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NOTICIAS
CIENTÍFICAS
Septiembre 2011
TITULARES DE LAS NOTICIAS DEL MES
China lanza el primer
módulo de su estación espacial
El sustituto del "Hubble", en el aire
La mancha solar 1302: grande, peligrosa y en
nuestra dirección
La
NASA confirma la caída del satélite UARS sobre el Pacífico
Aznar elabora un atlas para sacar tajada del calentamiento
global
"No haremos ninguna interpretación que ponga
en duda las leyes de la Física"
"Los resultados supondrían que es posible
viajar en el tiempo"
Adiós a la "molécula de la longevidad"
El PP rechaza reducir las emisiones de CO2
Nuevo candidato español a la vacuna contra el VIH
Dos regiones de Marte pudieron ser habitables
en el pasado
Desconcierto ante la gran actividad sísmica de El
Hierro
Un rover marciano en Tenerife
El 95% de los puntos calientes de
vertebrados ibéricos no están protegidos
La NASA anuncia un nuevo gran cohete para
hacer viajes espaciales
Astrónomos europeos descubren más de 50 nuevos
planetas solares
La luces LED pueden interferir con los
biorritmos
La supernova más brillante en 20 años
Robots, los nuevos trabajadores
¿Se pueden hacer calculadoras con microorganismos?
"La gente tiene que aprender a vivir con la incertidumbre"
La misión GRAIL de la NASA parte hacia
la Luna
Nuevo mapa científico de los corales y los factores que les
provocan estrés biológico
El nuevo "abuelo" del ser humano
Dos sondas gemelas estudiarán el interior de la Luna
Regreso (automático) a la Luna
Crean un nuevo tipo de memoria con grafeno
¿Y si la materia oscura fuera una ilusión?
Turquía quiere trasladar los míticos colosos de Nemerut a un museo
Captan por primera vez a un lince cruzando Doñana
Mars Express estudia un extraño cráter de
Marte
El "catecismo" darwinista de Dawkins
Virus contra el cáncer de Colon
Archivo
-China lanza el primer módulo de su estación espacial
En un primer paso en el desarrollo de su propia estación espacial, China ha
lanzado este jueves un primer módulo que servirá de minilaboratorio
para practicar maniobras de acoplamiento y probar su tecnología. En
la base de Jiuquan, en el noroeste del país, comenzó ayer a cargarse el
combustible en el cohete tipo Langer Marchs 2FT1 que transportará el módulo
espacial.
El 'Tiangong-1' (palacio celeste) ha despegado a las 21.16 hora local
(las 15.16, hora peninsular española). Con sus 8,5 toneladas, el módulo
servirá para ensayar maniobras de acoplamiento y realizar diferentes pruebas
con la mira puesta en la construcción de una gran estación espacial
prevista para 2020.
Como parte del mismo experimento, a principios de
noviembre partirá además la nave no tripulada 'Senzhou 8', según informó
la portavoz del programa espacial, Wu Ping.
Mientras el "Tiangong-1" gira alrededor de la Tierra
a unos 350 kilómetros de altura, el 'Sengzhou 8' (barco mágico) debe
acoplarse a él con éxito dos días después de su despegue. Si completa
esa operación con éxito, el 'barco mágico' permanecerá dos días acoplado
al 'palacio celeste'.
Durante los dos años que el 'Tiangong-1' permanecerá
en el espacio se efectuarán otras maniobras de acoplamiento y el
'Senzhou 8' realizará además vuelos tripulados por astronautas
que vivirán en la miniestación.
El lanzamiento del 'Tiangong-1' estaba previsto en un
primer momento para principios de septiembre. Pero la fecha se retrasó
tras el fallo de un cohete tipo Langer Marsch 2C en agosto, al que se le
detectó un error en el sistema de control. El cohete fue modificado para
que no se repita el problema y desde el programa espacial están
convencidos de que durante el despegue todo transcurrirá según lo
previsto.
El lanzamiento del 'palacio celeste' se produce pocos
días antes de que el sábado China celebre su fiesta nacional. Y no es
casual, ya que muchos ciudadanos chinos siguen con orgullo la evolución
del ambicioso programa espacial de Pekín. |
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![](cohetechino911.jpg)
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Lanzamiento de 'taikonautas'
China envió su primer astronauta al espacio en
2003. Junto con Estados Unidos y Rusia, el gigante asiático es la
tercera nación capaz de transportar hombres fuera de la Tierra por sus
propios medios. En 2008, los 'taikonautas', como se conoce a los astronautas
chinos, realizaron su primer paseo espacial.
La estación espacial china podría estar lista
para 2022, según apuntó el profesor Jiao Weixin, de la Universidad
de Pekín, al diario 'Global Times'. El laboratorio servirá para realizar
experimentos científicos en la ingravidez.
"No tendría sentido desarrollar una astronaútica
tripulada construyendo naves pero no una estación espacial", apuntó Jiao.
Pero la construcción y mantenimiento de ésta exige frecuentes maniobras de
acoplamiento y paseos espaciales para los que el 'Tiangong-1' debe suponer
un primer paso.
"A China le falta experiencia en el diseño
de una estación espacial", reconoció Jiao. "No sabemos exactamente
qué equipamiento científico debe emplearse y si estará preparada para la
investigación en medio de la ingravidez. Por eso deberíamos probar nuestra
tecnología y equipo en el 'Tiangong', aclara el experto
Fuente: elmundo.es, 30-1-11
![](barrita2.gif)
-El sustituto del "Hubble", en el aire
El telescopio James Webb, considerado
el sustituto del ya mítico Hubble, está en el aire, no en el sentido de salir al
espacio sino de riesgo de cancelación o, al menos, estancamiento. Pese a estar
muy avanzada su construcción, el notable aumento del coste inicialmente previsto
y el aplazamiento del lanzamiento hasta 2018, unido a las estrecheces
presupuestarias de la NASA en tiempos de crisis, disgusta en el Congreso de EE
UU tanto como para cortar el grifo de los fondos al proyecto el año que viene.
"Imagínense que nunca hubiera existido el telescopio espacial Hubble, que
hubiera caído víctima del sobrecoste, de los retrasos y de la tragedia del Challeger",
planteaba recientemente Michael S.Turner, de la Universidad de Chicago, en la
revista Science. "No se habrían producido grandes pasos adelante en nuestra
comprensión del universo, muchísimos jóvenes no se habrían sentido inspirados
por él y el liderazgo estadounidense en ciencia y espacio sería muy inferior".
Señala Turner que el James Webb se encuentra ahora en esa encrucijada. |
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![](piezas_espejo_futuro_telescopio_espacial.jpg)
Un ingeniero de la NASA ante seis de las 18
piezas del espejo del futuro telescopio espacial James Webb.- NASA / MSFC /
DAVID HIGGINBOTHAM |
El coste total del futuro telescopio se sitúa ahora en
6.500 millones de euros, 1.600 más de lo previsto en la revisión del proyecto de
2010. En el James Webb aportan unos mil millones de euros la Agencia Europea del
Espacio (que desarrolla uno de los cuatro instrumentos científicos y participa
en otro) y la correspondiente canadiense.
La incertidumbre ahora se debe a que, el pasado julio, el Comité de Asignaciones
del Congreso de EE UU suprimió el gran telescopio de su borrador presupuestario
para 2012, que corta toda la financiación de la NASA hasta 12.450 millones de
euros (1.100 millones menos que este año). El Senado, sin embargo, no solo
mantiene el telescopio, sino que hace unos días ha asignado al programa más
dinero (393 millones de euros) del contemplado en la propuesta de la Casa Blanca
(263 millones). Esto da un respiro al proyecto, pero el panorama no se despejará
hasta que se apruebe el presupuesto definitivo de EE UU para 2012.
Mientras tanto, algunos sectores científicos temen ver mermados sus fondos si la
NASA se vuelca en el nuevo telescopio, que va camino de convertirse, incluso
antes de funcionar, en emblema del poderío científico estadounidense. "Estamos
construyendo un magnífico telescopio que, obviamente, ha resultado más difícil
de hacer de lo que se pensaba al principio, pero eso no es inusual y creo que
merece la pena", ha señalado el jefe científico del James Webb.
El sustituto del Hubble seguramente lo será por su amplio potencial de
descubrimientos, pero no porque, como observatorio, se parezca mucho al veterano
telescopio. El nuevo va a estar a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra
(alrededor del punto de equilibrio gravitatorio Lagrange 2) y, por tanto, fuera
del alcance de astronautas que puedan ir a actualizarlo o repararlo, como el
Hubble, que está en órbita terrestre a 560 kilómetros.
Además, el James Webb es un telescopio de infrarrojos, no óptico, diseñado para
ver el universo más lejano. Su espejo principal es todo un reto tecnológico ya
que tendrá 6,5 metros de diámetro (el del Hubble mide 2,4) y, aunque
notablemente más pequeño que los de los más avanzados telescopios en tierra (de
ocho a 10 metros de diámetro) será todo un hito en el espacio. No hay cohete en
el que meter un espejo tan grande como el del James Webb, así que se ha diseñado
uno formado por 18 piezas hexagonales de 1,32 metros de diámetro cada una, que
se lanzará plegado (en un cohete europeo Ariane-5) para abrirse después y formar
un área de 25 metros cuadrados.
Si, con sus 13,2 metros de largo, el Hubble es tan grande como un autobús, el
sustituto, con 22, lo será casi tanto como un avión de pasajeros, y tendrá una
masa de seis toneladas y media.
El James Webb "examinará cada una de las fases de la historia cósmica, desde el
primer resplandor tras el Big Bang, hasta la formación de galaxias, estrellas y
planetas, hasta la evolución de nuestro sistema solar", anuncian los
científicos. Los objetivos se agrupan en cuatro grandes áreas: el universo
temprano, cuando se formaron las primeras estrellas y galaxias; la evolución de
las galaxias hasta la variedad que se observa ahora en el cosmos y los agujeros
negros que muchas de ellas alojan en su centro; la formación estelar y sistemas
protoplanetarios; los planetas extrasolares y las condiciones de habitabilidad
en ellos.
El plan era lanzar al espacio el James Webb en 2015, e incluso se pensó
solaparlo con elHubble activo para complementar las observaciones. El viejo
telescopio está ahora funcionando pero nadie sabe cuanto tiempo durará y nadie
puede ir ya a repararlo. Al retrasar la fecha de operación del sustituto para
2018 (debido a las múltiples complicaciones técnicas que se han ido presentando
en su desarrollo y construcción), se desvanecen las probabilidades de
utilización simultánea de los dos grandes observatorios. El nuevo debe
funcionar, al menos, cinco años y medio, pero se espera que supere los 10.
Ahora, mientras los políticos deciden sobre el futuro (el presupuesto) del James
Webb, bautizado en honor del segundo director de la NASA, que lideró el programa
Apolo, los especialistas siguen con su construcción. Se ha completado ya el
recubrimiento de todas las piezas del espejo de una capa finísima de oro. Como
es infrarrojo, sus cámaras tienen que funcionar a bajísimas temperaturas (hasta
263 bajo cero, una de ellas, refrigerada con helio) y el telescopio lleva un
gran escudo para protegerlo del calor de Sol, la Tierra y la Luna.
Fuente: elpais.com, 28-9-11
![](barrita2.gif)
-La mancha solar 1302: grande, peligrosa y en
nuestra dirección
Se llama mancha solar 1302 y su tamaño es muchas veces mayor que el de nuestro
planeta. Es tan grande que, con los equipos adecuados, un aficionado puede verla
desde la Tierra al amanecer o al atardecer. No solo inquieta por sus dimensiones
sino también por serincreíblemente activa y porque, a medida que el Sol rota, en
los próximos días apuntará directamente hacia nosotros.
![](mancha12911.jpg)
Mancha 1302 |
El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de
la NASA, una sonda que se dedica a seguir la actividad del Sol, detectó el
22 de septiembre y el pasado sábado 24 dos impresionantes destellos
ultravioletas en el astro rey. Se trata de eyecciones de masa coronal de
niveles de X1,9 y X1,4 respectivamente -la X es la categoría que señala a
las más potentes- que nacieron en la mancha masiva 1302 y que se dirigen
hacia la Tierra. De hecho, estas erupciones de alta energía ya se han hecho
notar en forma de auroras boreales en el norte de Europa y todavía se
esperan más efectos.
Pero las tormentas no se han quedado ahí. Ayer mismo, otro fuerte brote se
produjo sobre las 14.15 hora peninsular española. El Laboratorio de Clima
Espacial Goddard ha informado de una fuerte compresión en la magnetosfera de
la Tierra. Las simulaciones indican que el plasma del viento solar ha
penetrado cerca de la órbita geoestacionaria, la zona donde se encuentran
los satélites, y, por lo tanto, estos artefactos espaciales podrían estar
directamente expuestos al plasma del viento solar y los campos magnéticos. |
El problema es que, lejos de aquietarse, la
gigantesca mancha 1302 está creciendo y con el paso de los días apunta cada
vez más directamente hacia la Tierra, al tiempo que el Sol rota. El
fenómeno puede causar daños en nuestros sistemas de satélites y
comunicaciones, y en las redes de energía. Aunque estas eyecciones quizás solo
provoquen un espectáculo en forma de hermosas auroras boreales en los polos,
algunos medios rusos han informado de que la Agencia Federal de Energía
Atómica (FAAE) ha enviado «avisos
de emergencia» a todas las plantas nucleares de Rusia.
Fuente: 27-9-11, abc.es
![](barrita2.gif)
-La NASA confirma
la caída del satélite UARS sobre el Pacífico
El Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera (UARS)
ha entrado en la atmósfera terrestre y ha caído en el océano Pacífico,
según ha confirmado hoy la agencia espacial estadounidense Nasa vía
Twitter, sin precisar la hora exacta ni la zona de impacto.
Anteriormente la agencia había hablado de una horquilla
temporal de entre las 3.23 (las 05.23 hora española) y las 5.09 GMT (las
07.09 en España). Según la Nasa, durante la entrada en la atmósfera el
satélite pasó por Canadá, África y amplias partes de los océanos Pacífico,
el Atlántico y el Índico. Los expertos de la NASA creen que varias de las
piezas del satélite de estudios atmosféricos superiores (UARS) se
han desperdigando sobre Canadá. Según mensajes difundidos en
Twitter sin confirmar, algunos restos del satélite habrían caído en el
oeste del país, en la ciudad de Okotoks, al sur de Calgary.
![](nasate911.jpg) |
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La caída del Satélite de Investigación de la Alta
Atmósfera (UARS, por su sigla en inglés), estaba prevista entre las
03.45 y las 04.45 hora GMT de este sábado y Canadá era el área más
posible para el impacto, según indicó el organismo espacial. La
agencia espacial estadounidense (NASA) detalló en un comunicado
emitido a las 02.50 GMT de este sábado que, durante esa hora en la que
se preveía la caída, el satélite estaría "pasando sobre Canadá
y África, así como sobre vastas áreas de los océanos Pacífico,
Atlántico e Índico".
Nunca ha habido heridos
La actividad solar fue el factor
que adelantó el reingreso del satélite previsto en principio para
finales de septiembre o principios de octubre. Los científicos
calculan que el satélite se ha despedazado al entrar en la atmósfera y
que, al menos, 26 grandes piezas del artefacto podrían haber
sobrevivido a las altas temperaturas del reingreso y caer sobre la
Tierra.
La probabilidad de que alguno de los restos del
satélite de Investigación de la Alta Atmósfera (UARS), que pesa 5.675
kilogramos, haya alcanzado a una persona es muy remota según la
agencia espacial estadounidense, que la cifra en una entre 3.200. De
hecho, la agencia asegura que desde el comienzo de la era
espacial no ha habido ningún caso en el que haya resultado herida una
persona por un objeto espacial durante la maniobra de
reingreso. |
En el caso de que los restos del satélite hubieran
caído en un área poblada o cerca de una, las Fuerzas Armadas de EEUU
advierten que los ciudadanos no deben tocar estas piezas, sino avisar del
hallazgo a las autoridades.
Peligro de los objetos espaciales
Ante los rumores que han circulado por Internet de que las piezas
podrían contener material radioactivo, la NASA se ha visto obligada a
aclarar que la recomendación de no tocar los restos del ingenio se
debe a que son afilados y pueden cortar.
Además de las razones de seguridad, los ciudadanos no deben tocar los
restos porque estos son propiedad del Gobierno de EEUU, de manera que,
insisten las autoridades, "no pueden venderse a coleccionistas
ni a través de la página eBay".
El transbordador 'Discovery' transportó en 1991 este satélite de seis
toneladas diseñado para medir los cambios atmosféricos y los efectos de la
contaminación. El satélite emprendió su camino de regreso a la Tierra hace
seis años.
Fuente: elmundo.es, 26-9-11
![](barrita2.gif)
-Aznar elabora un atlas para sacar tajada del calentamiento
global
![](aznarcaliente119.jpg)
José María Aznar y su mujer, Ana Botella, la semana pasada
en la presentación del libro de Rajoy |
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Desde que se puso en marcha en 2010, el instituto verde
de Aznar prometía pavimentar el camino que lleva el dinero de las
inversiones privadas hasta los lugares más vulnerables a las consecuencias
del cambio climático. Ahora, el
Global
Adaptation Institute que regenta el expresidente del Gobierno español
ha lanzado una "carta de navegación" para guiar a los inversores hasta los
mejores caladeros de penurias del calentamiento global.
Un atlas de los lugares en los que
las amenazas del clima y las facilidades que dan los gobiernos multiplican
las posibilidades de hacer negocio.
La herramienta, recién presentada entre las élites
económicas de Washington DC y Nueva York, aspira a convertirse en el
equivalente de las agencias de calificación de riesgos en la adaptación al
calentamiento, el Moody's o el Standard &
Poor's de los negocios climáticos. Y sus valedores no lo esconden.
"Lo mismo que una agencia de calificación realiza en términos de riesgo
país o riesgo de un sector, nuestro índice clasifica a los países según su
vulnerabilidad y su nivel de preparación", asegura el director ejecutivo
del Instituto,
Juan José Daboub,
auténtico responsable del día a día de la iniciativa.
Aznar y los suyos parten de una idea simple: las
corporaciones ya han interiorizado que hacer frente a los males del clima
puede ser una provechosa inversión, pero no tienen muy claro cómo hacerlo.
Un informe (PDF)
del Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente (PNUMA) publicado este año señalaba que el 86% de
los empresarios cree que la respuesta a los riesgos del cambio climático,
o la inversión en soluciones para adaptarse a estos cambios, plantean una
oportunidad de negocio para su empresa. En cambio, sólo un mínimo
porcentaje ha puesto en marcha este tipo de inversiones.
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Identificar debilidades
El Global Adaptation Index ayuda a las
compañías a identificar las debilidades concretas que necesita corregir cada
país y las fortalezas en las que apoyarse para hacer crecer allí su dinero. La
herramienta puntúa a los distintos países en dos conceptos. Por un lado, mide
la vulnerabilidad ante efectos del cambio global como el acceso al agua
potable, la producción de alimentos, la nutrición y la
salud de la población, la protección de la
costa y las fuentes de energía. El ranking tiene a países como
Afganistán, Chad, Sierra Leona o las islas de la Micronesia como los lugares
más expuestos a sufrir en el futuro.
Por otro, el Index califica si los gobiernos están
realizando las reformas necesarias para facilitar que los inversores privados
acudan a sus países a edificar centrales, construir puentes, plantar trigo o
levantar diques. Se refiere a más de una docena de variables como la
existencia de cargas fiscales, regulación del mercado, facilidades para
emprender un negocio, estabilidad de los precios, control de la corrupción...
Al cruzar las dos calificaciones, el Index identifica
aquellos países que, teniendo importantes necesidades, ofrecen las mejores
condiciones para el capital extranjero. "Uno no invierte en un lugar donde
ya casi todo está hecho, como Dinamarca,
Alemania o EEUU", aclara el jefe científico del proyecto,
Ian Noble, quien coincidió en
el Banco Mundial con el propio Juan José Daboub, quien, como número dos de
Paul Wolfowitz, se dedicó a zancallidear la lucha contra el cambio climático,
como más tarde se supo. "Pero tampoco acudes a países como la República
Centroafricana o Chad", continúa Noble, "porque aquello es trabajo de las
agencias de desarrollo. Quieres ir a algún lugar en el punto óptimo entre esos
extremos".
El Index lo han confeccionado a cuatro manos entre Noble y
su número dos, el español
Bruno
Sánchez-Andrade, quien recalca que "lo mejor" de este atlas está por
venir. Tal y como está construida, la herramienta proporciona una lectura de
la evolución de los últimos 15 años. Sánchez-Andrade señala que, al revisar el
viaje que han realizado algunos países en esos tres lustros, se observan casos
paradigmáticos de la utilidad del Index: "Botsuana
y Zimbabue nos muestran la importancia de la trayectoria", indica.
Son países vecinos en el sur de África que están expuestos
a peligros similares, como escasez de alimentos y acceso a la energía, y que
sacan parecida nota en el índice de vulnerabilidad. "Sin embargo, la evolución
muestra que Botsuana ha realizado las mejoras necesarias para ser más
interesante que Zimbabue", recalca este astrofísico, quien estuvo
desarrollando cohetes para la NASA antes de entrar en el equipo de Aznar.
Desde 1996, Botsuana ha mejorado de tal manera las condiciones de inversión en
su territorio que sus notas lo convierten en uno de los lugares idóneos para
el dinero de las corporaciones.
En cambio, los suspensos reiterados de Zimbabue en
"libertad económica" rebajan al país africano
a la categoría de bono basura del calentamiento, un lugar donde no
conviene invertir. ¿Y es correcto abandonar a un país con estas necesidades?
"No, no lo es. Lo correcto es proveerles información que les permita no estar
condenados a la caridad. El Index muestra como Ghana y Ruanda, por ejemplo,
han progresado, mientras que Zimbabue ha retrocedido. Los inversores pueden
ver porqué y decidir dónde quieren invertir según su apetito al riesgo",
razona Daboub.
"No es compasión"
Aznar resumía, en una presentación del Index,
el sentido de las inversiones en adaptación al cambio climático y la utilidad
de esta herramienta: "Es un esfuerzo que merece la pena hacer, porque no es
compasión y, además, funciona". El tipo de negocios que promueve el grupo del
expresidente español se dirige a atacar las consecuencias del calentamiento
global (adaptación) y no las causas (mitigación). Curar en lugar de prevenir.
La empresa que paga el Instituto es la multinacional de
inversiones en hidrocarburos Natural Gas Partners Energy Capital Management
que vive, precisamente, de las empresas a las que menos interesa que se
hable de prevenir y más de curar.
Aznar y Daboub, cabezas visibles del Instituto, están
trabajando duro en la promoción de su Index que, aunque está pensado para
inversores, necesita de los gobiernos. De momento, ya se han reunido con
gobernantes de algunos de esos países que podrían ser interesantes para los
negocios verdes. "Lo hacemos para animarles y para que tomen el tema de la
adaptación como prioritario. Para que conozcan
la herramienta y tomen decisiones con mayor
información", explica Daboub. Aznar se ha reunido ya con los
mandatarios de México, Chile, Colombia, Perú y Kenia para transmitirles "un
mensaje de esperanza que muchos países en desarrollo entienden y en el que
quieren trabajar", declaró el expresidente, ahora consejero de Barrick Gold,
al anunciar el Index.
México se ha convertido en el objetivo prioritario. Su
presidente, el conservador Felipe Calderón, se convirtió en el mayor
impulsor de las políticas de adaptación en la última cumbre del clima que se
celebró en Cancún. Poco después, celebró una reunión con Aznar en la que le
prometió abrir las arcas de los mexicanos a los proyectos identificados por
el Global Adaptation Institute. Ambas partes tienen concertada una nueva
cita que tendrá lugar en breve. Daboub insiste en que los países, como
México, deben tomar nota de sus recomendaciones: "Las vulnerabilidades están
ahí hoy y estarán mañanas si no se hace algo al respecto. Cada país escoge
qué ruta tomar".
Fuente: publico.es, 25-9-11
![](barrita2.gif)
-"No haremos ninguna interpretación que ponga en duda las
leyes de la Física"
La publicación de un trabajo
realizado en el CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear) de
Ginebra que demuestra que unas partículas, llamadas neutrinos, pueden
viajar más rápido que la velocidad de la luz ha agitado a la
comunidad científica durante todo el día y ha ocupado titulares en todos los
medios de comunicación del mundo. Tal ha sido el revuelo que los autores de la
investigación se han visto obligados a presentar sus resultados a sus colegas
en un seminario abierto en la sede del CERN.
![](fisicaneu911.jpg)
El investigador Dario Autiero durante la presentación de
los resultados en Ginebra. | CERN.
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En una abarrotada sala de actos, uno de los firmantes
del estudio publicado en 'High Energy Phisycs' de la Universidad de
Cornell, Dario Autiero, ha presentado el experimento Opera y los
resultados que han obtenido. Las mediciones corresponden a tres años de
trabajo (2009, 2010 y 2011) en los que se han enviado neutrinos en
multitud de ocasiones, según explicó Autiero durante casi dos horas de
presentación.
Tras analizar los datos obtenidos, el equipo
internacional al que pertenece el investigador italiano de la Universidad
Claude Bernard de Lyon pudo sacar una conclusión sorprendente, pero que
por más que han intentado refutar repasando toda la metodología,
no han conseguido encontrar dónde está el error. Una corriente de
neutrinos puede reorrer los 730 kilómetros que separan el CERN del
laboratorio subterráneo del Gran Sasso en un tiempo 60 nanosegundos menor
que lo que tardaría la luz.
"Hemos estado seis meses analizando los datos
observados y que eran inexplicables", dice Auteiro. "No pretendemos hacer
ninguna interpretación teórica de los resultados", sentenció Autiero al
final de la presentación. Como ya dijo un portavoz de la investigación,
los resultados son una locura y ponemos nuestros resultados a disposiión
de los colegas para que alguien nos saque de esta locura. La prudencia ha
sido la tónica general de la exposición del trabajo. |
Las dudas de los popes de la física
Los científicos más reputados del mundo son escépticos con
los resultados e incluso han manifestado su desconfianza en que la
metodología o la explicación teórica de los resultados sean las correctas.
"Es prematuro comentar este experimento se necesitan más experimentos y
clarificaciones", ha asegurado Stephen Hawking a 'Reuters'.
Los resultados se comenzaron a tomar en 2009 y se han
seguido tomando en 2010 y 2011. Y durante todo ese tiempo los científicos han
estado comprobando que las medidas estaban bien tomadas. La incertidumbre que
se haya podido producir por diferentes causas (diseño de base, calibración,
etcétera) es de tan sólo 7,4 nanosegundos, según han podido calcular los
autores. Sigue siendo menor que los 60 nanosegundos que separaron a los
neutrinos de la luz en el experimento. Un nanosegundo equivale a
0,0000000001 segundo, por lo que el experimento debe tener una
precisión de medida fuera de toda duda.
A pesar de los envites de sus colegas, Autiero se defendió con solvencia
ante las dudas y el escepticismo generalizado en la audiencia, que no pudo más
que felicitar al autor por el trabajo y aplaudir con una sonada ovación el
final del seminario.
"En 2005 el Fermilab dio a conocer unos resultados de este tipo, aunque la
precisión en las medidas era baja, con lo que todo podría venir de fuentes de
error experimental. El trabajo de OPERA ha sido precisamente disminuir esas
imprecisiones, pero ello ha llevado a una complejidad instrumental, y sobre
todo en el análisis que hace difícil -muy difícil- juzgar a la vista
de la presentación si alguna de las muchas explicaciones alternativas es la
correcta", escribió Javier Armentia, director del Planetario de
Pamplona, en el En vivo de ELMUNDO.es
"La presentación ha sido impecable y ha presentado todas
las objeciones que ellos mismos han puesto, y como han solventado las fuentes
conocidas de error. Esto es un poderoso argumento a favor... pero ahora los
físicos se irán a casa, leerán con calma el artículo y los datos y... me
imagino, encontrarán lo que comentaba Rújula, el error cometido", aseguraba
Armentia.
Fuente: elmundo.es, 24-9-11
![](barrita2.gif)
-"Los resultados supondrían que es posible viajar en el
tiempo"
Los neutrinos
alcanzan una velocidad superior a la de la luz, según los primeros resultados
avanzados este viernes en París de la
experiencia internacional OPERA después de unas pruebas realizadas en el
laboratorio de física CERN.
![](einstein911.jpg)
De confirmarse la teoría, se invalidaría la Teoría de
la Relatividad de Einstein. REUTERS
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Así lo adelantó el
Centro Francés de Investigaciones Científicas (CNRS), que da cuenta
de la prueba llevada acabo desde las instalaciones del CERN en Ginebra,
con el lanzamiento de neutrinos, partículas subatómicas, disparadas hacia
un laboratorio italiano a 730 kilómetros de distancia.
Según el profesor de física de partículas en la
Universidad británica de Manchester, Jeff Forshaw, en declaraciones a
Reuters, de confirmarse, los resultados supondrían que en teoría es
posible "enviar información al pasado".
"En otras palabras,
viajar en el tiempo sería posible (...) (aunque) eso no significa
que vayamos a construir máquinas del tiempo a corto plazo", indicó.
El centro galo califica el resultado con los neutrinos
de "sorprendente" aunque titula su comunicado, a la espera de la
presentación oficial de los resultados en la ciudad suiza, entre
interrogantes: "¿más rápido que la luz?".
Los neutrinos llegaron a su destino, en Gran Sasso, 60 nanosegundos
más rápidos que la luz, que cubre esa distancia en 2,4 milisegundos,
explicó Dario Autiero, director del equipo e investigador en el CNRS.
|
"Hemos puesto en marcha un dispositivo entre el CERN
(Centro Europeo de Investigación Nuclear) y el Gran Sasso que nos permitió una
sincronización a nivel de nanosegundos y hemos medido la distancia entre los
dos sitios con (una precisión de) veinte centímetros", explicó Autiero en un
comunicado del CNRS.
"Estas mediciones presentan escasas dudas y una
estadística tal que concedemos una gran confianza a nuestros resultados",
estimó. Más de un siglo después de que Albert Einstein enunciara la teoría
de la relatividad, en 1905, "la experiencia
OPERA da testimonio de un resultados totalmente inesperado: los
neutrinos llegan a Gran Sasso con una ventaja pequeña, pero significativa,
con relación al tiempo que la luz hubiera necesitado para cubrir el mismo
recorrido en el vacío". Los resultados se basan sobre la observación de más
de 15.000 neutrinos, precisó la institución francesa.
Hasta ahora, la velocidad de la luz ha sido considerada
como un límite infranqueable y si no fuera así, "podría abrir perspectivas
teóricas completamente nuevas", agregó el CNRS. Aunque, a pesar de estas
afirmaciones estima que harán falta "mediciones independientes para que el
efecto observado pueda ser refutado o formalmente confirmado".
Esa es la razón por la cual
los investigadores del programa OPERA han
decidido abrir el resultado de las pruebas "a un examen más amplio
por parte de la comunidad de físicos". El CERN tiene previsto presentar los
resultados de las pruebas en un seminario especializado que comenzará a las
14.00 horas GMT en medio de una gran expectación, después de que desde ayer
circularan varias versiones acerca de los resultados del estudio.
Conseguir superar la velocidad luz
El CERN insistió el jueves en que nada era oficial ni
concluyente. En el laboratorio de física más grande del mundo se
trabaja desde hace años para tratar de averiguar si es posible registrar
velocidades superiores a la de la luz -299.792 kilómetros por segundo-, lo
que va en contra de un pilar teórico de la física. Los resultados de los
exámenes que se realizan son presentados al resto de la comunidad
científica, principalmente a laboratorios
similares en EEUU y Japón, para confirmar los resultados.
Fuente: publico.es, 23-9-11
![](barrita2.gif)
-Adiós a la
"molécula de la longevidad"
La sirtuina, una
proteína a la que múltiples investigaciones habían asociado la capacidad de
alargar la vida, no tiene esa propiedad, de acuerdo con un estudio de la
Escuela Universitaria de Londres que publica hoy Nature.
Estudios previos han asociado esta molécula con la longevidad de los gusanos,
la mosca del vinagre y las levaduras, unos organismos que se usan
habitualmente en el estudio del envejecimiento humano. De hecho, hubo gusanos
que gracias a la sobreproducción de sirtuina vivieron un 50% más del tiempo
esperado.
![](gusanitosdn911.jpg)
Los efectos se han estudiado en gusanos "Caenorhabditis" |
|
En mamíferos, se ha relacionado
la sirtuina con la prevención de enfermedades asociadas al envejecimiento,
como son la producción de tumores, la neurodegeneración o los problemas
cardíacos.
Los fascinantes resultados de esta proteína hicieron que se pasase a
llamar la "molécula de la longevidad". El otro hallazgo que consiguió
catapultarla al interés público fue la demostración de que el resveratrol un
compuesto que está en las uvas y en productos derivados, como el vino y el
mosto generaba más sirtuina, efecto que posteriormente se puso en duda. La
vinculación entre los extractos del vino y la sirtuina fueron un reclamo
para las cremas antienvejecimiento.
El nuevo estudio demuestra que la extensión de la vida observada en
estudios anteriores no es debida a los efectos de esta "molécula de la
longevidad". Y, además, que el efecto del resveratrol es inexistente.
Así, analizando con más detalle los organismos modelo empleados en
estudios anteriores, los científicos observaron que aquellos gusanos a los
que se les habían modificado los genes de la sirtuina tenían afectados
también otros genes. Cuando consiguieron que solamente produjeran más
sirtuina, los gusanos no fueron más longevos. |
Lo mismo sucedió con la mosca, en la que, además, demostraron la inexistente
relación con el resveratrol y con las dietas bajas en calorías. Esta última
prueba responde a la hipótesis de que la restricción calórica alarga la vida
porque incide en la producción de sirtuina. Los investigadores lo probaron con
moscas knock-out (con genes bloqueados para que no produzcan sirtuina) que,
contra todo pronóstico, alargaron sus vidas gracias a la dieta. Otra
refutación de las supuestas propiedades de la sirtuina.
Sin sorpresas
El director del estudio, David Gems, asegura que los resultados son
"asombrosos" y que"deberían ayudar a redirigir a los científicos hacia los
procesos que realmente controlan el envejecimiento".
Para Rosa Cristòfol, experta en neurodegeneración y envejecimiento del CSIC,
el estudio "no es una sorpresa", ya que los efectos longevos de la sirtuina
nunca se han observado en mamíferos. "Lo que sí parece tener, aunque algunos
también lo ponen en duda, es un efecto protector sobre las neuronas, algo muy
útil para el estudio de enfermedades como el alzhéimer".
En un comentario que acompaña al estudio, los expertos en envejecimiento
Carles Cantó y Johan Auwerx aseguran que, si bien se demuestra que no hay
asociación entre la sirtuina y la prolongación de la vida, sí la hay con la
salud, hecho por el cual "la sirtuina tiene garantizada una larga vida como
sujeto de investigación".
Fuente: publico.es, 22-9-11
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-El PP rechaza reducir las emisiones de CO2
El consenso sobre la necesidad de rebajar
un 30% las emisiones de CO2 saltó ayer
por los aires sobre las alfombras del Congreso de los Diputados. El Partido
Popular decidió no votar a favor de las conclusiones de la comisión para el
estudio del cambio climático y presentó en su lugar un informe propio en el
que recomienda no apoyar ese esfuerzo de reducción de emisiones, y demanda que
no se adquieran nuevas obligaciones en este apartado si no cuentan con el
consenso de todos los países desarrollados.
La Comisión Mixta dedicada al estudio de los efectos del
cambio global votaba ayer, después de más de dos años de trabajo, un informe
con 101 recomendaciones y medidas para que
ejecute el Gobierno. Algunas de ellas, tan relevantes que son aceptadas
por todos los grupos, como la puesta en marcha de una Ley de Ahorro y
Eficiencia Energética o una Ley de Energías Renovables. Sin embargo, los
conservadores no han querido hacer suyas estas recomendaciones que pudieran
convertirse en un mandato para un futurible Ejecutivo presidido por Mariano
Rajoy. Finalmente, los 17 votos del PP en la Comisión fueron para la
abstención y el documento se aprobó con los 23 votos a favor del PSOE, Entesa
Catalana, PNV, CiU e IU-ICV.
Una de las principales ideas que defiende el informe del
Congreso es la necesidad de revisar y
establecer sistemas de fiscalidad ambiental que obliguen a reducir el
consumo de combustibles fósiles. En concreto, recomienda la introducción de
una tasa sobre las emisiones de CO2 que afecte al Fondo creado en la Ley de
Economía Sostenible.
El informe pretende también que el Ejecutivo ponga en
marcha incentivos fiscales que primen un uso eficiente y menos contaminante de
los vehículos privados. Además, propone el establecimiento de deducciones
fiscales a aquellas empresas que apuesten por el transporte sostenible en el
desplazamiento de sus trabajadores hasta el centro laboral y hagan esfuerzos
por evitar las emisiones dañinas según el consenso científico.
La posibilidad de aplicar esta fiscalidad verde es
rechazada de forma tajante por el PP, que considera que "no es momento de
subirle los impuestos a los españoles", en palabras de la portavoz de los
conservadores en la Comisión, María Teresa de Lara. Según la representante del
PP, "no es esta la línea [de actuación] de ninguna de las maneras", porque
medidas como las propuestas perjudican la creación de empleo.
Con respecto a la elaboración de una Ley de Cambio
Climático, la Comisión pretende que obligue a
señalar anualmente en los Presupuestos lo que España paga por sus emisiones de
más. Además, pide que se determine cuál es la huella ecológica de los
productos y reflejar qué emisiones se han producido durante su proceso de
elaboración hasta llegar al consumidor.
Junto a esta, el texto aprobado reclama que se redacte una
Ley de Energías Renovables que incentive el desarrollo de las tecnologías que
favorezcan el uso de las energías emergentes que sean más seguras, más
sostenibles desde la perspectiva medioambiental y que permitan mayor
independencia de suministro y el desarrollo económico nacional.
Otra norma que la Comisión reclama al Gobierno en el
documento es la Ley de Ahorroy Eficiencia Energética, sobre todo para
transporte y vivienda, facilitando una reducción del consumo energético que
reduzca este coste en la balanza comercial y la huella ecológica provocada.
Por otro lado, se propone que el Gobierno establezca un
objetivo de reducción de las emisiones de CO2 en el sector energético en un
100% en 2050 y hasta del 80%, de manera doméstica, en comparación con las
emisiones del año 2005. El texto reclama que se ha de intensificar la
sustitución de combustibles fósiles como fuente energética en la industria
española.
"Extrema gravedad"
El Partido Popular se negó ayer a suscribir el documento de
342 páginas que contiene estas y otras medidas y en su lugar presentó un voto
particular de 18 en el que desgrana la perspectiva de los conservadores para
los asuntos medioambientales. La portavoz del PP señaló que la
"extrema gravedad" que atraviesa la
situación económica española es la principal de las razones por las que no
podían votar junto con el resto de grupos de la Cámara a favor de las
recomendaciones de la Comisión.
Por ejemplo, la diputada De Lara señaló la inclusión de
medidas fiscales en el texto, un "desacierto" dada la situación actual. Aunque
añadió que su partido "siempre va a estar en contra de subir impuestos". La
portavoz conservadora señaló que su grupo sólo apoyará políticas energéticas
"en condiciones", que contengan "actuaciones dirigidas a crear empleo, no a
destruirlo". Por estas razones, el PP optó por presentar su propio voto
particular cuyos ejes son, según explicó De Lara, la creación de puestos de
trabajo.
Para justificar la abstención y no el voto en contra, la
diputada aseguró que valora algunas de las recomendaciones, como la creación
de algunas de las normas propuestas, pero que no podía "aceptar el conjunto".
El documento alternativo del PP recomienda no apoyar el
incremento de la reducción de emisiones hasta un 30% en el año 2020 en la UE,
hasta que se disponga y evalúe el estudio de la Comisión Europea sobre el
coste de ir más allá de una reducción del 20%. De Lara, sin embargo, no quiso
aclarar si su partido aceptará la reducción del 30% en caso de que el informe
de la Comisión lo dé por bueno: "No sería concluyente", reconoció.
En la última cumbre sobre cambio climático, celebrada en
Cancún, la Unión Europea ofreció una reducción del 30% sobre las emisiones
de 1990 a partir de 2020, siempre y cuando otros países desarrollados
ofrecieran reducciones comparables. Un consenso europeo que el PP no quiere
mantener. Sin embargo, y a pesar de que incluso Alemania y Francia apoyan la
medida, la portavoz del PP cree que con su decisión no se rompe ningún
consenso: "Niego la mayor", zanjó De Lara.
Además, el texto presentado por el PP apuesta por
mantener las actuales fuentes de energía, incluida las nucleares. Pero De
Lara no cree que su voto particular sea un programa de Gobierno del PP en
esta materia: "Si acaso, se puede considerar los ejes fundamentales de
nuestra política medioambiental".
La secretaria de Estado para el Cambio Climático, Teresa
Ribera, aseguró que la decisión del PP es "muy triste". "Lo más dramático es
que se ha perdido la oportunidad de establecer un consenso de Estado en una
cuestión de interés nacional tan relevante para el futuro de nuestro país".
La secretaria de Estado sí considera que el documento del PP es el "adelanto
de su programa electoral", que "lleva implícito mantener el modelo
energético".
Según Ribera, el
PP ha querido liberarse de los compromisos que le acarrearía firmar el
documento de la comisión. "No podía votar en contra, porque sabe que se
trata de políticas fundamentales. Pero tampoco ha querido firmar un contrato
que le obligue en el futuro, si es que llega al Gobierno", señaló.
Fuente: publico.es, 21-9-11
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-Nuevo candidato español a la vacuna contra
el VIH
Un proyecto de investigación impulsado por la Generalitat, el
Institut de Recerca de la Sida (IrsiCaixa) y el Hospital Clínic ha identificado
un candidato a vacuna contra el VIH, según anunció ayer en Barcelona el doctor
Bonaventura Clotet, director del centro de investigación IrsiCaixa y codirector
del proyecto junto al doctor Josep Maria Gatell.
![](vih911.jpg)
Un investigador en el laboratorio de IrsiCaixa. efe
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Clotet calificó ayer de
"gran avance" los resultados del Proyecto de Investigación de la
Vacuna del Sida (Hivacat), iniciado hace cinco años. "Se ha hecho mucho en
poco tiempo, pero no se puede ir más rápido", porque, afirmó, no se podrán
ver resultados definitivos antes de dos años. Clotet explicó que Barcelona
acogerá en 2013 el congreso internacional de vacunas contra el VIH. Esta es
la tercera vacuna que Hivacat está probando.
El coordinador científico Christian Brander apuntó que
falta un largo proceso hasta que se pueda probar la vacuna en el primer
grupo de unas 20 personas, a pesar de los resultados satisfactorios en los
ensa-yos con animales. Un fragmento de la proteína gp41 de la membrana del
VIH podría ser la clave. Los investigadores han identificado ese
fragmento, que quedaba "escondido"
debajo de otros evitando así las defensas inmunitarias y que, una vez
expuesto por medio de una vacuna, puede ser un buen estímulo del sistema
inmunológico.
En la sesión informativa estuvo presente la premio
Nobel de Medicina 2008 por el descubrimiento del virus del sida, Françoise
Barre-Sinousi, quien subrayó que estamos cambiando "nuestra manera de
pensar y trabajando a la vez en vacunas
terapéuticas y profilácticas".
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Julià Blanco, del IrsiCaixa, explicó que trabajan con
métodos para destruir las células infectadas y evitar que se repliquen, además
de con anticuerpos neutralizantes. Blanco explicó que la dificultad de crear
la vacuna se encuentra en el hecho de que la variabilidad del VIH en una sola
persona es superior a la del virus de la gripe en toda una infección global.
Fuente: publico.es, 20-9-11
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-Dos regiones de Marte pudieron ser habitables en el pasado
Dos pequeñas depresiones en
Marte ricas en minerales que se formaron por el agua podrían haber
sido
lugares aptos para la vida tal y como la conocemos en una época
relativamente reciente en la historia del Planeta rojo, hace 2.000 ó 3.000
millones de años, cuando la mayor parte de este mundo ya se había convertido
en un lugar seco y frío donde ningún organismo habría conseguido sobrevivir.
Los dos lugares clave están situados en
Noctis Labyrinthus (El laberinto de la noche), una región marciana en el
extremo occidental de los Valles Marineris que se caracteriza por sus
fuertes fracturas y cañones. Los científicos creen que, por su valioso
contenido, sería un lugar increíble para enviar un vehículo explorador, pero
el terreno es tan abrupto que resultaría muy arriesgado que un rover pudiera
circular y ni tan siquiera aterrizar en la zona.
![](martevid911.jpg)
«Hemos descubierto lugares en Noctis Labyrinthus que muestran muchos tipos
de minerales que se formaron por la actividad del agua», dice Catherine
Weitz, principal autora del estudio, que aparece en la revista
Geology, e investigadora en el Instituto de Ciencia Planetaria (Tucson,
Arizona). «Las arcillas que hemos encontrado (esmectitas
formadas por hierro y magnesio) son mucho más jóvenes en Noctis Labyrinthus
que las que existen en las antiguas rocas de Marte, lo que implica un
ambiente acuático diferente a otros lugares del planeta».
Las esmectitas son un tipo específico de mineral de arcilla que se expande y
contrae fácilmente cuando absorbe el agua. Contienen
sílice, aluminio, hierro y magnesio en sus estructuras. Se forman por
la alteración de otros minerales de silicato en presencia de agua no ácida.
Weitz y sus colegas estudiaron aproximadamente 300 metros de rocas
estratificadas entre dos depresiones de 30 y 40 kilómetros, cerca del
extremo occidental del sistema de cañones de los Valles Marineris. Para su
investigación, utilizaron imágenes de alta resolución proporcionadas por la
sonda
HiRISE.
Ambiente hidrotermal
Los científicos señalan que la zona tuvo una gran actividad en el pasado. El
agua pudo haber anegado las regiones más bajas varias veces y los minerales
pudieron haberse quedado enterrados y luego salir a la superficie por la
erosión. A esto se añade el trabajo de volcanes cercanos, los tres grandes
volcanes de Tharsis, que producían cenizas, gases y
un ambiente hidrotermal.
«Estos dos valles son únicos y podrían haber formado una región habitable en
Marte en un momento en el que las condiciones de sequía dominaban la
superficie del planeta», dice Janice Bishop, investigadora del Instituto
SETI y del Centro de Investigación Ames de la NASA. Este hallazgo, sumado a
la nutrida colección de anteriores evidencias encontradas, apunta con fuerza
a la posibilidad de que
la vida tuvo una oportunidad para abrirse paso en Marte.
Fuente: abc.es, 19-9-11
![](barrita2.gif)
-Desconcierto ante la gran actividad sísmica de El
Hierro
Apenas son perceptibles por la población, pero cada día
que pasa la lista de seísmos en la isla canaria de El Hierro sigue
creciendo. Desde que a mediados del mes de julio, los sismómetros del
Instituto Geográfico Nacional (IGN) comenzaran a registrar esta anómala
actividad, hasta el día de hoy, son 7.092 los terremotos que se han
localizado bajo la isla del meridiano a una profundidad de entre 16 y 20
kilómetros.
Los técnicos lo llaman enjambre sísmico:
miles de pequeños terremotos localizados en un mismo lugar; son tantos
que los puntos de los epicentros se superponen. Tratándose de una isla
volcánica, la preocupación ante una posible erupción ronda a los cerca
de 11.000 habitantes de la menor de las
islas canarias.
Esta sucesión de pequeños terremotos la mayoría no
superan los 2 grados de magnitud comenzó el pasado 17 de julio. La
actividad sísmica dejó pronto de ser la habitual para esta zona del
Atlántico. Decenas, centenas y ahora millares de registros se acumulan
en las listas de los científicos, un recuento que cada día sigue
creciendo. La gran mayoría de estos seísmos se ha producido debajo del
municipio de Frontera, un espectacular valle formado por un gran
deslizamiento ocurrido hace varios
millones de años.
Desde el mes de julio también se ha incrementado la
actividad científica en la zona. Técnicos del Instituto Volcanológico de
Canarias (INVOLCAN) y del Instituto Geográfico Nacional (IGN) han
sembrado la isla de instrumentación con el propósito de averiguar qué
está pasando bajo sus pies. Para lograr este objetivo se investiga en
tres vertientes distintas, pero necesariamente complementarias: la
deformación del terreno a través de una red de estaciones GPS, la
actividad sísmica con los sismógrafos y los gases volcánicos utilizando
estaciones geoquímicas.
Hasta ahora, sólo dos partes de este tridente han
registrado datos anómalos: se han
detectado miles de seísmos y las antenas GPS están observando un
desplazamiento del terreno. Sin embargo, la emisión de los gases
volcánicos no refleja por ahora cambios muy significativos. |
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![](Volcan-El-Hierro1911.jpg) |
Según Nemesio Pérez, investigador del INVOLCAN, "los
magmas responsables de la formación de la isla de El Hierro se generan
principalmente a entre 16 y 29 kilómetros de profundidad, y esta anómala
actividad reciente pudiera estar relacionada con un proceso de acumulación y
almacenamiento de magma en la parte inferior de la corteza oceánica; en
torno a los 10 o 12 kilómetros de profundidad".
Reunión del Gobierno
Ante esta situación, el Gobierno de Canarias ha convocado
recientemente el Comité de Seguimiento y Vigilancia Volcánica recogido en el
Plan Específico de Protección Civil y Atención de Emergencias por Riesgo
Volcánico. La conclusión del gabinete fue que, aunque la situación es
realmente anómala, no se espera una erupción
volcánica de forma inminente. Los datos recogidos hasta la fecha no
indican que nos encontremos ante una fase pre-eruptiva. El semáforo de
alerta continúa en verde.
De los miles de seísmos que los instrumentos han
detectado en estos meses de verano, menos de una decena han sido
percibidos por la población. Los habitantes siguen con atención y
preocupación esta escalada de actividad sísmica, entre los mensajes de
tranquilidad del Cabildo de El Hierro. Aunque no hay testimonios escritos
que lo atestigüen, algunos autores defienden que la última erupción
volcánica de la isla geológicamente más joven de Canarias fue la del
volcán Lomo Negro, en 1793.
Fuente: publico.es, 18-9-11
![](barrita2.gif)
-Un rover marciano en Tenerife
Un paisaje
desértico, zonas con escasa vegetación, llanuras, áreas montañosas y
rocosas, hundimientos similares a cráteres y un clima que garantiza
muchas horas de sol y poca lluvia. Las particulares características del
Parque Nacional del Teide lo convierten en un lugar muy adecuado para
simular las condiciones que se darían en inhóspitos destinos como Marte
o la Luna.
Por ello, la
isla canaria ha sido la elegida para probar durante diez días la
tecnología de los vehículos robóticos europeos ('rover') que en los
próximos años serán enviados para explorar Marte y la Luna.
Un equipo de
veinte técnicos y científicos del Programa
PRoVIsG (Planetary
Robotics Vision Ground Processing) han tomado desde el pasado lunes el
Teide para probar el sistema de cámaras y de navegación de
Bridget, el prototipo de vehículo robótico desarrollado por
la empresa
Astrium para preparar la misión europea 'ExoMars'. Aunque el
objetivo es enviar al planeta rojo el primer 'rover' europeo hacia el
año 2018, el proyecto ha sufrido retrasos en varias ocasiones.
Pruebas de campo
"Enviar un 'rover'
al espacio cuesta mucho dinero así que antes de mandar una misión hay
que estar seguros de que todo funciona perfectamente. Por ello,
necesitamos ir a sitios representativos. Puedes probar la
tecnología en un laboratorio, pero no es lo mismo que hacerlo en un
lugar como El Teide", explica la española Jorgina Busquets, una de las
ingenieras de Astrium que lideran este proyecto internacional en el que
participan científicos de varias universidades y centros de Reino Unido,
Alemania, Austria, EEUU, Francia y República Checa. |
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![](robotmar911.jpg) |
Bridget ya visitó Tenerife hace cinco años. En aquella ocasión se probó
con éxito el funcionamiento del vehículo robótico. "En febrero de 2006 vine
a Tenerife por primera vez buscando un lugar para probar el prototipo de
vehículo que iría a Marte. Lo que realmente me sorprendió fue la
belleza del paisaje. Es uno de los lugares más bonitos en los que
he estado, así que estuve encantado de que las autoridades nos dieran
permiso para realizar los ensayos", afirma Lester Waugh, el jefe del
proyecto de Astrium.
Aunque en zonas del Reino Unido como Clarach Bay se han realizado ya
varias pruebas de campo de Bridget, el mal tiempo interrumpe con frecuencia
los ensayos, pues los 'rover' no son resistentes al agua
(en Marte y la Luna no llueve). "Tenerife es un lugar perfecto. Además de
que el tiempo acompaña, hay rocas, zonas montañosas, llanos como los de
Ucanca, ...El paisaje es muy rico y podemos tomar imágenes
en tres dimensiones", explica el ingeniero británico.
Los 'ojos' del 'rover'
Ante la sorpresa de los turistas que visitan estos días el parque
nacional, Bridget explora los bellos paisajes del Teide. Avanza
lenta pero segura por la zona conocida como Minas de San José. Y es
que, aunque sólo puede recorrer 150 metros por hora, los
instrumentos que están siendo probados le permiten tener un amplio
conocimiento del suelo que pisa.
Una de las cámaras dota al 'rover' de un campo de visión de 360º.
La Pan Camp le proporciona pares de imágenes stereo (como los ojos) que se
utilizan para conseguir capturas en tres dimensiones, como
se observa en este vídeo. Las imágenes, grabadas durante una prueba de campo
en Clarach Bay (Reino Unido), muestran lo que los científicos observan
gracias al 'rover'.
La cámara denominada 3D-Tiempo de Vuelo le permite obtener una
imagen en tres dimensiones mediante una única cámara. Por último,
cuenta con una cámara hiperespectral, que capta imágenes en diferentes
bandas de frecuencia para determinar la composición de los
materiales.
Las cámaras están integradas en un mástil, que puede desplegarse hasta
una altura de dos metros, de modo que la visión que ofrece es parecida a la
que tendría un ser humano que caminara por la Luna o Marte.
El vehículo robótico cuenta, además, con un instrumento con el que podrá
tomar muestras del subsuelo. Este taladro ultrasónico
pulveriza rocas con vibraciones de alta frecuencia sin necesidad de aplicar
mucha fuerza. Por lo que respecta al sistema de navegación, el 'rover' traza
la trayectoria para alcanzar un objetivo que le haya sido asignado.
Control remoto
El ingeniero Andrew Ratcliffe controla a Bridget desde una furgoneta
situada a unos cien metros del robot. Este fin de semana se
realizará un ensayo para controlar remotamente al vehículo desde Inglaterra,
donde tiene su sede la compañía Astrium, que coordina las pruebas de campo e
integra en su 'rover' los equipos ópticos desarrollados por sus socios de
PRoVIsG.
Además, como comprobó esta periodista, el vehículo puede ser controlado
fácilmente mediante un 'joystick'. En pocos segundos, el 'rover' realiza los
movimientos requeridos con sus seis ruedas (puede girar las dos delanteras y
las dos traseras). Este sábado, los científicos permitirán que algunos de
los visitantes que se acerquen al parque puedan controlar remotamente al 'rover'
y comprobar lo que puede hacer
Bridget mide 1,2 metros de longitud y tiene una anchura aproximada de un
metro. Está fabricada con aluminio, algo de acero y plástico. Las
dimensiones finales del vehículo que se suba a una nave espacial dependerán
de los instrumentos que finalmente se incorporen pero su peso
oscilará entre los 200 y los 300 kilogramos, según explica Lester
Waugh. El 'rover' se mueve gracias a cuatro baterías extraída de un
carrito de golf. Son baratas y fáciles de conseguir, lo que ayuda a
reducir los costes.
Las pruebas de campo de PRoVIsG, que cuenta con un presupuesto de
seis millones de euros, se están llevando a cabo en varias zonas
del Teide, como las Minas de San José, rica en depósitos de pumita. La zona
fue explotada comercialmente a cielo abierto desde mediados del siglo pasado
para extraer piedra pómez. La actividad minera, desarrollada durante varias
décadas, provocó un fuerte impacto ambiental en el terreno, por lo que el
área fue restaurada.
Durante los últimos años, el Parque Nacional del Teide se ha convertido
en hogar de numerosos proyectos científicos: "El Teide es uno de los cinco
volcanes más estudiados del planeta. Además, en el parque también se
desarrolla otro tipo de investigaciones para aumentar el conocimiento
humano, como este proyecto", afirma José Luis de la Rosa García, director
adjunto del Parque Nacional del Teide. Antes de autorizar cualquier
proyecto se lleva a cabo un estudio de su impacto ambiental para
asegurarse de que estas actividades se desarrollan sin dañar el entorno.
Aplicaciones en otros sectores
Astrium tiene ya un nuevo prototipo de 'rover'. Bruno, que se
encuentra en Inglaterra, incorpora una serie de mejoras respecto a Bridget.
Por ejemplo, tras las pruebas de campo de 2006, los ingenieros decidieron
sustituir sus seis ruedas rígidas por otras flexibles, pues se adaptan mejor
al terreno. Ni Bruno ni Bridget viajarán al espacio. Son
las plataformas en las que ensayan los instrumentos desarrollados por los
científicos.
Una tecnología que, como suele ocurrir con las innovaciones desarrolladas
inicialmente para el espacio, tienen aplicaciones en otros sectores. Entre
ellas, Lester Waugh destaca el uso de las cámaras para explorar zonas
peligrosas: "Por ejemplo, si se produce un accidente nuclear o la erupción
de un volcán, se puede enviar un 'rover' para que compruebe la situación
antes de que entre una persona". En Austria, esta tecnología se
utiliza ya como soporte para la construcción de túneles.
Misión tripulada a Marte
La
NASA es, hasta
ahora, la única agencia espacial que ha enviado con éxito vehículos
robóticos a Marte.
Opportunity y
Spirit han hecho un gran trabajo y sus misiones han permitido a los
científicos mejorar su conocimiento del planeta rojo y preparar una misión
tripulada. A finales de año tiene previsto enviar a Marte un nuevo 'rover',
Curiosity. Los datos recabados por los 'rover' marcianos ayudarán a
elegir los mejores emplazamientos para un futuro aterrizaje y las mejoras
zonas para establecerse.
Por otro lado, la agencia espacial estadounidense presentó esta semana
el
cohete SLS, con el que planea enviar a sus astronautas a Marte hacia
el año 2030. El ingeniero Lester Waugh, que lleva varias décadas
dedicado a desarrollar tecnología para la exploración espacial,
considera que para lograr mandar una misión tripulada al planeta rojo
hace falta mucho dinero pero, sobre todo, compromiso: "Si los
gobiernos realmente se comprometen a mandar al hombre a Marte, podremos
conseguirlo", asegura.De momento, los científicos seguirán
ensayando en análogos marcianos como Tenerife los vehículos para
preparar esta misión: "Seguro que volvemos", aseguran.
Fuente: elmundo.es, 17-9-11
![](barrita2.gif)
-El 95% de los puntos calientes de
vertebrados ibéricos no están protegidos
Una investigación de biólogos españoles e italianos
concluye que el 95% de las zonas de alta concentración de vertebrados
dentro de la Península Ibérica no se encuentran dentro de áreas
protegidas. Además propone cambiar el método actual para
delimitar estas zonas ya que solo tiene en cuenta unas pocas especies,
dejando fuera grandes grupos de animales.
Los 'puntos calientes' (hotspots) de biodiversidad de
vertebrados dentro de la Península Ibérica, que suponen el 3,7%
del territorio, están desprotegidos en su gran mayoría. Solo un
5% de esos hotspots está localizado dentro de áreas protegidas.
Un estudio del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y
Biología Evolutiva de la Universidad de Valencia, en colaboración con
investigadores de la Universidad de la Sapienza de Roma, publicado en el
último número del 'Acta Oecológica', muestra por qué los criterios
para crear las áreas protegidas son ineficaces en la península.
Islas de biodiversidad
El biólogo Pascual López-López, miembro de la
investigación, así lo reconoce: "el método para diseñar redes de áreas
protegidas está basado en delimitar unas pocas áreas a modo de
islas de biodiversidad. Esto en la zona mediterránea no tiene
sentido".
Según explica López-López, la red de áreas
protegidas fue diseñada con criterios que únicamente tenían en cuenta unos
pocos grupos de animales, principalmente determinadas especies de
aves y mamíferos, "para las cuales el grado de cobertura es bueno,
mientras que para otras no lo es tanto".
Las áreas protegidas actualmente son zonas sin gran
concentración de especies animales y, por el contrario, los puntos
calientes que concentran gran diversidad de especies se encuentran fuera
de las zonas de protección.
En opinión del investigador español, no es posible
"proteger la diversidad de especies creando una red como si fuera
un muestrario de lo que tenemos, sin tener en cuenta que los
cambios provocados por la actividad humana en el uso del medio harán que
este cambie completamente".
Pascual López-López advierte que "de seguir así, además
de no obtener una buena red de áreas protegidas, lo que conseguiremos es
que la red actual sea ineficiente para preservar la biodiversidad".
Fuente: elmundo.es, 16-9-11
![](barrita2.gif)
-La NASA anuncia un nuevo gran cohete para hacer viajes
espaciales
La NASA presentó ayer el proyecto de un nuevo gran cohete -el más potente
desde el Saturno V que envió a la Luna a los astronautas del Apolo, hace más
de 40 años- que permita los viajes espaciales flexibles más allá de la órbita
baja en la que está la Estación Espacial Internacional (ISS). Un vehículo de
lanzamiento suficientemente potente es el elemento clave, aunque no el único,
para que los astronautas regresen a la Luna o incluso para emprender la
exploración tripulada de Marte o de un asteroide, objetivos genéricos
expresados en el plan espacial del presidente Barack Obama. La NASA había
anunciado ya que construiría un nuevo cohete pesado. Tenía varias opciones
sobre la mesa y ha elegido el SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial, en sus
siglas en inglés), por ser un vehículo flexible y adaptable a diferentes tipos
de misiones que, además, aprovechará tecnologías existentes.
![](nuevanave911.jpg)
Ilustración del futuro nuevo cohete pesado SLS, de la NASA.-
NASA |
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El plan es utilizar el nuevo
cohete con una cápsula para astronautas, la Orion, que se está
desarrollando para viajes más allá de la órbita baja de la Estación
Espacial Internacional (ISS). El SLS se adaptaría para el lanzamiento de
tripulaciones y de cargas (hasta 70 o 100 toneladas en una primera fase,
ampliables después a 130 toneladas). "Al concretar una arquitectura de un
nuevo cohete pesado, la NASA puede ahora avanzar hacia la construcción de
dicho cohete y la próxima generación de vehículo y tecnologías necesarias
para un programa ambicioso de misiones tripuladas en el espacio profundo",
afirma John P. Holdren, asesor presidencial para ciencia y tecnología.
Pero el SLS no realizará los primeros vuelos de ensayo hasta 2017 y no
atenúa, por tanto, la situación crítica que atraviesa ahora la ISS por el
cuello de botella que supone el transporte para ir y volver. La crisis
surge con el accidente de un cohete ruso Soyuz a finales de agosto, que
provocó la pérdida de una nave automática de carga Progress con
suministros para la estación. El percance ha alterado el plan de
lanzamientos y rotación de las tripulaciones de la base hasta el punto de
que no se descarta que en noviembre pueda quedar la ISS deshabitada -por
primera vez desde hace una década- y se deba controlar desde tierra, con
el consiguiente riesgo si surge un imprevisto.
El cuello de botella de los viajes a la ISS es el resultado de la
finalización de los vuelos de los transbordadores de la NASA.
Sin esas naves, los únicos vehículos disponibles para llevar y traer
astronautas a la estación son los Soyuz rusos, que se lanzan al espacio
con un cohete muy similar al que falló con el carguero en agosto. La causa
se ha localizado en un conducto obstruido del sistema de combustible, un
fallo de fabricación del cohete.
El envío de suministros a la ISS no es un problema grave porque se pueden
lanzar otras Progress. Además, tanto la Agencia Europea del Espacio (ESA)
como la japonesa JAXA tienen vehículos automáticos de carga muy capaces.
Mientras tanto, dos cohetes que la industria privada estadounidense está
desarrollando por encargo de la NASA para enviar cargas a la estación, han
sufrido problemas recientemente, informa The New York Times.
En cuanto a las tripulaciones, es inminente el regreso, en una Soyuz
atracada ahora en al ISS, de tres de los seis tripulantes de la base. Pero
el lanzamiento de otros tres para ocupar su lugar se ha aplazado hasta el
12 de noviembre, mientras se revisa la seguridad de las naves rusas. Y lo
tres astronautas que quedan en órbita han de regresar, como muy tarde, el
19 de noviembre en la otra Soyuz allí atracada, dado que en esa fecha
cumple los seis meses máximos de permanencia en espacio de estos
vehículos. El plazo del 12 al 19 de noviembre es muy estrecho y si se
presenta algún percance más, los responsables de la estación no descartan
q ue se quede vacía durante un tiempo. |
Fuente: elpaís.com, 15-9-11
![](barrita2.gif)
-Astrónomos europeos descubren más de 50 nuevos
planetas solares
![](exoplanhd911.jpg)
Una de las Supertierras descubiertas |
|
Un equipo de astrónomos europeos ha logrado 'cazar'
un espectacular botín de más de 50 nuevos planetas fuera del Sistema
Solar. Además, este tesoro científico incluye 16 planetas
similares al nuestro, aunque con una masa mayor
('supertierras'), uno de los cuales orbita en el borde de la zona
habitable de su estrella.
Según informa en un comunicado el
Observatorio Austral Europeo
(ESO), este descubrimiento ha sido posible gracias al
espectrógrafo
HARPS, instalado en el telescopio de 3,6 metros en el
Observatorio La Silla (Chile), que se ha convertido en el buscador
de planetas más eficaz del mundo.
El equipo de HARPS, dirigido por el astrónomo suizo
Michel Mayor, de la Universidad de Ginebra, ha presentado el hallazgo
en una conferencia sobre Sistemas Solares Extremos que reúne a 350
expertos en exoplanetas en Wyoming, Estados Unidos. Se trata del
mayor número de exoplanetas que jamás se ha anunciado
simultáneamente.
"La cosecha de descubrimientos que nos ha dado
HARPS ha superado todas las expectativas, e incluye
una población excepcionalmente rica de 'supertierras' y planetas tipo
Neptuno orbitando alrededor de estrellas muy similar a nuestro Sol. Y
aún mejor: los nuevos resultados muestran que el ritmo de los
descubrimientos se está acelerando", dice Mayor. |
Resultados excepcionales
En los ocho años que lleva sondeando estrellas
similares al Sol mediante la técnica de velocidad radial, HARPS ha
permitido descubrir más de 150 nuevos planetas. Alrededor
de dos tercios de todos los exoplanetas conocidos con masas menores a la
de Neptuno fueron descubiertos por HARPS. Estos excepcionales resultados
son el fruto de varios cientos de noches de observación con HARPS.
Mediante el análisis de observaciones realizadas con
HARPS a 376 estrellas similares al Sol, los astrónomos lograron mejorar la
estimación de las probabilidades de que una estrella tipo Sol albergue
planetas de baja masa (en comparación con los gigantes gaseosos).
Descubrieron que el 40% de estas estrellas tienen al menos un
planeta menos masivo que Saturno. La mayoría de los exoplanetas
de masa igual o inferior a Neptuno parecen formar parte de sistemas con
múltiples planetas.
El proceso de actualizaciones a sus sistemas de
hardware y software está permitiendo elevar a HARPS a un nivel superior de
estabilidad y sensibilidad en la búsqueda de planetas rocosos que
pudieran albergar vida. Diez estrellas cercanas similares al Sol
fueron seleccionadas para el nuevo sondeo. Tras dos años de trabajo, el
equipo de astrónomos ha descubierto cinco nuevos planetas con masas
menores a cinco veces la masa de la Tierra.
Huellas de vida
"Estos planetas serán unos de los mejores objetivos
para los futuros telescopios espaciales que buscarán signos de
vida en la atmósfera de otros planetas mediante la detección de
huellas químicas, como evidencia de oxígeno", explica Francesco Pepe
(Observatorio de Ginebra, Suiza), autor principal de uno de los artículos
científicos sobre estos hallazgos.
Uno de los nuevos planetas descubiertos anunciado
recientemente, HD 85512 b, posee una masa estimada de sólo 3,6
veces la masa de la Tierra y se encuentra en el borde de la zona
habitable: la estrecha zona alrededor de una estrella donde el agua puede
estar presente en forma líquida si las condiciones son apropiadas.
"Éste es el planeta de menor masa confirmado y
descubierto con el método de velocidad radial que potencialmente
se encuentra en la zona habitable de su estrella, y el segundo
planeta de baja masa descubierto por HARPS en el interior de la zona
habitable", añade Lisa Kaltenegger (Instituto Max Planck de Astronomía,
Heidelberg, Alemania y la Universidad de Harvard Smithsonian Center for
Astrophysics, en Boston, EE.UU.), quien es experta en habitabilidad de
exoplanetas.
"En los próximos diez a veinte años deberíamos tener
la primera lista de planetas potencialmente habitables en la
cercanías del Sol. Hacer una lista es esencial antes de que
futuros experimentos pueden buscar posibles huellas espectroscópicas de
vida en las atmósferas de exoplanetas", concluye Michel Mayor, el pionero
que descubrió el primer exoplaneta de la historia alrededor de una
estrella normal en 1995.
Fuente: elmundo.es, 15-9-11
![](barrita2.gif)
-La luces LED pueden interferir con los
biorritmos
![](led911.jpg)
Led |
|
Pese a que su mayor eficiencia energética está
extendiendo su uso, las luces LED podrían no ser tan beneficiosas en todos
los ámbitos. Un estudio elaborado por científicos de Italia, Estados
Unidos e Israel concluye que el efecto de este tipo de lámparas sobre la
salud humana podría ser perjudicial en comparación con otros tipos de
iluminación. En concreto, los investigadores han comprobado que las LED
reducen drásticamente la producción de melatonina, una hormona que regula
el llamado reloj biológico responsable de los biorritmos.
El trabajo, publicado en Jour-nal of Environmental
Mana-gement, analizó la producción de melatonina en presencia de tres
tipos diferentes de iluminación: bombillas de sodio, lámparas de haluro y
ledes. La diferencia entre unas y otras es la longitud de onda emitida o,
dicho de otro modo, el color. Las primeras lucen en anaranjado. Las de
haluro y las LED producen luz blanca con una gran parte de su emisión en
la longitud de onda correspondiente al azul.
Todas ellas disminuyen la producción de melatonina, que
se genera en la glándula pineal del cerebro y que sitúa al organismo en
modo nocturno. Pero mientras que la luz de estadio la reduce tres veces
más que la de sodio, las LED recortan esta hormona cinco veces más. La
melatonina es conocida también por sus propiedades antioxidantes y
anticancerígenas.
Según Abraham Haim, profesor de la Universidad de Haifa
y coautor del estudio, "igual que hay regulaciones para los contaminantes
clásicos, debería haberlas también para la contaminación asociada a la luz
artificial por la noche" |
Fuente: publico.es, 14-11-11
![](barrita2.gif)
-La supernova más brillante en 20 años
![](supernova911.jpg) |
|
A finales del pasado mes de agosto, científicos de la
Universidad de California en Santa Bárbara
detectaron una supernova tan solo horas después de que hiciera
explosión en una galaxia cercana, a unos 21 millones de años luz de la
Tierra. Se trata de
la supernova más brillante en 20 años y está tan cerca,
considerando las dimensiones del Universo, que no solo puede ser vigilada
por grandes telescopios sino que
astrónomos aficionados de todo el mundo también tienen la oportunidad de
observarla con sus propios equipos.
La supernova, llamada
SN 2011fe, explotó en la galaxia espiral cercana
Messier 101 y rápidamente se volvió lo suficientemente brillante como
para que los astrónomos aficionados puedan seguirla con sus modestos
equipos. Solo es necesario un telescopio de al menos 15 centímetros para
verla. Pertenece a la clase de objetos denominados
Tipo Ia, que están causados por la explosión de una enana blanca en un
sistema estelar binario. Cuando estas estrellas explotan,
emiten durante un breve intervalo de tiempo más energía que todas las
otras estrellas en la galaxia, lo que las hace
visibles a miles de millones de años luz de distancia. |
Consejos para la observación
SN 2011fe es especial porque explotó en una galaxia situada a solo 20 millones
de años luz de la Tierra, muy cerca en comparación con el tamaño del Universo,
lo que da a los astrónomos una gran oportunidad para entender mejor cómo son
estas supernovas.
La
Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables
es uno de los
muchos grupos de observación de esta supernova. Para ayudar a los astrónomos
aficionados de todo el mundo que quieran echar un vistazo a este fenómeno,
ha publicado en su web algunos consejos sobre cómo realizar la observación.
Además, anima a los aficionados a compartir cualquier descubrimiento que pueda
ayudar a los astrónomos con título a mejorar sus investigaciones.
Fuente: abc.es, 13-9-11
![](barrita2.gif)
-Robots, los nuevos trabajadores
La tecnología avanza a buen ritmo en el campo de la robótica. Los robots de
servicios, que tienen como objetivo ayudar a los seres humanos, son ya una
realidad, aunque su implantación llegará en los próximos años. Así se desprende
de la afirmación del presidente de la Federación Internacional de Robótica (IFR),
Shinsuke Sakakibara: “Construyendo un futuro con robot es un eslogan perfecto
para la industria robótica mundial hoy en día”. Los datos de este organismo
arrojan luz al respecto. El año pasado se vendieron 13.700 robots de servicios
para usos profesionales – una tercera parte con fines militares- , cifra un 4%
superior a la del 2009. Aunque es en el ámbito doméstico y personal donde este
tipo de robótica se está integrando en la sociedad con más fuerza: en el 2010 se
vendieron 540.000 unidades y se prevé llegar a los 14,4 millones de aquí a tres
años.
Los cambios en esta industria han sido “muy significativos” ya que “antes eran
dispositivos que no salían de los centros de investigación y ahora empiezan a
comercializarse”, explica el director delde Robótica e Informática Industrial (IRI),
Alberto Sanfeliu. Un claro ejemplo es el robot aspirador Roomba de iRobot, del
cual se han vendido millones de ejemplares en poco tiempo, lo que demuestra que
“la robótica doméstica empieza a ser de gran consumo”, señala el director
ejecutivo y fundador de Ro-botica,
Toni Ferraté. Pero más allá del ámbito privado, robots vigilantes, guías, aéreos
e, incluso, máquinas que detectan y desactivan explosivos ya están en el mercado
o están a punto de empezar a fabricarse. Este es el caso de la empresa catalana, con financiación de Pal Emiratos Árabes, y su robot REEM de
aspecto humanoide – aunque se mueve con ruedas-, que empezará a fabricarse en
serie de aquí a unos meses en Abu Dabi. El androide funciona como punto de
información dinámico, permite hacer videoconferencias a través de una pantalla
táctil que tiene en el pecho y también puede servir de guía, indicando y
acompañando hasta un lugar determinado a la persona que requiera sus servicios.
“Queremos que el robot pueda ser útil en determinados mercados, como
exhibiciones, museos, aeropuertos o centros comerciales”, detalla el director
ejecutivo de Pal Robotics, Francesco Ferro.
Los líderes mundiales del sector son Japón, República de Corea y Estados Unidos
y se prevé que China entre en la primera división de la robótica en los próximos
años, pese a que actualmente se encuentra en un nivel muy incipiente, según los
expertos. El Gobierno coreano apostó fuertemente por la robótica doméstica
cuando decidió diseñar un robot muy asequible – con un precio de mil dólares,
aproximadamente- que sirviera como punto de información y guía en las zonas
urbanas. Pero este tipo de máquinas "eran muy simples por su bajo coste de
fabricación y no tuvieron la aceptación comercial suficiente”, explica Alberto
Sanfeliu. Por su parte, “la idea de Japón es que los robots lleguen a todas las
casas porque lo ven como un negocio muy importante”, añade. Los países
orientales “creen mucho más en la tecnología y en los avances, mientras que los
orientales “investigan para conseguir resultados a corto plazo”, comenta
Francesco Ferro. |
|
![](honda-asimowalk911.jpg)
ASIMO |
¿Y qué ocurre con España? ¿Se investiga lo suficiente para conseguir liderar
este cambio social e industrial protagonizado por la industria de la robótica de
servicios? La opinión de los expertos es que la apuesta en el ámbito académico y
de la investigación es notable. El responsable de Pal Robotics considera que ha
sido en estos “últimos cinco años” cuando se ha puesto “un mayor énfasis” en
esta cuestión e, incluso, señala que entre los jóvenes que salen de las
universidades “se pueden encontrar expertos en ingeniería de la automoción y la
mecatrónica con buen nivel”. En este sentido destaca el proyecto europeo URUS (Ubiquitous
Networking Robotics in Urban Settings), donde colabora el IRI, que tiene como
objetivo ayudar a las personas en actividades cotidianas en entornos urbanos
mediante los robots. Fruto de este proyecto nacieron Tibi y Dabo, una pareja de
robots con sensores especiales que les permiten localizarse y moverse por la
ciudad y pueden ayudar a las personas en cuestiones relativas a la guía, la
asistencia y la vigilancia. En el ámbito privado también empiezan a aparecer
empresas que se interesan por este tipo de productos. Un ejemplo son las
corporaciones que forman parte de la Plataforma Tecnológica Española de Robótica
(Hisparob), cuyo objetivo es mejorar la posición competitiva española en el
mercado mundial y europeo.
Salvar los prejuicios contra los robots
Aunque este debate ya se produjo al principio de la época de la
industrialización, lo cierto es que la sociedad ve con recelo un horizonte en
que las máquinas puedan sustituir a las personas en tareas de la vida cotidiana.
Según los expertos, se trata de un miedo infundado. “Los países más robotizados
son los que tienen una menor tasa de paro”, señala Toni Ferreté. Según esta
visión, lejos de competir con los humanos, los robots de servicios tendrían
efectos positivos en la sociedad, ya que desempeñarían las labores más
peligrosas, repetitivas y más pesadas del mercado laboral, mientras que habría
un mayor número de personas dedicadas a la industria de fabricación de robots,
algo parecido a lo que ha sucedido con las empresas creadas a raíz de la
generalización de Internet y las redes sociales.
Aparte del debate de si los robots pueden o no competir con los humanos, los
diseñadores y fabricantes de estas máquinas son conscientes del temor que los
robots despiertan en los países occidentales. “Las películas de terror, como Terminator,
han hecho que haya personas que se asusten de los robots humanoides , mientras
que en la cultura oriental son vistos como una ayuda para las personas”, explica
Francesco Ferro.
La necesidad de apariencia humana
Desde la década de los setenta la industria robótica ha trabajado en el
desarrollo de máquina bípedas, con cuerpo parecido al de los humanos y que
pudieran hacer tareas humanas. Una idea de ciencia ficción. Pero las trabas
tecnológicas para conseguirlo son muy complicadas de superar, pese a lo que
puedan hacer pensar robots como el Asimo japonés, considerado el más avanzado
del mundo. La parte bípeda se ha solucionado bastante bien, pero aún se tienen
que mejorar bastante las articulaciones, hechas a base de motores, engranajes y
cintas. Con los sistemas actuales “un tropiezo o una caída sería desastroso”,
explica Alberto Sanfeliu. Una de las posibles soluciones pasa por sustituir el
actual sistema eléctrico, que consume una gran cantidad de energía, e integrar
un sistema hidráulico. Así es como funciona el robot BigDog, que sirve como mula
de transporte para cualquier tipo de superficie, “aunque todavía tiene muchos
problemas tecnológicos por resolver”, puntualiza Sanfeliu, que añade, que para
el futuro de la robótica humanoide es importante encontrar “un sistema que
permita acumular mucha energía en poco espacio”. Por eso los robots humanoides
que caminan sobre ruedas – la mayoría de los que se diseñan en la actualidad-
son mucho más eficientes que los bípedos.
Para conseguir que los humanos identifiquen a los robots como una ayuda y no
como un enemigo es indispensable mejorar la empatía. Actualmente, las empresas
dedicadas a este ámbito centran también sus esfuerzos en que los robots sean
capaces de identificar las emociones de la persona que tienen delante y que
reaccionen en consecuencia”, comenta Toni Ferré. En este sentido, es importante
mejorar sus expresiones faciales, que transmitan sentimientos. La pregunta que
está todavía por resolver es si es posible crear inteligencia artificial. "La
inteligencia de una máquina y la inteligencia de un humano no está muy lejos de
ser indistinguible, lo cual puede comportar grandes cambios sociales porque
trabajos de humanos en un futuro los podrán llevar a cabo los robots", concluye
Toni Ferreté.
Fuente: lavanguardia.es, 13-9-11
![](barrita2.gif)
-¿Se pueden hacer calculadoras con
microorganismos?
En un número reciente de la revista Natural Computing,
investigadores de la Universidad Politécnica (UPM) y la Universidad Autónoma de
Madrid (UAM) proponen una alternativa para resolver problemas matemáticos
complejos en un simple tubo de ensayo.
Desde que surgieron hace 4.000 de millones de años, los seres
vivos han desarrollado la capacidad de adaptarse a su entorno. Son capaces de
percibir lo que les rodea, comunicarse con otros organismos y modificar su
entorno según sus necesidades. Un ejemplo de esto lo podemos encontrar en
determinadas bacterias que pueden formar macroestructuras conocidas como
biopelículas.
![](UAM---Calculadoras-con-micr911.jpg) |
En dichas estructuras existe un alto grado de
organización y comunicación que permiten la supervivencia de la comunidad.
Pero, ¿cómo unos organismos en teoría tan “simples” son capaces de producir
sistemas tan complejos? Y lo que es más importante, ¿podemos aprovechar esos
sistemas para nuestro beneficio?
Los últimos avances que se están realizando en el campo de la secuenciación
de genomas y en la actividad de los genes en general, están ampliando
nuestros conocimientos de los distintos modos en los que funcionan los
mecanismos de percepción de los microorganismos y a su vez los mecanismos de
interacción entre ellos. Dichos conocimientos han dado lugar a la aparición
de una disciplina denominada Biología de Sistemas, que se encarga de
recopilar esos datos y correlacionarlos con lo que se observa en la
naturaleza.
De hecho, aprovechando ese conocimiento se han modificado genéticamente
ciertas bacterias con el fin de que proporcionen una señal medible ante un
estímulo dado. No obstante, la utilización de una única estirpe bacteriana
conlleva una serie de problemas, por ejemplo: la disminución de la
viabilidad de la bacteria o la fiabilidad de la respuesta, según lo complejo
del diseño experimental.
El Grupo de Computación Natural de la Universidad Politécnica de Madrid
junto con el grupo Rizosfera-UAM, en un artículo publicado recientemente en
la revista Natural Computing, han propuesto una alternativa para que se
puedan resolver problemas matemáticos complejos en un simple tubo de ensayo.
|
Dicha alternativa consistiría en dividir las tareas entre varias estirpes de
bacterias, en vez de utilizar una única estirpe bacteriana modificada. Partiendo
de esta premisa, los investigadores proponen diseñar bacterias “a la carta”
mediante modificación genética, que respondan de una manera determinada y con
una intensidad dada ante una señal química presente en el ambiente.
De tal modo, los investigadores podrían tener a su disposición un arsenal de
bacterias que posiblemente puedan mezclarse en un tubo de ensayo como si fueran
las líneas de un código de un programa, en donde pudieran recibir las señales
externas y a su vez comunicarse entre ellas para obtener una respuesta adecuada.
Así, y a modo de ejemplo, han mostrado cómo se deberían modificar tres bacterias
para resolver un problema lógico simple, a saber, determinar si en un medio dado
aparece uno y sólo uno de dos compuestos químicos determinados produciendo o no
una proteína fluorescente como respuesta.
Dada la versatilidad de este sistema, las aplicaciones a desarrollar pueden ser
múltiples. Por ejemplo, se podrían construir dispositivos de tamaño reducido y
con un bajo impacto ambiental capaces de determinar qué contaminantes y en qué
cantidad hay en un embalse con destino al consumo humano. Además, dada la gran
cantidad de bacterias que pueden crecer en un volumen mínimo, los investigadores
consideran que se encuentra ante la posibilidad de construir microcircuitos que
podrían permitir resolver problemas matemáticos complejos.
Fuente :m i+d, 12-9-11
![](barrita2.gif)
-"La gente tiene que aprender a vivir con
la incertidumbre"
Robert Williams (California, 1940) se ha pasado la vida
mirando al cielo y buscando a Dios. Lo primero le ha reportado una exitosa
carrera como astrónomo durante la que ha estado al mando del telescopio espacial
Hubble y escrito la carta de la Unión Astronómica Internacional (UAI)
que retiró a Plutón el título de planeta en 2006. Lo segundo sumió a este
antiguo diácono protestante en un mar de dudas del que, últimamente, ha sacado
algo en claro: la única forma de afrontar las grandes preguntas que afronta una
persona en el mundo es buscar hechos, no creencias, que las respondan.
Usted dice que la astronomía sirve para luchar contra la superstición
¿Por qué?
Los humanos tenemos tendencia a ser supersticiosos. Si no entendemos algo
fundamental, asumimos que se trata de algo sobrenatural. Antes se pensaba que
las montañas existían porque sí. Ahora sabemos que fueron creadas por la deriva
continental. Otro ejemplo son los truenos. En el siglo XIV se pensaba que era el
ruido de las alas de los ángeles al agitarse. En cambio, los científicos
intentamos obtener hechos que expliquen esos fenómenos.
![](dios911.jpg)
Robert Williams |
|
En otros tiempos la astronomía y la astrología iban
a menudo ligadas. Sí, y en cierta forma la
astrología es inofensiva. Pero hay otras formas de superstición que son
dañinas, como los prejuicios. Hay que definir la superstición como una
creencia sin hechos. Un prejuicio es exactamente lo mismo. Cualquier cultura
que promueve la superstición también es proclive a promover prejuicios, que
son uno de los grandes males del mundo moderno. Es la principal causa de por
qué los humanos no viven en armonía. La preocupación de los científicos es
que, si no llamamos la atención sobre la superstición, los prejuicios
seguirán predominantes en el mundo. La mejor forma de luchar contra los
prejuicios es cambiar la cultura, apreciar la importancia de obtener hechos
y evidencias que sustenten lo que uno cree.
A los científicos les faltan hechos para
responder grandes preguntas como el origen de la vida en la Tierra. Esa
falta de datos es una ventaja para el avance de la superstición. ¿Cree que
esto cambiará en algún momento?
La gente tiene que aprender a vivir con la incertidumbre
de tener esas grandes preguntas sin respuesta. Algunas no se responderán
antes de que muramos. Pero lo importante es la búsqueda de respuestas, de
hechos, más que atribuir a Dios las cosas que no entendemos. Sin negar o
afirmar la existencia de Dios, creo que se puede encontrar una explicación
para cualquier fenómeno que observamos en la Tierra. Esa es la actitud más
realista y útil para los humanos. |
¿Cómo puede la astronomía luchar contra los prejuiciosos?
Primero porque es preciosa. Segundo, porque todo el mundo
tiene las mismas posibilidades de observar el cielo cada 24 horas. Ese es
nuestro laboratorio. Cuando miras a las estrellas y las galaxias estás
mirando el material del que evolucionamos. También ves que todos venimos de
la misma materia, somos todos iguales y tenemos la misma historia. Significa
que los humanos compartimos un destino común, por lo que deberíamos vivir en
armonía. Por eso la astronomía es fundamental para la existencia humana. Hay
gente reacia a aceptar que venimos de materia inanimada, pero hay muchas
pruebas que lo indican. También es cierto que aún no sabemos cómo ocurrió la
transformación de algo inanimado a la vida. Lo mismo sucedía en la Edad
Media cuando la gente intentaba explicar los truenos. Pasaron siglos hasta
que supimos que se trataba de vibraciones acústicas que acompañan una
descarga eléctrica.
El biólogo Richard Dawkins, muy crítico del
creacionismo, dice que la ciencia es el esfuerzo que, paso a paso, derrotará a
la religión, ¿usted lo ve así?
Yo diría que la ciencia es la mejor herramienta para
derrotar a la superstición. No pienso que creer en Dios sea algo malo, puede
que exista.
El biólogo Edward O. Wilson dijo hace poco que los
mejores científicos rara vez son religiosos, ¿lo ve usted así?
Eso se debe a la cultura de la ciencia, en la que se nos
enseña a creer en cosas basadas en hechos. Esto no significa que como persona
no puedas compaginar una cultura religiosa y otra científica. Yo crecí en una
familia muy creyente y yo mismo lo era. Mientras realizaba mi tesis doctoral
fui diácono de una iglesia baptista protestante. Estudiaba teología porque me
planteaba preguntas profundas. Mi vida ha sido una larga búsqueda de Dios,
pero debo confesar que en los últimos 15 años me he vuelto muy dudoso de su
existencia. Espero que exista, pero es muy desconcertante pensar que, si Dios
existe en una forma en la que puede manifestarse a una persona como yo, que
busca honestamente como científico, a estas alturas se habría hecho aparente.
Usted era parte de la cúpula de la UAI cuando esta
decidió que Plutón no era un planeta. ¿Cuál fue su papel?
Yo escribí la resolución. Al principio pensaba que Plutón
debía seguir siendo un planeta. Empecé a analizar los datos y a hablar con
gente con una y otra opinión y me convencí de que lo correcto era
desclasificar a Plutón. Es un ejemplo excepcional del avance del conocimiento.
Ahora sabemos que Plutón se formó de forma diferente que el resto de planetas
y su dinámica en el sistema solar es totalmente distinta de los otros ocho
planetas. Por eso creo que fue la decisión correcta. Así es la ciencia, a
veces llega a conclusiones que mucha gente no quiere.
¿Esperaba que la decisión fuese tan polémica?
Sí, claro. A los humanos no nos gusta el cambio.
Fuente: publico.es, 11-9-11
![](barrita2.gif)
-La misión GRAIL de la NASA parte hacia
la Luna
![](lunadd911.jpg)
Momento del lanzamiento |
|
La misión
GRAIL de la NASA partió hoy con destino a la Luna, donde sus sondas
proporcionarán imágenes para conocer mejor la corteza y el
núcleo de la Luna, después de que su lanzamiento hubiera quedado
aplazado en dos ocasiones.
Las malas condiciones atmosféricas obligaron a la
cancelación de la primera intentona, mientras que un segundo
lanzamiento, establecido para el viernes se aplazó por un fallo en el
sistema de cohetes propulsores Delta 2.
El cohete que transporta las sondas despegó
exactamente a las 09.08 horas locales (13.08 GMT) de Cabo
Cañaveral, en Florida, después de que los fuertes vientos
hubieran obligado a desechar la primera oportunidad de hoy para el
lanzamiento, a las 08.28 (12.28 GMT).
Las dos sondas de la misión GRAIl, sigla en inglés de
'Gravity Recovery and Interior Laboratory', tienen como misión
proporcionar imágenes en rayos X de la corteza y el núcleo de la
Luna, para ayudar a conocer mejor la estructura que se
encuentra bajo la superficie de nuestro satélite. |
Misión veterana
La NASA anunció esta misión en diciembre de 2007 como
parte de su
programa Discovery y los científicos esperan que deje "un gran legado" a
las generaciones futuras.
Entre otras utilidades, las medidas que tomará GRAIL
ayudará a la a entender mejor la relación entre la Tierra y sus satélite,
según explicó recientemente el director de la División de Ciencias
Planetarias del cuartel general de la NASA en Washington, Jim Green.
La misión también ayudará a la agencia espacial
estadounidense a tener un mejor conocimiento del satélite natural de la
Tierra y mejorar sus estimaciones en el caso de que volviera a enviar
nuevamente al hombre a la Luna.
Los plazos del proyecto
Las dos sondas GRAIL no llegarán a las proximidades de la
Luna hasta finales de este año. Una vez allí, las dos
naves espaciales tendrán la capacidad de analizar toda la estructura
interior del astro, desde su centro hacia las capas externas de su
corteza.
Cada nave sobrevolará la superficie lunar a 50 kilómetros
de altitud y tomará datos de las variaciones que se den en el campo
gravitatorio de la Luna. Esto se logrará midiendo la distancia entre ambas,
ya que las formaciones topográficas alteran esa separación.
La misión terminará a principios de junio de 2012, cuando
ambas sondas acaben estrellándose contra la superficie de la Luna.
Los datos recopilados por las sondas servirán para responder a muchas
preguntas sobre la Luna que siguen sin tener respuesta y
proporcionará a los científicos una mejor comprensión acerca de la formación
de la Tierra y otros planetas rocosos del sistema solar.
Estos ingenios espaciales tendrán además una
misión didáctica para acercar el espacio a los niños. Las
sondas llevarán a bordo unas cámaras denominadas MoonKAM, gracias a las
cuales estudiantes de todo el mundo podrán pedir que se fotografíen
determinados lugares de la Luna cuando las naves pasen sobre ellos. Los
científicos esperan obtener con este proyecto resultados revolucionarios y
de gran utilidad para las generaciones futuras.
Fuente: elmundo.es, 10-9-11
![](barrita2.gif)
-Nuevo mapa científico de los corales y los
factores que les provocan estrés biológico
Un equipo internacional de científicos
ha logrado crear un mapa de los corales de la Tierra y los factores que
contribuyen a su estrés biológico. Publicados en la revista PLoS ONE, los
descubrimientos del estudio facilitarán la labor científica encaminada a
preservar algunos de los arrecifes de coral más importantes para la
sostenibilidad medioambiental del planeta. El equipo indicó que esto se logrará
principalmente si se identifican los sistemas de arrecifes en los que exista una
elevada biodiversidad y poco estrés y los ecosistemas en los que existan más
garantías de conseguir una gestión eficaz.
![](coralblan911.jpg) |
|
Expertos de CoRIS («Sistema de información de arrecifes de
coral»), perteneciente a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica
de Estados Unidos (NOAA), indican que muchos hábitats coralinos están
perdiendo terreno y que cerca del 10 % de los arrecifes de coral se han
degradado hasta tal punto que es imposible su recuperación. Los cálculos del
Grupo de Trabajo sobre los Arrecifes de Coral (USCRTF, Estados Unidos)
advierten que el 30 % de los arrecifes se encuentran en una situación
crítica y puede que no sigan vivos en 2030. Si no se pone freno a los
factores de estrés que afectan a estas estructuras submarinas con tanta
riqueza biológica para 2050 morirá el 60 % de los arrecifes de coral del
mundo.
En el estudio referido se identificaron los siguientes factores clave
de estrés que no se pueden controlar mediante gestión de ecosistemas:
radiación ultravioleta, temperatura de la superficie y las zonas de
convergencia intertropical. En él se resalta que las actividades humanas que
intensifican la radiación sí pueden controlarse. La ubicación de las zonas
protegidas, determinada por las autoridades, es otro factor que se puede
controlar.
El mapa incluido en el estudio muestra por zonas la radiación
ultravioleta, las temperaturas más elevadas y los sistemas climáticos, la
sedimentación y factores reductores del estrés como las dinámicas de las
mareas y la variabilidad de temperatura. |
bajo el influjo de una serie de factores como la subida de las temperaturas, la
sedimentación y actividades humanas como la pesca y la urbanización de la
costa», explicó Joseph M. Maina, doctorando de la Universidad Macquarie
(Australia), miembro de la Sociedad para la conservación de la flora y la fauna
(Estados Unidos) y autor principal del estudio. «La clave para identificar con
efectividad en qué ubicaciones los trabajos de conservación tendrán mayores
probabilidades de éxito reside en dar con arrecifes en los que exista gran
biodiversidad y poco estrés.»
Para llevar a cabo su estudio los científicos utilizaron datos ya disponibles al
público obtenidos mediante satélites y la rama de las matemáticas denominada
lógica difusa. Mediante lógica difusa se puede trabajar con datos incompletos
sobre la fisiología del coral y las interacciones entre estos organismos y su
entorno.
Clasificaron los sistemas de arrecifes de coral tropicales en grupos graduados
según la suma de su exposición al estrés así como en función de los factores que
agravan y mitigan dicho estrés.
El equipo indicó que el estrés por radiación elevada, incluidos patrones
climáticos propios de zonas de convergencia intertropical con poco viento, y
pocos factores reductores de estrés como la variabilidad en la temperatura y la
amplitud de mareas, caracterizan al primer grupo de regiones corales: sureste
asiático, Micronesia, el Pacífico oriental y el Océano Índico central. Añaden
que los corales ubicados en zonas de costa en Oriente Próximo y Australia
occidental también se incluyen en este grupo pues ambas regiones presentan
niveles elevados de factores de estrés como el fitoplancton y la sedimentación.
El segundo grupo incluye regiones con exposición moderada o alta así como una
profusión de factores reductores como variabilidad de temperaturas y mareas
grandes. Este grupo comprende la Gran Barrera de Coral, el Pacífico central, la
Polinesia, el Océano Índico occidental y el Caribe.
En relación al estudio, el Dr. Tim McClanahan, conservacionista sénior del WCS y
director del programa de investigación y conservación de arrecifes de coral de
esta sociedad, indicó: «Cuando el estrés por radiación y la sobrepesca se
combinan, los arrecifes cuentan con pocas posibilidades de sobrevivir a los
estragos causados por el cambio climático debido a que ambos dificultan la
supervivencia del coral, que es la base de los ecosistemas de arrecife de
coral.»
Los descubrimientos pueden resultar de utilidad para establecer estrategias de
gestión que contemplen restricciones a la pesca, la reforestación de cuencas
litorales para proteger la salud de los arrecifes de coral y la gestión de
cuencas hidrográficas mediante prácticas agrícolas mejoradas.
«El estudio proporciona a los gestores de ecosistemas y parques marítimos un
plan para gestionar la efectividad de las medidas de conservación y
sostenibilidad en zonas determinadas», afirmó el Dr. Caleb McClennen, director
del Programa Marino del WCS. «La información contribuirá a formular estrategias
más efectivas en cuanto a proteger los corales del cambio climático y gestionar
mejor los sistemas de arrecife en todo el mundo.»
Al estudio contribuyeron expertos de Países Bajos, Reino Unido y Estados Unidos.
Fuente: CORDIS, 9-9-11
![](barrita2.gif)
-El nuevo abuelo del ser humano
Un equipo internacional de investigadores dice haber hallado
a la criatura simiesca de la que nació el género humano. Se trata del
Australopithecus sediba, quien podía fabricar herramientas de piedra como
haría un hombre o trepar a un árbol con la agilidad de un mono. El
estudio más completo que se ha hecho hasta la
fecha de dos de estos homínidos, incluido un molde digital de su cerebro,
acaba de desvelar que muchas de las características que usa hoy el sapiens para
identificarse como humano (pulgar oponible, pensamiento complejo, andar
erguido), ya las había inventado el sediba en Suráfrica hace 1,9 millones de
años.
![](manoancestro911.jpg)
Lee Berger sostiene el cráneo del sediba. Science
|
|
"Tantos rasgos avanzados en el cerebro y el cuerpo,
además de su edad, le convierten en el mejor candidato a ser el ancestro de
nuestro propio género", explica Lee Berger, el paleoantropólogo de la
Universidad de Witwatersrand (Suráfrica) que desenterró a los dos sedibas
analizados. Eran una hembra adulta y un niño de unos 10 años de los que se
ignora si eran madre e hijo. Sus fósiles fueron presentados el año pasado en
la revista Science, que ahora publica cinco nuevos estudios que
describen una mano completa, un pie y una cadera cuyos rasgos cuestionan
varias teorías sobre cómo se originó el
género Homo.
Cruzando el túnel
El fósil de Berger sería clave para aclarar qué pasó
dentro de un "agujero negro" de la evolución humana que sucedió hace entre
tres y dos millones de años, explica el español Manuel Domínguez-Rodrigo.
"Nos faltan fósiles de esta época", explica este profesor de prehistoria de
la Universidad Complutense de Madrid que cada año busca esos preciados
huesos humanos en el yacimiento de Olduvai, en Tanzania.
Antes de hace tres millones de años había formas muy
primitivas y lejanas del Homo. Un millón de años después, como por arte de
magia, surgen humanos erguidos y con grandes cerebros como el Homo
erectus. El sediba, con 1,9 millones de años,
encarnaría ahora el paso de un extremo del túnel a otro.
Pocos expertos cuestionan la importancia de los restos,
pero sí la atrevida postura de Berger. El paleontólogo quiere que el sediba
sea el primer ancestro humano, algo que otros otorgan a especies más
primitivas, como Australopithecus afarensis, o más recientes, como
Homo habilis. La actitud resume a la perfección la forma en la que
funciona la paleontología, una disciplina en la que, en ocasiones, los
científicos luchan como púgiles. |
"Todo el mundo quiere que su fósil sea el del homínido más
antiguo, es una actitud muy humana, pero no muy científica", resume Enrique
Baquedano, director del Museo Arqueológico Regional de la Comunidad de Madrid y
que también trabaja en Olduvai. "Por ahora
estamos sólo ante una hipótesis de trabajo", advierte sobre el estudio de
Berger.
La nueva investigación es la radiografía más completa que se
ha hecho de los dos sedibas que, hace casi dos millones de años, cayeron a un
foso que se convirtió en su tumba. A pesar del embate del tiempo, el cráneo del
individuo más joven está tan bien conservado que su cara interior tiene grabado
el relieve del cerebro. "Con cada latido del corazón, el cerebro estampa su
forma contra la calavera en desarrollo del niño, dejando una preciosa impresión
de la forma externa del encéfalo", describe Kristian Carlson, el investigador
del equipo de Berger que ha liderado el estudio de la calavera con el sincrotrón
ESRF de Grenoble (Francia), la fuente de rayos X
más potente de Europa.
La reconstrucción del encéfalo presenta una sorpresa
inusitada. En la edad adulta, el cerebro del sediba tenía 440 centímetros
cúbicos, el tamaño normal de los australopitecos y menos de la mitad de los 900
centímetros cúbicos que tuvo el Homo erectus, un humano indiscutible
que vivió hace 1,8 millones de años en África y Asia. Sin embargo, la forma
exterior, especialmente la parte frontal, es más
parecida a la de un humano que a la de un australopiteco o un chimpancé.
Según los investigadores, esto indica que la evolución hacia
el cerebro humano no fue un proceso de simple crecimiento, sino que la
reorganización cerebral necesaria para desarrollar pensamientos cada vez más
complejos comenzó en formas como sediba sin necesidad de aumentar de talla. "Es
la antesala del cerebro humano", resume Domínguez-Rodrigo.
No es la única sorpresa que presentan los fósiles. Otro
estudio describe la mano derecha de la hembra adulta, la más completa que se ha
hallado hasta ahora de un australopiteco. Los autores señalan que el sediba
podía oponer el pulgar y cualquier otro dedo de la mano, otra característica
clave que desde hace décadas se ha usado para definir al género humano. Según
Berger y su equipo, esto les permitía fabricar
herramientas golpeando piedra contra piedra como hacían los miembros del
género Homo.
"Hay que tener cuidado con esto, porque esta especie tiene
manos gráciles y tal vez no tuvo fuerza suficiente para agarrar un percutor
durante mucho tiempo", opina Domínguez-Rodrigo. El resto de sus dedos eran mucho
más largos que los humanos, lo que, según los autores, prueba que los sediba
seguían trepando por los árboles como monos.
Domínguez-Rodrigo no cree que el sediba sea el ancestro
directo de los humanos, pero sí que podría estar "emparentado" con ellos. "Lo
más importante es que nos hace ver que los australopitecos ya tenían rasgos
que, hasta ahora, pensábamos que sólo teníamos nosotros", añade.
Entre ellos está también una cadera muy similar a la
humana, aunque aún no tan abierta, puesto que los cráneos de los bebés no eran
tan grandes como los de los humanos. Esto cuestiona otra hipótesis clásica,
que dice que la cadera humana evolucionó hacia su forma actual debido a que
los bebés tenían cada vez cráneos más grandes. Sin embargo, el sediba ya
mostraba humanización y un caminar erguido sin necesidad de gigantización.
Sus pies tenían un pronunciado arco en el empeine que refuerza su bipedismo,
aunque el talón sigue siendo el de un chimpancé.
Para otorgar al sediba el título de ancestro directo,
Berger tiene que pasar por encima del Homo habilis y de su
prestigiosa descubridora, Mary Leakey, responsable del hallazgo y matriarca
indiscutible de la paleontología en África durante buena parte del siglo
pasado. Las manos de su hombre hábil, encontradas en 1975,
estaban equipadas para fabricar herramientas y lo situaban como especie de
enlace entre los australopitecos y el Homo erectus. Más de tres
décadas después, muchos expertos enmiendan la plana a Leakey sin miedo. "Para
mí el habilis es un australopiteco y el sediba estaría en el mismo
plano", reconoce el paleontólogo del CSIC Antonio Rosas. El experto, que
excava restos de neandertales en la cueva de El Sidrón (Asturias), reconoce
que, dada la escasez de fósiles, la tesis de Berger puede sostenerse,
pero sólo "con pinzas". "Puedo comprar su idea de que el sediba sea
ancestro del Homo, pero mañana mismo tendremos que revisarla si aparecen
nuevos datos", concluye.
Fuente: publico.es, 9-9-11
![](barrita2.gif)
-Dos sondas gemelas en la
Luna
"Todo ser humano ha observado alguna vez la Luna y la ha
admirado". Para la astrofísica Maria Zuber, el satélite es uno de los objetos
más importantes del cosmos. Probablemente, gran parte de la humanidad comparta
su punto de vista. Si bien este pequeño cuerpo rivaliza en fama con el Sol, por
aquello de que permite la vida sobre la Tierra, y probablemente con Marte, por
las siempre entretenidas historias de marcianos, nuestro satélite tiene algo
especial, algo que lo hace único. Y es que el ser humano ha caminado sobre su
superficie y ha vuelto para contarlo. Hoy, más de 40 años después de aquellas
misiones tripuladas que supusieron un gran salto para la humanidad, Zuber,
investigadora del Instituto Tecnológico de Massachusetts, dirige una misión de
la NASA, llamada GRAIL, que pretende desentrañar algunos de los misterios que la
Luna esconde en su interior y que podrían dar pistas sobre su evolución e,
incluso, sobre la formación del planeta Tierra.
![](lunaint911.jpg) |
|
De todos los misterios que encierra nuestro satélite, su
formación es de los más importantes para los astrofísicos, "dado que
entender la formación lunar nos daría información sobre la formación de
cuerpos terrestres, como Mercurio, Marte o la propia Tierra", explica James
Green, jefe de la división de ciencias planetarias de la NASA. Hasta ahora,
la hipótesis más aceptada sobre la formación de la Luna es la llamada teoría
del gran impacto. Según esta, el satélite se formó a partir de los restos
que quedaron flotando en el espacio, después de que un objeto del tamaño de
Marte chocara contra la Tierra. Debido a la energía del impacto y al calor
producido por las reacciones nucleares que se producían en su interior, todo
el material que formaba la Luna estaba fundido, con lo que esta parecía
cubierta por un gran océano de magma, que se fue enfriando con el tiempo.
"Creemos que la teoría del gran impacto es correcta y, aunque esta no ha
sido demostrada, puede que GRAIL consiga
hacerlo", afirma Zuber.
Para ello, las sondas gemelas realizarán medidas precisas
del campo gravitatorio lunar. Dicho campo no es homogéneo, lo que produce
pequeñas variaciones de velocidad en las naves que orbitan en torno a la
Luna. Las dos sondas se mantendrán en contacto y medirán con gran precisión
las pequeñas variaciones de distancia entre ellas, lo que servirá para ir
generando un mapa de la gravedad lunar. "Con este mapa seremos capaces de
dar respuesta a varias cuestiones acerca del interior lunar, que con los
datos actuales no es posible responder",
afirma Green.
Este mapa del campo gravitatorio, similar al que las
sondas GRACE han realizado de la Tierra, permitirá, entre otras cosas,
"realizar maniobras de aterrizaje y navegación más precisas en la Luna",
explica Green. Cabe destacar que estas irregularidades han dado al traste
con algunos de los orbitadores lunares que inspeccio-naban el satélite y
que, debido a los inesperados tirones que ejercía la Luna, terminaron por
impactar contra su superficie. |
A diferencia de lo que ocurre en nuestro planeta, las
irregularidades gravitatorias del satélite no coinciden de forma exacta con el
perfil topográfico, es decir, con mayor intensidad en las regiones montañosas
que en los valles. En la Luna existen unas zonas, denominadas mascons,
que están localizadas en los mares lunares y cuya intensidad de campo
gravitatorio es muy superior a la de su entorno. Se cree que estas
concentraciones están formadas por impactos de asteroides de hace millones de
años, que aumentaron la densidad de toda la zona. Son precisamente estas
peculiares formaciones, que también serán objeto de estudio de la misión, las
que han convertido a la Luna en el cuerpo conocido más gravitacionalmente
inestable del Sistema Solar.
La cara oculta de la Luna
Otra de las grandes preguntas a las que esta misión intentará
encontrar respuesta es la enorme diferencia entre las dos caras de la Luna.
Mientras su cara visible presenta un perfil relativamente llano, la cara oculta
presenta una orografía accidentada y muy montañosa. Hace apenas un mes, un
estudio publicado en Nature planteaba la posibilidad de que un antiguo
satélite de la Luna hubiera terminado impactando sobre esta, dando lugar a las
diferencias observadas entre las dos caras. Según Zuber, la misión GRAIL supone
una oportunidad inmejorable "para determinar si
esta teoría es cierta o no".
Precisamente el hecho de contar con dos naves es lo que
permitirá a los investigadores recoger datos de la cara oculta de la Luna. Las
sondas gemelas permiten una mayor precisión en los datos, dado que "las pequeñas
variaciones son detectadas por una nave cercana, en lugar de hacerlo desde la
Tierra", como se haría si se dispusiera de una sola sonda, explica Humphrey
Price, investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro y uno de los
ingenieros responsables de la misión. Pero además de contar con mayor precisión,
el hecho de contar con las dos sondas, facilita la observación de la cara
oculta, dado que una de las dos naves siempre podrá estar en contacto directo
con la Tierra, algo necesario para realizar medidas de este tipo.
Si todo sale como está planificado, las sondas partirán hoy
a las 14.37, hora peninsular española, hacia el único satélite natural que
posee la Tierra. El viaje será especialmente largo y las naves tardarán más de
tres meses en llegar a su objetivo. La primera sonda entrará en la órbita de
la Luna el 31 de diciembre de este año, mientras que la segunda lo hará tan
sólo unas horas después, pero ya iniciado el nuevo año. Al final de la misión
las naves habrán recorrido más de tres millones de kilómetros.
La explicación para tan prolongada travesía tiene motivos
prácticos y científicos. "La sondas recorren
un camino tan largo porque tienen que pasar por una región gravitacionalmente
estable entre el Sol y la Tierra, llamada punto de Lagrange", explica
Price. Realizar una trayectoria de este tipo hace que "no sea necesario la
utilización de un cohete para enviar cualquier sonda a la Luna", afirma Price,
lo que supone una reducción de coste considerable.
Por otro lado, el tiempo transcurrido hasta que entren en
órbita permitirá que los materiales más volátiles que puedan desprenderse,
como pinturas o el aislamiento de algunos cables, lo hagan antes de comenzar
las mediciones, "algo importante porque hay que minimizar cualquier efecto no
gravitacional sobre la nave", explica Price. Aunque se podría pensar que unos
restos de pintura no deberían suponer una diferencia especialmente relevante,
hay que tener en cuenta que "las medidas deben ser muy precisas" y que se
deben detectar "variaciones en las velocidades de las naves de apenas unas
micras por segundo", explica Zuber.
Una pieza más del puzzle
Pese a la importancia de la misión, Green rehúsa definirla
como la misión "definitiva" para
desvelar los misterios de la Luna, dado que ofrecerá sólo una parte de la
información necesaria para entender la formación y evolución del satélite.
Igualmente, Price considera que aunque las sondas gemelas "proveerán una
importante pieza del gran puzzle que es la Luna, sólo será otra de muchas".
Puede que estas naves consigan arrojar algo más de luz a
los misterios que encierrala mayor de las compañeras de la Tierra. En
cualquier caso, y como afirma Maria Zuber, nuestro satélite no dejará de ser
uno de los objetos astronómicos que más admiración despierta entre los seres
humanos. Los datos que ofrezcan las gemelas podrían conseguir que esta
admiración no se deba a los secretos que esconde la Luna, sino a las
respuestas que nos ofrezca.
Fuente: publico.es, 8-9-11
![](barrita2.gif)
-Regreso (automático) a la Luna
La NASA ha retomado, en los últimos años, la exploración científica lunar, que
apenas se inició con Apolo, un programa más volcado en los viajes de los
astronautas que en conocer a fondo el satélite natural de la Tierra. El regreso
a la Luna, esta vez con naves automáticas, se vuelca ahora en la investigación,
aunque, por supuesto, la información que se vaya adquiriendo será imprescindible
cuando se decida enviar otra vez astronautas allí. Una nueva misión lunar, la
Grail, está lista para partir mañana desde la base de Cabo Cañaveral (Florida)
con el objetivo de desentrañar cómo está hecha la Luna por dentro midiendo con
altísima precisión las variaciones de su campo gravitatorio. Para este trabajo,
los científicos e ingenieros han ideado una peculiar misión formada por dos
naves automáticas gemelas (prácticamente idénticas) que trabajarán en la Luna
conjuntamente.
La misión Grail (Gravity Recovery
and Interior Laboratory) "desvelará los misterios que la Luna esconde en su
interior, y lo hará trazando el mapa gravitatorio más preciso que se ha
hecho hasta ahora del satélite natural terrestre", explican los responsables
del proyecto. "Lograremos multiplicar nuestro conocimiento actual de la
gravedad lunar por cien, en la cara visible, y por mil en la cara oculta".
Combinando esta nueva información con mapas topográficos de alta resolución,
los científicos podrán deducir la estructura interna y la composición de ese
cuerpo celeste compañero de la Tierra, así como su origen y evolución. La Grail-Ay
la Grail-B, cada una de unos 300 kilos, partirán juntas en la punta de un
cohete Delta II y, una vez en la órbita terrestre, se separarán para iniciar
el viaje separadas, pero en paralelo. Llegarán a la Luna con un día de
diferencia: el próximo 31 de diciembre y el 1 de enero de 2012. Parece mucho
tiempo para el viaje de 380.000 kilómetros de media (entre 360.000 y 405.000
kilómetros dependiendo de la posición y órbita lunares) que los astronautas
del Apolo cubrían en tres días. |
![](grali12911.jpg)
Sondas GRAIL |
Pero resulta que las Grail siguen una
larga trayectoria pasando por el punto de equilibrio gravitatorio Lagrange 1
(entre el Sol y la Tierra), diseñada para llegar a destino con la mínima
energía. Si se aplaza por algo el lanzamiento de mañana, las naves pueden partir
hasta el 19 de octubre y, variando la trayectoria para recorrer menos
kilómetros, llegarían igualmente para final y principio de año.
Una vez en la Luna, empezarán las maniobras de las dos naves para situarse en la
posición de trabajo conjunto que las hace tan especiales. Para medir la gravedad
lunar (aproximadamente una sexta parte de la terrestre), la Grail-A y la Grail-B en
órbita (casi polar y a una altura de unos 55 kilómetros de la superficie)
volarán separadas por una distancia determinada, que variará entre 65 y 225
kilómetros. Gracias a unos dispositivos ultrasensibles, la pareja de satélites
medirá las minúsculas variaciones de esa distancia entre una otra, que se
alargará y reducirá precisamente por los ligeros cambios de gravedad cuando
sobrevuelen zonas lunares de distinta densidad.
Un sistema de sensores, relojes y transmisores a bordo de la Grail-A y la Grail-B
(en esto no son idénticas) se encargarán del intercambio de datos entre ellas y
la información se irá enviando a la Tierra.
Si la Luna fuera una esfera de densidad uniforme no variaría la distancia entre
la Grail-Ay la Grail-B en vuelo porque no habría cambios en el campo
gravitatorio. "Pero allí hay montañas de varios kilómetros de altura, planicies,
cráteres y flujos y canales de lava", explican los expertos de la NASA. Y la
estructura interna es más compleja aún.
Los científicos quieren deducir de los datos de la misión lo que llaman la
evolución térmica lunar, es decir, cómo se fueron enfriando los distintos
materiales de los que se formó ese cuerpo y cómo quedó una estructura tan
desigual al solidificarse.
Está previsto que la misión dure 82 días, en los que se sucederán tres ciclos de
trabajo con distancias diferentes entre las dos naves. Al acabar, se enviarán
órdenes a ambas para que se estrellen en la superficie, en el plazo de unos 40
días. Todavía no se ha decidido dónde. La misión tiene un coste total, incluido
desarrollo, lanzamiento y operación, de 500 millones de dólares (unos 350
millones de euros).
Desde que, en 1972, regresó el Apolo 17 con los últimos astronautas que pisaron
la Luna, la NASA no envió ninguna misión específica hasta 1994, con la pequeña
nave científicaClementine de cartografía lunar. Luego fueron la Lunar
Prospectos (1998) y la Lunar Reconnaissance Orbiter (2009). Además, Japón, China
e India han puesto en marcha sus propios programas, enviando las naves
automáticas Selene (2007), Chang 1 (2007) y Chandrayaan 1 (2008),
respectivamente.
Los que no han vuelto a la cita son los rusos, aunque fue la URSS la pionera,
con su naveLuna 2, que impactó allí en un cráter, y la última que trajo muestras
(Luna 24, en 1976).
La NASA tiene ya planeada la próxima misión. Será la nave orbital Ladee (Lunar
Atmosphere and Dust Environment Explorer) que, además de su función científica,
servirá de ensayo de un nuevo diseño de artefacto espacial estandarizado para
hacer misiones rápidas, flexibles y de bajo coste, tanto de descenso como
orbitales, en la Luna y en otros objetos del Sistema Solar.
Fuente: elpais.com, 7-9-11
![](barrita2.gif)
-Crean un nuevo tipo de memoria con grafeno
Necesitamos más espacio de almacenamiento. A medida que las cámaras
disponibles en nuestros teléfonos móviles aumentan su resolución, y que los
vídeos que compartimos cada día ocupan más espacio, la memoria interna de
nuestros gadgets o la capacidad de nuestras memorias USB debe incrementarse
proporcionalmente. La tecnología actual esté llegando a sus límites, y los
investigadores están comenzando a experimentar con
un nuevo tipo de memorias flash que
utilizan grafeno junto al tradicional silicio para almacenar
información. Mientras que las celdas de memoria tradicionales comienzan a ser
inestables al alcanzar los 22 nanómetros, las basadas en la tecnología
“híbrida” silico-grafeno podrían ser miniaturizadas hasta llegar a los 10 Nm.
La industria informática
duplica el tamaño de los dispositivos de almacenamiento de los ordenadores
cada 2 años aproximadamente. Esto es válido tanto para discos duros
como para la memoria RAM o la capacidad de las memorias flash. Y es en
este ultimo segmento donde se están produciendo los avances más
interesantes.
Las memorias flash son las que
hacen posible artefactos como el iPhone, pendrives o los discos duros de
estado sólido que tarde o temprano reemplazarán a los que hoy
utilizamos. Cualquiera sabe que la capacidad de cualquiera de estos
dispositivos ha aumentado constantemente desde que fueron introducidos en
el mercado, pero no podrán hacerlo indefinidamente.
Cada bit de información se almacena en una pequeña celda compuestas por un
puñado de componentes electrónicos, y eso requiere de un cierto espacio.
Utilizando silicio podemos reducir el tamaño de dichos componentes hasta
alcanzar los 22 nanómetros. Más allá de eso, las celdas de memoria
comienzan a ser inestables. Pero existen otros materiales, entre los que
se destaca el grafeno, que permitirán ir bastante más allá, posibilitando
memorias con celdas tan pequeñas
como 10 nanómetros sin padecer ese problema. |
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![](chip911.jpg) |
Bajo consumo, larga duración
Uno de los laboratorios que está explorando esta alternativa es el de la
Universidad de California en Los Ángeles
(UCLA), donde un equipo de investigación que trabaja codo a codo con los
ingenieros de Samsung ha desarrollado
un nuevo tipo de memoria flash que combina el grafeno con el silicio para
almacenar la información. El grafeno es una alotropía del carbono, una
estructura de teselas hexagonales en la que cada vértice posee un átomo de
carbono. La incorporación del grafeno a las memorias que conocemos como
“flash” abrirá la puerta a dispositivos con mayor capacidad de almacenamiento
y un menor tamaño.
“No estamos eliminando completamente el silicio al utilizar el grafeno, más
bien estamos usando el grafeno como una ayuda que permita extender el radio de
acción de esta tecnología”, dice Augustin Hong, de la UCLA. Además, desde el
punto de vista eléctrico el grafeno requiere de menos energía para funcionar,
por lo que las nuevas memorias serán
“de bajo consumo”, algo sumamente positivo y que
extenderá la duración de cada recarga
de baterías. Las celdas construidas por estos científicos son
capaces de almacenar datos por unos
10 años, más o menos lo mismo que prometen las memorias de silicio.
Esperemos que lleguen pronto al mercado.
Fuente: abc.es, 6-9-11
![](barrita2.gif)
-¿Y si la materia oscura fuera una ilusión?
Según un nuevo estudio, recién publicado en
Astrophysics and Space Science, la misteriosa y fantasmal sustancia que
conocemos como materia oscura podría no ser más que
una ilusión creada por la interacción gravitatoria entre partículas virtuales
de materia y antimateria en el espacio vacío.
De acuerdo con la mayoría de las teorías actuales, la materia oscura es una
sustancia invisible (ya que no emite luz) que da cuenta de
cerca del 23% del total de la masa del Universo (la materia ordinaria,
la que podemos ver, sólo supone un 4%). La idea de su existencia fue propuesta
a principios de la pasada década de los treinta, ante la imposibilidad de
explicar el movimiento orbital de las galaxias en cúmulos lejanos, mucho más
rápido de lo que debería ser si no hubiera más materia de la que se puede ver.
En efecto, las velocidades observadas de las galaxias en sus órbitas deberían
ser suficientes para arrojarlas, literalmente, fuera de sus respectivos
cúmulos, ya que éstos no contienen la materia suficiente para retenerlas con
su gravedad.
Sin embargo, las galaxias permanecen unidas en grupos, lo que hizo suponer a
los científicos que
"ahí fuera" debe haber mucha más materia de la que podemos detectar.
Una materia diferente, oscura e invisible, capaz de aportar la masa extra que
los cúmulos galácticos necesitan para evitar que sus miembros se dispersen por
el espacio.
Desde entonces, la caza y captura de la materia oscura se ha convertido en una
auténtica obsesión, aunque hasta ahora no ha habido ningún resultado positivo.
Nadie ha conseguido todavía capturar, ni observar, un átomo de materia oscura.
Ni crearlo en laboratorio. Y eso a pesar de los ingentes esfuerzos realizados
durante las últimas décadas.
Ahora, el físico Dragan Hajdukovic, del CERN, el gran centro europeo de
investigación nuclear, ha propuesto una atrevida explicación alternativa,
basada en lo que él mismo llama la "polarización gravitatoria del vacío
cuántico". El
vacío cuántico es la forma en que los físicos se refieren al vacío
espacial. Y es que, en realidad y a pesar de las apariencias, el espacio que
hay entre las estrellas, o entre las galaxias, no está vacío, sino que es una
especie de mar efervescente en el que de forma continua aparecen y desaparecen
partículas y antipartículas virtuales, llamadas así porque su existencia
es tan breve que no es posible observarlas ni determinar ninguna de sus
propiedades.
Las partículas de antimateria, o antipartículas, son la imagen especular de
las partículas ordinarias. Con la única diferencia de que sus cargas
eléctricas son opuestas. Por ejemplo, un antiprotón es la versión con carga
negativa de un protón, que tiene carga positiva. Y como los científicos saben
muy bien, cuando una partícula se encuentra con una antipartícula, ambas se
aniquilan liberando una pequeña cantidad de energía. Pero las partículas (y
antipartículas) virtuales que continuamente se crean y se destruyen en el
vacío cuántico (el vacío espacial) duran tan poco que no es posible
observarlas directamente.
Partiendo de estos principios conocidos, Hajdukovic ha construido un nuevo
modelo matemático en el que explora la posibilidad de que las partículas
virtuales de materia y de antimateria no sean opuestas debido solo a sus
respectivas cargas eléctricas, sino también a su fuerza gravitatoria. "La
mayor parte de los físicos -afirma Hajdukovic- dan por sentado que sólo existe
un tipo de carga gravitatoria, mientras que yo creo que existen dos
diferentes".
Una idea atrevida según la cual, pues,
la materia tendría una "carga gravitatoria" positiva y la antimateria una
negativa. Lo cual significa que, a pesar de que sus cargas eléctricas
opuestas hacen que se atraigan, las partículas y las antipartículas (la
materia y la antimateria) son
"gravitatoriamente repulsivas".
Según el razonamiento de este investigador,
si un objeto hecho de antimateria de acercara a la Tierra, que está hecha de
materia ordinaria, saldría inmediatamente disparado en dirección contraria.
La colisión entre partículas y antipartículas solo sería posible si su
repulsión gravitatoria fuera mucho más debil que su atracción eléctrica.
Dipolos eléctricos
Pero volvamos ahora a la electricidad. Los físicos saben muy bien que en
determinadas circunstancias las partículas pueden unirse para crear
"dipolos eléctricos", con partículas cargadas positivamente en un extremo
y partículas cargadas negativamente en el otro. Según la teoría cuántica,
existen incontables dipolos eléctricos, creados por partículas virtuales, en
cualquier volumen de vacío espacial que queramos considerar. Y se sabe también
que, a pesar de que la orientación de estos dipolos eléctricos es aleatoria,
cuando éstos se forman en presencia de un campo eléctrico externo, todos se
alinean de inmediato en la misma dirección de ese campo.
La teoría también dice que esta súbita reordenación de los dipolos eléctricos
(llamada polarización) genera un campo eléctrico secundario que se combina con
el primero y lo hace más fuerte. Pues bien, Hajdukovic sugiere que también con
la gravedad se da un fenómeno parecido.
Es decir, que de la misma forma en que se forman dipolos eléctricos, también
pueden formarse
"dipolos gravitatorios", hechos por partículas virtuales con cargas
gravitatorias opuestas. Y que, igual que en el caso de los dipolos eléctricos,
la orientación de estos dipolos gravitatorios también sería aleatoria.
Hajdukovic sostiene que, igual que sucede con los dipolos eléctricos, cuando
estos dipolos gravitatorios se forman cerca de un campo gravitatorio muy
fuerte, como puede ser el de una galaxia, también se polarizan, creando un
campo gravitatorio secundario que se suma al principal.
Solo una ilusión
Si Hajdukovic tiene razón, este mecanismo sería suficiente para hacer más
fuerte el campo gravitatorio de las galaxias y conseguir que permanezcan
unidas a pesar de su excesiva velocidad orbital. Y todo sin necesidad de
recurrir a una cantidad extra de materia, esto es, a la materia oscura. "Mi
teoría -afirma el científico- hace a los campos gravitatorios de las galaxias
mucho más fuertes sin que se necesite materia oscura".
La materia oscura, pues, no existiría, y sería sólo un espejismo, una mera
ilusión provocada por el mecanismo descrito arriba. Por supuesto, antes
de dar por buena la teoría de Hajdukovic, será necesario comprobar si
efectivamente existen dos tipos de gravedades opuestas, y también si es
posible que las partículas virtuales puedan tener cargas gravitatorias que se
opongan entre sí.
Así que, por ahora y a pesar de lo interesante de sus planteamientos,
Hajdukovic no ha hecho más que sustituir un misterio (el de la materia oscura)
por otro.
La solución final a esta cuestión pasa, inevitablemente, por largos años de
estudios y comprobaciones. Es posible que, a pesar de todo, alguien encuentre
y por fin pueda estudiar al detalle átomos de materia oscura y ponga fin a la
discusión. O que nadie lo consiga y se demuestre, por el contrario, que
Hajdukovic tiene razón. Solo el tiempo lo dirá.
Fuente: abc.es, 5-9-11
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-Turquía quiere trasladar los míticos
colosos de Nemerut a un museo
![](estatuas911.jpg)
Los colosos de Nemrut en Turquía. | Onur Kocatas
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Forman parte de la larga lista de candidatos a la
"octava maravilla del mundo" y en 1987 fueron reconocidos como
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los colosos de Nemrut,
en el sureste de Anatolia, un conjunto de estatuas de hasta 9 metros de
altura sobre una colina artificial, llevan décadas atrayendo a
arqueólogos y turistas: dioses y reyes, leones y águilas se mezclan
sobre la cima de un monte desnudo. La foto de las gigantescas estatuas
al atardecer -o al amanecer, para los valientes- es un recuerdo obligado
de cualquier viajero que se precie... todavía.
Tal vez pronto deje de serlo. El ministro de Cultura
de Turquía, Ertugrul Günay, acaba de hacer una propuesta que ha
revolucionado el mundillo arqueólogico turco: cree necesario
llevarse las estatuas a un museo que se construiría al pie del monte,
800 metros más abajo, para protegerlas mejor. Las duras condiciones
climáticas -a 2.134 metros sobre el nivel del mar, la temperatura puede
bajar hasta 40 grados bajo cero, y tormentas de nieve, viento y sol
azotan la piedra- hacen temer que la erosión vaya acabando poco a poco
con este tesoro. "He podido comprobar personalmente los daños
ocasionados en los últimos 20 años", asegura. "Sueño con ellas
todas las noches. Quisiera cubrirlas con mi manta", añadió.
No todos le creen: teniendo en cuenta que las
estatuas llevan en ese lugar desde hace 2.000 años -fueron
encargadas por el rey Antíoco I. alrededor de 62 a.C.- deberían
aguantar un poco más. Se cree que los daños visibles en nariz y
barbillas de las cabezas más conocidas -y el hecho de que todas las
estatuas están descabezadas- se deben a una destrucción humana. |
Estatuas milenarias
"Todas nuestras propuestas se encaminan a proteger el
conjunto en su lugar original", asegura Neriman Sahin Güçhan, la
Coordinadora del Programa de Protección de Nemrut en la Universidad Técnica
de Medio Oriente, un organismo establecido por un convenio con el propio
Ministerio de Cultura. Declara al diario turco Hürriyet que su equipo ya
ha desarrollado una sustancia química idónea para proteger la piedra
contra la erosión, y que incluso está aprobada por las instancias del
Ministerio encabezado por Günay.
El ministro, sin embargo, niega este extremo. "Les pedí
que me trajeran la sustancia y no fueron capaces", asegura. Descarta también
la idea de proteger las enormes piedras con mámparas de cristal o lonas,
porque los vientos destruirían cualquier estructura de este tipo, y pone
fecha a la construcción del museo: podría estar listo dentro de tres
a cinco años.
Otros arqueólogos apoyan a Günay y creen que no bastará
con un químico para proteger la blanda piedra calcárea y arenisca. Los
enormes relieves, de piedra vulcánica, han sufrido aún más la erosión. En la
India, sin embargo, se han obtenido buenos resultados con compuestos
de silicatos etílicos para proteger templos antiguos. La UNESCO no
ha incluido Nemrut en su lista de lugares amenazados. Eso sí, destaca en su
descripción que "la transformación del paisaje natural del Monte Nemrut es
una de las iniciativas más colosales de la época helenística". En el caso de
un traslado quedaría por debatir qué lugar permanecería en la lista: el
museo o la colina.
Fuente: elmundo.es, 4-9-11
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-Captan por primera vez a un lince cruzando
Doñana
Los linces han aprendido a usar los pasos de fauna
construidos en Doñana para ayudar a la
conservación de especies protegidas.
Técnicos de la Consejería de Medio Ambiente del Programa Life
Lince han captado por primera vez, gracias las cámaras de seguimiento del
Espacio Natural de Doñana, la imagen de un lince ibérico en uno
de los dos ecoductos o pasos de fauna superiores construidos por la Junta de
Andalucía para mejorar la seguridad vial y la protección de especies protegidas,
en concreto al lince ibérico.
De este modo, la Consejería de Medio Ambiente
ha obtenido la primera prueba documental
del uso de estas infraestructuras por la especie, un avance pues hasta ahora
sólo existían indicios.
Concretamente, se han conseguido dos instantáneas de un
lince, entrando y saliendo de uno de los ecoductos construidos
por la Consejería de Obras Públicas y Vivienda y ubicado en la carretera de
Matalascañas a Mazagón, en el área que comunica el área de El Acebuche con
El Asperillo.
"A pesar de que no se ha podido identificar al ejemplar
capturado en las imágenes por la insuficiente calidad de la fotografía de
la cámara de seguimiento durante la noche, sí se ha podido certificar que
se trata de un individuo juvenil que presenta buen estado
físico", ha precisado.
El uso habitual de los ecoductos por mamíferos, y
especialmente por el lince ibérico, evidencia que estas construcciones
cumplen su función primordial, para el incremento y garantía de la
seguridad vial en zonas frecuentadas por la fauna,
haciéndolo además de forma beneficiosa para la propia fauna y su
conservación.
Los nuevos ecoductos construidos en Doñana han supuesto
una inversión de 1,99 millones de euros, donde la Unión Europea ha
aportado 756.000 euros, se localizan en la A-483, El Rocío,
Matalascañas, y en la A-494 ,Matalascañas Mazagón. Ambas vías soportan una
mayor densidad de tráfico y están próximas a los núcleos de población del
lince.
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![](lince911.jpg)
El lince captado por las cámaras de
Doñana. EUROPAPRESS
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El Proyecto Life de la UE
Esta actuación forma parte del Proyecto Life Naturaleza
de la Unión Europea para reintroducir del lince ibérico. Entre las ventajas de
este método destacan el aumento de seguridad del lince ibérico
que posibilitan el tránsito a plena luz, eliminan el ruido del tráfico
prolongan del entorno natural.
Las medidas adoptadas consisten en la ejecución de pasos de
fauna, el cerramiento de las carreteras con un vallado adaptado, el
desbroce perimetral de las vías, la adecuación de los drenajes y
puentes existentes y la colocación de catadióptricos preventivos de atropello
de fauna.
77 ejemplares
La población de lince en Doñana, según ha señalado el departamento de José
Juan Díaz Trillo, está superando la situación crítica experimentada años atrás
ya que ha crecido en un 66 por ciento el número de ejemplares hasta
alcanzar los 77, el número de hembras territriales ha aumentado un 54
por ciento y el de cachorros un 109 por ciento.
Fuente: 3-9-11, publico.es
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-Mars Express estudia un extraño cráter de
Marte
La sonda Mars Express de la ESA nos envía estas imágenes de
un cráter que fue en su día el lecho de un gran lago, como se deduce a partir de
los restos de un delta. Es un recuerdo de la época en la que el agua fluía por
la superficie de Marte.
Este delta se encuentra en el cráter de Eberswalde, en las
tierras altas del sur de Marte. Este cráter de 65 km de diámetro se puede
distinguir como un semicírculo a la derecha de la imagen superior. Se formó hace
más de 3.700 millones de años tras el impacto de un asteroide.
La cresta del cráter sólo se conserva en su cara derecha, el resto prácticamente
ha desaparecido. Un impacto posterior dio lugar al cráter Holden, de 140 km de
diámetro, que domina el centro y la parte izquierda de la imagen. Las rocas
arrancadas por este segundo impacto cubrieron gran parte del cráter Eberswalde.
No obstante, en el fragmento visible de Eberswalde se
conservan los restos de lo que en su día fue un gran delta, surcado por
múltiples brazos fluviales, como se puede observar en la sección superior
derecha del semicírculo. Este delta cubre una extensión de unos 115
kilómetros cuadrados. Los serpenteantes cauces fluviales al norte del cráter
lo alimentaban de agua, dando lugar a un gran lago.
Cuando el lago se secó, gran parte del delta y de sus
cauces fluviales quedaron ocultos bajo una nueva capa de sedimentos,
arremolinados por el viento. Estos depósitos secundarios han sufrido la
acción de la erosión en una parte del delta, dejando al descubierto la
estructura invertida que podemos observar hoy en día. |
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El cráter Holden, visto en perspectiva
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Esta estructura, identificada por primera vez por la sonda
Mars Global Surveyor de la NASA, demuestra que el cráter fue en su día el lecho
de un lago. Este tipo de formaciones son una prueba inequívoca de que hace
tiempo el agua fluía por la superficie de Marte.
Los cráteres Eberswalde y Holden son dos de los cuatro
emplazamientos seleccionados para el aterrizaje del próximo rover de la NASA,
que despegará a finales de este año. El principal objetivo del Mars Science
Laboratory (MSL) es el estudio de regiones que sean o que hayan podido ser
habitables. La misión Mars Express de la ESA ha ayudado a seleccionar cuál de
los cuatro es el más interesante.
El delta del cráter Eberswalde es una prueba de la presencia
prolongada de agua líquida en la superficie marciana, mientras que el cráter
Holden contiene diversos minerales y estructuras fluviales. En otro de los
candidatos, en el Mawrth Vallis, afloran parte de las capas de arcilla más
antiguas de Marte. Sin embargo, el pasado mes de julio se tomó la decisión de
visitar al cuarto candidato, el cráter Gale, debido a su gran diversidad de
minerales y de estructuras formadas por la acción del agua.
De momento, Eberswalde, Holden y Mawrth Vallis seguirán guardando sus secretos.
Fuente: esa.int, 2-9-11
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-El "catecismo" darwinista de Dawkins
El biólogo Richard Dawkins, férreo defensor de la
teoría evolucionista de Darwin y ateo militante, vuelve a
encontrarse de nuevo en el epicentro de la eterna polémica entre la ciencia
y la religión.
Al hilo de la inminente publicación de su nuevo
libro, 'La magia de la realidad', el biólogo defiende hoy en el diario
'The Times'
que se incluya una asignatura sobre la evolución en el programa de los
alumnos de primaria. De hecho, el objetivo de su nueva obra es
precisamente explicar conceptos como la evolución, los átomos y las
estrellas en términos comprensibles para los más pequeños.
En un artículo publicado por 'Eureka', el suplemento
científico del diario londinense, Dawkins asegura que los niños
tienen capacidad para estudiar la evolución a partir de los cinco años.
El controvertido autor de 'El gen egoísta' y 'El
espejismo de Dios' argumenta que la teoría darwinista es tan importante
que debería ser una asignatura más de la educación primaria. Dawkins
explica que "la evolución se puede enseñar de tal manera que sea
más fácil de entender que un mito", ya que en su opinión los
mitos religiosos "no responden a las preguntas de los niños" sobre el
origen del mundo y, a menudo, "generan más preguntas que respuestas".
'Por la razón y la ciencia'
Pese a que en el sistema educativo británico se
estudia la evolución (aunque sea en términos generales), lo que Dawkins
propone es ir más allá. El científico insta a convertir la evolución en
una asignatura obligatoria. Pese a que el Partido Laborista
británico aceptó una propuesta similar en el 2009, la actual
coalición de Laboristas y Liberales la desechó el año pasado.
El científico, que encabezó una polémica
campaña publicitaria a favor del ateísmo en los autobuses de
Londres, dirige una
Fundación
con un lema contundente: 'Por la razón y la ciencia'. En una
entrevista con ELMUNDO.es, Dawkins aseguraba que "desde Darwin, no
se sostiene que un ser superior haya creado el mundo". |
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![](dawkin911.jpg)
Imagen
del científico británico Richard Dawkins.| Benito Pajares
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El biólogo propone desterrar el mito de Adán y
Eva argumentando que "si asignaturas como historia, matemáticas o
lengua son obligatorias", no entiende porqué no debería incluirse también la
enseñanza de la evolución.
A Dawkins le sorprende que muchos padres siguen enseñando
a sus hijos que Dios creó el mundo tal y como lo relata el Libro del
Génesis, aunque muy pocas personas se tomen en serio el mito bíblico.
"Quizás se piensan que no hace ningún daño, como Papá Noel", dice el
científico.
Fantasías 'perniciosas'
"Pero yo creo que la Evolución es más
interesante, más poética, e incluso más divertida, que el mito de Adán y Eva,
o de cualquier otro mito creacionista", asegura. De hecho, Dawkins está
convencido de que la teoría darwinista podría enseñarse a los niños de tal
manera que sería "más fácil de comprender que cualquier mito".
El biólogo considera que las fantasías pueden ser
perniciosas para el desarrollo intelectual de los niños. "Las
transformaciones mágicas son antievolucionistas y anticientíficas.
Las cosas complicadas, como los caballos, los carruajes y los príncipes, no
pueden surgir espontáneamente de la nada", explica.
De momento, el científico ya ha recibido muestras de
apoyo, empezando por Michael Reiss, un profesor de Ciencia que también
ejerce como sacerdote de la Iglesia anglicana: "Necesitamos un programa
educativo que enseñe bien los temas más importantes, y en biología
no hay nada más importante que la evolución".
Fuente: elmundo.es, 1-9-11
![](barrita2.gif)
-Virus contra el cáncer de Colon
Un virus tan común como
el del resfriado podría ser el próximo arma de la lucha contra el
cáncer. Un grupo de investigadores del Hospital de Otawa (Canadá) ha utilizado
en 23 pacientes con cáncer de colon una nueva terapia que se sirve de la
capacidad de invasión de estos agentes infecciosos para atacar los tumores de
forma selectiva. Este ensayo es el primero en demostrar en humanos que los
virus oncolíticos (con capacidad para matar células cancerosas) no solo pueden
infiltrarse en el tumor sino que lo hacen sin producir daños en otros órganos.
A diferencia de la quimioterapia, el tratamiento ataca a las células
cancerosas sin dañar el resto de tejidos sanos. Los resultados,
«prometedores», según los autores, se presentan en la revista «Nature».
La terapia viral utiliza dos tipos de virus oncolíticos: el adenovirus que
ocasiona los resfriados y la vaccinia, que causa la viruela y se utiliza
también en vacunas. En este ensayo, los investigadores utilizaron el virus de
la viruela, modificado para mejorar su capacidad para luchar contra el cáncer.
Este patógeno ya posee la capacidad natural para invadir las células
cancerosas, pero fue genéticamente modificado para incrementar esas
propiedades. Lo introdujeron en diferentes dosis en los pacientes, por vía
intravenosa.
Los virus viajaron por la sangre hasta alcanzar los tumores, con éxito.
Diez días después del tratamiento se hicieron biopsias a los participantes y
se encontraron pruebas de la invasión del virus en los tumores, pero no en los
tejidos sanos. Lo que demuestra que el tratamiento es selectivo y los virus se
dirigen como misiles teledirigidos hacia las células cancerosas.
La terapia también fue bien tolerada y los efectos secundarios más destacados
fueron síntomas similares a un resfriado que solo duraron un día.
Aunque lo más importante de este estudio es que se detuvo el avance de la
enfermedad en la mayoría de los pacientes tratados.
Esta primera parte del ensayo solo medía la seguridad de la terapia,
sin embargo, en el estudio se describe también la actividad tumoral. Los
pacientes que participaron en el ensayo padecían cánceres muy avanzados. No
solo tenían afectado el colon, sino que en todos ellos la enfermedad se había
diseminado por otros órganos sin que ningún tratamiento convencional
funcionara. Después de seguir la terapia viral, en el 75% de los casos los
tumores redujeron su tamaño.
John Bell, uno de los autores de la investigación, no puede ocultar su
entusiasmo por los resultados, pese a ser muy preliminares. «Son
prometedores. Desde luego, necesitamos más ensayos para saber si realmente
nuestro virus puede marcar la diferencia en el tratamiento del cáncer. Y, al
mismo tiempo, trabajamos en el laboratorio para conocer mejor estos virus
oncolíticos y usarlos con mayor eficiencia».
También en otros tumores
Los virus se aprovechan de la capacidad que tienen las células cancerosas de
suprimir el sistema inmune. Y un tumor es el lugar ideal para reproducirse
porque no hay un sistema inmune que impida su reproducción. Cuando el virus
empieza a replicarse en el tumor, su efecto destructivo se incrementa.
La terapia viral podría ser especialmente útil cuando existe metástasis
y los tumores aparecen en órganos diferentes al que se inició.
Evanthia Galanis de la Clínica Mayo (EE.UU.) considera este estudio un «hito»
en la búsqueda de un virus oncológico para combatir el cáncer. En un editorial
que acompaña al estudio canadiense, recuerda que hay otros ensayos en marcha
que pueden traer buenas noticias a los pacientes oncológicos en los próximos
años.
Uno de los más avanzados es el que prueba el efecto del virus herpes en
personas con melanoma avanzado y metástasis. Otros ensayos con viroterapia se
prueban frente al cáncer de hígado y de cuello. La estrategia podría
utilizarse en solitario o en combinación con la quimia y radioterapia.
Fuente: abc.es, 1-9-11
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