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ASTEROIDES Y METEORITOS
LOS ASTEROIDES
El nombre de "Asteroide" proviene de una palabra griega
que significa "similar a una estrella." Visto a través
de un telescopio, un asteroide parece una estrella tenue.
Están compuestos principalmente por diferentes tipos de rocas de
hierro y otros metales, y algo de hielo.
Los asteroides, a veces llamados planetas menores, fueron
descubiertos a principios del siglo XIX por astrónomos buscando
trazas del planeta "que faltaba", entre Marte y
Júpiter. El mayor de ellos, Ceres, fue el primero en ser
descubierto (por Giuseppe Piazzi en 1801). Su diámetro es de mil
kilómetros es decir algo menos que un tercio del de la Luna
(3476 kms). Vesta es el tercer asteroide en tamaño y en ser
descubierto (por Olbers en 1807).
La mayoría de los asteroides se encuentran entre Marte y
Júpiter, en un vasto anillo llamado el Cinturón de los
Asteroides. Pero otros habitan en diferentes regiones del sistema
solar
Muchos son visibles a través de un telescopio o incluso con
binoculares, pero sólo uno de ellos, llamado "Vesta",
se puede ver a simple vista en un cielo obscuro. Hasta ahora
solamente dos asteroides han sido fotografiados de cerca :
"Gaspra" e "Ida".
La continua circulación y acercamiento de Asteroides alrededor
de nuestro planeta y el consiguiente nivel de peligrosidad han
hecho a los expertos científicos estudiar a fondo las
peliculiaridades de estos objetos altamente voluminosos.
Se han clasificado como objetos "Apolo" a todos
aquellos asteroides que tienen la capacidad de cruzarte en la
órbita terrestre, de modo que podría incluso llegar a impactar
algún día contra nosotros.
Escala de Torino
-medida de peligrosidad de un asteroide-
| Zona Blanca | 0 | Peligro de colisión nulo |
| Zona Verde | 1 | Peligrosidad muy baja |
| Zona Amarilla | 2 | El objeto pasa cerca de la tierra, la probabilidad de choque es baja |
| 3 | El objeto pasa cerca
de la tierra con un <1% de probabilidad de colisión; si la hubiese el daño sería local |
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| 4 | El objeto pasa cerca
de la tierra con >1% de probabilidad de que choque; si lo hubiese, el daño sería regional |
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| Zona Naranja | 5 | El objeto pasa cerca
de la tierra con una probabilidad significativa de
impacto; si lo hubiese, el daño sería regional |
| 6 | El objeto pasa cerca
de la tierra con una probabilidad significativa de
impacto; si lo hubiese, el daño sería global |
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| 7 | El objeto pasa cerca
de la tierra con una probabilidad muy alta de colisión; si lo hubiese, el daño sería global. |
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| Zona Roja | 8 | Probabilidad de choque con destrucción localizada |
| 9 | Probabilidad de impacto con destrucción en una región | |
| 10 | Probabilidad de choque que ocasionaría una catástrofe climática global |
De la misma manera que nos han
visitado en el pasado lo podrán hacer en el futuro. Es el caso
del llamado "1999 AN10" que volverá a acercarse mucho
a nosotros el 7 de Agosto del 2027 (a unos 380.000 km.). Es casi
seguro que no impactará, pero en ocasiones las perturbaciones
gravitatorias a las que son sometidos durante su viaje alrededor
del Sol influyen en su ruta final, desbarando las previsiones.
Si nos paramos en otro asteroide, el "2001 YB5" que es
relativamente pequeño pero imprevisible su aparición, no
acabaría con la vida terrestre -es necesario un objeto de más
de 1 km de diámetro-, pero dañaría los ecosistemas y en
consecuencia la economía mundial. Si cayera en tierra, abriría
un cráter de 150 km de ancho, que desvastaría entre 800 y 900
km a la redonda. Si lo hiciera en el aguam levantaría olas tan
grandes que detruirían la mayor parte de las zonas costeras,
inundando y arrasando todo a su paso.
Es digno señalar que nuestro planeta pose una buena coraza
protectora contra los asteroides y los meteoritos; aquellos
menores de 50 metros, con una energía de impacto de 5 megatones,
son quemados casi totalmente en la atmósfera. Más allá de este
tamaño, ya pueden alcanzar el suelo. Si tienen un diámetro
superior a 2 km, durante el choque desarrollarían una energía
explosiva de más de un millón de megatones. Podríamos esperar
entonces el lanzamiento de gran cantidad de residuos y polvo a la
atmósfera que la volvería opaca a los rayos del Sol y causaría
la muerte de las plantas y con ellas de los animales y personas.
Los mayores asteroides conocidos |
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Nombre |
Diámetro (km) |
Distancia al Sol (km) |
Período orbital (años) |
| Ceres |
940 |
414'386,155 |
4.6 |
| Pallas |
588 |
414'386,155 |
4.6 |
| Vesta |
576 |
353'051,020 |
3.6 |
| Hygeia |
430 |
468'241,395 |
5.5 |
| Interamina |
338 |
457'769,543 |
5.4 |
