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VIDA FUERA |
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| DEL | SISTEMA SOLAR |
INTRODUCCIÓN
La Agencia Europea del Espacio (ESA) trabaja ya en lo que va a
ser el proyecto científico más ambicioso de la historia. Si sus
resultados son los esperados, podría superar acontecimientos
como el desciframiento del genoma humano o la llegada de seres
humanos a la Luna .
El Proyecto se llama DARWIN, y aún no se sabe cuánto costará
con exactitud porque nadie se atreve a ponerle precio. Es un
proyecto europeo, pero acabará siendo mundial. Su objetivo
parece simple, aunque requiere el desarrollo tecnológico más
complejo jamás planteado. Darwin intentará "encontrar vida
fuera del Sistema Solar"; para ello, buscará planetas
similares a la Tierra y analizará directamente sus atmósferas,
para rastrear la presencia de los compuestos que posibilitan la
existencia de seres vivos. Es el futuro y también el presente,
porque sus cimientos están en marcha.
| La búsqueda de vida fuera de nuestro planeta es un objetivo científico permanente. Hasta ahora, lo único que las agencias espaciales han podido hacer es enviar sondas a otros cuerpos del Sistema Solar, analizar los meteoritos que han llegado hasta la Tierra y enfocar los telescopios, los terrestres y los espaciales, esperando tener suerte. |  |
Pero los medios existentes
sólo permiten detectar planetas extrapolares muy grandes, con
unas fuerzas de gravedad tan enormes que los convierten en
gigantes gaseosos-los "planetas jovianos", por su
similitud con Júpiter-y muy próximo a sus estrellas. Ni la
enorme fuerza de gravedad ni la altísima temperatura permiten el
desarrollo de la vida.
El proyecto de la ESA no es el único de sus características; la
NASA está desarrollando el "Terrestrial Planet
Zinder". En el futuro de seguro que ambos acabarán siendo
sostenidos por todas las agencias espaciales.
EL
PROYECTO
El proyecto Darwin pretende la
construcción de un interferómetro espacial del infrarrojo. La
Interferometría es una técnica telescópica que permite
observar objetos muy lejanos o muy pequeños, es decir, planetas
menores que los gigantes gaseosos detectados. Se trata de
conectar telescopios que se hallen distantes entre sí.
Teniendo en cuenta que la capacidad de observación de un
telescopio depende del diámetro de sus espejo; con la
interferometría se consigue que el citado diámetro sea como la
distancia que separa los telescopios.
Es decir, y para que lo entienda, si se conectan de esa forma un
telescopio en Madrid y otro en Nueva York, el diámetro
equivalente del telescopio resultante de la unión de los dos
sería de 5.779 kilómetros, la distancia que separa ambas
ciudades.
Los telescopios del proyecto que formarán el interferómetro
observarán solamente la longitud de onda del infrarrojo. La
longitud de onda que emiten depende de la temperatura del
planeta, y sólo aquellos que son cálidos emiten radiación
infrarroja. Los biólogos están convencidos de que la vida
únicamente puede desarrollarse en una banda de temperaturas que
están en la longitud de onda del infrarrojo, y ésa es la razón
de que se haya elegido para este proyecto.
Para evitar perturbaciones en la observación derivados de la
temperatura, el telescopio resultante tiene que estar en un lugar
de menos de -233ºC por lo que sólo es posible fuera de nuestra
planeta terrestre. Por lo tanto Darwin debe orbitar a 1 millón y
medio de kilómetros de la Tierra.
Especificando más sobre el citado proyecto, este estará compuesto por una flotilla de 8 satélites de los cuales 6 serán telescopios conectados por la ya citada interferometría; uno más será el llamado "combinador de haz" que recoge las señales de los 6 telescopios; y el último hará la conexión con nuestro planeta. |
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Según el Astrofísico
"Carlos Eiroa" miembro del proyecto "Darwin
permitirá estudiar directamente los procesos físicos y
químicos que tienen lugar en las atmósferas de los planetas que
se enfoquen".
Como apoyo al proyecto, la NASA desplegará el telescopio
espacial "Kepler" que orbitará alrededor del Sol
durante 4 años a partir del 2006 y que tendrá como función
principal el análisis de más de 100.000 estrellas que harán
posible detectar planetas similares al nuestro.
