene se cumplen 30 años de la identificación del VIH. ¿Hasta dónde se ha llegado?

El sida es la enfermedad en la que se ha progresado más en menos tiempo, si lo comparamos con otras epidemias.

¿Aún mueren pacientes?

Todavía. Son casos en los que el virus se tornó resistente. En este hospital, cada mes hay unas 10 infecciones nuevas y se muere una persona. Los fallecidos descienden pero hay una clara tendencia al alza de infecciones, sobre todo entre los hombres jóvenes que tienen sexo con hombres y no utilizan preservativo.

¿Está superada la epidemia?

La enfermedad se hace crónica y parece que sea un problema ya superado. Y eso ha hecho que se baje mucho la guardia. El número de casos, en global, no aumenta, pero hay una franja, la de la población gay joven, en la que aumenta. Eso pasa en toda Europa. No tienen el miedo al sida y practican sexo sin utilizar preservativo. Y aunque sea una enfermedad cronificada hay que saber que el tratamiento y el virus tienen unas toxicidades que provocan que las personas infectadas tengan una esperanza de vida menos larga, aunque la enfermedad sea crónica. También hay que tener en cuenta el coste para la sanidad pública del tratamiento, que oscila entre los 500 y los 3.000 euros al mes. Sólo en Catalunya, el tratamiento supone 250 millones de euros al año.

¿Qué hay que hacer para promover el uso del preservativo?

El problema es que cuesta mucho cambiar los hábitos de la gente y más en el sexo. Lo que haría falta es una educación sexual correcta en las escuelas y en la adolescencia, que es lo que conseguiría modificar los hábitos, pero eso lleva tiempo, cuestión de generaciones.

¿La prioridad sería detectar cuanto antes la infección?

Cuanto antes sepas que estás infectado, mejor. Si desarrollas un cuadro clínico como una mononucleosis light cuatro o seis semanas después de la infección, es fácil. Si no, creo que todo aquel que tiene prácticas de riesgo debería revisarse los anticuerpos una vez al año, y una vez que sabe que está infectado, según mi criterio y el de muchos otros, debe iniciarse el tratamiento, pues la idea es preservar el sistema inmunitario para cuando se pueda administrar una vacuna terapéutica. Hasta ahora conseguimos que el virus quede en fase latente [dormida], pero no sacarlo de los reservorios donde se esconde. Estamos investigando para lograrlo.

 

 

Clotet, en los laboratorios de Can Ruti.

 

¿La vacuna es una previsión realista?

James Joyce decía que los errores son los portales del éxito y, con la vacuna, los errores han enseñado mucho. Ahora estamos en los diseños más prometedores para tener una vacuna preventiva y terapéutica. Esperamos comenzar en seis meses un estudio en fase I con un nuevo candidato. Si en 1987, cuando empezamos a investigar el primer antirretroviral [AZT], nos hubiesen dicho que habría tratamiento pronto, no nos lo hubiéramos creído. Así, aunque no creo que tengamos una vacuna pronto, calculo que en diez años estaremos muy cerca.

¿El VIH será erradicable?

Aunque sea muy osado lo que voy a decir, creo que lograremos antes erradicar el virus de los infectados que una vacuna preventiva.

¿De qué avance se siente más orgulloso?

De la publicación en Nature Medicine del trabajo de mi compañero en laboratorio Javier Martínez Picado, que demostró que ciertos seropositivos con la infección controlado con antirretrovirales tienen aún una replicación celular de bajo grado, como si apagas un incendio y quedan brasas. Lo llamamos ongoing viral replication, y es lo que va rellenando de nuevo los reservorios. Se debería tomar la terapia durante 70 años para eliminar el VIH en esas células.

Hay gente con VIH que desarrolla una inmunidad natural...

Son los controladores de élite, seropositivos que, sin seguir tratamiento, mantienen el virus indetectable en sangre, pero son menos del 1% de la gente que se infecta.

Si se llega entender a esos controladores de virus...

Sería vital, como tener un caviar beluga triple cero.

Fuente: 27-11-10, publico.es

 

-Descubren oxígeno en una luna de Saturno

La luna Rea, la segunda más grande de las 62 que giran alrededor de Saturno, ha capturado la atención de los científicos después de que la sonda espacial Cassini, tras realizar una pasada a menos de cien kilómetros de su superficie, detectara una atmósfera muy tenue con oxígeno y dióxido de carbono. Aunque el oxígeno ya había sido descubierto en otros planetas y satélites naturales por diferentes medios, el de Rea ha sido «olfateado» de forma directa por los instrumentos instalados en la sonda. La investigación se ha publicado en la revista Science.

Con la excepción de la Tierra, el oxígeno es un extraño en el Sistema Solar. Sólo aparece en forma de rastros tenues en otros planetas y lunas. Dos de las lunas de Júpiter, Ganímedes y Europa, presentaron dichos rastros, detectados gracias a la utilización de instrumentos de alta complejidad. Ahora, las pistas llevan una luna de Saturno, Rea. Es la segunda más grande orbitando ese planeta después de Titán (única luna con atmósfera "densa"), y está más que confirmado que se trata de una luna helada, aunque su densidad indicaría la existencia de un núcleo rocoso.

La sonda espacial Cassini (originalmente Cassini-Huygens, hasta que Huygens alunizó en Titán), lanzada en octubre de 1997, realizó una pasada sobre la superficie de Rea, a unos 97 kilómetros de altura, y sus instrumentos detectaron una muy tenue atmósfera con oxígeno y dióxido de carbono.

 

Rea

Una atmósfera delgada

De acuerdo a esos mismos instrumentos, la atmósfera estaría sustentada por la descomposición química de la superficie helada al ser irradiada por el plasma magnetosférico de Saturno. Esto también habilita la posibilidad de que exista más oxígeno de origen radiolítico atrapado en el hielo de la luna.

Hasta ahora, todas las pruebas indicaban que Rea era demasiado frío y desprovisto de agua líquida como para entregar un entorno adecuado para la vida, pero también cabe mencionar que Rea, al igual que Titán, es la única con la suficiente masa como para contener una atmósfera con su gravedad. ¿Por qué no se había detectado antes, como sucedió con Europa o Ganímedes? La respuesta es que la atmósfera es demasiado "delgada" para los instrumentos remotos: Unas cien veces más que en Europa y Ganímedes.

¿Micro meteoritos?

Ahora, lo verdaderamente extraño del descubrimiento no es el oxígeno en sí, sino el dióxido de carbono. La primera posibilidad es que Rea posea moléculas ricas de carbono, ya sea en su superficie o cerca de ella, afectadas por Saturno de la misma forma que el hielo. Otra teoría involucra a micro-meteoritos, cargados de carbono. Por último, se habla de que el gas podría salir completamente formado desde el interior de Rea, como residuo conservado desde el mismo nacimiento de la luna. Sea como sea, todo indica que los científicos tendrán una oportunidad para averiguarlo muy pronto. En enero próximo, Cassini realizará una pasada por el polo sur de la luna, a apenas 75 kilómetros de su superficie.

 

Fuente: abc.es, 26-11-10

 

 

 

-Un equipo europeo logra un hito en la nanotecnología

Científicos del Reino Unido han demostrado por primera vez que es posible construir una estructura molecular tridimensional sobre una superficie. Sus experimentos, descritos en un artículo de la revista Nature Chemistry, suponen un avance de primer orden hacia el desarrollo de nanodispositivos innovadores como tecnología óptica y electrónica e incluso ordenadores moleculares.

Este trabajo contó con el apoyo del proyecto COORDSPACE («Espacio de la química de la coordinación: extracción, almacenamiento, activación y catálisis»), financiado con una subvención avanzada (Advanced Grant) del Consejo Europeo de Investigación (CEI) por valor de 2,49 millones de euros concedida a Martin Schröder, de la Universidad de Nottingham, a través del Séptimo Programa Marco (7PM).

Ya existían precedentes de estructuras moleculares bidimensionales autoensambladas sobre una superficie. Estas construcciones bidimensionales contienen poros en los que se quedan atrapadas las «moléculas huésped». Pero estos huéspedes no se quedan siempre estacionarios en la estructura bidimensional, sino que en algunos casos provocan que el marco que las acoge cambie de una configuración bidimensional a otra.

En este estudio, físicos y químicos de la Universidad de Nottingham crearon una estructura bidimensional de ácido tetracarboxílico sobre una superficie. A continuación introdujeron como molécula huésped un fulereno, una molécula con forma de balón compuesta de sesenta átomos de carbono también conocida como buckyesfera.

Ésta, gracias a su forma esférica, se sitúa sobre la estructura bidimensional. De esta forma se favorece el crecimiento de una segunda capa de moléculas de ácido tetracarboxílico sobre la primera y la estructura se vuelve tridimensional.

«Es el equivalente molecular a arrojar ladrillos al aire y que éstos al caer formen de manera espontánea una casa», explicó el profesor Neil Champness de la Escuela de Química de la Universidad de Nottingham.
 

 

«Hasta ahora esto sólo era posible en dos dimensiones por lo que, continuando con la analogía de los "ladrillos" moleculares, sólo formaban un camino o un patio, pero nuestro logro supone que podemos empezar a construir en la tercera dimensión. Es un paso adelante significativo para la nanotecnología.»


El nuevo sistema es reversible. Cuando se añade coroneno (un hidrocarburo policíclico aromático) como segunda molécula huésped, la red de dos capas que contienen las buckyesferas se sustituye por una red de capa única de ácido tetracarboxílico con el coroneno inmovilizado dentro de sus poros. Según los científicos: «El sistema es un ejemplo de una transformación reversible entre una red supramolecular planar y no planar, un paso adelante importante hacia el autoensamblado controlado de arquitecturas supramoleculares tridimensionales funcionales a partir de una superficie.»

Fuente: CORDIS, 25-6-10

 

 

 

-¿Dónde están los hermanos del sol?

Es como intentar reunir a todos los hermanos ya ancianos de una familia numerosísima, separados al nacer y que han ido a parar a distintas partes del mundo, sin dirección conocida. Científicos intentan encontrar alrededor de un millar de estrellas que nacieron hace unos 4.600 millones de años junto a nuestro Sol. Estos astros tienen prácticamente la misma edad y una composición química muy similar al nuestro, pero nadie sabe cómo se dispersaron en el cosmos ni dónde se encuentran ahora. Hace unos meses, astrónomos norteamericanos empeñados en buscar a estos hermanos del Sol reconocían su escaso éxito. Sólo habían dado con un candidato, y ni siquiera estaban convencidos de que no fuera un farsante. Ahora, investigadores rusos creen saber el motivo del fracaso de sus colegas: la búsqueda es terriblemente complicada porque los brazos espirales de la Vía Láctea pueden haber lanzado a estas estrellas de un lado a otro como si fueran una pelota de béisbol.

La nebulosa de polvo y gas que generó el Sol dejó de existir hace tiempo, pero la mayor parte de las miles de estrellas nacidas en el mismo cúmulo deberían haber sobrevivido, como lo hizo la nuestra. Hace un año, el astrónomo Simon Portegies Zwart, de la Universidad de Lieden, en los Países Bajos, afirmó que los científicos podían ser capaces de encontrar a los hermanos perdidos del Sol. Calculó cómo se dispersaron las estrellas según orbitaban alrededor del centro de la galaxia, y estimó que entre 10 y 60 de ellas deberían residir a menos de 330 años luz de la Tierra. A esa distancia, una estrella similar al Sol sería visible con unos prismáticos.

El pasado mes de mayo, astrónomos de la Universidad Estatal de Missouri (EE.UU.) hacían público el resultado de su búsqueda. Tan sólo un candidato poco fiable. Los investigadores se encontraron con un problema de escala. En el caótico proceso de la formación estelar, las estrellas son expulsadas desde la nube de gas en la que se han formado como si fueran disparadas por una gigantesca manguera. Los mil hermanos del Sol pueden estar en cualquier parte hasta a 3.000 años luz de la Tierra. Los científicos tienen información precisa sobre 100.000 estrellas, pero eso no es suficiente. El mapa se queda corto.

 

El cúmulo de Pléyades es tan joven que sus estrellas permanecen juntas. El Sol y la Tierra probablemente pertenecieron a un cúmulo similar, pero todavía no se ha encontrado a los hermanos solares

Lanzadas por fuertes brazos

Por si esto fuera poco, el astrónomo Yury Mishurov, de la Universidad Federal del Sur en Rostov-on-Don, en Rusia, añade una complicación: los brazos espirales de nuestra galaxia, que pueden lanzar las estrellas muy lejos con su gravedad. El científico ha realizado simulaciones de cómo estas estrellas pudieron entrar y salir de los brazos espirales durante 4.600 millones de años, y la conclusión no es muy optimista. «Las estrellas se dispersaron en un espacio muy amplio», señala Mishurov.

En algunas simulaciones, las estrellas se esparcieron a lo largo de una órbita completa alrededor del centro galáctico. Sólo tres o cuatro permanecieron a menos de 330 años luz de nuestro planeta. «No podemos decir que sea absolutamente imposible encontrar hermanos, pero es una tarea muy difícil», reconoce Mishurov. Aunque las conclusiones son amargas, han convencido al propio Portegies Zwart, que está de acuerdo con el contenido de la investigación, publicada en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. «Al final, lo que cuenta es que encontremos a los hermanos solares. Creo que es un error dejar de buscarlos».

El caso es que no sólo es difícil ubicarlos en el Universo, sino también reconocerlos. Supuestamente tienen la misma composición, pero ninguno de ellos lleva un carné de identidad que los distinga de forma inconfundible una vez demos con ellos. El trabajo será agotador.

Fuente: abc.es, 24-10-10

 

 

-Desvelan el misterio del origen de  la Galaxia Andrómeda

Hace 6.000 millones de años, un gran acontecimiento tuvo lugar en nuestro «barrio» cósmico, la zona del Universo en la que se encuentra la Vía Láctea y que compartimos con otras cuarenta galaxias más. Ocurrió un evento de dimensiones colosales, el más importante registrado nunca en este punto del cosmos: un violentísimo choque de dos titanes galácticos que pudo dar lugar al nacimiento de nuestra principal vecina, la galaxia Andrómeda. Esta es la principal conclusión a la que ha llegado un grupo de científicos del Observatorio astronómico de París y de la Academia Nacional de Ciencias de China (NAOC) después de realizar una simulación numérica.

La Galaxia Andrómeda

 

La investigación, publicada en la revista Astrophysical Journal, puede tener importantes consecuencias en el campo de la cosmología.

La zona donde se encuentra nuestra galaxia, la Vía Láctea, conocida como Grupo Local, está compuesta por casi unas cuarenta galaxias y dominada por dos galaxias espirales gigantes: Andrómeda (Messier 31) y la nuestra. La mayoría de los astrónomos ya estaban de acuerdo con que Andrómeda nació de la colisión de dos galaxias más pequeñas, pero, ¿cuándo y cómo ocurrió? ¿Cuáles fueron las consecuencias de un abrazo tan brutal? El equipo dirigido por François Hammer, del Observatorio de París, ha sido capaz de reproducir por primera vez en un modelo numérico la mayoría de las propiedades que distinguen a esta galaxia: el gran disco delgado que incluye un anillo gigante de gas y polvo, la masiva protuberancia central, la corriente de estrellas viejas...

Después de realizar sus análisis, los científicos llegaron a la conclusión de que Andrómeda pudo ser el resultado de la colisión entre dos galaxias, una un poco más masiva que la Vía Láctea y otra, alrededor de tres veces menos masiva. El violento choque pudo comenzar hace 9.000 millones de años hasta llegar a una fusión final, ocurrida hace 5.500 millones de años. Para los científicos, es el acontecimiento más importante que se haya producido nunca en el Grupo Local.

Las Nubes de Magallanes

Una de las consecuencias del impacto pudo ser la aparición de las dos galaxias enanas Nubes de Magallanes, cuyo origen ha sido siempre un misterio. Los científicos creen que estos cuerpos se formaron dentro de una de las colas de marea producidas durante la gigantesca interacción y que fueron expulsados hacia la Vía Láctea a la increíble velocidad de 350 kilómetros por segundo.

De confirmarse, estos resultados pueden tener importantes repercusiones en la comprensión de la cosmolología, ya que apoyan la hipótesis de que la mayoría de las galaxias espirales se formaron mediante fusiones. Además, es casi imposible evitar hacerse la pregunta de si en el futuro ocurrirá lo mismo. Andrómeda y nuestra galaxia se acercan rápidamente a una velocidad de unos 500.000 kilómetros por hora, lo que sugiere que podría producirse una colisión entre ambas dentro de unos 4.000 millones de años. Con el vídeo proporcionado por los científicos, podemos hacernos una idea de cómo sucederá este gran «boom» galáctico.

 

Fuente: abc.es, 24-11-10

 

 

-Los tumores benignos también ofrecen información sobre el cáncer

El 90% de queratosis seborreicas, un frecuente tumor benigno de la piel, tiene alteraciones genéticas que también están muy implicadas en otros tipos de cáncer, como el de vejiga. Sin embargo, "estas lesiones dermatológicas nunca degeneran en cáncer", afirma Agustí Toll, dermatólogo del Hospital de Mar (Barcelona) y uno de los autores del estudio, publicado en la revista científica 'PNAS'.

"En la piel, estas mutaciones oncogénicas activan vías de defensa moleculares que no se estimularían en otros órganos en los que las mismas alteraciones llevan al cáncer", comenta el experto a ELMUNDO.es. Se trata de un mecanismo de protección que no permite que las células tumorales o premalignas se dividan y, por lo tanto, que el tumor avance.

Después de tomar biopsias de estas lesiones en 25 individuos (entre cinco y 10 por cada uno), el grupo de científicos del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), del Instituto de Investigación del Hospital del Mar (IMIM) de Barcelona y de la Universidad de Regensburg (Alemania) encontró mutaciones de los genes FGFR 3, PIK3CA y KRAS. Las de FGFR 3 ya se habían observado en estudios anteriores realizados con ratones, en los que, después de inducir mutaciones en dicho gen, estos animales desarrollaban unas lesiones cutáneas muy parecidas a las queratosis seborreicas, cuyo aspecto es similar a las verrugas.

"Este hallazgo puede ayudarnos a entender más el proceso molecular oncológico, es decir, cómo se desarrollan y progresan los tumores en general", señala Agustí Toll. Hasta ahora, la mayor parte de los trabajos sobre las alteraciones genéticas en el desarrollo del cáncer estaban centrados en los tumores malignos. Este estudio subraya que el análisis de la 'arquitectura genética' de los tumores benignos también puede proporcionar información relevante sobre los procesos que terminan en cáncer.

Como desvela el dermatólogo Toll, "hemos estudiado distintas lesiones en un mismo individuo, localizadas en la piel a unos centímetros de distancia unas de otras. Probablemente, tienen un origen común y esto implicaría que se trata de una alteración de nacimiento". Es decir, "si hasta el momento se creía que las mutaciones en estos genes que se encuentran en el cáncer aparecen de repente en la edad adulta (por la causa que sea), es posible que las tengamos desde que somos embriones". Otra cosa es que finalmente se desarrolle o no la enfermedad, dependiendo de otros factores como virus, exposición solar, tabaco...

¿Qué aplicación práctica podría tener este hallazgo? "Se debería tener en cuenta en el futuro a la hora de hacer estudios de predisposición genética. Es decir, no sólo tendrían que hacerse a partir de la sangre, también de otros tejidos, ya que las alteraciones genéticas pueden presentarse parcheadas en distintas partes del organismo".

Además, este encuentro también puede ayudar a desarrollar un tratamiento futuro de la queratosis seborreicas. Actualmente, estas lesiones se tratan quirúrgicamente, a través de crioterapia o con bisturí eléctrico. "Conociendo el mecanismo genético implicado en esta alteración, podría desarrollarse una crema con una sustancia que revirtiera las vías por las que se activa este tumor benigno", concluye el doctor Toll.

Fuente: el mundo.es, 24-11-10

-Marte: así será la vida en el Planeta Rojo

Los primeros colonos humanos podrían pisar las arenas de Marte en algo más de 20 años si se realizan misiones sólo de ida y se abandona la "cultura de seguridad y pensamiento políticamente correcto". Ese es el mensaje que dos investigadores de EEUU lanzan en el último número de la revista Journal of Cosmology, que dedica una edición especial a la conquista del planeta rojo, en el que colaboran varios grupos de la NASA y la ESA encargados del diseño de futuras misiones humanas.

"Esta no es una misión suicida", advierten en su artículo Dirk Schulze-Makuch, de la Universidad Estatal de Washington, y Paul Davies, de la Universidad de Arizona. "Los astronautas irán a Marte con la intención de quedarse el resto de su vida como pioneros de una colonia permanente". Esta sería, según los autores, la única manera de viajar a Marte con la tecnología actual y un presupuesto razonable.

Los autores comparan el viaje con el que llevó a Cristobal Colón hasta América o con el de Roald Amundsen al Polo Sur. Pero los peligros a los que se expondrían los colonos son mucho mayores y desconocidos, pues la radiación y la ingravidez podrían acabar con ellos antes de que llegase la siguiente oleada humana.

EEUU podría estar tomándose muy en serio la posibilidad de enviar una misión tripulada a Marte. El director del Centro de Investigación Ames de la NASA, Peter Worden, dijo el pasado octubre que ya cuenta con una financiación previa de su agencia para planear una misión de ida al planeta rojo. Lo hizo durante una charla en San Francisco organizada por una fundación llamada The Long Now (el largo ahora, en inglés) dedicada a difundir planes revolucionarios para los próximos 10.000 años. Worden también confesó que una agencia de investigación del Pentágono ya ha aportado un millón de dólares al proyecto, denominado 100 Year Starship.

 

Un portavoz de la NASA se apresuró a negar que existiese el proyecto en declaraciones a Nature, pero DARPA, la agencia de investigación del Pentágono, reconoció que 100 Year Starship existe y que el Centro Ames de la NASA está involucrado. En un comunicado, DARPA dijo que se trata de un plan de un año para diseñar un proyecto adecuado que financie "vuelos espaciales tripulados" que llevarán al hombre "en un viaje entre las estrellas" en el próximo siglo.

Worden no es el único hombre de la NASA que sueña con conquistar Marte. Muchos otros expertos de la agencia han aportado artículos al número especial de Journal of Cosmology, en el que también participan expertos de la ESA. La colección incluye resultados de varios estudios oficiales, así como los detalles del proyecto DRA 5.0, para enviar astronautas al planeta rojo.

 

Fuente: publico.es, 23-11-10

 

 

-Llegan las bacterias obreras

 

Científicos de la Universidad de Newcastle ha modificado genéticamente una bacteria que se encuentra en los sueldos de casi todo el mundo para que adquiera la capacidad de rellenar las aberturas y grietas que se producen en estructuras de concreto. Cuando se encuentra en contacto con el cemento, esta bacteria se reproduce y segrega carbonato de calcio y una especie de pegamento que, juntos, poseen una solidez semejante a la del concreto. Sus creadores afirman que es el fin de las grietas, pero ¿no podrían resultar peligrosas?

¿Quien no ha visto una grieta en una pared? Las estructuras rígidas, aún las que mejor han sido construidas, tienen una inconveniente tendencia a rajarse. Por eso los ingenieros refuerzan sus obras más importantes con hierros, buscando la manera de proporcionar mayor solidez al conjunto. Pero aunque no lleguen a poner en peligro la estabilidad de un puente o edificio, las fisuras que se presenten en muros y fachadas deben ser selladas, ya que la acción de la lluvia y demás elementos puede convertir una pequeña grieta en un gran problema. Es difícil estimar cuanto dinero se gasta en el mundo reparando ese tipo de daños, pero seguramente no debe de ser una cifra pequeña.

Actuación de la bacteria

 

Un grupo de nueve estudiantes de la la Universidad de Newcastle podría acabar con este problema, gracias al “trabajo” de una pequeña bacteria modificada genéticamente. Estos alumnos, procedentes de carreras tan dispares como la informática, la ingeniería civil, la microbiología y la bioquímica, participaron en el concurso Internacional Genetically Engineered Machines (iGEM, o Máquinas Manipuladas Genéticamente), que organiza el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Cambridge, Boston. El objetivo del iGEM es incentivar a los estudiantes para que desarrollen organismos -generalmente bacterias- mediante técnicas de ingeniería genética para que puedan hacer algo nuevo y útil.

Más de 130 equipos participaron en el evento de este año y es la tercera vez que la Universidad de Newcastle consigue el oro. El trabajo de estos estudiantes ha producido una bacteria, llamada BacillaFIlla, que es capaz de sellar grietas en estructuras de hormigón.

Excretan calcio y cola

Los microbios originales, una bacteria común que vive en los suelos, fueron modificados genéticamente para introducirse en las delgadas grietas existentes en el hormigón. Una vez allí, comienzan a reproducirse y excretar una mezcla de carbonato de calcio y cola, que al endurecerse adquiere una rigidez semejante a la del cemento, sellándola. Esto contribuye de forma directa a prolongar la vida útil de las estructuras expuestas al medio ambiente, a un costo ridículamente bajo. Además, estas reparaciones podrían tener un positivo impacto ecológico.

La Doctora Jennifer Hallinan, instructora del equipo ganador del iGEM, explica que “alrededor de cinco por ciento de las emisiones de dióxido de carbono provocadas por el hombre provienen de la producción de hormigón, siendo esta actividad una importante contribución al calentamiento global. Encontrar una forma de prolongar la vida útil de las estructuras existentes significa que podríamos reducir este impacto ambiental, y trabajar hacia una solución más sostenible.” En este contexto, la BacillaFilla con su utilísima habilidad podría convertirse en el invento del año.

Gen autodestructor

Hallinan cree que la bacteria “podría ser particularmente útil en zonas de terremotos, donde cientos de edificios tienen que ser derribados porque no disponemos de una forma simple de reparar las grietas y devolverles sus buenas condiciones estructurales." Sin embargo, hay otros factores a tener en cuenta. Por ejemplo, es lícito preguntarse qué ocurre con estos bichos una vez que la grieta en la que tan a gusto se han reproducido como conejos está sellada. ¿Adónde van? ¿No existe el peligro de que se multipliquen peligrosamente, sellando ranuras que en realidad no son grietas sino partes necesaria de la estructura? Dada la importancia de estas cuestiones, los integrantes del equipo han previsto que la BacillaFilla sólo comiencen a reproducirse cuando están en contacto con el hormigón -"reconocen” el pH específico de este material- y le han adosado un “gen de autodestrucción” que impide que puedan sobrevivir en el medio ambiente.

Todo parece haber sido previsto. Las bacterias llegan a un muro, comienzan a introducirse en las grietas, y “saben” que han llegado al fondo de la misma debido al incremento del número de bacterias a su lado. Esta situación activa el funcionamiento de la colonia, que está compuesta por tres tipos de individuos: los que producen cristales de carbonato de calcio, los que se convierten filamentos de refuerzo y las que producen un pegamento que actúa como agente de enlace y llena el vacío. Sin dudas, se trata de un gran avance que posee el potencial de solucionar un gran problema a la vez que protege el medio ambiente. Solo habría que comprobar a fondo la eficacia del “mecanismo de autodestrucción” incorporado en sus genes para no terminar con enorme problema entre manos.

Fuente: abc.es, 22-11-10

 

-Aparecen restos de ocho personas en la tumba de Tycho Brahe

El equipo internacional de científicos que exhumó esta semana en Praga la tumba del astrónomo danés Tycho Brahe (1546-1601) para esclarecer la causa de su muerte confirmó este viernes que, junto a los restos del científico y los que se creen corresponden a su esposa, se encontraron otros ocho cadáveres.

"De estos ocho individuos, cinco son niños", confirmó el antropólogo Petr Veleminsky.

Los científicos parten de la hipótesis que la esposa de Brahe, Cristina, está enterrada con él, aunque el estado de los restos, que "no se hallan completos, sino sólo una parte", hace difícil su identificación. En cualquier caso, los científicos han confirmado la identidad de Brahe.

"Se trata de un hombre de edad avanzada, que tiene algunos cambios en la zona de la nariz. Podrían corresponder a la lesión que Brahe sufrió cuando tenía 20 ó 22 años", añadió Velemínský.

Un científico examina los restos de Tycho Brahe (1546-1601). | Efe

 

 

Junto a los restos, en el sarcófago de cinc se encontraron también una bota, una media y una capa de damasco. Este viernes, todos los huesos serán de nuevo depositados en la tumba original, bajo el presbiterio de la Iglesia del Tyne. Los científicos sí que han podido confirmar, tras la tomografía axial computarizada (TAC), que los restos de Brahe corresponden a los de un hombre del norte de Europa, indicó el danés Jens Vellev.

En el futuro se intentará reconstruir la cara del célebre astrónomo, que pasó los dos últimos años de su vida en Praga.

Ahora analizarán las muestras del cabello y de la barba, para detectar si contienen altos niveles de mercurio que expliquen las causas de la muerte de Brahe. Esas muestras de pelo pueden dar pistas sobre cómo fueron los últimos tres meses de su vida, mientras que "el análisis de los huesos muestra cómo vivió en los últimos quince años", añadió Vellev. Tycho Brahe trabajó como astrónomo y alquimista en la corte del emperador Rodolfo II de Habsburgo, y sus estudios sobre el movimiento de Marte fueron utilizados por el alemán Johannes Kepler para elaborar sus tres primeras leyes sobre las órbitas de los planetas. Su repentina muerte, el 24 de octubre de 1601 sigue envuelta en misterio. Hallaron en su bigote un alto contenido en mercurio por lo que se barajan varias hipótesis. Pudo ser asesinado por orden del rey Kristian IV aunque también es posible que su trabajo le expusiera a este elemento y hubiera causado su intoxicación

Fuente: elmundo.es, 21-11-10

-Estudio del cambio climático con ordenadores domésticos

 

Los ordenadores personales cada vez son más rápidos y potentes, por lo que ya es habitual tener en casa máquinas sofisticadas a las que, en muchos casos, no les sacamos todo el rendimiento que podríamos. Conscientes de que su capacidad suele ser muy superior al uso que le damos, un grupo internacional de científicos ha decidido aprovechar los ordenadores domésticos para llevar a cabo un original proyecto de investigación sobre el clima que ha sido bautizado como 'climateprediction.net'

Aunque la iniciativa comenzó en 2003 en la Universidad de Oxford (Reino Unido) con cientos de voluntarios, el proyecto acaba de extenderse a Europa, el sur de Africa y el oeste de EEUU para conseguir datos regionales.

Los científicos han creado una red internacional de ordenadores para llevar a cabo predicciones sobre el clima de la Tierra hasta el año 2100. Otro de los objetivos es comprobar si los modelos existentes son correctos.

Ordenadores domésticos

Para lograrlo, recurren a la colaboración de los ciudadanos, que ponen a disposición de los científicos sus ordenadores personales para desarrollar modelos climáticos.

Se trata de que cada persona haga funcionar una simulación de un modelo climático en su ordenador. El programa trabaja de manera automática.

 

Lo único que tiene que hacer el usuario es dejar la computadora encendida. Para participar, hay que descargar e instalar el programa BOINC y elegir la investigación en la que se desee participar del listado disponible. Mientras tanto, se pueden realizar con normalidad otras tareas. A medida que el programa avanza, se pueden ver los resultados en la pantalla. Según explican los responsables del proyecto, se tarda una semana en completar cada unidad de investigación, que simula un año.

Cuando termina, los datos son enviados automáticamente a los científicos por Internet. Los colaboradores pueden ver un resumen de los resultados en la página web y, si lo desean, pueden participar en más de un proyecto a la vez.

"Gracias a nuestra red de voluntarios, en menos de dos meses podemos llevar a cabo 40.000 simulaciones de modelos climáticos de un año de duración. Un superordenador que estuviera dedicado plenamente a esta tarea podría simular durante ese periodo los datos equivalentes a 200 años", afirma Philip Mote, director del Instituto de Investigación de Cambio Climático de la Universidad del Estado de Oregón (EEUU) y uno de los principales responsables de este proyecto, en el que también participan científicos de las universidades estadounidenses de Washington y Pennsylvania así como de Cape Town (Sudáfrica).

Posibles escenarios futuros

Los científicos que han ideado esta iniciativa subrayan que tanto el cambio climático como la respuesta que damos a este problema son asuntos de importancia global. Afectan a sectores tan dispares como la producción de alimentos, el suministro de agua, los ecosistemas, la demanda de energía o los costes de los seguros. Diversos estudios han alertado de que la temperatura de la Tierra aumentará durante este siglo y el objetivo de 'climateprediction.net' es mostrar cuáles son los posibles escenarios que se darán en nuestro planeta.

Uno de los mayores experimentos consiste en probar distintos modelos climáticos regionales para simular las condiciones desde 1960 a 2010. Se usan datos reales de la temperatura de la superficie del mar y mediciones de la capa de hielo y de los gases de efecto invernadero en la atmósfera para comparar estos modelos con las observaciones registradas. Los responsables de esta iniciativa esperan que con la ampliación de la red de voluntarios a otros lugares del mundo podrán simular modelos a nivel regional. En estos estudios regionales, los modelos serían a una escala mucho más precisa que los globales y tendrían en consideración otras variables como vientos, nubes o humedad.

"No se trata de simular las condiciones meteorológicas para predecir tormentas con más precisión. Se trata de analizar la complejidad del clima e intentar determinar qué podría cambiar y dónde, y hasta qué punto podemos confiar en que esto será así", afirma Mote. "Los ciudadanos se verán afectados por los cambios en el clima, y aquí tienen una oportunidad para describir lo que ocurrirá y poder tomar medidas de cara al futuro".

Fuente: elmundo.es, 20-10-10

-Tecnología de casi cuarta generación

 

¿La LTE es una tecnología 4G?
 

La telefonía móvil se inicia con los sistemas de comunicación analógicos que se usaban en la fija, sustituidos pronto por la segunda generación, en Europa el GSM. Esta tecnología transmite datos a 9,6 kilobits por segundo. El GPRS es una ampliación del GSM. Después llegó la tercera generación, el UMTS, que en principio ofrecía 384 Kbs y ahora, gracias a la tecnología HSPA, alcanza hasta los 42 megabits. Lo siguiente sería la 4G. Aunque la LTE estaba propuesta para ser el estándar oficial de la cuarta generación, la Unión Internacional de Telecomunicaciones, ante la presencia de seis rivales, decidió unificarlos en dos: LTE-Avanzadas y MANInalámbrica-Avanzadas. Por eso, algunos llaman a la LTE actual la 3,9 generación.
 

¿Qué bandas del espectro usan?
 

El espacio radioeléctrico lo usan las radios, las televisiones y otros sistemas de comunicación. En el caso de la telefonía móvil, en Europa se le asignaron las bandas de los 900 megahercios (MHz) y los 1.800 MHz. Por su parte, a la telefonía 3G se le reservó la de 2,1 GHz. La LTE opera mejor a bajas frecuencias. Bandas como la de los 900 o los 800 MHz (la que usaba la televisión analógica) permiten lograr mayores zonas de cobertura por estación y en interiores.
 

¿Por qué retrasan su despliegue?
 

Las operadoras dan dos argumentos para frenar la implantación. Por un lado, tienen que recuperar la inversión en la 3G. Por otro, esperan a que el Gobierno reasigne el uso de las licencias. Pero, a medio plazo, tienen otro temor. El ‘todo IP' de la LTE permitirá usar programas como Skype, el Facetime de Apple o Google Voice para llamar por la red sin pagar por la caja de las telefónicas.
 

Fuente: publico.es, 19-11-10

 

-"El cambio climático está determinado por el crecimiento desorbitado de la población"

El medio ambiente nunca antes se había visto tan amenazado como lo está en estos momentos". Las palabras del naturalista y divulgador David Attenborough (Londres, 1926) apenas dejan lugar a la esperanza. "Hay que tomar medidas y es necesario tomarlas ahora", repite varias veces durante la entrevista. Tras casi seis décadas consagradas a la realización de programas y series de televisión para la BBC sobre naturaleza e historia natural, Attenborough recoge hoy en Santiago el III Premio Fonseca 2010 a la divulgación por su "papel pionero en la difusión de la vida salvaje, logrando trasladarla a audiencias masivas con una mirada original", según recoge el fallo. La distinción, que otorga la Universidad y el Consorcio de Santiago, ha premiado en sus ediciones anteriores al astrofísico Stephen Hawking y al químico James Lovelock.

En tiempos convulsos como los actuales, ¿encuentra más trabas económicas para la realización de sus programas?

Son tiempos difíciles, pero la BBC es una organización pública que debe cumplir un servicio y que tiene la responsabilidad de cubrir el espectro más amplio posible de intereses; tenemos la suerte de que la historia natural goza de mucha popularidad en Reino Unido. Además, en mi país, todo el que dispone de un televisor debe pagar una tasa, lo que supone una ventaja, ya que permite tener garantizados unos ingresos con independencia de la situación económica. No obstante, si la BBC no cubriese esa demanda, sería vergonzoso.

A estas alturas de su carrera, ¿qué le gustaría filmar o ver?

Disfruto con las pequeñas cosas; me produce gran placer mirar mi jardín cada mañana, aunque me lo conozca de memoria. Puedo volver a sitios donde ya he estado y gozar viendo cómo cambian las cosas con el paso del tiempo.

¿Reorientaría su carrera en algún aspecto?

En absoluto. Me siento un afortunado. No cambiaría nada. He tenido una vida maravillosa. Cuando llegué a la televisión, en 1952, la BBC era pequeña y sólo había seis personas en todo el país que se dedicasen a hacer programas. En aquellos momentos, pude hacer lo que quise y estoy satisfecho. Las cosas ahora son muy diferentes; ha aumentado el número de canales, pero no el dinero que se invierte.

¿Tiene recuerdos de su infancia, cuando comenzó a interesarse por los fósiles y por los animales?

Desde luego. Descubrí con fascinación los tesoros que se escondían bajo la tierra. Era maravilloso ir al campo con mi padre y ver una piedra, golpearla y ser el primero en contemplar la forma de ese animal que escondía en su interior. Un ser perfecto, con una forma perfecta que nadie antes había visto. Era una sensación mágica.

 

Su padre le indujo la pasión por la naturaleza.

Mi padre no era biólogo, pero sabía cómo enseñar a los niños. El problema radica en que ahora los niños ya ni siquiera pisan el campo, no saben lo que es una vaca y desconocen de dónde sale la leche que toman.

¿Cuál es su hábitat natural?

Soy un hombre de ciudad. Vivo en Londres y me encanta porque en ella encuentro lo que necesito: museos fantásticos, universidades, música, bibliotecas. Paso allí mi tiempo, pero después me marcho a una isla remota del Pacífico dos meses para ver arrecifes de coral y eso es un privilegio.

¿Cómo imagina la situación del planeta dentro de 50 o 100 años?

Es imposible saberlo. Desde luego, no será como ahora. Somos muy afortunados de gozar de lo que tenemos aunque no seamos conscientes. Dentro de medio siglo, todo habrá desaparecido, habrá menos especies.

¿Qué especies son las más amenazadas?

Hay muchas que lo están. Unas son importantes y otras no. No obstante, el sistema natural es muy complejo y cuenta con muchas piezas que, por pequeñas que sean, son claves, de ahí que la desaparición de un eslabón resulta catastrófico. Por ejemplo, el exceso de energía que producimos afecta al nivel de cal que posee el agua del mar y, sin ella, el coral, sustento de muchos peces, desaparecerá, lo que les acarreará la muerte. Todo es un proceso en apariencia muy simple pero de consecuencias fatales. Las consecuencias de los procesos más complejos ni siquiera sabemos cuáles son.

¿El cambio climático es el principal problema al que hay que hacer frente?

No. El cambio climático está determinado por el crecimiento desorbitado de la especie humana. En estos momentos, la población mundial es tres veces superior a la que había cuando yo empecé a trabajar. Y esa gente quiere un trabajo, una casa, comida, tiene unas necesidades que cubrir. Dentro de diez años, la situación será todavía peor. Hay que hacer algo ya. Nuestros nietos nos lo agradecerán. En mi opinión, el crecimiento descontrolado de la población es uno de los principales problemas que sufre el planeta. El exceso de población pone en riesgo la diversidad.

¿Qué pueden hacer los gobiernos a este respecto?

Es necesaria una política de consenso mundial que nunca ha existido; los gobiernos están empezando a atisbar ahora la situación a la que estamos abocados.

James Lovelock mantiene que las energías renovables no son la solución y defiende la energía nuclear.

Estoy de acuerdo. Es verdad que el almacenamiento de los residuos es todavía un problema, pero no es más dañina que la energía generada con el carbón, por ejemplo.

Fuente: elmundo.es, 18-11-10

 

-Extraen órganos a trabajadores de una central nuclear británica

 

Con la misma dedicación que el doctor Frankenstein, los responsables médicos de la central nuclear británica de Sellafield se sirvieron de los órganos de los trabajadores fallecidos para sus investigaciones durante décadas. Lo hicieron violando la ley y sin pedir permiso a sus familiares, como acaba de certificar una comisión de investigación al presentar sus conclusiones.

Órganos y huesos eran extraídos de los cadáveres para ser analizados y descubrir posibles efectos de la radiación. Los restos eran después incinerados. La ceniza era examinada con la intención de hallar restos de plutonio. Los órganos más solicitados eran corazón, hígado, pulmones y lengua.  El jefe del equipo médico de Sellafield, Geoffrey Schofield, contaba con la complicidad del tanatorio del hospital de West Cumberland. Schofield se desplazaba allí y hacía el pedido. A veces, solicitaba que los patólogos extrajeran un hueso del cadáver.

“Chapman (un funcionario del tanatorio) sacaba un hueso después de la autopsia y recomponía la pierna utilizando un palo de escoba”, dice la comisión en su informe. De otra manera, los familiares descubrirían en el funeral que el cuerpo había sido manipulado.

Era una práctica habitual porque Chapman contó que compraba los palos en una tienda y luego pasaba la factura al hospital. La comisión ha descubierto 65 casos comprobados de este tráfico de órganos en Sellafield entre 1961 y 1992, a los que hay que sumar otros doce ocurridos en otros centros.  El ministro de Energía, Chris Huhne, presentó los resultados en el Parlamento y pidió disculpas a las familias de los trabajadores.

Dado el tiempo transcurrido, no se llevará el caso a los tribunales. Los hechos investigados son constitutivos de delito desde 2004, aunque en los años 60 ya era imprescindible pedir el permiso de la familia para cualquier análisis del cuerpo del difunto.

El doctor Schofield, fallecido en 1985, trabajaba en la más completa impunidad y no precisamente en secreto. Sus jefes sabían lo que hacía y gozaba de la colaboración del hospital.

 

Hasta los forenses de la provincia le hacían favores.  Llegaron a ordenar autopsias en casos de muerte natural sin que estuvieran justificadas. Schofield podía ordenar así que abrieran el cuerpo y le entregaran los órganos.

Los familiares han quedado horrorizados al confirmarse las sospechas que originaron la investigación hace tres años. “Enterramos una carcasa”, dijo el hijo de Stan Higgins, un trabajador de la central que murió con 50 años.

“Después de un accidente en la planta de Sellafield, mi padre fue posiblemente la persona del mundo que más radiación había soportado. Entró en el edificio para ayudar a sacar a los compañeros”, explica ahora el hijo de Higgins.

Al morir, Schofield se ocupó de que le sacaran todos los órganos principales. En el informe de la autopsia, se dijo: “No hay pruebas de que el hombre falleciera a causa de la radiación.

Fuente: publico.es, 17-11-10

 

-Los astrolopitecos vuelven a ser monos

Los australopitecos, una de las viejas ramas del enmarañado árbol de homininos al que pertenece el ser humano, vuelven a ser monos zopencos. En agosto, un grupo internacional de científicos anunció el hallazgo en Dikika (Etiopía) de dos huesos animales que presentaban marcas de herramientas de piedra. El descubrimiento era trascendental.

Los fósiles, de 3,4 millones de años, implicaban que la única especie que vivía entonces en el lugar, el Australopithecus afarensis, ya empleaba herramientas para cortar carne, un rasgo tan humano que hasta entonces se reservaba al primer representante del género Homo, el habilis. Sin embargo, la costilla y el fémur de Dikika mostraban un australopiteco habilidoso, casi humano.

Ahora, un equipo liderado por el español Manuel Domínguez-Rodrigo tumba en la revista PNAS las conclusiones de sus colegas. Según el nuevo estudio, las marcas en los dos huesos etíopes no fueron hechas, en absoluto, con herramientas. "Estos animales murieron al lado de un río, y unos antílopes, o similares, pasaron por encima hace 3,4 millones de años. Las marcas que vemos son de pisoteo", explica el científico, profesor de Prehistoria en la Universidad Complutense de Madrid.

Su equipo no ha tenido acceso a los fósiles originales, pero ha estudiado sus fotografías y ha comparado las marcas con las obtenidas al pisotear huesos modernos. "Son iguales macroscópica y microscópicamente", zanja. Cuando un animal pesado pisa un hueso, la grava del suelo deja unas marcas características de abrasión, "como si se pasara un estropajo". Al microscopio, "son inconfundibles", según explica el prehistoriador, que ha trabajado con australopitecos en la garganta de Olduvai (Tanzania).

Sin embargo, el grupo de Dikika, encabezado por Shannon McPherron, del Instituto Max Planck (Alemania), mantiene la validez de su teoría. El equipo de Domínguez-Rodrigo "no considera la pieza que pudo formar las marcas, una piedra natural, sin tratar", replica McPherron a Público. En su lugar, "basan su estudio en piedras sometidas a lascado, que no han aparecido en Dikika".

Según su versión, las marcas del yacimiento etíope coinciden con las producidas por roca natural, según un estudio todavía no publicado. Domínguez-Rodrigo rebate esta hipótesis: "Es imposible descuartizar una cabra con una roca natural. Nosotros lo hemos intentado y no se puede".

 

Reproducción de un 'Australopithecus afarensis' en el Museo de Historia Natural de Houston (EEUU). AFP

 

El arqueólogo Jordi Rosell, del equipo de las excavaciones de Atapuerca y ajeno a ambos estudios, respalda al español. "Son marcas de la fricción de los huesos contra el suelo. Creo que un día veremos herramientas de australopitecos, pero ese día no ha llegado", afirma.

Fuente: publico.es, 16-11-10

-Solucionan un problema matemático de conjuntos y sumas

Seleccionemos los números 1, 3, 4, 6. Al realizar todas las posibles sumas de dos elementos, podemos ver que algunas de ellas se repiten, por ejemplo 1 + 6 = 3 + 4. Es fácil entender que cuanto más denso y numeroso sea nuestro conjunto, más difícil será evitar que haya sumas que se repitan muchas veces. Los matemáticos están interesados en desvelar los misterios de los números naturales, algo en apariencia muy inocente pero de gran profundidad y dificultad.

Uno de los problemas más relevantes en esta teoría consiste en encontrar conjuntos con el mayor número posible de elementos, todos ellos menores que una cantidad dada, y en los que cada suma no se repita más de, digamos, 1.000 veces. El problema se remonta a 1932, cuando Simon Sidon se lo planteó al joven estudiante Paul Erdös que quedó fascinado con la belleza del mismo y trabajó en él y en problemas relacionados durante mucho tiempo. Erdös fue uno de los matemáticos más prolíficos del siglo pasado y trabajó con cientos de colaboradores, hasta el punto de que en honor a él los matemáticos han establecido el “número de Erdös”: si alguien escribió un artículo con Erdös tiene número 1, si escribió un artículo con alguien que trabajó con Erdös tiene número 2, y así sucesivamente. Sorprendentemente, la mayoría de matemáticos tiene un número de Erdös muy bajito, casi todos tienen un número inferior a 8.

En un artículo de la revista Advances in Mathematics, el grupo de investigación en Teoría de los Números del Departamento de Matemáticas de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), con la colaboración del matemático húngaro Imre Ruzsa, ha resuelto este problema que llevaba casi un siglo planteado y que había resistido el ataque de todos los matemáticos que se enfrentaron a él.

Este tipo de conjuntos, además de un gran interés teórico, tiene aplicaciones en el radar, el sonar y las comunicaciones. Los estudios y resultados anteriores se enmarcan dentro de una disciplina de gran actualidad en el mundo matemático, la “Combinatoria Aditiva”, campo en el que trabajan algunos de los mejores matemáticos del mundo, como Terence Tao, “niño prodigio de los números” que recibió en 2006 la Medalla Fields, considerada el Premio Nobel de las Matemáticas.

Fuente: SINC, 15-11-10

 

-Hallan las claves para reparar lesiones medulares

Aunque las lesiones medulares tienen, a menudo, duras consecuencias para los que las sufren, en ocasiones se observa una reparación natural que hace que el paciente recupere la movilidad casi por completo. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego (EEUU) ha descubierto el proceso que acompaña a dicha regeneración espontánea. Esto sería un primer paso para desarrollar un tratamiento que generara la misma respuesta observada de forma ocasional en pacientes que no la experimentan.

Aunque el hallazgo se ha hecho en monos, los autores consideran que es aplicable a humanos, según el neurólogo Ephron Rosenzweig, uno de los autores del estudio, publicado en Nature Neuroscience. Para investigar el fenómeno natural, los científicos provocaron lesiones a 14 macacos a diferentes alturas de la médula ósea y observaron su evolución. El 60% de los primates experimentaron un crecimiento espontáneo de las conexiones entre los circuitos de la médula espinal. Las conexiones surgían de los axones, las prolongaciones de las neuronas que conducen los impulsos nerviosos.

Los investigadores se sorprendieron del elevado grado de recuperaciones espontáneas, que no se había observado hasta ahora en el modelo tradicional para el estudio de las lesiones medulares, los roedores. "Con lesiones similares, las ratas muestran un recrecimiento mucho menor y, por lo tanto, menos tendencia a recuperar sus funciones".

Rosenzweig explicó que "casi todos" los pacientes de lesiones medulares muestran "algún tipo" de recuperación de su función motora pero que, cuanto más grave es la lesión inicial, más limitada es la recuperación. Esto hace que, en algunos casos, la regeneración nerviosa no sea suficiente para que el paciente vuelva a caminar.

El investigador considera que el hallazgo en macacos es muy importante para los humanos. "Si podemos descubrir las señales que inician esta respuesta compensatoria, seríamos capaces de crear un tratamiento que aumentara esta respuesta y ayudar así incluso a pacientes con lesiones muy severas", explicó a Público Rosenzweig.

El optimismo no se acompaña, todavía, de hipótesis claras que expliquen el fenómeno. "Estamos explorando esta cuestión en profundidad, pero aún no sabemos las señales que inician la regeneración", concluyó.

Fuente: publico.es, 14-5-10

 

-Un huerto en el espacio

Los astronautas del futuro tendrán que ser capaces de cultivar alimentos frescos a bordo cuando se embarquen en misiones de muy larga duración. Uno de los principales objetivos de la carrera espacial es llegar a explorar otros planetas, para lo que será necesario emprender viajes que podrían durar varios años.

Mientras tanto, los científicos ensayan en la Estación Espacial Internacional (ISS) cómo producir estos alimentos. El astronauta Paolo Nespoli comenzará a mediados de febrero un nuevo experimento para cultivar plantas, según explica la Agencia Espacial Europea (ESA).

Un grupo de estudiantes de entre 12 y 14 años participarán desde la Tierra llevando a cabo sus propios experimentos. El proyecto se llama 'un invernadero en el Espacio' y ha sido desarrollado por el Directorado de Vuelos Tripulados de la ESA.

El invernadero, que ha sido especialmente diseñado para esta misión, será instalado en el laboratorio Columbus de la ISS.

Alberga varios ejemplares de una planta llamada arabidopsis 'Arabidopsis thaliana', que serán regados y cuidados por la tripulación durante las 10 semanas que durará el experimento. En este periodo, Nespoli observará el ciclo de vida de una planta con flor. Las fotos y los vídeos se colgarán en la página web de la misión MagISStra. Los experimentos llevados a cabo en los últimos años muestran que algunas plantas, como los líquenes, son capaces de sobrevivir a la radiación espacial. Durante el experimento Expose-E, que comenzó en 2008, los astronautas colocaron cientos de muestras biológicas y bioquímicas en el exterior del laboratorio Columbus de la ISS. Algunas de las muestras permanecieron expuestas al vacío espacial. Otras fueran colocadas en un ambiente que simulaban las condiciones de la atmósfera marciana.

 

Plantas de la especie 'Arabidopsis thaliana'. | Agencia Espacial Europea.

 

Entorno hostil

Los astronautas comprobaron que la especie de liquen 'Xanthoria elegans' no sólo sobrevivía al vacío, a la radiación y a las extremas temperaturas sino que prosperaba en este ambiente tan hostil.

El pasado mes de mayo, ocho contenedores con semillas de 'Arabidopsis thaliana', partieron rumbo a la ISS con el objetivo de investigar cómo crecen las plantas en ausencia de gravedad y los procesos moleculares que lo regulan. Un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) participaron en el experimento.

Llegar a construir invernaderos en condiciones tan inhóspitas como se dan en la Luna, Marte y otros planetas será un paso muy importante en la carrera espacial. Sin embargo, estos experimentos también tendrán numerosas aplicaciones en la Tierra. Por ejemplo, los astronautas de la ISS han llevado a cabo investigaciones con semillas de 'Jatropha curcas', una planta tropical que podría ser útil para producir nuevos biocombustibles.

Fuente: elmundo.es, 14-11-10

 

 

-La cara oculta del consumismo

Como la Luna, la Tierra tiene una cara oculta que casi nunca vemos. Todos los reflectores apuntan –24 horas al día- hacia el lado radiante de la sociedad de consumo. Pero una mano negra se empeña en esconder bajo la alfombra los estragos que le estamos causando al planeta.

“El estilo de vida americano es innegociable”, dijo Bush (padre) en los preámbulos de la cumbre de Río. “Nuestro estilo de vida ha tocado fondo y todo el sistema está en crisis”, replica Annie Leonard, la activista que se ha atrevido a hacer “visibles” los efectos de la sociedad de consumo, así la tachen de “antiamericana”.

     “Ni antiamericana, ni anticosumista”, replica ella. “Lo único que intento es que la gente se replantee su relación con las cosas. Nuestra sociedad está llena de incentivos  perversos que nos llevan a acumular y acumular, y a producir toneladas de desechos, sin pensar mínimamente en las consecuencias”.

      Más de ocho millones de internautas han seguido los viajes de Annie Leonard –arropada por los monigotes de los Free Range Studios- al fondo de la sociedad de consumo en “La historia de las cosas”. La película de animación se ha convertido ahora en un manual práctico, publicado en español por el Fondo de Cultura Económica y traducido simultáneamente a doce idiomas.

     Pese al apremiante mensaje de fondo –“¡estamos dilapidando el planeta!”-, Annie Leonard tiene la virtud de contagiarnos su optimismo y su sentido común: “Creo realmente que el cambio ya está en marcha. El afán por adquirir más y más está dejando paso a un sistema basado en el “acceso”. Compañías como Netflix o ZipCar nos están demostrando que todo se puede compartir, del vídeo hasta el coche. Y lo bueno de esté proceso no es sólo que vamos a necesitar menos cosas, sino que vamos a comunicarnos con la gente que comparte nuestros intereses: vamos a crear comunidad”.

 

      Recuerda Annie Leonard en su libro cómo la primera vez que ató cabos fue de niña, cuando comprobó cómo los bosques que rodeaban su Seattle natal iban desapareciendo año tras año para dejar paso a los centros comerciales. El momento decisivo fue sin embargo la visita al vertedero Fresh Kills en Nueva York, coronado por una montaña de basura 25 metros más alta que la estatua de la Libertad...

      “¿Quién inventó este sistema monstruoso?”, se preguntó Leonard. “¿Cómo permitimos que siga funcionando?”. Su empeño, desde entonces, fue dar la vuelta al mundo investigando todo el proceso. Bangladesh, Indonesia y Haití fueron algunas de sus paradas en los diez años que tardó en alumbrar “La historia de las cosas”, con toda su “sabiduría” concentrada en 20 trepidantes minutos...

     “El problema está en que hemos concebido un sistema lineal en un planeta finito. Todo o casi todo está concebido para usar y tirar, sin tener en cuenta que los recursos se acabarán tarde y temprano. Si los 6.800 millones de habitantes del planeta siguieran el “sueño americano”, nos harían falta de tres a cinco planetas”.

      “La solución empieza por leyes que exijan “reponsabilidad productiva” a las empresas. Tenemos que rediseñar la sociedad, siguiendo ni más ni menos que las pautas que marca la propia naturaleza, con sistemas circulares que permitan reaprovechar los recursos, en vez de acabar enterrándolos en un vertedero o, lo que es peor, quemándolos”.

       Nosotros, uno a uno, somos también parte de la solución... “Pero la meta no es ya reciclar más, sino desperdiciar menos... Soy ambivalente sobre el reciclaje. Mucha gente piensa que reciclar es la “solución”, cuando en todo caso es el “último recurso”. Hay una razón por la que figura en tercer y último lugar en el famoso mantra de las tres “R”: reduce, reusa, recicla... Cuando estás frente a la pared y no hay otra opción, entonces recicla”.

       El mensaje de Annie Leonard nos llega pues finalmente en libro y en todas las ramificaciones posibles en internet (“La historia del agua embotellada”, “La historia de los cosméticos”, “La historia de los productos electrónicos”, “La historia de los bonos de carbono”). Su impacto es cada vez mayor en la sociedad y en las escuelas, y las voces de la América conservadora no han tardado en contraatacar: el mismísimo Glenn Beck, el “charlatán” de la cadena Fox, acusa a Leonard de adoctrinar a los niños en el “antiamericanismo”.

      La autora de “La historia de las cosas” se defiende sin acritud: “Cuando concebí el documental no pensé en los niños, pero lo cierto es que miles de educadores de todo el mundo se han dirigido a nosotros. Creo que es bueno que el documental y el libro se usen para provocar el debate y enganchar a los estudiantes en un análisis cr'itico de los retos a los que tendr'an que hacer frente en el siglo XXI".

Fuente: elmundo.es, 13-11-10

 

-Universo Hawking

Mientras lee estas líneas, siete dimensiones desconocidas se agazapan en el papel. Es más, el periódico que sostiene entre sus manos existe en uno entre trillones de universos que se crearon a sí mismos, sin necesidad de un dios.

Así es el universo que Stephen Hawking dibuja en su último libro, El Gran Diseño (Crítica), que sale a la venta este fin de semana. Inmovilizado en una silla de ruedas desde que era veinteañero, el espíritu provocador de Hawking, experto en agujeros negros, ha hecho que sea uno de los físicos vivos que más ha hablado de Dios, aunque todo apunta a que no lo necesita.

El corazón de su nuevo libro, escrito junto al físico del Instituto Tecnológico de California Leonard Mlodinow, es la teoría M. "La M puede ser misterio, magia o matriz, según los gustos", explicó en 1995 Edward Witten, padre de esta teoría. Otros expertos señalan que significa "madre", porque es el origen de todas las teorías.

"La M es la teoría unificada que Einstein quería encontrar", proclaman los autores de El Gran Diseño. Su formulación "concluirá con éxito una búsqueda que comenzó hace 3.000 años", aseguran.

Sus ecuaciones abarcarían todas las anteriores, desde las de Isaac Newton, que predicen la caída de las manzanas de un árbol y las órbitas de los planetas, a las de la relatividad de Albert Einstein, que murió en 1955 sin haber logrado su ansiada teoría de todo. "Según la teoría M, nuestro universo no es el único que existe. Predice, al contrario, que muchos universos fueron creados de la nada", aseguran Hawking y Mlodinow.

Hacia lo invisible

El único inconveniente es que la teoría M aún no está formulada y es posible que nadie consiga hacerlo. "Por ahora, nadie ha logrado describir el mundo actual con la teoría M, pero es la única candidata a poder hacerlo", explica a Público Neil Lambert, un experto en física teórica que trabaja en el acelerador de partículas más grande del mundo, el LHC de Ginebra. Es el lugar al que hay que ir para observar lo más parecido al Big Bang, el origen del universo, y también para adentrarse en los estratos más profundos y diminutos de la materia que ha podido observar el hombre. Aquí, cientos de investigadores hacen chocar protones para partirlos y confirmar sus teorías sobre la vida de sus componentes básicos, los quarks. Nadie ha logrado aislarlos aún, pero se intuye su presencia desde hace décadas, de forma indirecta, en aceleradores de partículas, y se espera que el LHC aporte más pruebas.

Mientras, los físicos teóricos como Lambert quieren ya averiguar qué hay más allá de los quarks. Se trata de un mundo que por ahora sólo existe en la teoría y en el que la unidad de medida es mil billones de trillones de veces más pequeña que un centímetro.

Según las propuestas más aceptadas, a este nivel, los objetos están hechos de cuerdas cuya vibración determina en qué estado se encuentra la materia. En la década de los ochenta surgieron cinco de estas teorías de cuerdas. Uno de sus resultados más inquietantes era que, enrolladas en estas cuerdas, habría seis dimensiones nuevas. A mediados de la década siguiente, Edward Witten propone que las cinco teorías son en realidad parte del mismo todo, la teoría M, que predice 11 dimensiones que no estarían ocultas en cuerdas, sino en membranas. La materia básica había pasado de ser un espagueti a una especie de pasta rellena.

Según Hawking y Mlodinow, el universo surgió a partir de estos componentes, que aparecieron de forma espontánea por la acción de la gravedad. "La generación espontánea es la razón por la que hay algo en vez de nada, el porqué del universo y de nuestra existencia", aseguran. "No es necesario un dios que encienda la mecha", añaden.

Lo comparan a una olla de agua hirviendo. "Aparecen muchas burbujas diminutas que vuelven a desaparecer rápidamente. Representan miniuniversos", explican. Unas pocas prosperarán, hasta componer el tipo de burbujas que pueden verse a simple vista. Es lo que sucedió con el universo conocido hace 13.700 millones de años. El inimaginable calor hizo que una de esas burbujas implosionase en ínfimas fracciones de segundo. Fue "como si una moneda explotara a una dimensión diez millones de veces mayor que la Vía Láctea", señalan Hawking y Mlodinow.

Este Big Bang creó, paso a paso, todo lo que existe, del quark a las estrellas 150 veces mayores que el Sol. Ese proceso podría describirse al completo con las ecuaciones de la teoría M, que sería la primera en unificar todas las fuerzas del universo, desde la gravedad a la interacción fuerte que mantiene el núcleo del átomo unido y cuya rotura provoca explosiones nucleares como la de Hiroshima.

Esta teoría también puede ser una jaula. Ni siquiera Hawking sabe si algún día se podrá demostrar en un laboratorio. Para adentrarse en el territorio de las cuerdas y las membranas, el LHC tendría que ser dos mil billones de veces más potente, explica Manuel Lozano Leyva, catedrático de física de la Universidad de Sevilla. Alcanzar esos límites será imposible durante décadas. "O se tiene alguna idea genial en cuestión de aceleradores de partículas o se ha llegado al límite de energías posible durante muchos años", explica Emilio Elizalde, cosmólogo del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC).

La, por ahora, imposible comprobación de estas teorías divide a los expertos. "Sin observación o experimentación, caemos en la filosofía, la literatura, la mística", opina Lozano Leyva. "Considero que esta teoría es parte de la física, pero no la más importante", argumenta Elizalde, que reconoce que la fama de los creadores de cuerdas y membranas no es la mejor en muchos casos. "La soberbia de los teóricos, el propio nombre de teoría del todo, les ha hecho mucho daño", señala.

Aceptar estas propuestas requiere una revolución que no todos quieren hacer. "No puedo aceptar que esto no sea ciencia, porque la definición de lo que es ciencia puede cambiar con el tiempo", señala Neil Lambert. "Si, dentro de 100 años, se demuestra en un experimento que lo que proponemos es cierto, ¿pasará a ser ciencia de repente? No tiene sentido", concluye.

Fuente: publico.es, 13-11-10

 

-Geotermia: España desaprovecha el calor que almacena la tierra

En la actualidad se estima que para la climatización y producción de agua caliente hay sólo 150 megavatios térmicos instalados en el país. Es decir nada, o prácticamente nada, en comparación con los combustibles alternativos. Esta fuente permite cubrir el 75% de las necesidades de energía que demandará la vivienda durante toda su vida útil. La inversión se amortiza a los cinco o diez años y se evita el dolor de que suba la tarifa de la luz por quinto año consecutivo

La tarifa de la luz se ha incrementado consecutivamente estos últimos cinco años. La última vez, el pasado mes de octubre, cuando subió un 4,8 por ciento. Y previsiblemente seguirá en esta línea de precio ascendente en los años venideros. Una medida para evitar que el bolsillo se resienta más aún si cabe es utilizar una renovable para reducir la factura de la electricidad. Y la única que al menos hoy funciona las 24 horas del día y los 365 días del año es la geotermia. Una fuente que aprovecha la energía almacenada en forma de calor bajo la superficie de la tierra para producir electricidad o calefacción. Hay de diversos tipos, y para muy diferentes fines. Así, mientras los de alta y media temperatura se utilizan para producir energía eléctrica, los de baja temperatura (los que se usan en el hogar), permiten aprovechar el calor del subsuelo para calentar y refrigerar la casa, según sea invierno o verano. El funcionamiento es sencillo, ahora con la llegada del frío, el calor del suelo se traslada al interior de la vivienda gracias a un circuito de intercambio de calor y una bomba de calor. En verano, el proceso es a la inversa.


Lógicamente, conlleva una inversión, pero ésta se amortizará antes de los 10 años. «No vamos a ocultar una realidad. La generación mediante geotermia es mucho más cara que colocar una caldera. Las perforaciones tienen un precio por las dificultades de perforar, introducir una sonda, rellenar con mortero especial etc. Es como si el gas cobrara de una vez el coste de la canalización hasta una vivienda. Pero la realidad es que esas perforaciones van a proporcionar, en una instalación perfectamente diseñada, el 75 por ciento de la energía que demandará la vivienda toda su vida útil, y el precio será fijo porque se paga el día inicial. Cuándo se amortizará dependerá del combustible con el que se compare y el uso que le demos al sistema», explica Carlos Pérez-Nievas, director de Expansión del Grupo Visiona. 
La inversión también depende de si es anterior a la edificación o si se va a hacer después, si es un edificio de apartamentos, etcétera. Por ejemplo, una instalación geotérmica tipo para una vivienda de 150 metros cuadrados útiles, con un nivel de aislamiento térmico que cumpla, como mínimo, los valores exigidos por el Código Técnico de Edificación y que permita cubir las necesidades de calefacción, refrigeración y agua caliente sanitaria tendría un coste medio de unos 18.000 o 20.000 euros si contara con un intercambiador térmico mediante perforaciones verticales profundas, y de unos 15.000 y 17.000 euros contando con un intercambiador térmico mediante lazos horizontales a poca profundidad», detalla Bartomeu Casals, de Geotics Innova.

Amortización
La amortización de la inversión dependerá de los precios de los combustibles a los que sustituyen. «La amortización de una instalación en una vivienda con los precios actuales de los combustibles alternativos está alrededor de los cinco años, unas instalaciones se amortizan antes y otras después, pero más o menos ése es el período general», aseguran desde la sección de Geotérmica de la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA).  Similar opinión tiene desde el Consejo Europeo de Energía Geotérmica (EGEC). «Para una vivienda se amortizaría entre cinco y diez años, según los incentivos», asegura Philippe Dumas, responsable de EGEC.


Más positivo resulta Miguel Ferrer, del Grupo Sapje. «Su instalación es un 20 por ciento más cara en su inversión inicial que una convencional, y su tasa de retorno o de amortización está en unos cuatro años aproximadamente», asegura. Para Casals, en cambio, el gasto «se amortizaría a los 5 o 7 años». Lo dicho, esto depende de múltiples factores.
Pero a pesar de la utilidad de esta renovable y del potencial energético que hay en el subsuelo del país, España suspende en el empleo de esta fuente. En la actualidad se estima que «para la climatización y producción de agua caliente sanitaria hay sólo unos 150 megavatios térmicos  (MWt) instalados, aunque no se sabe oficialmente, ya que no existe un registro oficial en España», estiman desde la sección de Geotérmica de APPA.  Y aunque pueda parecer una estimación muy pesimista, más lo es, entonces, la de la Asociación Geotérmica Internacional, que habla de 22,3 MWt. Es decir, en cualquier caso nada o prácticamente nada en comparación con los combustibles alternativos (petróleo y gas natural). Y eléctricos menos aún. «No hay ningún MW eléctrico instalado en este momento en España, la geotermia de alta entalpía (es la que aprovecha el calor superior a 150 ºC) comenzará a instalarse en un par de años», añaden desde APPA Geotérmica. Y por potencial no será. España podría producir 1.050 MW eléctricos y generar 750 MW de calor en los próximos diez años, según un estudio publicado por APPA.

Situación en el mundo
En el caso de la UE, en la actualidad hay 0,9 gigavatios (GW) instalados y 8 GW térmicos. Una realidad creciente, pero que sigue sin destacar frente a la potencia mundial: 10,7 GW y 50,6 GW de calor.
Unos datos que en cualquier caso denotan que esta fuente está completamente desaprovechada a nivel internacional. Puesto que sólo con «el 1 por ciento de los recursos geotérmicos del planeta sería suficiente para cubrir todas las necesidades de energía durante los próximos 3.500 años», concluyen desde la sección de APPA Geotérmica.

Adiós a los greens de los campos de golf helados

Climatización de viviendas, de bodegas y ahora también de campos de golf. El novedoso sistema patentado por el Grupo Sapje consiste en utilizar la energía geotérmica para los greens de los campos de golf con el fin de mantener la calidad de la superficie del césped, incluso con una climatología adversa, como las heladas en invierno o un exceso de calor en verano.
En el proyecto de Investigación, Desarrollo e innovación (I+D+i)  colabora Rioja Alta Golf Club, un campo ubicado en Cirueña. El objetivo del proyecto Geogolf es utilizar las instalaciones como un laboratorio  que permita  comparar las temperaturas, la calidad del green, etcétera.
El proyecto cuenta con varias fases. Tal y como explican desde Sapje, se instalarán sensores de temperatura a lo largo de toda la superficie del green, a distintas profundidades hasta un máximo de 50 centímetros con el fin de conseguir datos que permitan realizar la modelización del mismo. Estos sensores se instalarán en tres greens. En uno de ellos se pondrá el sistema geotérmico. En él se harán unos pozos que permitirán transmitir el calor del subsuelo. Para ello, utilizarán bombas de circulación e intercambiadores de placas, que permitirán el calentamiento del subsuelo en invierno, y refrescar el green en verano. De este modo, a través de una red de conductos la zona tendrá una especie de «suelo radiante». 
Una investigación pionera que  si llega a buen puerto será de gran utilidad , ya que por lógica, también evitará que el green se seque demasiado en verano y por ende, que necesite menos agua.

Vea el fútbol o una película sin pasar frío ni calor

Dentro del mobiliario urbano climatizado gracias a la energía geotérmica, una de las novedades es la utilización de esta energía renovable para calentar o enfriar las gradas, los banquillos, los asientos de cines, de salas de teatro, etcétera.
En el laboratorio de investigación Enelterra, en La Rioja, el equipo de expertos ha desarrollado una línea de mobiliario deportivo que se atempera gracias a la geotermia. Llamada «sporthot» esta línea se emplea para aplicaciones más específicas que el mobiliario urbano. Pero el sistema de funcionamiento es prácticamente el mismo. Sólo se necesitan realizar unas perforaciones en el terreno, donde se instalarán los intercambiadores que permitirán trasladar el frío o el calor, según sea invierno o verano. Además, serán necesarios unos colectores y unas bombas de calor, que permitirán precisamente ese intercambio de temperatura. Las gradas tendrán un circuito de agua que gracias a la geotermia se programará para 40 ºC en invierno y 18 ºC en verano. Esta línea de mobiliario deportivo climatizado también se puede conseguir con energía solar o con otras fuentes convencionales.

Calentitos en el metro

Obtener calor y frío del subsuelo, según sea invierno o verano, para climatizar los andenes del metro ya es realidad. Al menos en la estación madrileña de Pacífico, donde en el mes de octubre del pasado año instalaron una estación geotérmica dotada con 120 kilovatios (kW) de potencia. Gracias a ella, Metro de Madrid ahorrará al año un 75 por ciento de la energía que sería necesaria para  climatizar los andenes de la línea 1, los cuartos técnicos y los tres locales comerciales de Pacífico. Además, esta energía renovable reduce en un 50 por ciento las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Y al no requerir ventiladores, se elimina el ruido al exterior que antes se generaba. Con esta medida, promovida por la Consejería de Transportes e Infraestructuras de la Comunidad de Madrid, la estación de Pacífico se convertía en la primera del metro de la región y del país en utilizar la geotermia. Para su funcionamiento, este sistema geotérmico está dotado de un intercambiador de calor, formado por un bucle cerrado con 32 tubos, y unas bombas de calor, que en invierno absorben el calor del subsuelo y lo transmiten a la superficie (en este caso, del metro). En verano, es a la inversa. A través del intercambiador de calor se van los grados de más, permitiendo así las refrigeración de las instalaciones de la estación. Para esta iniciativa, se han invertido 700.000 euros.

Fuente: larazon.es,  13-11-10

 

-El CSIC se retracta de un estudio de "Science"

Los creadores de un chip capaz de analizar miles de reacciones químicas en un tiempo récord, ideado por investigadores del CSIC, se han retractado del estudio "por errores y omisiones" en el último número de Science, publicado hoy. El dispositivo en cuestión es un reactoma, capaz de analizar al instante miles de procesos metabólicos en células, algo muy útil para analizar enfermedades o buscar nuevos fármacos.

Manuel Ferrer, investigador del CSIC y líder del equipo que desarrolló el dispositivo junto a laboratorios de Alemania, Italia y Reino Unido, explicó ayer a Público que la retractación responde sólo a que el comité de ética del CSIC pidió en septiembre que se retirase el trabajo tras haber encontrado errores durante una investigación interna.

"No me queda claro por qué quisieron que lo retirásemos", señala. Afirma que, a pesar de la retractación, el dispositivo funciona.

El investigador añade que el CSIC, propietario de la patente del ingenio, ya ha firmado acuerdos con "varias empresas" que quieren comprar licencias para comercializar el reactoma o usarlo en sus laboratorios. Su equipo planea publicar un nuevo estudio el próximo año.

Fuente: publico.es, 12-11-10

 

 

-Hallan una gigantesca estructura desconocida en nuestra galaxia

El Telescopio Espacial Fermi acaba de revelar, en nuestra propia galaxia, una gigantesca estructura de la que hasta ahora no se tenía noticia alguna. Se trata de dos enormes "burbujas" de radiación gamma, de 25.000 años luz cada una, que parecen emanar del centro de la Vía Láctea y que se disparan simétricamente a ambos lados de su núcleo. Los sorprendidos astrónomos no saben aún cómo explicar su hallazgo, aunque sugieren que podría tratarse de los restos de una antigua erupción de rayos gamma del agujero negro super gigante que habita en el centro de nuestra galaxia.

"Lo que hemos visto son dos emisiones de rayos gamma en forma de burbuja que se extienden al norte y al sur del centro galáctico -explica Doug Finkbeiner, astrónomo del centro de astrofísica Harvard-Smithsonian y el primero en reconocer la estructura-. Y no comprendemos completamente su naturaleza y su origen".

La estructura abarca más de la mitad del cielo visible desde la Tierra, desde la constelación de Virgo hasta la de La Grulla, y podría tener millones de años de antigúedad. La investigación se publicará próximamente en The Astrophysical Journal.

Finkbeiner y su equipo descubrieron las extraordinarias burbujas de radiación procesando los datos públicos del Telescopio Espacial Fermi, el mayor detector de radiación gamma jamás construido.

Diseñado específicamente para observar esta clase de emisiones, el Fermi intenta captar y estudiar las súbitas explosiones que, a pesar de que apenas duran unos segundos y pueden encontrarse a decenas de miles de años luz de distancia, son los fenómenos más energéticos de todo el Universo.

 

Impacto contra la Tierra

El descubrimiento parece indicar que, en algún momento del pasado, también el agujero negro central de la Vía Láctea, nuestro hogar en el espacio, provocó una de estas gigantescas explosiones.

Baste recordar la que se produjo el 27 de septiembre de 2004, la mayor detectada hasta ahora, causada por un magnetar, un tipo poco común de estrella de neutrones, a más de 50.000 años luz de distancia. Aquél día y durante un breve instante, apenas un par de décimas de segundo, un invisible estallido de energía, equivalente a medio millón de años de iluminación solar, alcanzó la Tierra casi a la velocidad de la luz.

A pesar de la distancia, muchos de nuestros satélites dejaron de funcionar al instante, y las capas superiores de nuestro mundo quedaron instantáneamente ionizadas por el súbito impacto de cantidades masivas de rayos gamma.

La razón principal por el que estas dos gigantescas burbujas no se habían detectado hasta ahora es, aseguran los investigadores, la difusa "niebla de rayos gamma" que existe de forma natural a lo largo de todo el cielo y de la que resulta dificil aislar emisiones concretas.

Esa "niebla" se produce cuando partículas subatómicas, viajando a velocidades próximas a la de la luz, interactúan con los rayos luminosos o el gas interestelar dentro de nuestra galaxia (ver el vídeo bajo estas líneas). Pero el equipo de Finkbeiner ha conseguido poner a punto un modelo capaz de distinguir y aislar fuentes concretas de rayos gamma de la "niebla de fondo" reinante. Fue así cómo localizaron las burbujas.

El origen, un misterio

Los científicos tienen ahora ante sí la labor de averiguar cómo se formaron esas enormes estructuras. Las burbujas, aseguran, son mucho más energéticas que la "niebla de fondo" de rayos gamma de la galaxia. Y además tienen bordes muy bien definidos. Su forma, por último, sugiere que se formaron como resultado de una gran y relativamente rápida emisión de energía cuya fuente, sin embargo, aún es un misterio.

Una de las posibles fuentes podría ser un chorro de partículas procedente del agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia. Tales chorros resultan relativamente comunes y han sido observados en muchas otras ocasiones en galaxias lejanas. Se producen como una especie de reacción del agujero negro al absorber la materia circundante. Y aunque no existen evidencias de que en la actualidad tales chorros de partículas estén emanando del centro de nuestra galaxia, pudieron haberlo hecho en el pasado.

Las burbujas, sin embargo, también podrían haberse formado a partir de los gases sobrantes de un proceso masivo de formación estelar, algo que los astrónomos piensan que pudo suceder alrededor del centro galáctico en algún momento del pasado. Fenómenos parecidos también han sido observados otras veces en zonas muy activas de galaxias distantes.

Fuente: abc.es, 11-11-10

 

-El CERN usa iones de plomo para crear un pequeño Big Bang

El gran acelerador de partículas del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), el más potente del mundo, ha provocado las primeras colisiones de iones de plomo, en su afán de despejar más incógnitas sobre los orígenes del Universo, según informa la agencia Efe. De esta manera, la instalación científica ha conseguido crear una especie de mini Big-Bang, pues el choque de estos iones de plomo ha producido temperatura un millón de veces más calientes que las que se dan en el centro del Sol.

El Gran Colisionador de Hadrones o LHC por las siglas de su nombre en inglés (Large Hadron Collider) está alojado en un túnel circular de 27 kilómetros de largo justo bajo la frontera entre Francia y Suiza, cerca de la ciudad de Ginebra. Según informó el CERN, el choque de los iones de plomo ocurrió en la tarde del pasado jueves 4 de noviembre, mientras que las primeras colisiones se registraron a las 00.30 hora local del domingo 7 de noviembre. Una vez conseguidas condiciones estables en el funcionamiento del acelerador y en las colisiones, comenzaron los experimentos con iones pesados, dijo el CERN. Estos experimentos con iones de plomo abren "una nueva vía en la investigación del programa del acelerador para sondear la materia tal como era en los primeros instantes del Universo", justo después del Big Bang, según el CERN.

"Uno de los principales objetivos de esta nueva fase es producir cantidades ínfimas de esta materia, llamada "plasma quark-gluon", y estudiar su evolución hacia aquella que constituye el Universo actualmente", precisa el organismo.

Las primeras colisiones de iones de plomo -átomos de plomo de los que se han eliminado los electrones- han ocurrido sólo cuatro días después de que finalizaran las operaciones con protones en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, en sus siglas en inglés).

 

Núcleo magnético del LHC. | Efe

"La rapidez en la transición hacia las colisiones de iones de plomo supone un síntoma de madurez del LHC", según el director general del CERN, Rolf Heuer, para quien "la máquina funciona como un reloj justo después de varios meses con la misma operación".

El trabajo del LHC con iones de plomo es completamente diferente al de los protones, de acuerdo con el CERN, pese a que en los primeros compases de la aceleración de partículas no existan diferencias.

Pero una vez que las partículas viajan circularmente en el mismo sentido y se aumenta la frecuencia de los giros, los iones de plomo pueden alcanzar una aceleración de 287 teraelectrovoltios (TeV), mucho más que los protones. El LHC acelerará y colisionará iones de plomo hasta el 6 de diciembre, momento en que el acelerador realizará una parada técnica para su mantenimiento, antes de reanudarse en febrero de 2011 la experimentación.

Fuente: elmundo.es, 10-11-10

-La segunda sonda lunar china envía sus primeras imágenes

 
China continúa dando pequeños pasos en su ambicioso programa para conquistar el espacio. La agencia espacial del gigante asiático acaba de difundir las primeras imágenes de la superficie lunar captadas por la sonda Chang'e 2, la segunda nave no tripulada que ha ha logrado enviar al satélite terrestre. El objetivo de esta misión es localizar lugares para un futuro alunizaje de la sonda Chang'e 3, previsto en el año 2013. Las imágenes fueron captadas por la sonda a finales de octubre, y muestran una zona en el hemisferio norte de la Luna conocido como Sinis Iridium (la bahía de los arcoiris), repleta de cráteres y rocas de diversos tamaños.

El primer ministro chino Wen Jiabao presentó las imágenes a bombo y platillo en una ceremonia celebrada en Beijing, junto con su viceprimer ministro, Zhang Deijang.

"El éxito de Chang'e 2 representa otro gran logro tras la misión de la primera misión lunar de China. El pueblo chino continuará desarrollando tecnologías para la exploración del espacio profundo y el uso pacífico del espacio exterior", dijo Deijang, según informa la agencia Xinhua. La segunda sonda lunar china fue lanzada el pasado 1 de octubre y alcanzó la órbita del satélite terrestre cinco días después. Su misión es la segunda fase del programa chino para la exploración lunar, que incluye una serie de misiones no tripuladas diseñadas para explorar su superficie.

El objetivo de la agencia espacial china es que en 2017, una nave vuelva a la Tierra con rocas lunares, y en 2020, el primer 'taikonauta' chino siga los pasos de Neil Armstrong y pise la superficie de la Luna.

 

Una de las imágenes enviadas por la sonda china

Fuente: elmundo.es, 9-11-10

 

-Así es el cometa "Hartley 2"

La sonda 'Deep Impact' ha pasado este jueves a tan sólo 700 kilómetros del cometa Hartley 2, una distancia que le está permitiendo investigar de cerca las características de este cuerpo. A pesar de su tamaño relativamente pequeño (mide unos 2,2 kilómetros de largo), Hartley 2 tiene una gran actividad. La misión se denomina EPOXI (Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation). Según ha informado la Agencia espacial estadounidense (NASA) el máximo acercamiento al cometa se ha producido hacia las 14 GMT (15, hora peninsular española). Con una velocidad de unos 44.000 kilómetros por hora, la sonda atravesó la nube de gas y polvo de la atmósfera que envuelve al núcleo del cometa, llamada coma. Apenas media hora después, llegaban las primeras fotografías a una distancia tan cercana. La nave seguirá trabajando y tomando imágenes durante los próximos días.

Origen del Sistema Solar

Los investigadores esperan que 'Deep Impact' revele información tan valiosa como la que recabó en julio de 2005, cuando un proyectil lanzado desde la nave se estrelló contra el cometa Tempel 1. El proyectil impactó a una velocidad de unos 37.000 kilómetros por hora, provocando un gran cráter en su superficie.

En aquella ocasión, el análisis de los datos transmitidos por la sonda determinó la existencia de, al menos, tres sectores con hielo en su cuerpo sólido o núcleo, según un artículo que se publicó en la revista 'Science'.

La misión 'Deep Impact', que comenzó el 12 de enero de 2005, es una de las ambiciosas de la NASA. Por primera vez en la historia espacial de EEUU el hombre provocó una explosión en un cometa. Tras cumplir con éxito su misión, la NASA decidió prolongarla y 'Deep Impact' siguió navegando rumbo a su próximo objetivo, en un principio el cometa Boethin, pero ante la imposibilidad de localizarlo, los astrónomos apuntaron hacia Hartley 2.

 

Una de las primeras imágenes enviadas por la nave 'Deep Impact'. | NASA.

El Hartley 2 fue descubierto en 1986 por el astrónomo australiano Malcolm Hartley, que se ha mostrado "muy emocionado" porque la NASA haya puesto en su objetivo el cometa que halló hace 24 años. Hartley, de 63 años, ni siquiera sabía que la NASA había cambiado de objetivo hasta que recibió una llamada de la revista Science, confesó en una entrevista difundida por la NASA.

Fuente: elmundo.es, 8-11-10

 

-Cuando los emperadores chinos otorgaban estaciones

La monumental obra de Nathan Sivin sobre la reforma astronómica que tuvo lugar en China en 1280 ha merecido el nuevo premio Osterbrock creado por la Sociedad Americana de Astronomía (AAS) . La obra fue publicada en 2009 por la editorial Springer y se llama Granting the Seasons (Otorgando las estaciones).

El premio, bienal, está destinado al reconocimiento del autor o autores del libro considerado el mayor avance en el área de la historia de la astronomía.

El volumen de Sivin, de 650 páginas, versa sobre el tratado astronómico chino más importante y avanzado, del siglo XIII. Contenía nuevos métodos para generar los almanaques anuales y tomó su nombre del ritual del emperador, quien regalaba estos almanaques y, por tanto, las estaciones, cada año a sus súbditos. Esto formaba parte de su deber de mantener la armonía entre el cosmos y el Estado, informa la AAS.

"Empecé a trabajar en el libro en la década de los setenta", dice Sivin, que entonces era investigador en el Instituto Tecnológico de Massachussets, donde fundó un programa sobre ciencia, tecnología y sociedad. Luego siguió su trabajo en la Universidad de Pensilvania y se jubiló formalmente en 2006. "Poco a poco me di cuenta de que para comprender los aspectos técnicos del proyecto era esencial comprender sus dimensiones históricas, políticas, económicas, personales e intelectuales. Su gran escala y la elevadafinanciación de que disponía son notables si se comparan con las circunstancias de escasez de la astronomía innovadora europea antes de la era moderna".

 

Representación de fenómenos astronómicos, en un libro chino del siglo XIII.- LIBRARY OF CONGRESS

"El trabajo de Sivin es un entretejido monumental de muchos hilos históricos y un estudio del tejido social y científico que crean", explica Sara J. Schechner, presidenta del jurado. "Este libro será una referencia para la astronomía china. Además, Sivin lanza el guante a los estudiosos occidentales y eurocéntricos, pidiéndoles que presten más atención a las tradiciones astronómicas no europeas y consideren su papel en la formulación de la ciencia occidental moderna".

Fuente: elpais.com, 8-11-10

 

-El pez león invade las aguas del Caribe

 

Primero fue en las aguas de la Guajira y Santa Marta, luego en el archipiélago caribeño de San Andrés y Providencia. En los últimos días, la plaga del peligroso pez león ha empezado ya a causar estragos también en Puerto Colombia, importante enclave pesquero y turístico en las aguas del mar Caribe, a 20 kilómetros de Barranquilla.

Se trata de una especie tan vistosa y apreciada en los acuarios de peces de arrecife como voraz, venenosa y amenazadora para los ecosistemas caribeños.

El pez león (Pterois volitans) es originario de Corea, Malasia y Australia. ¿Cómo aparece a tantos miles de millas de su entorno? La hipótesis certificada por los biólogos marinos consultados por Público es que empezó a nadar libre en aguas estadounidenses en 1992, cuando el huracán Andrew destruyó el acuario artificial de Biscane Bay en las costas de Florida (EEUU). Luego apareció en Puerto Rico, República Dominicana, Islas Vírgenes, Jamaica y, ahora, Colombia.

El escaso control de las autoridades de EEUU sobre los coleccionistas que traen ejemplares del océano Índico y los arrojan al mar cuando se cansan de ellos también ha podido influir en la actual plaga.

La invasión supone una amenaza para las especies nativas como el pargo o el mero, a cuyos ejemplares jóvenes devoran. El pez león también es letal para la ecología de los arrecifes coralinos, ya que acaba con las larvas de otros peces que son vitales para su equilibrio al alimentarse de las algas de este ecosistema, y permitiendo que no proliferen y pongan en riesgo los corales. Bahamas ha visto ya destruido el 80 % de su sistema de arrecifes, invadidos por el pez león.

 

El riesgo, según explican pescadores y ecologistas de la Isla de Providencia, en Colombia, se cierne ahora sobre su barrera de coral de más de 33 kilómetros, una de las más importantes del mundo.

Especie venenosa

La especie también es una amenaza para los bañistas y los pescadores de la zona. Las aletas del pez tienen forma de plumas multicolores y están revestidas de espinas venenosas. El contacto con la piel provoca dolores intensos, dificultades para respirar, inflamación, náuseas, convulsiones y hemorragias que deben ser tratadas en un hospital.

En Santa Marta, una de las zonas de mayor turismo y riqueza ecológica de Colombia, con reservas a nivel mundial como el parque Tayrona, la situación es cada vez más preocupante.

"El pez león ha proliferado mucho en relación con otras especies y, procediendo de aguas profundas y frías, se ha adaptado a lechos arenosos de dos o tres metros de profundidad, suponiendo también un riesgo para los bañistas", explica a este diario la profesora y bióloga marina Aminta Jáuregui.

"Estamos emprendiendo un estudio para detallar la biología reproductiva del animal y diseñar la mejor forma de atajar la amenaza que representa, ya que su ciclo reproductivo es muy superior al de las demás especies", concluye Jáuregui.

Fuente: publico.es, 7-11-10

 

-¿No hay formas más originales de promover la cultura científica?

Una sola edición del programa Horizon de la cadena de televisión británica BBC reúne a más espectadores que todos los visitantes que en un año acuden al Museo de Ciencias Naturales de Londres. Así es la televisión.

Criticada hasta la saciedad, acompañante de solitarios y aburridos, educadora social, tapadera de malas relaciones familiares, mentirosa en su empeño por mostrar una vida inaccesible como posible, espectacular cuando retransmite la primera tímida pisada de un astronauta en la Luna ¡la tele y la Luna!; dramática y cruel cuando nos acerca a un bombardeo en pleno directo ¡aquél de la invasión a Irak!, los fallecidos diarios de Afganistán; la tele de los disfraces y los sueños que nos convence de que los personajes son reales; la tele didáctica que nos enseñó que era aquí o allá con Barrio Sésamo o la relación de la mente y la emoción que tanto gusta a Punset. No hay un medio de comunicación con tanta capacidad de impacto como la televisión.

Hasta que llegó Internet y con este ejemplo espectacular de innovación, estalló la revolución, el miedo como siempre ante lo nuevo y lo desconocido, ¿Desaparecerá la industria del libro y de la música? ¿Qué será de lo que tuvimos y ahora debemos modificar? Internet empuja a la creación de nuevos modelos de empresas, se abre la posibilidad de comunicar sin control estatal, de crear nuevos medios de comunicación que no se rijan por intereses políticos y económicos como ahora sucede con la gran mayoría.

¿Cómo no intentar reunir un medio de comunicación de tanto impacto como la televisión con la aparición de la tecnología que está revolviendo el mundo, cambiando procederes y formas de relación?

La televisión por Internet empieza sus primeros pasos. Se espera que para el verano de 2011 el 20% de los aparatos de televisión estén conectados a Internet. La información empieza a viajar sin barreras

   

Hoy vuelvo a leer el destino que el Ministerio de Ciencia e Innovación, a través de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) , ha dado este año a los cuatro millones de euros para proyectos de divulgación de la ciencia y la innovación. Leo que cerca de 7 de cada 10 se destinan a proyectos públicos, a los proyectos de los organismos que están ya previamente financiados por los impuestos de todos nosotros.

Leo también, que la mayoría van destinados a organizar la Semana de la Ciencia en cada Comunidad Autónoma, en cada Universidad, en cada Asociación, en cada esquina de este país, dinero para puestos, folletos, para anunciarla, difundirla, coordinarla, organizarla. ¿Qué queda en la mente de los visitantes de la grandiosa Semana de la de la Ciencia tras su celebración y el enorme consumo de recursos? Ojalá que mucho, que forme a muchas personas y la cultura de la ciencia se extienda tanto como el dinero para montarla, más de 760.000 euros, sin contar los 88.000 euros en ferias de la ciencia y pabellones, o por no hablar de más de 50.000 euros en cuentacuentos y marionetas, todas actividades locales y temporales.

¿No hay formas más originales de promover la cultura científica? Echo de menos la innovación.

Leo también que parte del dinero se destina a las propias Instituciones de Investigación Públicas para que organicen conferencias, ciclos, para mantener a las Unidades de Cultura Científica. Más de 284.000euros. En el año 2007 FECYT creó una red de hasta 53 de estas unidades en Universidades y Centros de Investigación para promocionar la ciencia en la sociedad.

Llama la atención la falta de presencia de la Universidad como fuente de información científica en los informativos de televisión, el medio elegido por la población para informarse de los avances científicos, según el análisis del Grupo de Estudios Avanzados de la Comunicación (Universidad Rey Juan Carlos), dirigido por Pablo Francescutti, con la colaboración del Laboratorio de Investigación de la Imagen Televisiva y Electrónica (LITTE), de la Facultad de Ciencias de la Comunicación (URJC).

¡Qué mal tiene que estar la ciencia en este país para que los organismos públicos tengan que acudir a estas subvenciones si quieren mantener sus actividades de difusión!.

Solo 3 de cada 10 proyectos pertenecen a la empresa privada. Hasta hace tres años ni siquiera podíamos acceder a las ayudas a la divulgación de la ciencia, estábamos vetados. ¿Alguien lo entiende?

Fuente: elpais.com, 5-11-10

 

-Cuatro genes definen a los "resistentes" del VIH

 

En España se calcula que son unos 500 los afortunados controladores de élite: personas infectadas por el VIH que, sin tomar ningún tipo de medicación, mantienen una carga viral casi indetectable y no llegan a desarrollar sida. Los científicos llevan años intentando averiguar qué características provocan que los resistentes respondan así ante una infección que merma las defensas del resto de los enfermos, hasta provocar la muerte si no siguen un estricto tratamiento. El objetivo final es poder replicar artificialmente lo que en estos sujetos es un fenómeno natural.

Un estudio publicado hoy en Science ha desvelado cuatro marcadores genéticos, todos situados en la región del cromosoma 6 donde se codifica el conjunto de genes HLAen concreto, el HLA B, conocido porque determina, entre otros aspectos, la compatibilidad de tejidos en trasplantes.

Según explica Josep Llibre, investigador de la Fundación Lluita contra la SIDA y HIVACAT del Hospital Universitario Germans Trias y Pujol (en Badalona), lo más destacable de este estudio es su magnitud, ya que han participado cerca de mil controladores de élite de todo el mundo, incluyendo españoles el equipo de Llibre ha aportado 16.A los participantes se les estudió más de un millón de variantes genéticas, lo que también diferencia otros estudios anteriores que ya habían identificado genes relacionados con el control de élite del VIH. Según comentó Llibre a este diario, los genes identificados predicen el 25% de los casos de controladores de élite, por lo que "es de esperar" que haya muchos más descubrimientos en este sentido.

Posible vacuna

El investigador reconoce que el siguiente paso es identificar los receptores de los genes identificados. "Un químico podría buscar, así, una molécula que los bloqueara", apunta. El desarrollo de fármacos que hagan que los linfocitos se activen y sean capaces de evitar la replicación del VIH es, a su juicio, la aplicación práctica más rápida que puede surgir de este hallazgo, que llevará también, presumiblemente, al desarrollo de vacunas y terapias génicas contra el VIH.

Para Llibre, más complicado será poder determinar al comienzo de la infección si una persona será o no controlador de élite. "Es muy caro y muy complejo, aunque sería útil, porque es una pregunta que mucha gente se hace y que no puedes responder, sólo puedes explicar cómo evoluciona la media", apunta.

El trabajo de Science forma parte del Estudio Internacional de Controladores del VIH que, liderado por el director del Ragon Institute (Universidad de Harvard), Bruce Walker, ya ha generado varias publicaciones relativas a estos seropositivos, uno de cada 300 infectados por el VIH. Desde que comenzó en 2006, se ha reclutado a 1.500 controladores de élite.

Fuente: publico.es, 5-11-10

 

 

 

-Los astrónomos buscan planetas azules como la Tierra

La Tierra muestra un precioso color azul, mientras que el color de Marte es un rojo furioso y Venus luce un blanco brillante. ¿Qué los hace diferentes? Marte es rojo porque su suelo contiene óxido de hierro. Y el azul de la Tierra responde a que la atmósfera dispersa los rayos de luz azul con más fuerza que los rojos.

 

Esa característica convierte a nuestro planeta en un auténtico 'solitario', pero, ¿y si no es el único? Los colores de un planeta pueden revelarnos detalles importantes acerca de su naturaleza e indicarnos cuáles vale la pena investigar más de cerca. Otros planetas azules podrían albergar oceános y, quizás, también la vida. Esta hipótesis forma parte de una investigación, llevada a cabo por la astrónoma de la NASA Lucy McFadden, que aparece publicada en The Astrophysical Journal.

Los planetas alrededor de otras estrellas presentan un arco iris de colores tan diversos como los de nuestro sistema solar. Los astrónomos podrían utilizar esta información para aprender detalles de los exoplanetas. Podrían saber, por ejemplo, sin son rocosos o gaseosos, e incluso si se parecen a la Tierra. La investigadora ha descrito una forma sencilla de distinguir entre los planetas a partir de la información que se obtiene del color que muestran.

Esto sugiere que,algún día, cuando tengamos la tecnología para recoger la luz de los exoplanetas individuales, los astrónomos podrán utilizar la información de color para identificar los mundos similares a la Tierra. "Con el tiempo, como los telescopios se hacen más grandes, habrá capacidad de recoger luz suficiente para observar los colores de los planetas alrededor de otras estrellas", señaló McFadden. "Sus colores nos dirán cuáles debemos estudiar con más detalle".

El proyecto de investigación comenzó en 2008, y se ha perfeccionado con imágenes de la Tierra y otros planetas del sistema solar recibidas desde naves espaciales. Los astrónomos han aprovechado el instrumento de alta resolución a bordo de la sonda Deep Impact de la NASA. Los datos de este puesto de observación han permitido determinar qué aspecto puede ofrecer la Tierra a hipotéticos astrónomos alienígenas.

 

La «huella digital» planetaria

El estudio de toda la información disponible permitió comprobar que las cantidades relativas de luz que pasa a través de los filtros del instrumento de imagen varían para cada mundo. Se crea entonces una especie de huella digital en color de cada objeto. El equipo finalmente encontró una combinación de tres filtros diferentes -azul, verde y rojo- que pone de relieve las diferencias entre los planetas.

El equipo creó un diagrama especial de colores de planetas que determinó la base de similitudes en las longitudes de onda de la luz solar que reflejan sus superficies y ambientes. Los gigantes de gas Júpiter y Saturno se apiñan en una esquina, Urano y Neptuno en otra diferente. Los planetas rocosos interiores Marte, Venus y Mercurio se agrupan en su propia esquina del espacio de color.

La Tierra es un auténtico solitario en el color que muestra. La singularidad de sus huellas de color se debe a dos factores. Uno de ellos es la dispersión de la luz azul por la atmósfera, que recibe el nombre de dispersión de Rayleigh, en honor al científico inglés que lo descubrió. La Tierra también se caracteriza en el espacio de color porque no absorbe una gran cantidad de luz infrarroja. Esto se debe a que nuestra atmósfera es baja en absorción infrarroja de gases como el metano y el amoníaco, en comparación con el gas de planetas gigantes como Júpiter y Saturno.

Dominado por la atmósfera

"Es la atmósfera terrestre la que domina los colores de la Tierra", explica la científica. "Es la dispersión de la luz en el ultravioleta y la ausencia de absorción en el infrarrojo". El conocimiento de estos tres filtros puede proporcionar un "primer corte" para observar el interés de las superficies y atmósferas de los exoplanetas.

Si un exoplaneta muestra una huella digital de color similar a la Tierra, no significa necesariamente que el planeta tenga el cielo azul y vastos océanos. Pero nos dice que hay mirar más de cerca ese planeta. Y eso sería un primer paso importante para analizar los casi 500 exoplanetas ya localizados.

Fuente: abc.es, 4-11-10

 

 

 

-Un volcán que pudo ser habitable en Marte

El clima en Marte cambió brutalmente hace unos 3.500 millones de años y pasó de ser relativamente caliente y húmedo a ser árido y frío. Así lo asegura un equipo de geólogos planetarios en la Universidad de Brown (Estados Unidos), que ha descubierto que la gran cantidad de un mineral depositado en un cono volcánico marciano demuestra que en aquel lejano pasado el planeta rojo tuvo microambientes que fueron habitables.

Los datos sobre la composición del cono, en la caldera Nili Patera, fueron recogidos por la por sonda de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter, que permitieron identificar un mineral hidratado (sílice) que indica que hubo agua en algún momento. Es, hasta ahora, la evidencia más clara de que en Marte un ambiente hidrotérmico, como una fumarola de vapor.

Según los científicos, estos ambientes podían haber sido idóneos para formas de vida primitiva como la que hubo en la Tierra, según J.R. Skok, primer firmante del trabajo en la revista 'Nature Geoscience'. "Si hubo vida allí, éste sería un buen mortuorio microbiano prometedor para encontrarla", ha señalado.

Hasta ahora, ninguna investigación ha podido concluir si en Marte hubo vida en el pasado, aunque hallazgos como éste añaden pruebas de que si hubo lugares y momentos en los que podría haber existido en forma microbiana. Es el caso de este depósito volcánico, en una zona llamada Syrtis Major.

Otras concentraciones de sílice hidratado ya se habían encontrado en 2007 por Rover Spirit, aunque éste es el primer hallazgo intacto con el mineral original. El cono se levanta unos 100 metros del piso de la caldera Nili Patera. Antes de que se formara, la lava fluyó por los llanos. El cono habría crecido de flujos posteriores del magma subterráneo, que entró en erupción. "Es como un libro de historia: podemos leer cómo surgió todo el sistema volcánico en el pasado", asegura Jonh Mustard, coautor del trabajo.

 

Cono volcánico en la caldera Nili Patera de Marte.|NASA

 

El enfriamiento y la solidificación de la mayor parte del magma concentraron su sílice y agua. Las observaciones de las cámaras de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter revelaron depósitos brillantes cerca de la cumbre del cono.

El sílice se puede disolver, transportar y concentrar con agua caliente o vapor. El compuesto hidratado detectado por el espectrómetro en las localizaciones ascendentes indica que las fumarolas que surgían del calor subterráneo crearon los depósitos. De hecho, en Islandia existen depósitos de sílice en torno a respiraderos hidrotérmicos que son muy parecidos a los marcianos. "La zona habitable habría estado dentro y junto a los conductos que llevan el agua caliente", según Murchie.

Fuente: elmundo.es, 4-11-10

-La "Máquina de Dios" recreará el primer microsegundo del universo

 Los investigadores de Brown colaboraron con Scott Murchie, de la Universidad John Hopkins, para analizar estas exposiciones brillantes con un espectrómetro que está en órbita, el CRISM.

 

Sucederá durante el próximo año y, si se consigue, supondrá un paso gigantesco en el campo de la Física y en el conocimiento de la formación del Universo. Científicos británicos que trabajan en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), ubicado en Suiza, provocarán increíble un mini Big Bang. Ya lo han hecho otras veces, pero en esta ocasión sucederá al más alto nivel de energía posible, lo que les permitirá observar el comportamiento de las partículas fundamentales que existían en los primeros microsegundos del Big Bang, la gran explosión que originó el Cosmos hace unos 13.700 millones de años. Para llegar a este punto, acelerarán y romperán los núcleos de las partículas, generando una especie de «bolas de fuego» subatómicas increíblemente calientes y densas, según ha informado la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

Según ha explicado el doctor de la Universidad de Birmingham David Evans, los científicos crearán en la «máquina de Dios» «las temperaturas y densidades más altas jamás producidas en un experimento de mini Big Bangs». «Aunque estas pequeñas bolas de fuego sólo existe durante un momento fugaz -menos de una billonésima parte de una billonésima de segundo- las temperaturas alcanzarán más de diez billones de grados, un millón de veces más caliente que el centro del Sol».

«Esto nos permitirá hacer y estudiar una pequeña porción de lo que el Universo fue por una millonésima de segundo después del Big Bang», ha añadido Evans. A esas elevadas temperaturas, incluso los protones y los neutrones, que constituyen los núcleos de los átomos, se derriten dando por resultado una densa sopa de quarks y gluones (una partícula elemental portadora de una interacción nuclear fuerte). Según informa el CERN, con este experimento, los expertos físicos esperan aprender más sobre una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza, que es la que une los núcleos de los átomos y que también es responsable del 98% de su masa.

«Ninguna amenaza»

«Todos tenemos muchas ganas de ver estas primeras colisiones que se crearán en un entorno seguro y controlado. Si todo va bien, se podrían ver algunos nuevos descubrimientos antes de que finalice el próximo año», ha apuntado el científico. El estudio, financiado por el Science and Technology Facilities Council (STFC), es, según ha señalado el CERN, «un gran logro para la ciencia y la ingeniería». Ante los temores -infundados incluso según algunos jueces- de que estos experimentos en el LHC puedan provocar algún tipo de catástrofe planetaria, el CERN ha insistido en que «no representa ninguna amenaza», ya que este tipo de reacciones de partículas ocurren con regularidad en todo el Universo, en particular en la alta atmósfera de la Tierra.

Fuente: abc.es, 3-10-10

 

 

 

-Hallan diez nuevos grupos de galaxias entre las sombras del Big Bang

 

Estaban ahí y son gigantescas, pero hasta ahora habían sido invisibles. Un equipo internacional de científicos ha descubierto diez nuevas agrupaciones de galaxias masivas tras una concienzuda inspección del cielo austral que ha durado dos años. El hallazgo ha sido posible gracias a una innovadora técnica de observación que detecta las «sombras» de los cúmulos de galaxias en el fondo cósmico de microondas, es decir, los restos del Big Bang, la gran explosión que dio origen al Universo hace 13.700 millones de años.

 

Imágenes del fondo cósmico de radiación (arriba). Los círculos azules son las «sombras» que desvelan la presencia de las galaxias (abajo, en imágenes ópticas)

 

 

Investigadores de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey (EE.UU.) y de la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) utilizaron uno de los más modernos telescopios, el Telescopio Atacama Cosmología (ACT), ubicado en el desierto chileno, para recoger las milimétricas ondas de longitud de radio que revelan imágenes del fondo cósmico de microondas, que, de otra forma, serían invisibles.

El lugar de observación, uno de los más secos del planeta, ha sido fundamental para que la vista llegara tan lejos, ya que estas ondas, reliquias de Big Bang, son fácilmente bloqueadas por el vapor de agua, lo que impide que sean detectadas. En la Cordilllera de los Andes, en el sequísimo norte de Chile, la humedad atmosférica apenas afecta al telescopio.

Los científicos fundamentaron su trabajo en el efecto Sunyaev-Zel'dovich o efecto SZ, la interacción, predicha hace 40 años por los teóricos Rashid Sunyaev y Yakov Zel'dovich, entre los cúmulos de galaxias y la radiación de la gran explosión. Las grandes agrupaciones de galaxias producen «sombras» sobre el fondo de microondas y así pueden ser descubiertas.

«Sabíamos que nuestro experimento estaba funcionando cuando pudimos ver claramente los cúmulos gigantes», explica el astrónomo Felipe Menanteau, de la Universidad de Rutgers. Los científicos creen que el método utilizado en su trabajo permitirá ampliar el inventario conocido de los grupos de galaxias más masivos y distantes en el Universo.

Fuente: abc.es, 2-11-10

-El cambio climático no es lo único que hace retroceder los glaciares

En el Jorge Montt, de Aisén, apareció un tronco de menos de 500 años. Se creía que los hielos habían estado ahí hace miles de años.

Ningún glaciar patagónico ha retrocedido tanto en los últimos 110 años como el Jorge Montt. Esta masa de hielo, situada al sur de Caleta Tortel, es la puerta norte del Campo de Hielo Sur. "Ha experimentado el máximo retroceso histórico en todo Chile, casi 19 kilómetros desde 1900", precisa a "El Mercurio" Andrés Rivera, glaciólogo del Centro de Estudios Científicos (CECS).

Por eso, en febrero de este año consideró una buena idea internarse por el nuevo fiordo que dejó la retirada de los hielos hasta alcanzar el frente actual de la masa helada. Allí lo esperaba una sorpresa. "Encontré árboles semienterrados que habían estado cubiertos por el hielo apenas semanas o meses antes de que yo llegara allí", cuenta el científico. "Claramente, provenían de derrumbes laterales provocados por el glaciar cuando ocupó ese lugar en una fecha lejana". Rivera se llevó dos muestras de los árboles a un laboratorio de Estados Unidos para que les hicieran análisis de carbono 14. "Pensaba que eran muestras muy viejas, incluso de la última glaciación, miles de años atrás". Pero el análisis concluyó que databan de entre 250 y 400 años atrás, con un margen de error de no más de 40 años.

Para el glaciólogo, el mensaje principal detrás de este inesperado hallazgo es que hay una variabilidad natural del clima que es independiente del hombre y que eso ha imperado en los últimos cientos de años y lo sigue haciendo hoy. "Este glaciar producto de esa variabilidad pudo ser mucho más chico o similar a lo que es hoy, y creció por razones naturales a una posición máxima que alcanzó hace 100 o 120 años, y ahora ha vuelto a achicarse".

A esas dinámicas naturales ahora se suma el efecto de la actividad humana, dice. "La película es más compleja de lo que creíamos. Existen dos fuerzas, la variable natural y ahora el efecto del hombre sobre el clima; si se refuerzan unos con otros, los retrocesos pueden ser más rápidos".

Rivera agrega que los troncos encontrados también pueden ser una gran ayuda para la dendrocronología, que es la medición de los cambios ambientales en el pasado a partir del análisis de los anillos de crecimiento anual de los árboles.

"Con un árbol moderno se pueden reconstruir los últimos 200 a 300 años. Esto es lo que andábamos buscando para extender nuestros análisis en el tiempo".

Andrés Rivera presentó el hallazgo durante el II Simposio Internacional de Paleoclimatología y Glaciología, que se realizó en Valdivia la semana pasada. En el encuentro, convocado por el CECS, participaron más de 200 científicos, quienes discutieron las distintas técnicas para reconstruir la historia del clima en la Antártica y el continente sudamericano.

Fuente: El Mercurio, 2-10-10

 

-El alcohol, más destructivo que la heroína o el crack

El alcohol es más peligroso que el crack y la heroína cuando se evalúan los daños combinados para el consumidor y su entorno. Es la conclusión que se desprende de un estudio del Comité Científico Británico en Drogas (ISCD) publicado en la revista The Lancet.

El informe, elaborado por dos ex asesores del Gobierno británico, David Nutt y Leslie King, tiene por objetivo elaborar políticas estatales más eficaces para paliar el impacto social de sustancias adictivas, entre las que se incluyó también el tabaco. La tarea no es fácil dado el amplio abanico de efectos dañinos que pueden tener las drogas en el consumidor y en su entorno, según explicaron los autores en el prólogo de la investigación. Un estudio previo dirigido por Nutt en 2007 causó controversia al establecer nueve criterios principales de daño, desde el mal intrínseco de las drogas a los costes sanitarios que genera, cada uno de ellos con un mismo peso valorativo en la evaluación final.

Daño al individuo y al entorno

Para mejorar el resultado, este estudio empleó el denominado Análisis de Decisión Multicriterio (MCDA), una técnica que ya ha sido empleada con éxito para asesorar las autoridades en cuestiones con muchas aristas como el almacenamiento de residuos nucleares. Nueve de los criterios tuvieron que ver con el daño que una droga causa en el individuo y otros siete con los daños causados a otros.  Todos ellos fueron divididos en cinco subgrupos referidos a los daños físicos, psicológicos y sociales. Las sustancias fueron valoradas del 0 al 100, siendo 100 el nivel máximo de daño causado en cada criterio específico.

Las nueve categorías de daño al individuo fueron: mortalidad a causa directa del consumo, mortalidad derivada del consumo, daño directo a causa del consumo, daño derivado del consumo, dependencia, discapacidad mental a causa del consumo, pérdida de capacidades de la percepción, daño a las relaciones personales y lesiones.Las siete categorías de perjuicios a los demás fueron: crimen, conflicto familiar, daño al entorno cercano, daño al conjunto de la sociedad, coste económico y deterioro de la cohesión comunitaia.

Teniendo todas estas cuestiones en cuenta, el alcohol obtuvo una puntuación de 72, seguido de la heroína (55) y el crack (54).  El resto de drogas fueron: metanfetamina en cristal (33), cocaína (27), tabaco (26), anfetaminas (23), cannabis (20), ácido gama-hidroxibutírico (18), benzodiazepinas (15), quetamina (15), metadona (14), mefedrona (13), butano (10), khat (9), éxtasis (9), esteroides anabolizantes (9), LSD (7), buprenorfina (6) y setas (5).

Montar a caballo y consumir éxtasis 

Con estos resultados, los autores del estudio subrayaron que el alcohol, además de ser la droga más perjudicial en términos generales, es casi tres veces más dañina que la cocaína y el tabaco.

Los autores indicaron que la heroína, el crack y la metanfetamina en cristal fueron las sustancias más dañinas para el individuo que las toma, mientras que el alcohol, la heroína y el crack lideraron la lista de las más perjudiciales para el entorno directo.

El profesor Nutt, que fue despedido hace unos meses como asesor del Gobierno británico en cuestiones de drogodependencia tras afirmar que consumir éxtasis era menos peligroso que montar a caballo, defendió el modelo de clasificación y recordó que es el más preciso que se conoce hasta ahora para estas cuestiones.

"Encontrar los contrapesos necesarios es crucial porque influyen en los resultados generales. Este proceso ha de basarse necesariamente en los cálculos y la opinión, por lo que la mejor manera de llevarlo a cabo es a partir del consenso de un grupo de expertos trabajando de manera conjunta", explicó.

Los autores destacaron que sus conclusiones respaldan las de trabajos previos realizados en el Reino Unido y Holanda, "confirmando que el actual sistema de clasificación de las drogas no se corresponde con las pruebas acerca del daño que causan".

"También coinciden con la conclusiones de anteriores informes de expertos acerca de que afrontar de manera decidida los perjuicios derivados del alcohol es una estrategia de salud pública válida y necesaria", concluyeron.

Fuente: publico.es, 1-11-10